"埃莉，"哈娜低聲說，她跟着發怒的王室公主走進臥室。
埃莉諾拉沒有迴應，她在鬱鬱蔥蔥的紫色地毯上踱來踱去，瘋狂地拔着頭髮上的珠寶髮卡。她的表情變得陰沉起來，甚至連她抑制不住的呼吸聲也緊緊地、不穩定地響起，似乎達到了一個突破點。
"讓我來幫忙，"哈娜抓住埃莉諾拉的胳膊，迅速說道。
"我知道我在做什麼，"埃莉諾拉邊說邊把哈娜的胳膊甩開，繼續把翡翠別針扔到地上，接着是配套的耳環和項鍊。"我知道，我只是不能--"
哈娜雙手疊在腰上，耐心地保持不動。從午餐時間開始，她就一直站着，出奇地累。不過，她還是鬆了一口氣，爲埃莉諾拉來到這裡，她似乎正在掙扎。
"我做不到，"埃莉諾拉回過頭來看着她那沉默的隨從，沙啞地低聲說。"爲什麼我認爲我可以做到？"
哈娜同情地笑了笑。她比任何人都更理解埃莉諾拉具有破壞性的行爲。"因爲他們沒有給你選擇。"
埃莉諾拉搖了搖頭，她慢慢地沉到了牀邊。
"'如果我不需要你成爲拉斐爾的女王，我爲什麼要要求第二個公主。那是皇帝的話。"哈娜一邊輕輕提醒她，一邊拉近距離，跪在地板上的埃莉諾拉身邊。"爲了生存，我們做我們必須做的事。"
"但它--它應該是特里坦！" 埃莉諾拉急促地呼出一口氣，甚至在她向哈娜伸出手的時候，哈娜抓住王妃顫抖的手，默默地握住。
"我知道。"
"我現在該怎麼做？我一直在把他趕走--"
埃莉諾拉的聲音裡有一種絕望的音符，這對哈娜來說並不陌生。她擡起手，來到女人的面前，溫柔地捏住埃莉諾拉的臉頰。"告訴毛拉小姐。"
埃莉諾拉表情緊張了一會兒，然後她無力地笑了。"你這麼信任她？"
"難道你不是嗎？" 哈娜一邊反駁，一邊歪着頭。她無法解釋爲什麼如此輕易信任這個年輕的女孩。毛拉身上有一種讓人熟悉和安心的東西。"你信任她來照顧我，知道這可能會暴露我的秘密，"哈娜輕輕地提醒道。
"但她隱瞞了她和阿科是同一個人的事實！" 埃莉諾拉痛苦地嘶吼着。
"無論她用哪個名字，毛拉都一直支持你，埃莉。"
埃莉諾拉咧嘴一笑，低下了頭。"我想，我們都知道彼此的秘密，這纔是公平的。"
哈娜微笑着留在埃莉諾拉身邊，直到王妃再次擡起她的目光。
"把她送到我這裡來。"
哈娜點了點頭，輕輕地吻了一下埃莉諾拉的額頭，然後離開了房間。
❆❆❆❆❆
寧香寒打量着散落在地板上的亂七八糟的珠寶，默默地壓抑着自己的沮喪。埃莉諾拉像個孩子一樣亂髮脾氣，怎麼能指望被當作女王對待？
埃莉諾拉王妃坐在臥室的窗邊，仍然穿着她的晚禮服。她未梳理的頭髮卷在肩上，黑髮反射着漸漸消逝的陽光，臉頰上露出淚痕。
"您叫我來的，殿下，"寧香寒彎腰問候道。
"我知道我今晚讓你們所有人都很失望，"埃莉諾拉輕聲說，她的語氣疲憊而泄氣。
寧香寒嘆了口氣，她瞥了一眼在臥室門口等待的哈娜。哈娜鼓勵地點點頭，然後她退到大廳裡，把她們關在一起。
寧香寒仍然不確定她爲什麼被召見，她直起身來，向王妃走了幾步。"我可以幫你換衣服睡覺嗎，公主殿下？"
埃莉諾拉用手拂過她的臉頰，然後轉過身來面對寧香寒，表情很矛盾。"在那之前--有件事我想坦白，毛拉小姐。"
"坦白？" 寧香寒疑惑地揚起眉毛。
"事實是我有機會在我們的新婚之夜與尼古拉斯上牀，但我--" 埃莉諾拉的聲音顫抖了一會兒，她撫平了墨綠色長袍的袖子。"--我太驕傲了，而且--太羞愧了，沒能堅持下去。"
"公主殿下？" 當王室公主的聲音降到低聲細語時，寧香寒走近了一些。
埃莉諾拉嘆了口氣。"我告訴尼古拉斯，如果他想和我睡覺，就不能留着他的平民情婦。" 她嘲弄地笑了，把目光擡到了寧香寒的身上。"我讓他在我們之間做出選擇，知道他不會離開她。"
她這是要去哪裡？寧香寒一邊想，一邊在埃莉諾拉身邊的窗邊座位上坐下來，給王室公主提供了一塊手帕。埃莉諾拉盯着那塊淡藍色的布看了一會兒，然後用顫抖的手指接受了它。
"他選擇了她並不重要，我是把他趕走的人，我知道我在做什麼，"埃莉諾拉痛苦地繼續說。"我沒有--我不能--"她一邊扭動着手中的手帕，一邊努力地說出這句話，"--對特里坦這樣做。與他的兄弟--我只是--"
'對。她不知道特里坦還活着。寧香寒感到一陣內疚，她握住埃莉諾拉的手，把手帕拉開，用它來擦拭王室公主臉上閃動的淚水。"沒關係的。我理解--"
"你不明白，"埃莉諾拉生氣地插話。"如果我叔叔發現了--如果皇帝認爲我有錯--"她的聲音瘋狂地跳動着，她用一隻手按住自己的肚子。"如果我沒能成爲拉斐爾的女王--我對他們沒有用處。他們會殺了我、毛拉和我的父母，甚至哈娜！"
"阿拉泰大人是拉斐爾的大使，也是霍桑伯爵夫人的兄弟，"寧香寒抗議道。"如果皇帝殺了你父親，他就會把所有的貴族家庭統一在尼古拉斯手下，我們就會陷入戰爭。"
埃莉諾拉搖了搖頭。"你知道爲什麼拉斐爾和維特雷納會成爲盟友嗎，一開始？"
"因爲亨利國王和卡塔琳娜女王的婚姻？" 寧香寒遲疑地回答。
"卡塔琳娜，燃燒的鳳凰。維特雷納第二強大的純血統，"埃莉諾拉帶着敬畏和苦澀嘀咕道。"而皇帝爲什麼要把他最珍視的將軍獻給拉斐爾國王，做一個普通的女王？"
寧香寒沉默了很久，才承認："我不知道。"
特里坦的歷史有很多片段我和毛拉只能猜測，這就是爲什麼我儘可能地避免與維特雷納有關的事情。
埃莉諾拉把她的手抽出來，雙手合十，她向後靠在窗框上，凝視着升起的月亮。"各教派在皇帝手下統一起來，因爲他們相信他從克里絲塔女神那裡獲得了破壞性的力量。在阿利烏得到女神的祝福之前，他只不過是一箇中等水平的純血女巫。"
有層級？寧香寒皺起了眉頭。
"雖然卡塔琳娜沒有這樣的祝福，但她的家族--卡明家族，可以將其血統追溯到克里絲塔的最後一位巫妃，可以說她的血管裡流淌着女神的血液。無論如何，卡明家族是有史以來最強大、最純粹的火女巫。" 埃莉諾拉的表情變得疏遠，她吸了一口氣，繼續她的故事。"對女巫來說，血統比個人的力量更重要--即使是女神授予的力量。卡塔琳娜在阿利烏與教會的鬥爭中在他手下工作，但在女巫團體中，她被認爲更有資格統治。"
"爲什麼阿利烏沒有讓卡塔琳娜成爲他的皇后？"
"哦，他提了，"埃莉諾拉暗笑着回答。"而卡塔琳娜拒絕了他--兩次。"
寧香寒目瞪口呆地回頭看了一會兒，然後輕輕地叫了一聲："爲什麼？"
埃莉諾拉聳了聳肩。"也許她認爲阿利烏的血統在她之下，也許她不喜歡他這個人。沒有人知道原因，只知道阿利烏愛她。他們是表兄妹，是關係非常遙遠的表兄妹，但在她拒絕後，他們成了敵人。"
寧香寒把膝蓋掖在身下，靠了過來。"然後發生了什麼？"
"當阿利烏洗劫了老扎魯並殺死老教皇時，他得到了第二聖人鍛造的一件古老神器。一個女巫既害怕又渴望的神器，因爲它可以剝奪任何女巫的魔力，使她們變成活的屍體。" 埃莉諾拉打了個寒顫，雙手環繞着她的赤膊。"阿利烏用這個神器來懲罰卡塔琳娜。他幾乎吸乾了她的血，但卻放過了她。卡塔琳娜被降低到低級女巫的水平，並被送給亨利國王做妾。對於卡明家族的後裔來說，這是比死亡更可怕的命運。一個凡人的血將永遠玷污這種結合的後代。"
"那麼，特里坦？" 寧香寒猶豫地說道。
"如果卡塔琳娜沒有被巫師之星削弱，特里坦至少會成爲一個強大的純血女巫，"埃莉諾拉帶着憐憫解釋道。"相反，燃燒鳳凰的後裔卻被詛咒爲半女巫。" 她搖了搖頭，露出一個悲傷的笑容。"沒過多久，皇帝就對他的所作所爲感到悔恨，但那時，他已經娶了卡塔琳娜的表妹，也就是現在的澤農皇后。"
寧香寒皺起眉頭，因爲她想到了伊克爾大師向她透露的刀鞘。這沒有道理。如果匕首背後的目的是指我認爲的那樣--那麼特里坦就是阿利烏的兒子。這樣他的父母都是純血的巫師，他怎麼可能只是一個半女巫？特里坦也隱藏了他的能力嗎？
"如果卡塔琳娜與亨利國王的婚姻是一種懲罰--爲什麼維特雷納和拉斐爾成爲盟友？" 寧香寒在沉默了一會兒後問道。
"阿利烏髮誓，只要卡塔琳娜和她的後代還活着，維特雷納就不會破壞與拉斐爾的和平。"
很有道理--特別是如果皇帝意識到特里坦是他的兒子。
"但是--第一王子的死？" 寧香寒遲疑地催問道。
"也許皇帝變得多愁善感，也許他是在等待合適的時機，派奧瑞莉婭公主去入侵和征服拉斐爾。" 埃莉諾拉搖了搖頭。"我叔叔說，我的婚姻不過是和平吞併的一種手段。但在特里坦死後，我不再確定這些話是否有道理。"
所以說，皇帝的意圖從來不是要做和平盟友。在卡塔琳娜女王死後，他確實將拉斐爾的稅收增加了一倍，這使亨利國王維持或擴大其軍事力量的企圖陷於癱瘓。但爲什麼要在特里坦假定死亡後強迫埃莉諾拉結婚？這只是爲了在阿利烏處理教會問題時爭取時間，還是--當埃莉諾拉從窗邊的座位上站起來，向牀邊走去時，寧香寒的手指緊緊地貼着她的衣服布料--皇帝是否知道特里坦還活着。
"無論如何，我已經決定放棄--生下尼古拉斯的孩子，"埃莉諾拉顫抖着笑着說。"把孩子帶到這個世界有什麼意義？誰知道皇帝會把什麼樣的命運強加給我孕育的繼承人。"
"也許這是最好的結果，"寧香寒如釋重負地承認。"但是，公主殿下。請原諒我如此直截了當地問這個問題--你爲什麼堅持使用藥物？"
"啊，這個。" 埃莉諾拉的表情清醒了，她回頭看向寧香寒。"如果尼古拉斯是清醒的，那他可能會注意到我--"
注意到？寧香寒從她的座位上慢慢站起來，因爲一股恐懼和理解的漣漪貫穿了她。"你不是--"
"處女？不是，"埃莉諾拉帶着扭曲的微笑承認。"我交給了我未來的丈夫和我的初戀。"
"特里坦？" 寧香寒低聲說，在她搖頭的時候，不相信和理解結合在一起。
"特里坦，"埃莉諾拉附和道，她露出一個悲傷的微笑。"尼古拉斯永遠不可能知道這件事。"
寧香寒點了點頭，揉了揉脖子，一股寒意從她的脊背滑落。但如果埃莉諾拉知道特里坦還活着，她會怎麼做？她搖了搖頭，嘆了口氣。
"埃莉諾拉--如果有人發現--你可能會被廢黜，並以叛國罪被處死。"寧香寒一邊走近王室公主，一邊急切地低聲說。"誰知道這件事？"
埃莉諾拉沉浸在她的牀邊，目光疏遠，另一滴淚水順着她的臉頰落下。"我叔叔知道。這事發生在他的宮殿裡--當時特里坦在我生日時來看我。海米--鼓勵了他。" 她搖了搖頭，不耐煩地擦了擦臉頰。"我醉心於愛、酒和對我們共同的未來夢想。我真是--太蠢了。"
寧香寒重重地嘆了一口氣，她走到牀邊，抓住了柱子。"還有人知道嗎？"
"哈娜，但是--她會保守我的秘密。"
'就像你保守了她的一樣。
"你的父母？" 寧香寒輕輕地按了一下。
"不，在我清醒之後，我羞於告訴任何人。我的父親在談到婚姻的神聖性時，是非常拉斐爾的。如果他知道，他會冒着生命危險阻止我和尼古拉斯結婚。"
"這就是爲什麼你叔叔給了你那些蠟燭，"寧香寒喃喃地說。
"是的，"埃莉諾拉笑了。"不是說它們有多大作用。它們只會讓我頭疼。我曾希望嘗試一種更微妙的方法，但尼古拉斯在我身邊總是保持着警惕。"
誰能怪他呢？尼古拉斯是在一個國王和王后都死於非正常死亡的宮殿里長大的。寧香寒交叉着雙臂，轉身面對王妃。"不要再吃藥了，埃莉諾拉，"她堅定地說。
埃莉諾拉回頭凝視了一會兒，然後點了點頭。
"所有種類的！"
王室公主嘆了口氣，再一次點了點頭。"但是--我現在該怎麼辦？"
"你可以成爲女王。尼古拉斯已經給了你一條路。"
"但是沒有繼承人--"
"王后可以從國王的嬪妃中領養一個繼承人，"寧香寒有力地插話。"維婭太后就用這種方法通過亨利進行統治。"
"但是--他的母親在分娩時死了。"
"這不重要，"寧香寒不耐煩地打斷道。"向尼古拉斯證明，你可以成爲一個好女王。利用大使的宴會、皇家狩獵、舞會、這個慈善機構--所有這些。先把貴族們爭取到你這邊。當時機成熟時，我會幫你成爲一個母親。"
埃莉諾拉迅速搖了搖頭。"如果羅莎在我之前有了孩子，我會失去我在這裡獲得的所有政治權力。而且尼古拉斯也不可能讓我帶走她的孩子。"
"任何平民所生的孩子都只是個私生子，"寧香寒坐在埃莉諾拉身邊的牀上回答。"到頭來，你最好不要愛尼古拉斯。在羅莎之後，還會有其他情婦。如果只是爲了確保他有一個合法的繼承人來安撫上議院和貴族們，尼古拉斯會娶一些有貴族血統的女人。其中一個女人會給他生一個兒子，而你會把這個兒子作爲你的王子和繼承人。"
"多麼迷人的想法啊，"埃莉諾拉空笑着喃喃自語。
寧香寒輕輕地撫摸着王妃的臉頰，把埃莉諾拉的目光轉向她。"一個國王可以有很多嬪妃，但只有一個皇后。所以，奪取王冠吧，埃莉諾拉。"