"戴克瀾中尉，你必須醒過來，長官！"
這次是在日出之前，對他的門敲擊聲將戴克瀾從糾結的牀單中喚醒。他從牀腳抓起一件襯衫和一條長褲，在打開門前把它們拉上。
外面的初級騎士帶着歉意的微笑退了出來。"早，中尉！"
"怎麼了？" 戴克瀾埋怨道，仍在揉着眼睛上的睡意。
"司隆上尉在找你，先生。"
戴克瀾嘆了口氣，他把門打開，晃晃悠悠地回到房間。"爲了什麼？"
"昨晚又有一個貴族被殺了，兇手放火燒了他的豪宅。"
戴克瀾在他的白色棉布襯衫上拉了拉帶有金色流蘇的深梅色外套，拿起了他的靴子。"什麼人？"
"沒什麼大人物，只是一個男爵，但他可能與上尉一直想抓住的那個犯罪團伙有關。"
戴克瀾拿起他的劍，關上了門，塞進了他的襯衫，他跟着初級騎士下樓。
"隊長在下面和牧師一起等你。"小騎士在樓梯口離開戴克瀾時補充道。
"牧師？" 戴克瀾一邊嘀咕着，一邊把劍帶系在腰上。
果然，阿爾登神父站在司隆上尉身邊，他不耐煩地示意戴克瀾過去。獵巫人不見蹤影，這讓戴克瀾感到很奇怪。
"走吧，中尉，"司隆在戴克瀾敬完禮後命令道。"我們要在人們開始恐慌之前控制住局面。"
恐慌？
感覺到這件事不僅僅是謀殺和縱火，戴克瀾禮貌地向阿爾登點了點頭，便跟着走了。
❆❆❆❆❆
這場大火是戴克瀾從未見過的。即使從莊園大門的距離，他也能感受到惡魔般的火焰帶來的熱量。一樓已經完全坍塌，三樓和二樓被壓在破碎的屋頂下。曾經是一個貴族領主的住所已經變成了一堆燃燒的瓦礫。
"這東西不會熄滅，"司隆一邊咒罵，一邊指着拿着水桶從井邊跑向房子的一排奴隸和騎士。"按照這個速度，只會剩下灰燼。我們很幸運，沒有從莊園蔓延到樹林。"
"兇手有可能使用了助燃劑，"戴克瀾一邊下馬一邊琢磨。
"讓它燃燒，保持距離，"阿爾登用嚴肅的語氣建議道。"那不是正常的燃燒，那是女巫之火。"
"女巫之火？" 戴克瀾附和道，無法保持聲音中的不相信。
阿爾登眯着眼睛轉向他。"你應該能自己確定這一點的真相。"
戴克瀾在牧師語氣中的指責下退縮了。司隆上尉沒有發表意見，他下了馬，讓他們去和負責的中尉說話。戴克瀾轉身走向燃燒的大樓，然後猶豫地嗅着微風。
氣味像液體黃金一樣涌入他的鼻孔，他被嗆到了。燃燒的魔力繼續順着他的喉嚨向肺部爬去，戴克瀾翻了個身，拼命喘氣。
"你想自殺嗎，半巫？"
當尼祿帶着一壺水和一個玩世不恭的微笑出現在他身邊時，戴克瀾緊張起來。戴克瀾毫不猶豫地接過水，將他焦灼的喉嚨淹沒在微冷的液體中。當尼祿拍着他的後背時，他又被嗆到了，有一半的水都上來了。草藥和礦物質的奇怪味道令人不快，但他喉嚨裡的熱量很快就消失了。
"這不是普通女巫的作品，你知道嗎？"尼祿一邊評論，一邊封住水壺，把它勾在腰帶上。"這個人和他們一樣純粹。" 尼祿把脖子上的圍巾拉到他的嘴和鼻子上，然後把一塊類似的布遞給戴克瀾。"跟我來吧。"
戴克瀾向他的肩膀看了一眼。司隆和牧師已經轉過身去俯瞰在房子周圍挖溝的工作。
他盯着尼祿，尼祿從一棵樹苗上砍下一根樹枝，然後低頭看他手中的圍巾。本能告訴戴克瀾要遠離這個女巫獵人，但他長期壓抑的病態好奇心在這個邪惡的魔法面前一閃而過。戴克瀾把黑布包在他的下半臉，然後跟了上去。
女巫獵人帶着他走向燃燒着的莊園左側，遠離騎士和鐵鍬。戴克瀾在熱浪中抽走了他眼睛和皮膚上的水分。火焰咆哮着，它以驚人的強度吸入周圍的空氣。當它吞噬被困在其線圈中的結構時，其貪婪的地獄火不斷膨脹。
"淺淺的呼吸，"尼祿警告說。
他們走近的不是莊園，而是它旁邊可能是一個小倉庫的建築。只有零星的石頭和一根斷裂的橫樑仍然直立着，在燃燒的碎片和一個通向地下的黑洞上燃燒着。尼祿拍了拍戴克瀾的肩膀，向他手中的樹枝示意，他把樹枝伸進了火焰中。
戴克瀾好奇地看着女巫獵人將樹枝慢慢地翻過來，就像他在烤一塊豬肉一樣。當他把它拉出來時，戴克瀾走近一看，莫名其妙地盯着那些沒有損壞的樹枝和樹葉。尼祿又重複了三次這個過程，然後發出了撤退的信號。
當他們回到林線的安全地帶後，尼祿拉下圍巾，把樹枝扔給了戴克瀾。
"這就是教會和其他凡人如何分辨它是巫師之火的方法，"尼祿解釋道。
戴克瀾拉下手套，摸了摸被火燒過的樹枝的一端。它很熱，但即使是最小的葉子也沒有燒焦的痕跡。
"另一個區別是，水無法撲滅女巫的火。很幸運，這個女巫的目標只是這個莊園。並非所有的女巫都能控制其火焰的蔓延。話說回來，能做到的都特別危險。"
戴克瀾拉下圍巾，把樹枝扔回給尼祿。"這就是爲什麼阿爾登說要讓它燃燒。"
"是的。"尼祿點了點頭。"雖然讓民衆知道這是一場巫師之火，只會讓恐慌蔓延，這就是爲什麼騎士們會把它當作普通的縱火案處理。"
"但是--爲什麼我聞不到這個女巫的味道？"
"你嘗試時發生了什麼？"
"我感覺就像--我吞下了一個地獄，"戴克瀾一邊回答一邊摸着自己的喉嚨。"我以爲我快死了。"
尼祿點了點頭。"這就是純血女巫和普通女巫的區別。純種人知道如何掩蓋他們的氣味，或者在這種情況下，把它變成一種武器。"
"一種武器？"
"你不知道如何正確收集女巫的氣味，所以你還沒有吸入足夠的氣味來造成永久性的傷害，"尼祿聳聳肩說。"女巫的氣味與你呼吸的空氣不同，因爲它的魔法。一個純血統的女巫可以控制這種魔法。稱其爲魔法或詛咒，這只是他們留給過於好奇的人的一個陷阱。根據魔法的力量，吸入足夠多的魔法，你可能會內部燃燒。前一分鐘你還在呼吸，下一分鐘，你就成了一個行走的人類火炬。"
戴克瀾痛苦地吞嚥了一下。"你是在開玩笑吧？"
"我見過它發生過一兩次。我還見過一個女巫獵人只靠空氣淹死人。另一個人被埋在泥土裡，直到肩膀被壓死。"
戴克瀾顫抖着摸了摸他外衣下面的聖人徽章。
"任何女巫獵人都知道最好不要冒險，"尼祿繼續說，他朝火堆打了個手勢。"這個火女巫是個壞消息。比你的冰女巫更強，這是肯定的。"
"你怎麼知道他們有那麼危險？那個冰女巫不是在自衛嗎？而這個貴族參與了一個犯罪團伙。也許他們死有餘辜。"
尼祿搖了搖頭，哼了一聲。"整個世界都活該被燒死，"他暗暗地嘀咕道。