強烈的微風將鬆散的玫瑰花瓣沿着陽臺的弧形牆吹到下面的院子裡。一陣翅膀扇動，又有兩隻烏鴉在陽臺的柱子間滑行，向他們飛來。這些黑暗的惡魔沒有努力躲避寧香寒，當她跌跌撞撞地從它們的路上回到珀西身邊時，它們惡狠狠地啄着她的花束。
珀西嘶吼着，他用雙臂抱住她。
寧香寒可以感覺到她的心臟在珀西的懷抱下怦怦直跳。烏鴉飛過，在它們朋友身邊的陽臺上安家，它們大聲地叫着打招呼。
太好了，現在有三個了。
"對不起，"珀西貼着她的耳朵低聲說。"它們是--"
"不禮貌。"寧香寒說完，她推開了他的手，走了過去。
珀西笑了，從她的頭髮上抽出一根黑色的羽毛。"也許他們只是急於想見到你。"
"見我？我覺得他們根本不喜歡我。"寧香寒嘟囔着，她避開他的目光，從她的花束中拔出另一根雜亂的羽毛。"他們當然不喜歡花。"
"那我想，我爲你帶來另一份禮物是件好事，"珀西回答說，他把手伸進外套裡，拿出一個珠寶盒。
"等等！" 寧香寒迅速舉起一隻手，她注視着這個可疑的東西。"我真的不能再接受你的禮物了。你的母親是我的導師--但我們幾乎不相識。"
"這只是一條項鍊，毛拉小姐，"珀西反駁說，他把釦子推到一邊，打開天鵝絨盒子，發出有趣的笑聲。一顆無以倫比的玫瑰鑽石被一條細細的白金鍊子環繞着，在折射出柔和的陽光時，閃閃發光。"這叫冬季玫瑰。一個多世紀前被委託給霍桑家族的皇家傳家寶。"
寧香寒目不轉睛地看着這顆昂貴的珠寶。鑽石的複雜形式更接近於雪花，而不是玫瑰。不知何故，寧香寒越是盯着被困在其半透明形狀中的陰影，她就越是着迷。等等--他說的是皇家傳家寶嗎？
"珀西大人--我不能--"她搖了搖頭，自覺地摸了摸自己的脖子，她的手指拂過金色的鏈條。"你的表妹，埃莉諾拉王妃，最近把這條項鍊贈送給我。" 她把蠍子獎章拽了出來，帶着歉意的微笑舉起它。"如果我戴着...... "
金色的鏈子在她的手指間振動着，然後，莫名其妙地，碎了。當黑金蠍子消失在她的玫瑰花瓣中時，寧香寒喘息着。
她瘋狂地搜尋着玫瑰花，然後難以置信地掃視着地板，一種不安的懷疑貫穿了她。"怎麼會......"
"哦，"珀西驚訝地喃喃自語。"它可能是被刺夾住了。好吧，在你把它修好之前--"他從盒子裡拿出鑽石玫瑰，"這顆珠寶更適合你。"
"珀西...... "她的抗議被烏鴉憤怒的大叫聲擊倒--現在有五隻了？
它們從哪裡來？
珀西以令人不安的優雅姿態滑到她身後，把項鍊掛在她脖子上。寧香寒的喉嚨發緊，當鑽石玫瑰敲打着她的胸口時，一股寒冷的火花在她身上盪漾開來。珀西溫暖的手指拂過她脖子上的頭髮，他把珠寶固定在那裡。
"你應該永遠戴着這個。" 當他在她耳邊低語時，寧香寒的心不由自主地跳動起來。伯爵的手順着她的手臂往下摸，他的呼吸溫暖着她的頸背。
"珀西大人，這太--" 嗡嗡的響聲充滿了寧香寒的耳朵。她的思緒在一波令人窒息的頭暈目眩之下混亂不堪。她不由自主地搖晃起來，她的身體似乎沉入了一個麻木的水池。她周圍的陽臺旋轉成光和暗的陰影的舞蹈。鈴聲繼續大聲迴響，它與她不斷上升的心跳相撞，然後逐漸消失。
"沒事了，"珀西低聲說。
寧香寒的感覺恢復了，陽臺變成了焦點。她沒有摔倒，那種感覺仍然充滿了她麻木的四肢。伯爵用一隻手緊緊地抱住她的腰和肩膀。
"這條項鍊被施了魔法，"珀西輕聲解釋，他把她的頭向後靠在他的肩膀上。"你現在感覺到的效果是暫時的，很快就會消失。重要的是，如果教會來找你，這些魔法將隱藏你的女巫力量。"
寧香寒閉上了眼睛。她的身體感覺被困在一片迷霧中，在這裡卻不在這裡，彷彿她的靈魂隨時都有可能滑落。當她默默地捏碎手中的花束時，她幾乎感覺不到玫瑰的刺在手指上紮了一下。
他話語背後的含義突然出現了，寧香寒的眼睛猛然睜開。她呆呆地轉過頭，凝視着他的眼睛。"你怎麼...... "她口齒不清。
"艾薇告訴我的，"珀西回答說，他輕輕地拂去她臉上的頭髮。
艾薇？寧香寒搖了搖頭，她想清除掩蓋她思想的迷霧。爲什麼艾薇會告訴他？
"我們碰到了一個牧師和他的女巫獵人，"珀西一邊解釋，一邊仔細地研究她的臉。"他們在尋找林肯的家人--特別是他的妹妹。"
"什麼？"
"艾薇和我把二者放在一起。她意識到你有麻煩，於是向我傾訴。"珀西繼續說，他的手指在她的臉頰上撫摸着。"公平地說，我早就知道了。"
寧香寒可以感覺到她的嘴脣在顫抖，因爲她想形成一個反應，但沒有成功。
"你想知道我是怎麼知道的嗎？" 珀西微笑着看着她，輕聲問道。寧香寒眨了眨眼，醉眼朦朧地點點頭。
她越是看着他灰色眼睛的網狀圈，就越是被他的聲音迷住了。不舒服的麻木感似乎正在解除--然而，寧香寒覺得自己正在向夢境深處滑去。
珀西把她的臉摟在自己的肩上，輕輕地把額頭靠在她身上。"因爲，毛拉，"他喃喃自語，聲音越來越深。"我也是一個巫師。"
當珀西閉上眼睛，緩緩呼出一口氣時，她心中的疑惑、懷疑和理解劃破了迷霧。
"這麼長時間了，我一直想告訴你"，他低聲說。
烏鴉在他們周圍飛來飛去，發出勝利的叫聲。寧香寒不安地瞥了一眼黑色的惡魔，然後茫然地盯着玫瑰宮傾斜的大理石屋頂，看向宮殿、部下和堡壘牆外。當她的目光落到遠處的院子和他們下面的棋盤上時，她的心驟然下降。
恐慌使她的四肢清醒過來。寧香寒在緊緊抓住伯爵的肩膀時扔下了花束。"珀西，我們...... "她看着薰衣草玫瑰無助地飄動，然後散落在下面的棋盤上。"我們在飛嗎？"
"是，"他狡猾地笑着回答。"我告訴過你，我是個巫師。你現在相信我了嗎？"
"我不喜歡高處--"寧香寒面無表情地回答，她把緊閉的眼皮壓在他的肩膀上。"請帶我回去，有人會看到我們！"
"沒有人會看到我們在這裡，"珀西自信地回答，他用左手緊緊摟住她的腰。"看這個，"他帶着一絲惡作劇的味道補充道。
寧香寒的手指緊緊地貼着他，她深深地吸了一口氣，然後把她謹慎的目光轉向他伸出的右手。死亡通知書從下面的陽臺上飄起，在他們面前的空中盤旋。
珀西的臉頰拂過她的臉頰，他靠得更近，低聲說："塵埃落定。"
風在他們周圍嘶嘶作響，信封顫抖了不到半秒鐘，然後爆炸了。散落的殘骸像灰和雪一樣飄落到下面的院子裡。
那一瞬間的暴力讓寧香寒的心停了下來，她想起了剛纔那條金鍊在她脖子上震動的樣子。
"我不僅可以教你如何治理一個省--而且我可以幫你掌握與生俱來的魔法，"當他們慢慢向院子降落時，珀西自信地解釋道。"如果你還想向特恩貝爾家族的殘餘勢力復仇，我也可以幫你實現這個目標。"
寧香寒打了個寒顫，她的腳在他們之間找到了堅實的地面。
"我可以幫你獲得任何你想要的東西，毛拉。權力、財富，以及更多，如果你願意的話。"珀西低聲說，他的手臂緊緊地摟着她。
寧香寒咬緊下巴，以阻止它顫抖，她努力讓自己旋轉的思緒停止。"我只想活下去，"她低聲說。
珀西摟着她的腰的手放鬆了，他對着她的頭髮嘆了口氣。"我對你沒有威脅，毛拉。我再也不會讓林肯那樣的事情發生在你身上了。"
當寧香寒從他的懷裡掙脫出來，轉過身來面對他時，憤怒的爪子劃過困惑的心。"我沒有要求你幫忙，"她一邊摸索着項鍊的扣子，一邊嘶吼着。"我當時不需要你，現在也不需要你。"
珀西抓住她的手，在她掙扎着要拉開時緊緊抓住她。"如果你不尋求我的幫助，那也沒關係，"他急切地低聲說。"我向你保證，有一天，很快，巫師們將不必再隱藏我們是誰。但在那之前，請你繼續戴着這條項鍊。"
寧香寒吸了一口氣，困惑和焦慮與她仍在顫抖的心臟搏鬥。"你是什麼意思？"
不可否認他的變化，就像一層冰冷的情感面紗突然被拉開了。他語氣中的自信，他眼中的溫暖和關切，比寧香寒以前從伯爵那裡看到的更多激情。
"哦，毛拉。" 珀西對她溫柔地笑了笑，風吹動着他深色的頭髮。"你真的相信你是那麼孤獨嗎？" 他走得更近了，他那冬灰色的眼睛再一次將寧香寒牢牢抓住。
烏鴉們離開了屋頂，在他們頭上飛了一圈。它們的飛行模式在珀西的頭頂上形成了一個黑暗王冠的假象，伯爵用手指捻着寧香寒的頭髮卷，喃喃地說："你不孤單。"