寧婉回了秋爽齋,便將人都打發下去躺在牀上發呆。
一時疑心丁百戶將自己打人的事傳出去的；一時又暗罵散播謠言的人可恨；一時又想起了自己去過的京城官員內宅的情形，好像沒有哪家沒小妾的，又覺得衛夫人說的並不錯。鐵石若是納兩個妾，再沒有說自己是母老虎了,而且盧家多幾個男孩,將來跟着鐵石習武,也總是幫手。俗話不是常說打仗親兄弟,上陣父子兵嗎？
只是她就是不情願！
想想鐵石跟別的女子在一個被窩裡，將來還要生下兒女,她覺得自己根本忍不了，到那時還真可能像傳言中一般親手將那個女人打成一個爛羊頭——不是可能,是一定！寧婉想像着會有那樣一個人時,她便已經緊緊地握住了拳頭,恨不得一拳將人打跑！
所以呢,她果真寧願被人稱做母老虎，也不願意爲了名聲給鐵石納妾。
但是,鐵石的名聲可怎麼辦？
寧婉想了好久。
鐵石回來時就見媳婦沒像平時一樣笑着迎上來，卻一動不動地躺着,不由得擔心地上前問：“怎麼竟在這裡躺着？該不是身子不舒服吧？我讓人去請御醫看看。”
寧婉擡手拉住了他,沒精打采地說：“我沒事兒，就是想怎麼找個什麼大場面，讓你在衆人面前打我一頓，讓大家看看其實你一點也不怕媳婦兒。”
鐵石便知道了事情的原委，笑道：“你理那些人呢！再說我可捨不得打媳婦兒，有這力氣還不如看誰造謠打他一頓。”
“你也不必真用力，就是看起來很生氣的樣子就行，”寧婉就想起了虎臺縣的付老捕頭和付老太太，“要麼這樣吧，我想法子在臉上留一塊淤青，正好很顯眼。然後帶着青腫出門，別人若是問我，我就說你打的。”
鐵石就在媳婦的俏臉上輕輕撫過，還輕輕地“嘶”了一聲，好像那裡真被打了一下似的，突然說：“只用了這麼幾天的藥，你臉上的斑就淡了許多！”
“果真？”
“當然，”鐵石便將媳婦抱了起來，放在鏡前，指着裡面的人笑着說：“這樣如花如玉的媳婦兒，誰要捨得打一定是個傻子吧！”
寧婉瞧着原本就淡淡的斑已經更不顯眼了，不用心去找根本看不到，不由得稱讚，“京城裡的御醫可真有本事呀！”然後覺得在這張美麗的臉上添一塊青腫，自己也下不了手呢。轉念再想到鐵石對自己的用心，更覺得愧疚了，扭過身子環住鐵石的腰，將頭埋在他的胸前，“怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？我們還像過去一樣就好了。”
“但是嚴御史整日彈劾你呀！”
“隨他彈劾就是。”
“可你的名聲呢？”
盧鐵石想了想，“現在大家說我怕老婆，是不是比他們罵我生性狡詐，示恩宵小之輩，其心可誅要好聽一點？我就不信皇上能因爲我怕老婆免了我的官職。”
“真是狡辯！”可寧婉又說：“不過好像很有道理似的。”
“自然是有道理，最近嚴御史整日用心於瑣事，一再上摺子說我治家不嚴，讓我把觀音庵裡的小妾接回家，已經將先前天天叨咕個不休的那些大義、節氣呀什麼的都扔到一旁了。他是個糊塗人，可是明白人也不少，早有人到觀音庵打聽了消息，因此都知道他在冤枉我。”鐵石就道：“你說我是不是應該感謝我的好媳婦兒？”
道理並不錯，寧婉便笑了，“如此說來，我竟還是功臣了呢。”然後她立即重新精神百倍，立即下廚做了幾個小菜。
兩人燙了一壺酒對飲，相互慶祝，“其實當母老虎也沒什麼不好，雖說名聲差點，但實惠卻是自己的！”
“怕媳婦兒有許多好處呢。先前朝中不少人對錦衣衛很是畏懼，與我見了面客氣地打了招呼便急忙躲開了。可昨天五軍都督府的右都督主動過來笑着與我說了半日的閒話，還說等空了請我去喝酒呢。”鐵石就小聲在寧婉的耳邊說：“聽說他也怕媳婦兒！”
“哈！哈！哈！”寧婉笑開了懷。
一時開心，酒也未免多喝了幾杯，鐵石不知不覺就粘到了媳婦兒身上，“好媳婦兒，我願意怕你。”
寧婉便由着他鑽到自己懷裡，卻盛了一碗湯喂他，“嚐嚐，金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥兒。”
鐵石就着媳婦的手一口口地喝着，卻含糊道：“不就是油煎豆腐塊燉的湯，放了點菠菜嗎？怎麼起個這樣大氣的名字？”
“這是高祖微時家裡常吃的東西，後來成了皇帝，宮裡的御膳單子上就這樣叫了。”
“原來又是仿御膳做的。”媳婦兒時常進宮，便學了許多新菜色回來。鐵石喝了鮮美的湯依舊醺醺然，讚道：“瞧我媳婦兒多有本事呀！”
鐵石在家裡誇媳婦，在外面也一樣，這話就像長了翅膀一樣飛了出去。
寧婉再進宮裡時，皇后娘娘也聽到了，笑着打趣她，“聽說盧夫人不只文武全才，還做得一手好菜，盧指揮使讚不絕口呢！”
外面盛傳自己是母老虎時皇后娘娘宣自己進宮，其實是在爲自己撐腰，寧婉心裡雪亮，也領情得很，笑着說：“臣妾的確會做幾樣遼東的小菜，不如請皇后娘娘嚐嚐。”
正說着，東平王妃笑語宴宴地走了進來，“今早我一醒來，掐指一算就知坤寧宮裡有好事，我便趕緊換了衣裳來了，果然趕上遼東小菜了！”
皇后娘娘就說：“好像本宮有好吃的會瞞着你似的！”
“年青的時候喜風雅，現在想想還是好吃的最實惠，真正吃到肚子裡！”東平王妃感慨之後就問：“盧夫人，你要做什麼小菜？可用遣人到外面採買？”
寧婉如今對宮裡的情形頗爲熟知，皇后娘娘每日都有份例，豬、羊、魚、菜、米等等應有盡有，等皆由內務府送來，但若是另到外面採買就要麻煩了，因此就笑道：“我會做的不過是家常飯菜，宮裡的東西儘夠用了。”說着將霞帔摘了下來又捲了袖子要下廚。
皇后娘娘和東平王妃都驚道：“你要做什麼只管吩咐他們，怎麼還要自己動手？”
衛夫人做菜便是如此，連廚房都不進，只在屋子裡吩咐廚娘。想來大戶人家論起廚藝便是這樣的，是以洛家《閒園小記》食單中有的東西做出來極美味，有的卻根本不能吃。寧婉就笑道：“我是小戶人家出身，做飯菜自己動手倒更習慣些。”只有自己在一旁親眼看着，聞着，感覺着，才能更好地把握菜的味道。
坤寧宮是有小廚房的，因皇后娘娘的份例極高，各樣的東西也皆齊備。
寧婉由雙喜陪着進去，一會兒就將各樣東西都備了出來，然後她便用油將切成段的排骨炒得表面變了色，放兩勺醬烹香，再加上雲豆段、南瓜塊、去了殼的粟子，小心地添了湯。這湯的量是關鍵的，因爲她要在上面放一張發麪餅，待湯正好燉幹了菜便好了，餅裡進了滋味兒又幹爽爽的。
蓋了鍋蓋用小火燜上後，寧婉便拌了幾樣小菜，又一直小心地聽着鍋裡的聲音，覺得到了火候便將鍋端了出來，卻不打開盛菜，而是套在一個乾乾淨淨的銅盆裡整個送到了桌上。
皇后娘娘和東平王妃見鍋子都端上了桌便面面相覷，“盧夫人可真豪爽！”
寧婉本就要做些特別的，此時就揭開鍋蓋道：“這裡面又有飯又有菜，所以俗稱一鍋出，正是遼東家農家人最愛吃的家常菜。”說着給皇后娘娘和東平王妃每人夾了一塊餅，各樣的菜，笑道：“請娘娘和王妃用膳。”
皇后娘娘和東平王妃第一筷子下去還有些疑慮，平日端到她們面前的菜品樣樣都是極精緻的，如今這餅大大厚厚的，因蓋在菜上染了些菜汁，且寧婉用並沒有切，只用筷子扯下一塊，邊緣並不整齊；排骨塊剁成一寸多長的塊，雲豆只在中間折斷，南瓜塊塊都有雞蛋大，整個的栗子已經是最小的了，完全出乎她們的想像。
但是，從吃第一口起，她們就停不下來，“真是太好吃了！”
農家菜看起來很是平常，可味道卻濃香誘人，皇后娘娘和東平王妃平日基本不吃肉，但現在每人都啃了兩三塊排骨，又就着菜吃餅。寧婉只怕她們吃撐了，便笑道：“吃點小菜吧。”
拌木耳、拌白菜絲、油炸小銀魚各有味道，只蒜茄子一樣沒有人吃。寧婉做之前也猶豫了一下，宮裡用蔥薑蒜一向都要將原本的辛辣去掉，應該是怕吃了留下味道，但是茄子只有加了蒜纔好吃，所以她還是做了，此時就勸，“吃過生蒜之後再嚼一嚼茶葉就聞不出來了。”
東平王妃便挾了一塊，“其實我們早不必顧及了，只是過去早已經習慣不用這些能留下味道的東西，現在想起來，盧夫人在家裡吃什麼都隨便，比我們自在多了。”
“可不是，就是吃些有味道的東西又能怎麼樣呢！本宮也嚐嚐。”皇后娘娘吃了一口便笑，“加了蒜和香菜，茄子的味道完全變了！”
雙喜見皇后娘娘用得高興，就趕緊湊趣道：“盧夫人廚藝如此精妙，不如讓御膳房的廚師去盧家拜師，娘娘什麼時候再想吃遼東菜就方便了。”
寧婉就笑，“我這點微末的手藝，御膳房的廚師看過一眼就全會了，哪裡還用拜師？今日皇后娘娘用得香，不過是吃個新鮮，過後也就忘記了。”
“今日雖然也是佔了新奇之故，但本宮想着這樣的農家飯菜恐怕是極養人的，以後還真要時不時地吃上一回呢。”
因着這頓飯菜，皇后娘娘便又賞了寧婉一個喜鵲登枝的玉擺件，是在宮裡記檔的，加上底座兒有半人多高，從皇宮擡回去的路上很是招搖。
關於盧夫人是母老虎的說法立即在官夫人中絕跡了，若盧夫人不夠賢良，皇后娘娘豈能大張旗鼓地賞她東西？在京城混的官夫人，哪個不明白要跟着宮裡的風向走？是以，盧夫人倒底如何已經不重要了，皇后娘娘是不可能錯的。
而且謠言這東西，還有一個特點，那就是傳上些日子就淡了，更新鮮的事一出來，大家便將舊事徹底忘記了。而這時京城裡就正好出了一件轟動的事，一位舉子被除了春閨的資格，又革去了功名，打回原籍。
做爲爲朝廷鱗選人才的科舉一向極受百姓關注，特別是三年一次的春閨，中了進士就是天子門生，自秋天舉子們大批入京時起他們便一直是京城人關注的中心。如今還沒有開考，就爆出醜聞，街頭巷尾未免議論洶洶。
寧婉才聽了兩句，便知道那位舉子正是楊益，心裡便“突”地一下，想了想便讓侍女到前衙問丁百戶是不是在，若是在便請過來說話。