烈鸞歌凝眸看着司徒脫塵，猶豫了好一會兒，才幽幽說道：“哥哥，我只是不想離開姨娘，也不想離開你，我想永遠都跟你們在一起，永遠都不分開。”
聞言，司徒脫塵心中驀地一緊，有些着慌地問道：“鸞兒，你這話是從何說起？是誰要把你和我跟姨娘分開麼？”
“遲早會有這麼一天的。”烈鸞歌鼻頭有些酸酸的，強壓下眸中的點點淚意，微頓片刻，她將臉貼上司徒脫塵的胸膛，纖弱的雙臂緊緊攬住了他瘦削而單薄的腰身。“哥哥，傍晚我去給老太太請安的時候，老太太說我已經到了可以議親的年紀。這話定然不是隨口說說的，往後老太太肯定會將我的婚姻大事放在心上，說不準哪天就給我尋好了一門婆家，讓我呆在閨中待嫁。”
司徒脫塵渾身一震，摟在烈鸞歌纖腰上的雙臂不覺間緊了又緊。一想到與他朝夕相對了這麼多年的鸞兒有一天會嫁做他人婦，會像此刻這般被另外一個男人緊緊地摟在懷裡，他的喉間便乾澀得發苦，心臟也像被狠狠地擰了一把似的，生疼生疼的。
他將臉埋入她的肩窩裡，輕顫的雙脣發出細若蚊蚋的自言自語：“鸞兒，你要是嫁人了，剩下我一個人該怎麼辦呢？”那聲音，很輕很輕，若鵝毛，卻更似雪花，清寂得讓人忍不住心疼。
“哥哥，你在說什麼？”烈鸞歌悶悶地問了一句，沒聽清楚他說的話。
司徒脫塵擡起頭來，深吸了一口氣，柔柔笑道：“我在說男大當婚女大當嫁，鸞兒終有一天是要嫁人的。如果老太太給你尋的是門好親事，那鸞兒就嫁了吧。哥哥這輩子最大的心願，就是鸞兒能一生幸福快樂。”
“男大當婚女大當嫁……”烈鸞歌不知所謂地重複了一遍，“那哥哥有一天也會成家立室，娶妻生子麼？”明知這話問得多餘，卻止不住心間滿脹的酸意，脫口就問了出來。
“鸞兒，哥哥這輩子就沒有動過那份成家立室的心思，早就做好了終生不娶的打算。只要鸞兒幸福，哥哥就開心滿足了。”
司徒脫塵雲淡風輕地看着她，一向純淨剔透的眼眸此刻卻有些忽明忽暗的深邃，若低迷的暗流，若悸動的守侯，若悲泣的感傷。雖然他的脣邊一直保持着溫柔的笑意，但那緊緊攥着的手指，卻給人一種空氣稀薄的無法呼吸感。
“哥哥，你真的打算一輩子不娶妻？”烈鸞歌三分驚震，三分心疼，更有四分莫名的欣喜。潛意識裡，她似乎已經將他據爲了己有。如果他這份獨一無二的、甜蜜得讓她的指尖都覺得微微發癢的溫柔，有一日會加諸於別的女人身上，光是想想她便覺得難以忍受。
雖然很心疼，不希望哥哥一輩子孤獨終老，可她更不希望哥哥成家立室，娶妻生子。爲何她的心會這麼矛盾呢？
“鸞兒，除了你，我不喜歡親近任何女子。”對於別的女子，即使他面上帶着最最溫柔的笑，可他的心卻很遠很遠，永遠生不出像他對待鸞兒般的那份親暱之意。如果有一天他的鸞兒嫁了人，他就青燈古佛伴一生。
沉吟了一會兒，司徒脫塵又轉了話鋒道：“以我這樣不受人待見的庶子身份，又兼頑症纏身，哪家的父母還願意將自己的女兒嫁給我？”他的語氣雖有些自嘲，卻能讓人聽出他的全不在意。有沒有女子願意嫁他，他是真的一點也不在乎。
烈鸞歌卻很不高興，有些氣呼呼地說道：“哥哥，誰說你不受人待見了？庶子又怎樣？二哥不也是庶子麼，不照樣得老太太和老爺的喜歡和器重！還有你的病，只要有我在，遲早有一天會痊癒的，不過是個時間問題而已！哥哥，以後不許你再妄自菲薄，在我眼中，你是這世上最好的男子！”
“真的麼？”司徒脫塵眸光一瞬間璀璨起來，脣角忍不住輕揚，彎起一抹讓人驚豔的笑容，“鸞兒，有你這句話就夠了，別人的看法我從來都不在乎的。只要你能幸福，我怎樣都無所謂，不娶妻，一輩子與經書相伴，清清靜靜的，也沒什不好。”
說罷，他輕嘆一口氣，想了想，又叮嚀道：“鸞兒，你別把我的心事告訴姨娘，我不想姨娘爲我操心。”
烈鸞歌沒有說話，靜靜地看了他許久，忽而柔柔一笑道：“哥哥，我們兩個是不是都魔障了，怎的討論起這麼沉重的話題來？好了，不說這個了，現在煩惱也沒用，真到了這一步再說吧。反正就那句‘福禍由天不由我，我命由我不由天’，婚姻大事我是做不了主，但我也絕不任人擺佈。尋的親事是好是壞不是別人說了算，要我自己覺得好，那纔是真的好。若是被人輕賤地逼嫁，我定會反抗到底，寧死也不從——”
話音未落，司徒脫塵一把捂住了她嬌軟的紅脣，輕蹙眉頭道：“鸞兒，你胡說什麼，什麼死不死的，都沒個忌諱。這話要是被姨娘知道了，姨娘定要惱你。”
烈鸞歌撇了撇嘴：“我們今晚說的話，哪一句被姨娘知道了，不讓姨娘生惱？”
“你啊，真讓人拿你沒辦法。”司徒脫塵無奈地搖了搖頭，擡手輕颳了一下她的鼻尖，而後放開了她，“鸞兒，夜已經深了，還是早點回房歇着吧。不要再想那麼多了，只有庸人才喜歡自擾。記住，不管發生什麼事，哥哥都會與你一起面對的。”
……
雖然入睡得晚，翌日一大早烈鸞歌還是按時爬了起來，照例做了一碗調理腸胃、補氣活血的養身粥，帶着玲瓏去養心居給老太太請安。
這回老太太沒有多留她，吃完了養身粥，拉着她的手說了會子話便讓她回去，做好下午去家塾裡學習的準備。
回到梨香苑，烈鸞歌讓素妍將她做好的百合銀耳蓮子羹給哥哥送去，自己則拿着鋤具和玲瓏一起去後院的空地上翻地鬆土，等二哥幫她買好藥草種子，她就可以種上去。
勞作了一個多時辰，空地上的泥土都被她和玲瓏翻新了一遍。看天色也不早了，都快接近晌午時分了，可姨娘去給柳氏請安還沒回來。
烈鸞歌忍不住有些擔心，簡單收拾了一下，便帶着玲瓏出了梨香苑，準備去柳氏的落梅苑看看是不是發生了什麼事。
繞過假山亭臺，又穿過好幾道迴廊，路經她時常去採花的那個後花園時，一個意想不到的人赫赫然出現在她面前，擋住了她的去路——