"我不會問你阿弗裡的事，"哈娜把寧香寒安頓在牀邊，去關上門時，輕輕地說。"光是看着你，我就能知道那一定很可怕。"
寧香寒露出疲憊的笑容，呼了口氣。"這已經是--非常漫長的一天。"
哈娜同情地點點頭。"我今天早上聽說了你的勇敢。把薩貝拉和那些騎士趕出了宮殿。"
哦，對了--那也是今天的事。寧香寒斜靠在牀上，閉上了眼睛。我必須想辦法儘快回到霍桑莊園，這樣我就可以和玉談談。我有太多的問題。
"嘖嘖。先別躺下，"哈娜輕輕地告誡道，她拉住寧香寒的右臂，緊緊地拉着。"先去換衣服。我一會兒讓僕人送些晚餐上來，這樣你就可以早點睡覺了。"
寧香寒一邊抱怨着一邊坐起來，然後離開了牀。她移到臥室的單人書架上，拿出幾本書，整齊地堆放在書桌上。
哈娜好奇地看着寧香寒在書架上清理空間，然後用手指滑過上面窗臺的底座。她的手指找到了一個光滑的小孔，寧香寒按了一下。一聲微弱的咔嚓聲後，一個蓋子彈開了，一個小瓶掉進了寧香寒張開的手掌裡。
"那是什麼？" 哈娜問道，很感興趣。
"埃莉諾拉讓我做的東西，"寧香寒誠實地回答。
哈娜的表情變得憂慮起來，她把雙手交叉在胸前。"她讓你做什麼？"
"一種催情劑。"
"啊--"哈娜捂住嘴脣，她的眼睛睜得大大的。她迅速用手把小瓶藏在寧香寒的掌心，低聲說："毛拉，你不能--如果你被抓到帶着這樣的東西，你必須把它扔掉。把它給我。"
"沒關係的。" 寧香寒搖了搖頭，拉開了距離。"我一會兒就把它交給珀西大人。"
"伯爵？" 哈娜的眼睛驚愕地睜大了，她堅定地搖了搖頭。"毛拉，我不相信他。"
"珀西的政治權力比我們倆都大，而且更有能力處理這件事。"寧香寒一邊回答，一邊關上密室，把幾本書放回書架上。"此外，如果不是因爲伯爵的堅持，埃莉諾拉不會讓我這麼輕易地擺脫這種藥。"
哈娜失敗地歪着頭，一邊揉着喉嚨一邊嘆氣。"如果你確定能信任他，那麼我就不抗議了。"
一陣敲門聲讓哈娜跳了起來，寧香寒匆忙把小瓶塞進了她的袖子裡面。
"毛拉小姐，"珀西的聲音從外面叫道。
"是伯爵，"寧香寒邊說邊動身去開門。
"毛拉，"珀西打了個招呼，目光從她身上滑向哈娜。"埃莉諾拉和我正往部裡去。尼古拉斯和上議院已經召見了她。"
"我明白了。請照顧好公主殿下。"寧香寒緊張地回答。
珀西又皺着眉頭看着哈娜。"你能--把它交給我嗎？"
"我很清楚你來這裡的目的，珀西大人。"哈娜回答說，她交叉着雙手，冷冷地盯着他。"一定要把它處理掉，不留痕跡。"
珀西在伸出手的同時向她揚了揚眉毛。寧香寒在大廳裡上下掃視，然後掏出小瓶，放在伯爵的手掌上。他的手指包裹着她的手指，當他把她的手舉到嘴脣上時，他握住了她的手指。"謝謝你對我的信任，"珀西貼着她的皮膚低聲說。
寧香寒臉紅了，她把自己的手抽出來，退了一步。"謝謝你今天的幫助，珀西大人。"
珀西給了她一個魔鬼般的微笑，他把小瓶塞進了他的外套。"我期待你下次來霍桑，毛拉小姐。晚安。"
他向哈娜點了點頭，然後在寧香寒回答之前轉身走向臺階。她在他身後迅速關上了門。
哈娜挑着眉毛，帶着疑問的微笑盯着她。
"不是你想的那樣，"寧香寒迅速說道。"我今天在阿弗裡從女巫獵人那裡救了一個女人和嬰兒。我會回去檢查他們的情況，看他們是否被妥善安置。"
"一個嬰兒？" 哈娜附和道，震驚不已。
"女巫獵人要把它扔進一個井裡" 寧香寒搖了搖頭。
"那些惡狗，"哈娜帶着令人吃驚的憤怒發作了。她很快就笑了起來，用胳膊摟住寧香寒。"你很勇敢，拯救了他們。一個真正的男爵夫人。"
寧香寒笑了，她接受了哈娜的擁抱，疲憊地將臉頰靠在女人的肩膀上。"我沒有選擇。"
我想完全避開教會的注意--但我從未想到會在這個世界上再次遇到玉。她想到了那個白髮的紅衣女子和花鴻信。我被任命爲阿弗裡男爵夫人，在玉需要我的時候碰巧在那裡，這只是運氣好嗎？還是這一切是由哪個神靈策劃的？
寧香寒從來沒有想過，拉斐爾的神話和歷史中提到的神靈真的存在。如果她沒有見到花鴻信，也沒有做那個夢，她可能還是會否認。
''如果他們真的存在--他們會阻止我改變未來嗎？我怎麼能智取一個神呢？
❆❆❆❆❆
"陛下，這不可能是巧合，"博爾赫抗議道，他不等首相承認就從座位上站起來。
像往常一樣，博爾赫做他喜歡的事，不考慮等級和層次，首相暗想，他不甘心再接受一次訓話。
"教皇的使者到達後僅幾天，皇帝就派他的大使帶着五千名士兵提前到我們的邊境！" 博爾赫沿着桌子瞪着眼睛，彷彿光是他的目光就能爲他陰沉的話語增加分量。"如果這不是入侵，那就是一種恐嚇的表現，目的是提醒我們皇帝對教會的立場。"
"侯爵說得有道理。"休謨一邊舉手一邊嘀咕道。
我應該感謝休謨至少想遵循禮節，但我不能讓博爾赫控制這次會議的勢頭。
"博爾赫侯爵。"首相沒有理會這位貴族的認人信號，仍然專注於博爾赫。"從維特雷納到邊界需要近一週的時間。這意味着在教會的使者到拉斐爾之前，大使已經離開了維特雷納。"
"我不會這麼草率排除他們之間的聯繫，首相。"休謨放下手，不耐煩地插話。"有可能皇帝知道了最近的女巫襲擊事件，相應地改變了大使的訪問日期。"
"總首相肯定不會天真到相信皇帝在我們這座城市中沒有間諜，"博爾赫帶着一絲調侃的口氣補充道。
首相懶得回答。有時，打敗一個過於自信的對手唯一方法就是讓他們自己挖墳。
"你的語氣不值得讚賞，博爾赫，"盧卡侯爵咆哮道，他的座位正對着他的政治對手。"明智的做法是避免在沒有證據支持這些狂妄說法的情況下妄下結論。偏執和假設只會導致我們做出不必要的選擇，帶來更多的傷害。或者你會讓我們召集拉斐爾的軍隊，僅憑你的一句話就發動戰爭？"
盧卡侯爵，永遠是理性的聲音。也是一個只在必要時才說話的藝術大師。首相保持表情中立，桌子兩邊的幾個領主在盧卡身後隆隆作響，表示同意。
"我不會這麼誇張，也不會這麼草率，"博爾赫尖銳地反駁。
"奇怪的是，你的言行並不一致，"盧卡用一種難以置信的語氣回答。"也許博爾赫侯爵應該學會更謹慎管理情緒和言語，如果他不想顯得倉促或戲劇化的話。"
博爾赫似乎無法對抗盧卡斬釘截鐵的話語，帶着沉悶的表情入座。
首相用手指輕輕地敲打着桌子，等待着看是否有其他領主想發表意見。他讓緊張的沉默延長了5分鐘，然後從椅子上站起來說話。
"我們不知道爲什麼大使提前到達。我們也不應該妄下結論，爲什麼他的隨行護衛會被加強到這樣的數量。可能是因爲教會的存在--"首相不情願地向博爾赫點了點頭"--也可能是一種武力的展示，因爲這次訪問將討論殿下統治下的重新談判條件。"
"也許宮廷謠言已經傳到了皇帝那裡，他對這對皇室夫婦在婚牀上的進展感到不滿，"博爾赫憤憤不平地回答。
首相嚇了一跳，一隻腳在他身後的地板上摔了一下。
"也許侯爵應該記住，當他選擇公開對我的婚姻發表意見時，我是在場的。"尼古拉斯從面對貴族臺子上的寶座上冷冷地回答。
"啊，"博爾赫轉過身來，向王儲禮貌地偏了偏頭。"口誤了，陛下。"
"口誤？任何其他貴族都會在這樣的冒犯性失言後害怕失去他們的腦袋。
"博爾赫，"盧卡咆哮道，顯然是代表王儲被冒犯了。
"你能從他的話中找到錯誤嗎？"貝色麥大人抗議道。
"衆所周知，婚牀已經成爲宮廷侍從中流行的八卦之源，"肯德爾大人同意。"甚至有傳言說，平民們正在打賭埃莉諾拉公主是否會成爲女王。"
"我從沒想過我能活着看到勳爵府訴諸於聽信流言蜚語的那一天，"老朗費羅大人以嘲笑的口吻抗議道。
"我們不能無視八卦和謠言，因爲它們給了對公衆意見的最佳洞察力，"休謨沉着地反駁。"我們也不能忽視這種謠言對談判產生的影響，特別是考慮到皇室夫婦的婚姻現狀。"
''但是，很可能是博爾赫黨內的某個人散佈了這些謠言，以確保它在大使訪問之前成爲一個令人關注的問題，''首相低聲地嘆了口氣。
"爲什麼陛下沒能在新婚之夜完成這場重要的政治婚姻？" 博爾赫相當尖銳地詢問道，這時衆議院的十名成員將注意力轉向了王儲。
尼古拉斯明顯不悅地回頭瞪了他們一眼，然後向首相揮了揮手。
就像一個主人在命令他的狗說話。首相嘆了口氣，但還是站起來向拉斐爾的政府機構講話。"正如皇家日記中記錄的，王妃不舒服，因此，爲了避免染上外來疾病，國王陛下獨自睡覺。"
"外國的疾病？" 錫西大人不屑地抗議道。"王妃已經在王宮裡住了一年多了。皇家醫生會注意到任何--"
"埃莉諾拉身體不適，"尼古拉斯一邊用手拍打着王座的扶手一邊呵斥道。"還是錫西大人想暗示有其他原因？"
首相嘆了口氣，作爲上議院中地位最低的成員，錫西明智地低下頭，保持沉默。
"不管是什麼原因，"盧卡侯爵嚴肅地說。"您已經結婚好幾個星期了，陛下。在你們結婚的最後二十天裡，王妃是不是一直不舒服？"
無論尼古拉斯準備回擊什麼抗議，都在騎士們打開門時被打斷了。"埃莉諾拉王妃殿下和珀西-霍桑伯爵大人。"
''說曹操曹操到''，首相想，尼古拉斯的表情變暗了，上議院把指責的目光轉向皇帝的養女。