楊鶴向來心大，待膝蓋不難受了，便把莫名其妙被罰跪的事忘得一乾二淨了。看到娘買了他愛吃的水煎包和山楂糕回來，想起爹也愛吃山楂羔，還很貼心的端了幾塊過去給楊崎吃。
楊雁回完全秉承了二哥這種性格，生了一刻鐘不到的氣，看到自己才做好的香袋，就拿去向楊鴻獻寶了：“大哥你看，我給你和二哥每人做了一個。”
楊鴻樂呵呵的接過來，左看右看，又溫聲誇了一回，說：“不錯，月白香袋繡翠綠青竹葉，顏色清雅，繡工精緻，做得很好看。咱們雁回的手藝突飛猛進呀！”然後便鄭重掛在腰間。他就說他的妹妹人見人愛嘛，一點都不記仇，每次生了他的氣，一轉臉就忘。多討喜的姑娘呀，得多蠢的人才瞧不上眼。
楊雁回又拿着另一個香袋去找楊鶴獻寶。楊鶴一臉嫌棄，說這香袋做得太女氣，又說繡工比娘差太遠，最後很勉爲其難的收了，不過是小心翼翼收到了袖子裡，還說不敢掛身上，怕人看見笑話這香袋做得不好。
楊雁回一邊聽他說混賬話，一邊告誡自己，今兒個是二哥的生辰，不要跟他鬥嘴賭氣，這才忍住了一把搶過香袋的衝動。只是氣惱道：“以後再也不給你做了。”這才黑着臉氣哼哼的走了。
“難看些也沒什麼要緊，你只管放心做吧，我不嫌棄。”楊鶴在身後喊道。
楊雁回終於忍不住，回身踢了二哥小腿一腳，這才又走了。她纔來到院中，就聽坐在石桌處刺繡的閔氏喊道：“雁回，今兒個晌午咱們給你二哥慶生，娘給你們做好吃的。等一會村學下課，你去叫上小石頭和鶯兒過來，大家一起熱鬧熱鬧。”
楊鶴正把自己的策論交給楊鴻看，聽到院子裡的聲音，忍不住低聲道：“叫小鶯來做什麼？這是慶生還是哭喪……”
楊鴻深深吸了一口氣。楊鶴立刻覺得不妙，這是大哥準備諄諄教誨他的前兆。他忙又道：“不過小鶯是堂妹，她來也是應該的，我一定好好待他，怎麼也要拿出做哥哥的樣子來。”
楊鴻這才繼續低頭看他的策論。想着弟弟今兒個受了委屈，又正逢着生辰，他便道：“差強人意，今兒就放你一天假。”
楊鶴頭一次覺得大哥這麼好說話。他覺得全天下除了他之外，估計各個都覺得大哥是個很和氣的人，於是忙不迭的捧回了策論，謝了大哥好幾回，這纔回自己屋去了。
楊雁回已經開始着手培養老爹讀話本的興趣了。因爲怕楊崎累着，她搬了個繡墩，挨着炕頭坐了，一上午都在給楊崎讀話本。楊崎只叫她接着讀那個《三國演義》，楊雁回一氣讀了好幾回，都口乾舌燥了，楊崎纔想起叫她喝水休息。
眼看着時間差不多了，楊雁回便伺候楊崎躺下，叫他休息會兒。她則準備去喊小石頭和小鶯來家裡吃飯。因想着還得先知會過周氏和莊大娘，她便走得早了些。
閔氏去魚塘親自挑新鮮的魚蝦去了，還沒回來。於、何兩位媽媽正在竈間裡忙着，秋吟在後院割韭菜、摘韭菜。小院裡的人各個忙碌而充實。
楊雁回還沒走到街門處，就聽見外頭已經傳來小石頭的聲音：“小鶯姐姐，你就進來吧。”
“我不去。”
“快進來吧。”
“我不……”
兩個小孩子一邊爭執，小石頭已經拉着楊鶯進來了。
楊雁回忙上前去拉楊鶯另一隻手：“小鶯，我正想叫你來呢。”
楊鶯卻把小手背到身後，不肯給她拉過去，又低頭怯怯道：“我……我記得今兒個是二哥的生辰。我沒帶禮物，我回去拿……”
小石頭一口拆穿了她的謊話：“小鶯姐姐，你明明帶了，你早上還說要把書袋裡的硯臺給楊二哥呢。”
雖然小鶯十歲，小石頭只有六歲，但因爲小鶯讀書晚，小石頭讀書早，是以，他們兩個是同窗。因爲日日要見面，小鶯有很多事，便瞞不過小石頭去。
楊鶯的眼圈紅了，眼睛裡又彷彿要滴出水來似的，只是低着頭，語無倫次道：“姐，我……我……”
小石頭又道：“小鶯姐姐，你又不敢回去，幹什麼要說謊呢？”
楊鶯更急了：“小石頭，誰叫你亂說的？”
小石頭不滿極了，小嘴撅了起來，滿臉委屈：“我叫庒翊。”
楊鴻早注意到院裡的事了，起身出了房門，朝楊鶯走來，俯身拉過她揹着的手，又問她：“小鶯，是不是學堂裡有人欺負你？”
楊鶯的掌心裡，赫然橫着幾道腫痕，一看便知是被戒尺打過。楊雁回忙問：“小鶯，先生打你了？”
楊鶯的眼淚吧嗒吧嗒就下來了。
楊鴻想給她揉一揉掌心，散開淤血，又怕弄疼她，只得收回手，又哄勸道：“小鶯不要哭，大哥給你包紮一下，上過藥就不疼了。”
楊鶯心裡很孺慕這個看起來和氣可親的大堂哥，看他低下身子來軟語溫言哄自己，便含淚點頭。
楊鶴不愛看到楊鶯總這麼哭哭啼啼的，只覺得看一眼都讓人心煩。但是看她的手被先生用戒尺打成這樣，也就不忍心給她臉色看了。瞧瞧她這麼瘦弱，再想想戒尺那麼厲害，又生出幾分同情來。
楊鴻拉了楊鶯，到院裡的石桌前坐下，又取來藥膏和乾淨的棉布給她包手。生怕弄疼小女孩兒，動作格外輕柔。
小石頭雖然年紀小，但口齒伶俐，楊鴻這邊給楊鶯上着藥，他已經嘰裡呱啦將事情說完了。再加上楊鶯從旁補充，楊雁回等人便知曉了事情的完整經過。
原來村學裡有個纔來的黃先生，對青梅村不大熟悉。見楊鶯乖巧柔順，讀書用功，頗喜歡小女孩，還獎賞了一塊硯臺。誰知楊鶯太不給面子了，才得了硯臺，就連續兩天無故曠課。
有些學生知道，楊鶯是去幫家裡掙錢了。這幾日，受災村的村民，爲了趕緊種上地，紛紛出錢僱短工，價錢比以往高出好些。周氏非攆了楊嶽去給人種地作活。楊嶽覺得辛苦，又不敢不去，他心裡不痛快，也顧不上心疼兒子了，便要兒子也去。楊鳴本來就在焦師父那裡吃了許多苦頭，現在還要去種地，也是叫苦連天。
父子兩個一叫苦，就惹得周氏很煩，於是就拿女兒出氣。看女兒近來天天喜笑顏開，就覺得全家都在受罪，就她一個在享福，便非要她跟着父兄下地做了兩天活。楊鶯說要先給先生告假，周氏也不許，非說她是在耍小心眼，想要偷懶。萬一先生不準假，她豈不是就不用去了？
楊鶯只得跟着父兄下地幹活，從地裡回來後，周氏還要磋磨她，讓她做飯洗衣灑掃，伺候一大家子。
楊嶽和楊鳴父子兩個便跟瞎子似的，眼睜睜看着也不管。在他們看來，洗衣做飯灑掃的活計，本來就該是女人的事。他們父子兩個認爲自己是很有良心的，從未虧待過楊鶯。不然早跟某某村的某某人一樣，賣了女兒做妾做丫鬟了。
折騰了兩天，周氏才肯放楊鶯去上學。
可是這些事，黃先生並不知道。黃先生只覺得楊鶯令他很失望。
按照規矩，學生無故不來上課，是一定要被罰的。於是就命楊鶯伸出手來，用戒尺責罰她。
楊鶯只覺得戒尺打在手心裡，鑽心一般疼，幾下就被打哭了。這要是個半大小子哭成這樣，黃先生只會打得更狠，可是面對一個小女孩，他就有些下不去手了。有膽大的學生看楊鶯可憐，就幫她求情，對黃先生說了她家裡的情況。
黃先生聞言，連聲道：“豈有此理。”又對楊鶯說，“你即刻回去，將你父兄叫來。”
楊鶯不敢違逆先生的意思，只得回去叫人。楊嶽不在家，只有楊鳴躺在炕上哼哼，說是練拳練得渾身疼。周氏在一邊端着糖水伺候着。
楊鶯說黃先生叫爹和大哥過去。楊鳴本來也在炕上哼哼煩了，聽說是先生傳喚，就跟楊鶯去了一趟。
黃先生當着學生們的面，將楊鳴好一頓訓斥。楊鳴雖然混賬，但先生的話，他不喜歡也只能聽着。畢竟他要是敢頂撞先生，傳到了焦師父那裡，他的下場只怕更慘。
末了，黃先生還說，按照規矩，學生無故缺課二日，父兄都要被罰，又叫楊鳴伸出手來。楊鳴在焦師父的紫檀木板子和黃先生的戒尺之間做了一下掙扎，最後選擇了挨戒尺。
黃先生打楊鳴可不像打楊鶯那般了，他一點都不客氣，使出了十成十的力氣，一氣打了幾十下，直把楊鳴的手打得腫得跟饅頭一樣。楊鳴疼得只覺得全身都在冒冷氣。他不好意思哭，更不敢發火，待先生責打完了，只能繼續垂首站在一邊聽訓。就聽黃先生又道：“明日叫你父親來。”
楊鳴剜了妹妹一眼，灰溜溜走了。
楊鶯已經嚇得魂都去了一半。大哥因爲她捱打，等她回去了還有命麼？何況先生還叫父親明日來學堂，聽起來是要連爹也一起罰。
好容易捱到下課，她才魂不守舍往家去，可是又不敢回去，簡直是一步一挪的在走。還好小石頭機靈，直接拉了她來楊崎家。小石頭說，這次也只有楊二叔和楊二嬸能救她了。
楊鶯因爲捱了先生的罰，怪不好意思，起初還不肯進來，小石頭非拉了她進來不可。
楊雁回聽了事情起因，直誇小石頭聰明。
楊鴻給楊鶯包好了手。楊鶯只覺得藥膏塗上後，冰冰涼涼的，手心很快就不疼了，這纔不哭了，連忙謝過大堂哥。
楊鶴本來就同情楊鶯，聽聞楊鳴被打，心情更是大好，特地拿了山楂糕來給楊鶯吃，也沒忘了賞小石頭一塊。
楊鶯頓覺受寵若驚，連忙捧出硯臺來獻寶。楊鶴根本不知道堂妹的生辰，甚至連她幾歲了都弄不太清楚，接過人家送的生辰賀禮後，頗有些心虛，心想着以後不能總甩臉子給小堂妹看呀。
楊鶯又憂心忡忡的對楊雁回道：“姐，我覺得這次連叔叔和嬸子也救不了我。”
楊雁回安慰道：“放心吧，有大哥在，保你沒事。”
楊鶯看了一眼楊鴻。大堂哥能幫她？
上次爹孃和大哥來二叔家鬧事，二叔和二堂哥雖不願相幫，也實屬情理之中。後來二叔還是幫大哥還了賬，她也不意外。但是叔叔家吃了這種大虧，大堂哥還要白給她們家十畝地種，她覺得大堂哥爲人實在是太好了，簡直善良過頭了。雖然爹時常唸叨，說大堂哥是“心腹大患”，但她一直都覺得爹這說法簡直不可理喻。
她也知道大堂哥有自己的打算，他是不想讓爹和哥哥再惹事。可畢竟大堂哥還是主動吃了虧的。
這麼樣一個人，能在這件事上幫她？
這麼想着，楊鶯又滿是懷疑的看了一眼楊鴻。大堂哥真的能救她嗎？