16表姐的心思
碧藍如洗的天空中，悠悠然飄着幾朵白雲。一輛獨駕騾車行在鄉間的小路上。小路兩旁沃野千里，路上並無其他行人。天地間竟好似只剩了這一輛騾車在田間慢慢趕路。
路途有些顛簸，任那騾子再健壯，車廂造得再四平八穩，都難免被顛出些吱吱呀呀的聲音，再和着噠噠的蹄聲，便將車裡的低低絮語，悄悄掩去了。
崔婆子打量了幾眼女兒。綠萍今日梳了個垂鬟分肖髻，髻上點綴了幾朵小小的銀珠鈿，項上掛着紫銅長命鎖，身穿一件月白色斜襟上襦，袖口處繡着一圈蘭草，外邊罩一件豆綠色半臂，下着月白色石榴裙，裙邊的蘭色蝴蝶長穗宮絛上繫着一塊通體翠綠的鯉魚佩。這身打扮十分清雅，反倒襯得她清秀可人。
自打入了侯府，綠萍穿衣打扮便越來越素淨。崔婆子不由暗暗點頭，還是她的女兒聰明懂事。不像紫苑那個蠢貨，自打跟着秦芳入了侯府，便一日比一日打扮的出挑。
秦芳每回一次孃家，崔婆子便見那紫苑的衣料更好了，衣裳顏色更豔麗了，首飾也每次都變着花樣。整日這麼花枝招展的，到底是打扮給誰看，衆人心知肚明。紫苑也不想想，秦芳那樣的脾性，容得下她這般放肆麼？待秦芳在侯府站穩了腳跟，保不齊第一個要收拾的就是紫苑。
只是女兒這身打扮，似乎還缺了什麼。崔婆子皺了皺眉，問道：“那支蟲草簪呢？”
閔氏送的那支蟲草簪，樣式一看就是給年輕姑娘戴的。崔婆子便將簪子給女兒拿去戴。誰知今日綠萍竟然沒有戴着那簪子。
綠萍不屑地撇撇嘴道：“戴那個幹什麼？又不是什麼稀罕物件兒。”
崔婆子怒道：“你敢嫌棄你姨母送的東西？咱們能有今天，靠的是誰？還不是你姨母？你可不能沒了心肝，剛過了幾年好日子，就忘了你姨母的恩情。”
原本她一直在秦家做粗使婆子，她男人也只是個做最低等活計的下人。夫妻倆每天受苦受累不說，還要受許多氣。連帶着她們那纔不過五歲的女兒，也處處被那些做精細活的丫頭們欺負。有的管事媳婦黑了心肝，總愛尋由頭剋扣她們這些最低等的奴才的月錢。就連冬衣，她們穿的也比旁人薄。即使如此，她們一家三口都差點被攆到莊子上去，好換別人進府伺候主子們。
那時，是閔氏沒忘了她這個表姐。楊家還未見起色時，閔氏便時常接濟她，還比照着秦府發放給她們母女的冬衣，做了一模一樣的送了來。那冬衣裡面絮了厚厚的新棉花，又鬆軟又暖和。
待楊家的生活漸漸有了起色，閔氏不忍看她一家三口如此受苦，便給了她一些銀錢，讓她拿去討好上頭管事的人。雖然錢不多，可也儘夠她使了。她和她男人靠着在秦府幾年的歷練，早已學得會說話、會辦事，再有了銀錢通融，這才漸漸升了上去。女兒月牙也一步步升上去，先是伺候姨娘，後來還被選入了秦芳的院子，做了秦芳的貼身丫頭，還被秦芳改了名，喚作綠萍。現如今，竟一晃十二年過去了，綠萍都十七了。她男人卻在幾年前得病死了。
她做了管事婆子後，自然也不會忘了回報表妹。秦家續絃的太太葛氏身份低微，蘇氏時不時便刻意打壓她。還變着法子將和葛氏哪怕有一絲絲瓜葛的人全都弄走了————給秦家送魚的那家人也遭了牽連。
內宅本就是蘇姨娘的天下，跟葛氏有牽扯的人本就不多，趕人走也十分容易。可秦家還是要吃魚蝦的，趕走了這家，總得再找下一家。崔婆子便想辦法找人在蘇姨娘面前說好話，促成了楊家給秦家送魚的生計。只是閔氏於她的恩，是雪中送炭。她還閔氏的那點情，不過是錦上添花罷了。
綠萍道：“姨媽對咱們的恩，我都記着呢。我下回來一定戴上，成麼？”
崔婆子仍舊不悅道：“你今日就該戴上。”
綠萍道：“姨媽的好意我都知道，那簪子我也好好收着呢，總有戴得到的時候。再說了，我就算不戴那簪子，也照樣念着姨媽的好。只是今日實在不行。那是如意銀樓的做工，我若戴上，萬一被夫人看到，豈非要倒黴？”
崔婆子聞言，奇問：“這是怎麼說的？如意銀樓的東西，還能平白無故惹了你們夫人不快？”
綠萍道：“你忘了？她那日搬了整整一匣子上好的珠寶首飾回孃家，說是侯爺買給她的。其實都是她用小花招下套，逼着侯爺買的。侯爺不想出這筆錢，便讓如意銀樓的人去侯府的賬房領錢。賬房雖見到了侯爺的簽章，但也不敢隨意將這麼大一筆銀錢給人，便去請示了老夫人。老夫人當時就被氣到了，但爲着侯府顏面，還是命賬房將銀錢付了。夫人從孃家回去後，便被老夫人叫去狠狠訓斥了一頓，指責她拋頭露面、有失身份、丟了侯爺顏面、有損侯府體面。老夫人還說，這買首飾的錢走的既是公賬，那珠寶首飾就該歸入公中。當即便讓人收了那一匣子首飾。檢查後發現少了一根玉簪，便讓夫人自己拿錢補上。夫人被羞辱得好沒臉。侯爺那幾個通房、侍妾，沒一個是吃素的，私下裡好生取笑夫人。現在夫人看到如意銀樓的東西就生氣。”
崔婆子道：“那日二小姐回門，恨不得喊得人人都知道，威遠侯特特買給她一匣子一等一的首飾。如今府裡的人，都以爲她在夫家極有體面，極受尊重。我尋思着肯定沒這麼簡單，沒想到實情如此不堪。你們老夫人也太刻薄了些，連已經送了秦老太太的玉簪都不肯便宜了她。”
綠萍蹙眉嘆道：“老夫人素來看不起我們夫人。人家原本挑中的就是大小姐。蘇姨娘滿心以爲弄死了大小姐，二小姐便有好日……”
崔婆子忙低聲喝住她：“胡說什麼？”說完，警醒的掀開簾子往外看了看。駕騾車的老漢正在低頭打盹，沒有絲毫反應。
綠萍知道自己話說過了頭，嚇得縮在一邊不敢吱聲。
崔婆子將頭探出窗外，高聲罵道：“王老三，你趕這段路時別老打瞌睡，萬一騾子走錯了路，看我不收拾你。”
趕車的老漢一個激靈醒了過來，他連連道歉後，重新打起精神，繼續趕車。
綠萍這才長出了一口氣。崔婆子回過身來，狠狠瞪了她一眼。綠萍越發縮着身子不敢再說話了。
馬車依舊小幅度的顛簸着，崔婆子和綠萍也被顛得一晃一晃的。她兩個睡不着，又實在悶得慌。沒一會兒，崔婆子又開口了：“去了你姨媽那，多和她親熱親熱。”
“哎，知道了”綠萍答應了一聲，又道，“我什麼時候對姨媽和雁回不親熱了？”
崔婆子又對女兒道：“倘若你能給威遠侯做小，那最好不過了。可二小姐是個不容人的，她到底存的什麼心思，咱孃兒倆也不一定猜得透。若二小姐連你都容不下，我便求她放你出去。讓你姨媽給你在外頭找個好人家。跟你姨媽家差不多就行。人都說，寧娶大家婢，不娶小家女。你是伺候過侯夫人的貼身丫頭，配那樣的人家也夠了。我瞧着鴻哥兒那孩子就不錯，才比你小三歲。這女大三，抱金磚，你們年歲品貌也算般配。可你姨媽一心想讓他們兄弟倆考功名，偏他兄弟倆也確是讀書的料子，我也就不好跟你姨媽開這個口了。”
綠萍羞得雙頰緋紅：“娘，你亂說什麼呢？”
崔婆子卻道：“你害什麼臊？你都十七了，年歲也不小了，娘也該爲你的終身大事打算了。娘這些年攢了不少體己，到時候，都給你做嫁妝。”
綠萍原本還不好意思，聽到後頭，眼圈便熱了：“娘……”
崔婆子攬過女兒：“咱們孃兒倆早先受過大罪，以後是要享大福的。只可惜你爹走得早了些，看不到了。”
綠萍許久不曾被母親這般像攬孩子一樣攬在懷裡了，心下十分受用，便也隨她去了。崔婆子又絮絮叨叨起來：“咱們以前受過你姨媽的恩，往後說不定還要求她給你說親。你記住，不管你在秦家、霍家如何得臉，在楊家都不許放肆。”
“嗯”綠萍低低應了一聲。車廂裡一陣安靜後，綠萍又幽幽嘆了一聲，說道：“娘，我不想給侯爺做小。”
崔婆子怔了一下，又笑道：“你若願意享侯府的榮華富貴，娘隨你。你若情願出來過苦日子，娘也隨你。”
外頭隱隱約約又傳來王老三的鼾聲。
綠萍眉間顯出幾分愁苦之色來，嘆道：“榮華富貴又豈是那麼好享的？蘇姨娘和二小姐滿心以爲，做了侯夫人便可以風光無限。可夫人過的什麼日子，我最清楚不過了。她脾氣本就不好，這下更是變本加厲，隔三差五便尋着由頭髮火，一發火便要罵人、罰人。虧得我早些時候趁着她心情好，告了假，今兒個便悄悄出了府。不然這會子，恐怕還在和紫苑一起受罪呢。我若真給侯爺做了小，在她手底下討生活，我自己想想便覺得艱難。可我也不想再給人當奴才了，也不想將來若我有了……有了孩兒，再給人做奴才。”
崔婆子不由將女兒攬得更緊了：“這些日子苦了你了，虧我做孃的竟還覺得如今的日子不錯呢。你說得對，你的孩兒不能再給人當奴才了。那命啊、富貴啊，都捏在主子手裡。他們要給便給，要收就收。”
綠萍低低絮語道：“若夫人念在我忠心耿耿侍奉了她一場的份上，待我尋了好人家，便放我出府也就罷了。若她非要留我，我也只能對不住她了。侯爺是個花心的，想爬……想給他做小，能有多難？我縱沒本事做蘇姨娘，可也不會做了秦葛氏。可……可我真不想有那麼一天。庶出的小姐、少爺，日子多半艱難，有幾個能如我們夫人那般好命的？便是我們夫人，如今也時常被京裡的貴婦人們，明裡暗裡的取笑排擠。偏紫苑是個傻的，還一心想着做妾。哎，她的苦日子在後頭呢。我倒是覺得雁回妹妹命好。姨夫姨母寵着她，鴻哥兒讓着她，鶴哥兒雖時常和她鬥氣，卻也沒有哪次真捨得叫她吃虧。”
崔婆子道：“你放心。你姨母是個厚道人，我若將你的終身大事託付給她，她定會仔細幫你相看好人家的。你將來的孩兒，也會如雁回那般好命的。”
母女兩個一時無話。騾車出了田間小路，漸漸駛向人煙漸多的村莊。趕車的王老漢也提起了精神，不敢在這樣的路段打瞌睡。