17姨媽帶來的消息
崔婆子母女的騾車漸漸停在楊家門前。閔氏聽到門外的聲音，便拉着雁回出去迎客。綠萍還未下車便聽到了閔氏的聲音：“可算是到了，快下來，趕緊進屋歇歇。”
綠萍身子輕巧，當先下了車，又扶着崔婆子下了車。崔婆子笑道：“你媽還不老，不用你這般小心。”
閔氏讚歎道：“小半年不見綠萍，前些日子在如意銀樓門口撞見，我瞧她出落得越發水靈了。如今再看，人也更乖巧懂事了。姐姐，你可真是個有福的，有個這樣好的女兒。”
綠萍笑道：“姨媽又來打趣我了。”
閔氏身邊站着個少女，那少女梳着雙丫髻，髻上各纏着一串淡粉色小絨花，身着艾青色琵琶袖窄襖，水紅色撒花百褶裙。這一身鮮紅嫩綠的穿戴，若換了別人只怕撐不住，可在她身上，卻不見絲毫俗氣，反將她襯得愈發粉妝玉琢、嬌美動人。
綠萍如往常般，親熱的拉過女孩兒的手：“雁回，你在病牀上時，我一眼沒來瞧瞧，現下你大好了我纔來。你不會怨了我吧？我知道你愛吃愛玩，今兒個從侯府帶來許多好吃的點心，外頭買不着的。”
綠萍本以爲楊雁回會大大咧咧笑着回她一句：我病着時你來瞧我做什麼？現下我好了，咱們兩個正好一起玩。說完後，她便歡歡喜喜拉着她往家去。
誰知楊雁回卻只是怯生生瞧着她，彷彿瞧一個陌生人，盯了她半晌，才問道：“你就是綠萍表姐？”
她這一問，在場的人都愣住了，連時常給崔婆子母女趕車的王老漢都怔住了。
閔氏最先回過神來：“雁回，你怎麼又犯糊塗？”
楊雁回卻一臉無辜地瞧着閔氏：“難道我又認錯人了？不是說綠萍表姐今日來嗎？”
綠萍覺得楊雁回有些怪怪的，拉着她的手也不自覺地鬆開了。往常楊雁回都是“姐姐姐姐”的，叫她叫得親熱着呢。可這會兒，楊雁回看她的目光，完全就是看着個陌生人。除了陌生，那眼底深處，似乎還有那麼一些她看不懂的東西，莫名的讓她發憷。
這時，楊鶴的聲音忽如霹雷一般從裡面傳來：“楊雁回，你看看你幹得好事！”
楊雁回聞言，朝閔氏一笑：“娘，二哥叫我哪，我這就去瞧瞧我乾的好事。”說完，轉身匆匆跑進街門，直接將綠萍撇邊兒了。
她自然是認得綠萍的，可她忘不了綠萍對秦莞的冷言冷語，更忘不了她和秦芳一唱一和對秦莞惡言相向，極盡諷刺挖苦之能事。還有她做過的那些傷天害理的事……
她實在無法與她親熱。那就乾脆裝作很陌生吧。
閔氏本以爲楊雁回全好了，沒成想今日忽然來了這麼一出。她憂心忡忡道：“這，這可怎麼是好呢……”
崔婆子寬慰道：“妹子，你別急。我瞧着雁回身子早就好了，人也不糊塗，只怕是一時還沒記起綠萍。”
綠萍問道：“姨媽，雁回受傷後，時常這樣麼？”
閔氏道：“起先是，後來就極少這樣了。”
綠萍低聲納罕道：“我怎麼瞧着像是變了個人似的。’
楊雁回提着裙子跑到楊鶴房裡，進門就叫：“楊二鴻，你鬼叫什麼？不知道姨媽來了？也不出去迎一下。”
“你反倒教訓起我來了？這話你怎麼不去跟大哥講？”楊鶴手指隔壁，“你若敢去教訓大哥，我便服了你。”
楊雁回道：“大哥和爹去莊大爺家了，你不知道呀？”
楊鶴一怔，問道：“去莊大爺那做什麼？”
楊雁回扁扁嘴：“我怎麼知道？等他們回來了再問唄。要沒別的事我就走了。你屋子裡臭死了，你昨晚睡覺肯定沒洗腳，臭襪子又塞牀底下了吧？早上起來也不知道開窗子換換氣。”
“你等等”楊鶴不准她離開，一把拉過他妹子的手，將她拉到一個半人高的小櫥子前。那櫥子是給他裝雜物用的。楊鶴將櫥子打開，手朝着一摞書籍指着：“我的書呢？怎麼少了一本？定又是你不問自取。”
楊雁回甚是不好意思，一雙纖巧的天足向後退了兩步，準備開溜：“那個，你昨兒下午不在家，我又想找本書看，就自己過來翻了翻。我又沒弄亂，我這不都給你放好了嗎？”
“你這叫給我放好了？”楊鶴抽出其中一本書來，“這本《太平廣記》的書皮怎麼掉了？”
楊雁回道：“那書皮本來就快掉了呀。我抽出來時又不小心蹭到了別的書，就……整個都掉啦。哎呀二哥，你別發火，我給你粘好還不成麼？我這就去做些糨糊來。”
楊鶴道：“先別急着跑，我的《太平廣記》貳冊哪裡去了？趕緊還來。我今日正好想看。”
楊雁回道：“你急什麼，讓我先看完再說。”
楊鶴指指楊雁回：“你非讓我自己去搜，是吧？”
楊雁回道：“好歹我也是個姑娘，你好意思去我的閨房裡亂翻東西？”
楊鶴道：“合着我的屋子你就來得、翻得，是不是？”
楊雁回橫了楊鶴一眼，道：“小氣鬼，還你就還你。就在那呢，你自己去拿好了。”楊雁回朝楊鶴的牀邊努努嘴。
楊鶴忽覺不妙，腳下一步也未動：“那牀底下只有臭襪子，快去你屋裡將書拿來還我。
楊雁回只得轉身坐勢離去。她剛回過身，腳下一轉，忽然直奔楊鶴牀邊，一把掀起牀上的被褥。楊鶴想阻止，已然來不及了。楊雁回將他壓在牀被下的兩本書翻了出來。一本薄薄的《西廂記》，另有一本厚實些的《水滸傳》。
楊雁回拿着兩本書，示威似的朝楊鶴晃晃：“你再對我兇，我就告訴娘去，還要告訴爹”想了想，她又補充道，“還要告訴大哥。讓你看這些亂七八糟的書！”
這時，外頭傳來腳步聲，閔氏和崔婆子母女進了堂屋。招待表姐母女坐下後，閔氏便往楊鶴這邊來了：“雁回、鶴兒，怎地還不出來？什麼時候這般沒規矩了？”
楊鶴趕緊上前，將書從楊雁回手裡奪了，手忙腳亂的將兩本書又壓在被褥底下藏好。緊接着，閔氏便進來了，語氣也比剛纔凌厲了些：“楊鶴，快些出來。別盡顧着和妹妹鬥氣。”
楊鶴忙道：“這就出來了。”
閔氏看着楊鶴房間，皺了皺眉，又問：“怎麼牀鋪這麼亂？”
楊鶴連忙去抻被單：“我馬上鋪好。”
楊雁回上前和他一起鋪牀：“我幫二哥鋪牀。弄好了就出去了。”
“快着些，別讓姨媽和表姐久等了。”叮囑完，閔氏這才離開楊鶴的屋子。
眼看閔氏走了，兄妹倆才鬆了一口氣。楊鶴低聲對雁回道：“你不許說出去。”
楊雁回也低聲道：“成。不過我有條件。”
“你還有條件？”
楊雁回道：“你那《太平廣記》只有兩冊，太少了，看得不過癮。你再多蒐羅些來。”
楊鶴低聲道：“《太平廣記》全書有五百卷。若要蒐羅齊全了，我那櫥子可塞不下。你也太貪心了。”
楊雁回聞言想了想，便道：“那我將你的《太平廣記》讀完了，你得把《西廂記》給我看。”
楊鶴不甚在意這書，便道：“那書我翻了幾頁，沒什麼好看的。盡是些纏綿悱惻的淫詞豔曲，你要看便拿去看吧。”
楊雁回又道：“看完了這纏綿悱惻的《西廂記》，我可還要看那打打殺殺的《水滸傳》。你也得給我看。”
楊鶴便猶豫起來了。西廂記很薄，楊雁回很快便能讀完。水滸便沒那麼容易讀完了。況且他手裡這本並沒完，底下還有兩冊呢。雁回看完了這一冊，只怕還得要他蒐羅餘下的兩冊。偷偷讀的時間久了，便容易被人發現。好好的妹妹，給他引得看些烏七八糟的閒書，若給爹孃和兄長知道了，指不定怎麼教訓他呢。更何況他這本水滸也纔讀了小半，到時候，雁回若來同他搶着讀……
楊雁回看他猶豫，便道：“哼，我這就告訴娘去，說你看這些書。”楊雁回作勢要走，楊鶴慌得一把拉住她：“好妹子，我這裡的書，你要看便看吧。”
楊雁回這才滿意了，甜甜笑道：“那就這麼說定了，咱們快出去吧。再晚娘該生氣了。”哼，她上輩子怎麼說也比楊鶴多吃兩年飯呢。對付他還不容易？
閔氏這會兒早和崔婆子、綠萍，去自己屋裡坐了。秋吟也早已將茶水、點心、鮮果、瓜子、花生，一一擺了上來。
楊鶴和雁回進來時，就聽崔婆子道：“如今闔府上下都忙着三小姐定親的事，是以，我往後便又不得空了。侯府事情多，綠萍那邊只怕也不得閒。咱們姐妹再見面，又不知要等到何時了。”
楊雁回聽了這話，問道：“姨媽，秦家又要辦喜事了？”想不到這麼短的日子，秦蓉也說了人家。以蘇姨娘的性子，肯定又要巴結個高門顯貴。只是這次，不知道還有哪家高門顯貴肯娶秦蓉？
崔婆子笑道：“我們三小姐定了安國公馮家。”
“啊？”楊雁回奇問，“該不是給安國公做妾吧？”就算蘇姨娘肯，秦明傑丟得起這人？再說，那安國公也得樂意呀。
說起來，這安國公夫婦真是京中勳貴人家少見的一對。兩口子年過四十無子，安國公既不納妾也不立嗣，到也真沉得住氣。
安國公夫人上無公婆壓制，下無妯娌掣肘，丈夫又對她百般尊重，都老夫老妻了，依然恩愛有加。她一個人在偌大個府邸呼風喚雨，真是過得好不快活。引得京中不知多少貴婦又酸又妒，只恨自己沒這般好命，進而又開始用“至少自己能生養，那安國公夫人半根毛也生不出來”安慰自己——就連蘇姨娘這得寵的妾也是這般說的。
崔婆子笑道：“哪能呢？我話還沒說完。是馮家二房的嫡長子。”
二房？楊雁回想了想，心中只覺好笑。這蘇氏倒是打得一手好算盤，她是做夢想讓秦蓉做公爺夫人呢，也不看看秦蓉的造化夠不夠！
綠萍奇道：“雁回，我聽着你的意思，你是早知道安國公膝下無子？”
楊雁回眨巴眨巴眼：“嗯。跟娘在京裡閒逛時，從路人嘴裡聽來的閒話。”
綠萍點點頭，“哦”了一聲，便不再問了。
閔氏驚歎道：“這蘇姨娘怪有本事的。只是……那馮家也樂意？”
崔婆子道：“怎麼不樂意？就憑着那份豐厚的嫁妝，得叫多少人家眼饞？”
閔氏奇道：“那馮家……竟是爲了錢？”心下不由鄙夷道，這樣的人家能好到哪裡去？
崔婆子道：“各取所需罷了。馮家二房缺錢，我們蘇姨娘是盼着那安國公立嗣！高門裡的事情，道道可多了。這你就不懂了吧？”
閔氏笑了笑，心說，立嗣也不能夠立這樣的人家呀。那蘇姨娘聽着便不是個善茬，竟爲了錢娶這樣的女人生養出來的女孩兒？哪個公侯糊塗了，纔會過繼這樣的嗣子？
楊雁回也撇撇嘴，心中一陣冷笑。蘇慧男是個蛇蠍心腸的小人，小人素來都喜歡以小人之心度君子之腹。她若以爲人人都如她那般愛財，那她這算盤可就打錯了。更何況人家安國公兩口子也不缺錢。人家會爲了她女兒那點子嫁妝就過繼二房的嫡長子麼？只怕反倒因此越發不肯過繼那馮家二房的哥兒。不過麼，蘇慧男有後招也不一定。她就當看戲好了！
楊鶴也聽得來勁兒了，問道：“那馮家二房到底是多缺錢呢？”
崔婆子道：“原本也是過得下去的，是以，親事雖談得差不多了，但也沒有就此定下來。誰知馮家那哥兒近來做了一樁不爭氣的事。”
崔婆子話到這裡便住了口，她總是故意只講一半，吊着別人胃口，非等別人來問她。
閔氏知她是故意的，便順着她的意，笑問道：“是什麼樣不爭氣的事？”
崔婆子得到了滿足，便接着說道：“那馮家的哥兒雖說無甚大才，倒也算得上本分。可誰知前些日子，被人拉着去逛窯子……”崔婆子說到這裡，看了看楊鶴、楊雁回，又將話咽回去了。
楊雁迴心知崔婆子顧忌自己是個姑娘家，有些事不好說給自己聽，但卻佯裝不知，催促道：“姨媽，你快說呀。”
閔氏好笑的看了一眼女兒，對崔婆子道：“姐姐，你就當這是樁趣聞給我們講講吧。我們這樣的人家，沒那麼多講究。村裡人連更不堪的事也講的，雁回早不知聽了多少了。”又對楊雁回道，“雁回，這麼新鮮的事從你姨媽這聽了去，可千萬別去外頭講。姑娘家家的，不好亂說話。”
楊雁回忙乖巧的點頭道：“知道了。”
崔婆子這才又道：“那馮家的哥兒，竟然被個頗有手段的窯姐兒勾上了。那窯姐兒也不知用的什麼手段，哄得他買了好些名貴珠寶。那些不知道馮家二房底細的生意人，瞧着馮家也算是高門顯貴，就讓這哥兒憑着簽章買了許多珠寶首飾。等人家找上門要賬，馮家二房立刻慌了手腳。馮二太太賣了個莊子抵賬，這才保住了二房顏面。那莊子還是馮二太太的嫁妝呢！這下，馮家二房的日子愈發艱難了。馮家人不甘心吃這個虧，便命人去鎖那窯姐兒，誰知那窯姐兒早跑了。妓院的人說，那窯姐兒不過是在他們那裡掛個牌接客，並不是他們買來的姑娘。”
閔氏道：“好糊塗的哥兒。蘇姨娘也捨得將女兒嫁了去？”
崔婆子道：“男人麼，逛窯子、納妾，那不都是常有的？何況馮家那位哥兒平日裡也算規矩。這一回就是因爲平日太規矩，沒見過放蕩女子，這才被人家算計了。那哥兒被父親和大伯狠狠教訓了一通，指天對地的發誓，再沒下回了。”
楊雁回道：“因此，馮家便向秦家求親了？”
崔婆子道：“就是這麼回事。我們老太太一聽馮家來求親，便應下了。”
楊雁迴心道，蘇姨娘知道馮家境況不好，爲了不讓女兒沒面子，少不了暗地裡接濟馮家，也好讓他們將文定置辦得好看些。至於老太太羅氏那邊應得這麼痛快，只怕也有看笑話的意思。
嫁去這樣的人家，能過上什麼好日子？那馮家的哥兒竟能讓一個窯姐兒給算計的賠出一個莊子去，這得多草包？到是那位安國公，她越聽越有趣兒。他倒是肯幫着弟弟一起教訓不成器的侄子，偏偏卻不肯接濟二房一些銀錢，硬是能看着弟弟一家賣莊子還賬。
楊雁回又問：“婚期定在什麼時候？”
崔婆子道：“還沒這麼快選日子，不過兩家都想將日子定在明年三月。馮家的哥兒都二十了，等不了太久。”
楊雁迴心道，到那時候，秦蓉還未過十四歲生辰呢。這麼小便要離家出閣……她忽又想起，秦芳也還未過十五歲生辰呢。秦芳在家時，是再尊貴不過的二小姐，如今乍入侯門，又有幾個人會心疼她年幼，對她容忍禮讓幾分呢？
只怕不用自己出手報復，秦芳現在的日子也很不好過。楊雁回又想到自己，也不知自己如今這當閨女的痛快日子還能再過幾年。想到此處，她竟不知該痛快還是該發愁了。
崔婆子又對閔氏笑道：“妹子啊，說起小姐的親事，我……我有件事想請你幫忙。”
閔氏聞言，不由看了一眼綠萍，綠萍此時已羞得臉頰緋紅，恨不得將頭埋在胸前。閔氏和楊雁回同時心道，崔婆子不是想讓綠萍給威遠侯做妾麼？難道又改了心思？
綠萍羞怯了片刻後，又擡起頭來，說道：“娘，您先和姨媽說着。我想去後頭院子裡看看，雁回，你和我一道去吧？鶴哥兒，你也來吧。”
綠萍不待楊雁回說話，便拉過她往屋外去了。楊鶴見狀，便也乖乖跟了出去。
閔氏看孩子們都出去了，便對崔婆子笑道：“姐姐的心意我明白，綠萍這孩子不錯，我會幫她留心好人家的。只是……那侯夫人肯放她出來麼？”
崔婆子聞言大喜，激動地握着閔氏的手：“你肯幫綠萍相看好人家就好。放綠萍出府的事，我自會想法子。我人在秦府，難得出來一次，我家原本又不在這一帶，除了你，也不認得旁人。我也只能將綠萍的終身大事託付給你了。”
不等閔氏回話，崔婆子又道：“綠萍如今還是清白身子，只要得了你這話，往後她更會想法子保全清白。這事你要跟相中的人家說清楚，別讓我們綠萍遭了嫌棄。”
閔氏忙道：“綠萍生得模樣好，又是侯夫人身邊的丫頭，性子也大方得體，只怕想求娶的人家多着呢。哪個敢嫌棄？”
崔婆子聽閔氏如此誇讚女兒，又笑起來：“那是你做姨媽的疼她，自然看她樣樣都好。換做旁人，指不定怎麼挑她的不是呢。”
兩個人正說着，門外傳來於媽媽的聲音：“老爺回來啦？”
於媽媽的大嗓門一直傳到後院裡。楊雁回正不耐煩陪着綠萍說閒話，聞言立刻從馬紮上站了起來：“綠萍表姐，你再坐會兒，我去看看我爹和我大哥去。”