提取、稀釋和使用毒液來麻痹、致盲、迷惑和殺人的實用方法，寧香寒從閱讀中擡起頭來。她看了她多年來做的筆記，包括商店的位置、價格，以及她最喜歡的一些藥劑等其他問題。在拉斐爾的經文旁邊，她原來世界的語言似乎很陌生，但她知道沒有人能夠讀懂這些文字，可以放心了。
走廊上遠處的腳步聲，朝她的方向走來，把她的注意力從書上拉了回來。
現在怎麼辦？
寧香寒瞥了一眼艾薇，她在牀上挨着她打瞌睡，把書塞在枕頭下。隨着腳步聲越來越近，她拉上一件長袍，移到門邊等待。
"毛拉，請你開門好嗎？你有一位重要的客人。"海倫娜的聲音，音調怪異，從門外傳來，接着是膽怯的敲門聲。
寧香寒沒有理會她的請求，她走到窗前，透過玻璃向外瞥去。雖然從這個角度很難看到，但她可以看到那輛熟悉的貴族馬車，它的家徽是兩隻白烏鴉，佔據了大半個車道。
寧香寒笑了笑，很快就回到了門口。她花了點時間整理她的灰棕色頭髮，然後打開門鎖，轉動門把手。
"母親，"寧香寒打了個招呼，然後把目光轉向站在海倫娜身後的那個高大、令人生畏的女人。"霍桑伯爵夫人。很高興見到你，你有什麼需要嗎？"
"陪我到外面走走吧，毛拉。"康斯坦絲以命令的口吻回答。"你需要呼吸呼吸新鮮空氣。"
"可是她--"海倫娜在夫人犀利的目光下斷了氣。
寧香寒回過頭來瞥了一眼屋裡仍在睡覺的艾薇，猶豫了一下。
"如果你擔心那個孩子的安全，我會讓我的隨從在這裡守着門，"康斯坦絲回答說，陪同她的男僕走上前去，鞠了一躬。
"讓我換一下衣服，"寧香寒回答。她退後一步，關上了門，不理會海倫娜臉上驚恐的表情。爲了安全起見，寧香寒把門閂也鎖上了。
然後她急忙跑到衣櫃前，撕下她的長袍和睡衣，然後抓起一件前面有鈕釦的衣服。她剛繫好靴子，艾薇就從睡夢中驚醒，露出困惑的表情。
"小姐？你要出去嗎？"
"伯爵夫人來了，"寧香寒回答說，她穿好最後一隻靴子，衝向她的辦公桌。在那裡，她抓起她的珠寶盒，把她從不佩戴的廉價珠寶倒了出來，然後，用開信刀把天鵝絨的底部剝開了。
"你在做什麼？" 艾薇問道，她僵硬地坐了起來。
"確保你會安全，"寧香寒心不在焉地回答。"呆在牀上，相信我。好嗎？"
艾薇睡眼惺忪地點點頭，當寧香寒終於把天鵝絨拉開，露出裡面摺疊的文件時，她捂住了哈欠。
"好的，"寧香寒喃喃自語，她把文件塞進斗篷裡，突然吻了一下艾薇的額頭，然後衝到門口。她在那裡短暫停頓了一下，整理了一下自己的情緒，然後走到外面，鎖上了身後的門。
❆❆❆❆❆
從懸掛在頭頂的暖陽來看，當時是正午。藍色和棕色的鳥兒興奮地飛來飛去，它們在花園上空愉快地鳴叫着。
寧香寒領着康斯坦絲走過金銀花叢，走向一條小路，這條小路有一個適合走一小段路的地方。
"我很抱歉在沒有提前警告的情況下就來了，"康斯坦絲在她們並排走着時說。"但我的消息很重要，你無法來找我。"
"別想了，你的到來很及時，因爲我有一件事要和你討論，"寧香寒如實說道。"但請告訴我，是什麼緊急消息讓你來到這裡，夫人？"
"王妃的侍女人選已經提前了，"康斯坦絲回答。"我們原本打算讓你在進入王宮前和我呆一個星期，但現在你將在三天內進入王宮。"
"三天？" 寧香寒驚訝地重複道。
爲什麼，是什麼改變了時間線？不，也許這樣更好。
寧香寒搖了搖頭。"那--我們沒有多少時間來完成準備工作。"
"我的想法正是如此，"康斯坦絲堅定地說。"我已經爲你安排了必要的文件，明天會有一個法官來送。如果你的父親和母親阻撓的話，這個人會讓他們聽話的。" 她拉着寧香寒的手，輕輕地拍了拍，她的表情變得嚴肅起來。"現在，我知道你很喜歡你的女僕，但她不能跟着你進王宮。必須做出其他安排。"
"我知道，"寧香寒回答說，她從斗篷裡拿出摺疊好的文件，遞給康斯坦絲。"這就是爲什麼我有個請求。"
康斯坦絲接過文件，驚訝地挑了挑眉毛。"艾薇的奴隸文件？你是說要把她賣給我？"
"是的，但條件是你要善待她，並在六個月內釋放她。"
康斯坦絲笑着說，她用手敲了敲那份文件。"你想利用我的地位？"
"我知道只有伯爵以上的人可以解除奴隸的契約。而作爲一個伯爵夫人，在這種法律問題上，你的級別與伯爵是一樣的。"
"很對，我以前肯定沒有用它來做這樣的事，"康斯坦絲帶着好奇的微笑承認。"我有時確實在想，對於未來的任務，你是不是變得太軟弱了。"
"正如你向我展示的那樣，伯爵夫人。一個人可以對那些值得憐憫的人仁慈，也可以對那些與我爲敵的人無情。"
"這一點我無法反駁，"康斯坦絲高興地笑着說。"很好，那在我們回來後把她賣給我。"
"轉讓已經以你的名義進行了，並由我的律師作了合法的見證。"
康斯坦絲驚訝地朝她眨了眨眼，然後打開信確認，然後她搖頭笑了起來。"你未雨綢繆和準備的能力一直讓我感到驚訝。但這正是我選擇你的原因。" 她把文件再次摺疊起來，放在她的手提包內。
"很好，毛拉，我向你保證。我在六個月內釋放女僕，並在這段時間結束前爲她安排一份合適的工作，以養活自己。所以你--"她用警戒的語氣向寧香寒做了個手勢，"--不要失去初心。如果你想在未來的考驗中生存，你需要你的機智和智慧。"
"謝謝你，"寧香寒一邊說，一邊緊緊吐出一口氣。"雖然我不應該要求更多，但我還有一個請求。"
康斯坦絲歪着頭，露出一個靦腆的笑容。"暢所欲言，孩子。我懷疑我沒有理由拒絕你。"
"我需要你從毛津那裡再買一個奴隸。"
"搞定了。"
寧香寒眨了眨眼。"你不想知道它是誰嗎？"
"孩子，以我的財富和關係，你認爲細節重要嗎？" 康斯坦絲譏笑道，她的嘴脣上滑過一絲冷笑。"如果我要求毛津免費交出這個奴隸，你認爲他敢拒絕我嗎？"
寧香寒已經可以想象毛津的反應。她帶着冷酷的微笑享受着這個畫面。
康斯坦絲就是活生生的證據，一個女人可以在這個世界上掌握權力。她自出生以來的地位可能給了她等級和財富的優勢，但正是她嫺熟的操縱和對政治的掌握使她贏得了先王的尊重。
貴族們對她無情的野心要麼敬佩，要麼畏懼。當康斯坦絲接替她已故丈夫的位置成爲貴族黨的領袖時，她結下了不少的敵人。她成功維持了該黨的路線和權力，直到她的兒子珀西準備執掌政權。
雖然霍桑伯爵夫人已經從政治領域退休，但她仍然保留着巨大的權力和尊重，其中最重要的是她作爲埃莉諾拉王妃最喜愛的姨媽的地位。
"既然你已經提出了你的條件，"康斯坦絲回答說，她的手滑過寧香寒的手臂，轉身背對着。"我要提出我自己的一些規定。"
"當然，夫人。"
"要警惕我的兒子，毛拉。與他保持距離。"
寧香寒眨了眨眼，但還是點了點頭。"我沒有興趣與珀西大人或貴族黨糾纏在一起。"
"好。"康斯坦絲點了點頭。"我不想這麼輕易地把我的第一個也是唯一的一個門徒交給他。" 她輕輕地捏了捏寧香寒的胳膊，露出讚許的笑容。"我知道在過去六年裡我給你施加了巨大的壓力，但那是因爲我看到了你的潛力。而且你沒有讓我失望，一次也沒有，所以我將繼續相信並投資於你那聰明的頭腦。"
"我將永遠感謝你的智慧和指導，夫人。"
"你應該如此。"康斯坦絲一邊輕拍寧香寒的鼻子一邊喃喃自語。
"我指望你能幫助指導我的侄女。埃莉諾拉有時可能意志堅強，脾氣暴躁，但她是個聰明的女孩，會成爲一個優秀的女王。" 當她們走到小路的盡頭時，康斯坦絲驕傲的笑容消失了。"然而，我們都知道，拉斐爾的女王有早逝的習慣。"
寧香寒點了點頭。她更清楚。
已故的亨利國王有兩個王后，她們都沒有活着看到自己的兒子長大成人。卡塔利娜王后是第一位王后，也是第一位王子特里坦王子的母親。卡塔利娜在18歲時嫁給了亨利國王，在23歲時死於一場奇怪的疾病，這場疾病在冬天裡突然奪走了她。
她的死震驚了國王和國家。當時只有五歲的特里坦王子讓國王的第二任妻子羅莎琳達的照顧，在六個月的哀悼期過後，她被提升爲王后。
羅莎琳達王后自己的兒子尼古拉斯二王子，他比特里坦小兩歲。她接受了她的新角色，用同樣的愛、同情心和堅定的手撫養兩個男孩。九年後，羅莎琳達在經歷了一場突如其來的神秘疾病後在睡夢中死去。她當時只有28歲。
在兩個王后都被毒死的傳言中，國王的母親維婭太后接手撫養兩個小王子。不管是出於悲痛還是內疚，亨利國王不想再娶，而是專注於準備特里坦王子繼承他的國王地位，同時加強拉斐爾與維特雷納帝國的聯繫。
因此，爲了在兩國之間建立永久的和平，亨利國王和康斯坦丁皇帝建立了一個聯盟，由當時只有15歲的特里坦王子和皇帝的養侄女埃莉諾拉訂婚。
這就是爲什麼伯爵夫人培養毛拉進入皇宮並擔任侍女的原因。爲了看護她的侄女和未來的女王，埃莉諾拉王妃，並保護她免受潛伏在皇宮中的危險。