党項”之名，始見於《隋書》，其分佈在西北廣袤的山林草原上，以狩獵、畜牧爲生，俗尚武力，無法令，無徭役，不知稼穡。
唐朝中期以後，迫於吐蕃族的強大勢力，逐漸內徙，唐末，党項拓跋氏參與鎮壓黃巢起義有功，其首領拓跋思恭被授爲夏州節度使，復賜李姓，封夏國公，統轄夏、綏、銀、宥四州地方，治夏州，党項拓跋氏由此躋身於北方諸藩鎮之列。
五代時期，党項政權先後依附於中原的樑、唐、晉、漢、周各王朝，並在與鄰近藩鎮的縱橫捭闔的鬥爭中日益發展壯大。
宋初，党項族首領臣屬宋朝。
李繼捧弟繼兄位，引發內部矛盾，遂向宋獻五州地，其族弟李繼遷反對宋朝直接接管夏州政權，公開抗宋自立。
李繼遷外附遼朝，內聯諸族，多次擊敗宋軍鎮壓，佔據夏州，迫使宋朝封其爲定難節度使。
李繼遷死後，後繼者李德明，在宋遼關係緩和的形勢下，與遼、宋保持友好關係，繼續向西擴張。
宋天禧四年，李德明將統治中心移往賀蘭山麓的懷遠鎮，改稱興州，天聖六年佔據河西走廊。
仁宗明道元年十月，李德明去世。其子元昊嗣位。
李元昊繼承夏國王位後，提出“英雄之生當王霸”的主張，其先是改姓，將唐朝和宋朝賜給党項皇室的李姓和趙姓，改爲党項姓嵬名氏，元昊自稱“兀卒”即表示自己爲天子可汗之尊；其次是發佈剃髮的法令，令國人皆禿髮，並頒發了有關服飾的規定，凡文官武將、庶民百姓各有所服。
李元昊本人衣白窄衫，氈冠紅果頂，冠後垂紅結綬，這是採用了吐蕃贊普和回鶻可汗的服制。
夏天授禮法延祚元年，元昊稱帝建大夏國，在給宋朝的表章中公開宣稱“臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大漢衣冠。衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備，吐蕃、塔塔、張掖、交河，莫不從伏。稱王則不喜，朝帝則是從。”
至此，西夏國立。
西夏建國後，以聯遼抗宋的戰略不斷入侵宋邊境。
因不能鎮壓，宋不得不承認夏的割據地位。
迄今爲止，西夏已經立國近百年，傳了四位皇帝。
此時，西夏皇宮內，當今皇朝李乾順面沉似水。緊緊地握着宋國國書。
“欺人太甚，欺人太甚！”李乾順渾身發抖。
氣的。
看看宋國皇帝都說了什麼！
“豎子無道，安敢覬覦上國神器……”
“本爲叛臣之後，朕念生民無辜，是故不動刀兵……”
“狼子野心不死……”
“野性不改……屢教不改……無知小兒……”
看看，簡直就跟罵兒子一樣，實在氣煞個人。
當然，憤怒中還有恐懼。
“若是二月底不至，三月大軍必出，到時候生靈塗炭，西夏李氏族滅，悔之晚矣！
莫謂言之不預也……”
想到鋪天蓋地的火槍，李乾順就覺得胯下一陣陣鼓脹。
若非恐懼火器的威力，他如何會派人綁架工匠？
還不是爲了自己製造火器麼。
事實上，隨着宋國火器的威力廣爲傳播，西夏、金國、大理都在悄悄地研究火器。
只是這個玩意，從無到有開搞，可不是一件容易的事情。
首先是火藥配方，因爲宋國嚴格保密，需要自己研究。
這個時候的火藥，亂七八糟的成分太多，沒有指導的情況下，只能一種種去了試驗。
花費無數，耗時兩三年，不過確定了硝石、硫磺、木炭乃是必須，至於最佳比例，還要大量的試驗，估計也要兩三年。
然而是火器製造。
軍隊經常操練，外形倒是能夠看到，但是裡面的結構只能依靠猜測。
曾經，西夏也試着製造出了一門銅炮來。
只是試射的時候，一門只把鐵彈打出去了十一步，再增加火藥時，炸膛了。
幸虧火藥威力不大，只把周遭放炮的給炸了個半死。
至於火槍，西夏工匠還在抓耳撓腮呢。
別的不說，就一根槍管，已經逼死了鐵工院的五任判官。
所以，李乾順不得不把主意打到宋國頭上。
風險當然很大，卻不得不爲。
若是任憑宋國擴張火器而自己不作爲，就是在等死。
金國有遼闊的縱深，可以憑藉地理和氣候與宋國週轉，西夏可沒那麼大的地方。
而且，西夏膏腴之地都集中在黃河兩岸，賀蘭山之南這一塊。
特別是鹽州與夏州，乃是鹽鐵產地，距離宋國邊境不過百十里而已。
失去這些地方，縱然還有甘肅、西平等軍司，西夏也不過就是個大一些的草原部落，遲早還是玩完。
既然早晚都要死，何不冒險試一試？
不冒險，坐以待斃。
冒險成功，可以繼續與宋國分庭抗禮，保證國祚不失。
奈何，冒險失敗。
宋國國書送達，趙桓口氣嚴厲，沒有李乾順推脫的餘地。
半晌，冷靜下來的李乾順道：“罷了，爲了大夏國祚，朕當往宋國負荊請罪。
此去，當學勾踐臥薪嚐膽，平宋主雷霆之怒，以舉國金玉美女，消宋主動兵之念。”
“陛下。”察哥道：“今日二月初十，即便立刻動身前往宋國請罪，亦是來不及了。”
“啊~”呆了片刻，李乾順流下悔恨的淚水，道：“朕一時糊塗，待宋軍到來以死謝罪，只是苦了滿國百姓，當如何是好？”
演技剛剛的，說哭就哭，絕無半點勉強。
李良輔道：“主辱臣死，我等如何能看着陛下往宋國受辱？
臣等誓死追隨陛下，與宋國決戰到底！”
“誓與宋國決戰到底！”諸多文武拜下。
等的就是這句話！
李乾順打起精神，道：“宋國辱朕，本爲小節，朕並非不能忍受。
然，其故意遲送問罪國書，不留時間，實要攻打我國，說不得亦有滅國計劃。
爲今之計，朕當於諸位勠力同心，共保大夏！”
“勠力同心，共保大夏！”諸人齊呼。
看着聲勢不小，然而個人的心思，誰又能知道呢？
到底幾個人能與國同存亡，李乾順也是沒把握，然而只能依靠這些人抵抗宋國。
御駕親征？
萬一送了人頭，更加沒辦法打了。