作者有話要說： 孟姨娘跪坐在觀音像前的蒲團上，將一百單八顆念珠緊緊攥在掌心。自延平二十七年十一月嚴家遭難，她就淪落到了教坊，原也是尋過死的，只是沒死成，而後就叫個婦人收買了去，遠遠帶到了東安州，從此世上再無大將軍嫡次女嚴佩瓊，只有倚紅樓的粉頭胭紅。因老鴇姓個孟，她便隨了老鴇的姓，嚴姓，這一世也無顏再提起。等遇着謝逢春肯替她贖身，孟姨娘便從了，連粉頭都做過，外室又如何？
再後頭她與謝逢春有了玉娘，粉團一樣的孩子，孟姨娘看着她纔算是活了過來。可爲着馬氏悍妒，孟姨娘不得不將玉娘送去甘露庵寄養，一年才能見得幾回，縱然孟姨娘有一片疼愛之心，可玉娘叫庵堂的姑子們拘束得怯懦寡言，便是與孟姨娘獨處，也不怎麼開口，竟是親近不起來。
饒是不能親近，玉娘到底是孟姨娘血中的血，乍然聽着玉娘落入甘露庵後的深潭中，孟姨娘也是魂飛天外，急急趕到甘露庵，卻遇着了昔日大將軍嚴勖的幾位部下。孟姨娘也不知父親那些舊麾下是如何尋着她的，尋着她時，還帶了個奄奄一息的女孩子，雖在垂危，可那眉那眼，多像長姐。
緊閉的黑漆木門“噠噠”響了兩下，而後便是“吱呀”一聲，孟姨娘慢慢地張開雙眼。身後一條身影慢慢地走近，便是孟姨娘看不着人，只憑餘光也覺着寶光照人，又有一股子冷梅香氣，這是阿嫮來了吧。
（上接作者有話說）
阿嫮真是個聰明孩子，不過數年就將護國公府連根拔起，又能將乾元帝哄得對她死心塌地地立她爲後，膝下也有了親子，待得乾元帝一去，這大殷的天下自然是有得集了嚴沈兩家精血的孩子稱制，哈哈，延平帝劉策！乾元帝劉熙！若你們底下有知，可惱不惱呢？！
阿嫮獨自進得庵堂，木門在她身後闔上，將諸人都隔絕在了外頭，不過數丈方圓的靜室裡只餘玉娘與孟姨娘兩個。一站一坐，好一會子，阿嫮纔開口道：“姨母，他們對你可還好。”
孟姨娘慢慢地轉過頭，將阿嫮看了回，臉上帶些笑容地探出手：“好孩子，來坐。”阿嫮應了聲，緩步走過去，在孟姨娘身邊盤膝坐了，對孟姨娘臉上看了會，見孟姨娘脂粉不施，鉛華未御，臉兒上黃黃，可一雙眼卻是閃亮，口角邊還帶些笑容，倒象是沒吃着辛苦的模樣，這才道：“謝顯榮還是個明白人，沒叫你吃這委屈。”
孟姨娘將阿嫮的臉摸了摸，輕聲道：“好孩子，我不委屈，只是委屈你了。”阿嫮微微一笑，側了螓首與孟姨娘道：“您胡說什麼呢。當時我就說了，若是叫我成功了，沈家，嚴家復興有望。若是我事敗，不過一身耳。穩賺不賠的買賣，爲甚不做？如今您再看看，可不是賺了。”
阿嫮臉上雖在笑，可雙眼中珠淚到底滾滾而下，一滴一滴俱都落在真紅色常服上，彷彿洇開的血漬。
孟姨娘將阿嫮的手握住了，又擡手替她抹去腮上的淚跡：“將眼哭腫了，出去可怎麼說呢？”阿嫮哈哈了幾聲，冷笑道：“他知道呢！李源那個老匹夫參劾我即是阿嫮，他是起了疑心的，遣使將我們查了通，如今他知道我有個做過粉頭的親孃呢，馬氏與我，不過是冒名罷了。今兒來見你，他雖未明旨答應，卻也是首肯的，不然，馮氏等人怎麼肯安排！”
這番話聽得孟姨娘刺心不已，一面是阿嫮的如履薄冰，戰戰兢兢，縱然有一日沉冤得雪，這可憐孩子又怎麼快活得起來；一面是她從前不堪，便是有一日嚴家得以昭雪，她又有什麼面目做回嚴佩瓊呢？倒是阿姐有沈如蘭護着，雖是早早身故，到底是乾乾淨淨的。
阿嫮看孟姨娘不出聲，知道她感傷身世，將孟姨娘的手握緊了道：“姨母，您等着。我能做得玉娘，您就做不得其他人麼？我總能叫您做回堂堂正正的嚴家後人。”
孟姨娘聽說，臉上露出一絲笑容來，輕聲道：“是了，姨母信得過阿嫮。”又因知道阿嫮脾性，最是睚眥必報，不然也不能走這條路，怕她遷怒在一雙兒女身上，勸道，“只是那兩個孩子，到底也有你的骨血。”阿嫮放開孟姨娘的手，慢慢走到一旁，不置可否地道：“我這一去，不知何時再來，您保重。”說着頭也不回地走了出去，孟姨娘原本還想問一句：“玉娘可尋着沒有。”可看阿嫮這幅形容，哪裡敢問出口來，更怕從阿嫮口中聽着什麼了不得的話來：親生兒女尚且能利用，何況從未見過的表妹呢？
待得黑漆木門一開，阿嫮又成了玉娘那副軟綿綿如楊柳迎風的模樣，臉上雖隱約有些淚痕，更如梨花著雨一般地嬌柔欲墮。
馮氏守在木門前，看着玉娘走出來，忙過來接了，仔細覷着玉娘神色，見她並無不悅，尤不放心，還表白道：“這庵堂妾命人仔細伺候的，日夜都有供奉，絕不敢輕忽。”玉娘忍了忍氣，向馮氏微微傾過身去：“再周到些。”馮氏連忙答應。玉娘這才點了點頭，率先走在前頭，行過趙騰身邊，腳下不由自主地緩了緩。
趙騰原以爲阿嫮要與他說話，扶着刀柄半垂下頭，哪裡知道阿嫮腳下更不停頓地走了開去，只得率人跟上。
又說玉娘才進得福厚堂，諸宮人內侍等已上來接着，簇擁着玉娘進了正堂，在首座坐了。馬氏與雲娘兩個這纔過來，馬氏先笑道：“殿下可走累了？”
玉娘將馬氏看了看，唔了聲，道是：“母親請坐。”馬氏這才坐下。雲娘因方纔惹得玉娘不喜歡，並不敢坐，聽玉娘這樣，忙道：“殿下，臣女會敲腿哩，母親腿上不爽利，都是臣女服侍的。”玉娘臉上這纔有了些笑容，與雲娘道：“自家姐妹，無需這樣，坐罷。”雲娘瞥一眼馮氏，看她微微點頭，這才坐了回去。
玉娘這纔將謝逢春與謝顯榮父子兩個提了一筆。昌盛在一旁伺候，聽見謝皇后提起父兄來，這纔出來將謝逢春與謝顯榮父子兩個請進來與玉娘請安叩首。玉娘雖無多少閒心應付這父子二人，無如當着昌盛的面兒，不得不做出一副感傷的模樣來，把袖子掩了面，哀哀哭幾聲，只嘆父女兄妹們分隔，等閒不能相見。
又因玉娘自在小庵堂見過孟姨娘，就把這些年的悲憤委屈都勾了起來，一口氣堵在咽喉處，直欲吐出，這時索性藉機哭將起來，直哭得悽悽切切，如杜鵑啼血一般，連着馬氏與馮氏兩個聽了也覺酸楚，不禁陪着落淚。
謝逢春忙叩首道：“殿下千萬保重鳳體，努力報答皇恩，勿以老臣爲念，則老臣於願足矣。”謝顯榮亦跟着相勸，表了一番忠心，一面對立在一旁抹淚的馮氏遞出眼色去。馮氏只得收了淚，過來幫着宮人們勸慰玉娘。
玉娘哭得好一會纔算是氣略平，把掩面的帕子收了，又由宮人服侍着進了內堂，重又梳洗更衣了番，復又出來。
馬氏因看時辰不早，便道：“殿下，酒席業已齊備，您在哪裡用膳？”玉娘哭得這一場，只覺身心俱疲，哪裡有胃口，擺了擺手，連口也懶怠開。一旁的昌盛看着謝皇后顏色蒼白，心上先吃慌了，乾元帝指了他隨行服侍，若是皇后有個甚，回去莫說是功勞了，只怕內侍監的位置都要叫擼了去，是以忙湊近玉娘身邊道：“殿下，您可還好？”
因乾元帝知道玉娘身子虛，便是往承恩公府來亦是指了兩個御醫隨行，昌盛便要去請御醫，叫玉娘止住了：“回宮。”昌盛忙答應了，將玉娘口諭傳了出去。
謝逢春等再想不着玉娘竟是一口膳也不用就要回去，聯想着她是才從孟姨娘那裡出來，出來便哭成這樣，莫不是孟姨娘與她說了甚，惹得她不喜歡了？只是這樣的話，莫說是無人敢到她面前提，便是孟姨娘那處，也不敢輕易動問。
因看玉娘要回宮去，謝逢春、謝顯榮、馬氏、馮氏、雲娘五人只得跟着送出來。
纔出福厚堂，雲娘就看着神武營的軍士們一個個盔甲閃亮，器宇軒昂地守在門前，其中那位神武將軍竟是立時看了過來。雲娘心上先是一跳，臉上也微微有了些紅暈，把頭垂了下去，轉瞬間又覺着趙騰瞧的並不是她，再擡頭看去，卻見趙騰果然把眼看在皇后身上。
雲娘是情竇初開，又對趙騰有些兒心思，竟是叫她看出趙騰的眼光異常，一時間心上唬得厲害，險些站不住腳。
原是阿嫮在福厚堂內哭泣，雖趙騰守在堂外，然而他武藝過人，耳聰目明，自是聽得清清楚楚。趙騰至今心繫阿嫮，聽她哭得這樣悽切，知道她這是委屈得不得了，不然以阿嫮驕傲的秉性，如何肯這樣失態。且阿嫮的這一場大委屈，他在其中也有功勞，如何不心疼，當真好說一句心痛如絞，好容易裡頭哭聲停頓，又聽着昌盛出來傳阿嫮口諭，說是擺駕回宮。禁不住要瞧阿嫮神色，不想就叫雲娘看出了破綻。
只是這當口，莫說是趙騰不知情，便是謝逢春夫婦，謝顯榮夫婦也不知情，只忙着恭送玉娘上輦，一路隨行到正門，方纔跪送，直看着鸞駕去得遠了，方纔起身，諸人雖對玉娘那一場哭心存疑慮，到底礙着玉娘身份，不獨不敢去問孟姨娘，反怕孟姨娘有個甚，玉娘發作起來，大夥兒都吃不消，反倒更把孟姨娘伺候得周到，這是後話，表過不提。
又說玉娘一進未央宮，乾元帝就聽說了，帶了兩兒一女就在椒房殿前等候，看着玉娘鸞駕行過來，推了景寧與景琰去接，自家抱着才元哥兒慢慢地跟了過來。
玉景寧比景琰大上幾歲，又是男孩子，已然開始習武，個高腿長的，沒幾步就將景琰拉下了，急得景琰直叫。說來景寧果然懂事，當時就站下了，等着景琰跑過來，拉住了她的手，還哄道：“慢慢來，仔細摔着。”待得景琰緊緊地抓着他的手，這才牽引了景琰往前去。
娘在輿上看着景琰叫景寧牽着走來，她人小腿短，便是景寧有意等待，也走得有些急，模樣兒又是委屈又是可憐，便將孟姨娘的話想了起來，到底是親生母女，心上不由得一軟，忙命住輿，踩着小內侍的背下了鳳輿，朝着景寧與景琰兩個走去。
景寧看玉娘走來，到底如今年紀漸大，知道玉娘雖待他慈愛，到底不是親孃，便將景琰的手放開，看着景琰奔過去將玉孃的雙腿抱着，快快活活地喊了聲：“娘。娘。您回來了，阿琰好想您，五哥也想，還有元哥兒也想呢，他還哭了。”正說着，忽然看着玉娘雙眼微微紅腫，粉光融滑的模樣，立時就改了口：“娘，您眼怎麼腫了？您哭了嗎？哪個欺負了您？您告訴阿琰呀，阿琰和五哥一起去打他！”
景琰年紀雖小，口齒卻伶俐，這麼一長串話竟是一點不帶喘氣，偏又是字字清楚，在場又是一片兒肅靜，乾元帝與景寧父子倆個便聽得清清楚楚。
乾元帝聽着玉娘哭過，便將手上的元哥兒往跟在他身後的金盛手上一遞，幾步就超過了景寧，來在玉娘面前，低頭一看，玉娘雙眼果然紅紅的，又想着她回來的急，只以爲她在承恩公府受了什麼衝撞，待要發怒，玉娘已拉了他，含笑道：“無事，我不過是驀然見着骨肉，一時感傷罷了。您要這樣，以後哪個還敢再哭呢。”
乾元帝聽玉娘這句，又朝昌盛看了眼，見昌盛點頭，這才放下心來，牽了玉孃的手往椒房殿走去。而元哥兒叫乾元帝扔給了金盛，呆了呆，這時已明白過來，一面啼哭一面紮了小手往玉娘這裡撲。
玉娘看着元哥兒哭得這樣，就要過去抱，叫乾元帝拖着了，乾元帝笑道：“你前頭才走，元哥兒就鬧騰起來，乳母們也哄不住，還是景寧帶着景琰過來纔將元哥兒哄住了，才睡醒哩。叫他哭幾聲罷。”