棲鳳軒裡今日濃雲密佈。
蘇慧男看着秦明傑怒氣衝衝直奔她來，尚未來得及開口，便被一耳光打翻在地。一旁伺候的下人，嚇得跪了一地。
秦明傑瞧着跪了滿屋子的人，喉嚨裡只迸發出一個字：“滾！”
衆人只得急急退出屋子。
蘇慧男早懵了，還不待反應過來，她已被秦明傑揪住衣領拉起來，左右開弓又是兩巴掌：“賤婦，你在外頭做了什麼好事？”
秦明傑除了教訓兒子外，極少動手打妻女。蘇慧男上回看到秦明傑打女人，也是如今天打她這般打秦莞。
蘇慧男心虛道：“老爺爲何……無故發火……”說着說着，忽又硬氣了，含淚指責道，“你怎能如此打一個和你一起生活了這麼多年，又給你生兒育女操持家業的女人？”
秦明傑怒道：“你竟在外頭和安國公夫人爭買莊子，誰給你這麼大的膽子？”
蘇慧男暗暗鬆了口氣，又急問道：“此事與安國公夫人有何關係？我是受芳姐兒所託，要給她買莊子。我原想從那珠寶行手裡買了馮二太太的莊子，誰知有人偏要和我爭買，我出多少錢，她知曉後必要加價。我便問珠寶行老闆是誰在和我爭買，珠寶行老闆只說對方不讓透露身份。我便讓珠寶行老闆同那人說……說……是秦侍郎的側室要買這個莊子，讓那人別和我爭了。早知跟我爭莊子的是溫夫人，我早放手了。”
秦明傑仍是怒不可遏：“你得罪了溫夫人，還指望馮曙被馮公爺立爲嗣子？做夢！”馮世興出了名的怕老婆！
蘇慧男忙道：“妾身去給安國公夫人賠罪還不成麼？”
秦明傑恨得一拳砸在一張長條案几上：“來不及了。你爲何不早跟我說馮二太太那副嘴臉？便是你沒得罪了溫夫人，馮二太太也早把她得罪狠了。安國公的爵位，馮曙是不用想了。只可惜連累咱們將女兒說給馮家二房那樣的窮家破戶！”
蘇慧男忙道：“怎麼會？到底馮曙是馮公爺的親侄兒，又是馮家嫡系長孫，若是立嗣，非他莫屬。”
秦明傑卻道：“你一個婦道人家，懂什麼？如今蓉姐兒親事已定，無故退親萬萬不可，只是嫁妝決不能給那麼多。需比着馮家的聘禮，給她重新備嫁妝。”事已至此，他只能及時止損了。
“什麼？”蘇慧男呆住了。她心頭很快轉過無數念頭。自己的女兒決不能受委屈，大不了暗中告知馮二太太，哪怕是借也要多借些聘禮來。
只要蓉兒手裡的錢財多，一切就都還有轉圜的餘地。有錢能使鬼推磨，只要錢財用得地方巧妙，便是買不通溫夫人，莫非還買不通馮家族裡的長輩？只要長輩們一致勸說馮公爺過繼馮曙，也難保馮公爺不會聽從。
只聽秦明傑又道：“算了，蓉姐兒的親事你不用插手了，後頭的事交給太太辦。”
蘇慧男一時目瞪口呆。
……
留各莊的羅家近來喜事連連。先是女兒在一次走親戚時，被威遠侯看上，進侯府做了貴妾。後來安定府羅家那邊又派了人來尋，說羅家子孫不可流落在外，叫他們回去拜宗祠、祭祖先、入族譜，這些年各房該得的月錢，族裡也要補發給他們。往後他們在安定府生活也好，繼續留在留各莊也罷，都隨他們去，只是要跟族裡多多聯繫，莫在如從前那般，跟族裡斷了來往。於是，羅二郎攜妻兒跟隨兩位族兄，喜氣洋洋回鄉祭祖去了。臨走前還發賣了一個女奴。
這些都是胡喜梅告訴楊雁回的，不過這些不用刻意打聽，留各莊的人都知道。
至於楊家這邊，楊鴻名譽倒是無損。用二黑孃的話說———“大鴻那孩子是大家夥兒看着長大的，任誰也不信他會做這種事。羅家那麼下作，誰知道會做出什麼來。”
楊雁回近來最掛心的倒不是羅家，而是大哥的傷勢。她拿着銅鏡，對準楊鴻的臉，叫他自己照着看，然後扼腕長嘆：“大哥，你一定要把這張臉養好，破了相就太可惜了。村裡的小姑娘們，得少多少眼福啊！”
楊鴻：“……”
楊鶴忍不住道：“羅家人也太缺德了，不過就是想做一場戲，至於把大哥打成這樣麼？”
楊鴻正要反過來勸慰一把弟弟，卻又聽楊鶴道：“惹得青梅村多少小姑娘心疼啊。”
楊鴻：“……”這算是變相吹捧他麼？說得他好像比小妹還能招桃花一樣。他怎麼不記得青梅村有哪個小姑娘暗暗傾慕他？倒是有某個姑娘疑似傾慕楊鶴久矣，可惜這個粗枝大葉不通風月的弟弟一直不知道。
楊鴻伸手捏了捏妹妹的臉：“先別忙着取笑大哥，快來跟我們說說，準備何時進侯府呢？”
楊雁回笑道：“不如我借大哥裙帶一用，待大哥這張臉能見人了，咱們一起去吧？”
上一次從秦家回來，楊雁回一臉做夢一樣的神情，一直咯咯傻樂。閔氏也喜得什麼似的，逢人就說今兒遇到個真正的大貴人。
莊秀雲聞訊，特地跑來拉着楊雁回問了好些蕭夫人的事情，末了又說：“若你真進得了侯府，記得帶上我，我還想好好謝謝蕭夫人呢。”
“一定一定。”楊雁回的頭點得好像雞啄米。
不過閔氏知道輕重，每每提及她母女二人見過蕭桐，女兒還得了夫人賞的玉佩時，總要隱去蕭夫人在秦家打了個誥命，揚長而去之事———而且這誥命還是秦家的未來親家。這簡直就是照着秦家臉上也踩了一通啊！
在要不要跟鎮南侯府結交這件事上，楊鴻其實還是想走一下裙帶關係的——鎮南侯府的名聲比秦家和威遠侯府好多了，若非因着秦明傑是禮部堂官，他也懶得讓家人和秦家搭上關係。而且他總覺得雁回遇到的事很詭異很蹊蹺，蕭夫人到底是爲何一眼就看上他小妹了？他想弄弄明白。
幸而楊鴻的傷並不嚴重，將養幾日後，便已恢復的差不多了。
只是還不待楊雁回慶幸大哥的傷好，朝廷傳出噩耗——皇后駕崩。
大行皇后出自範氏一族，諡號文賢皇后。範皇后生前深得皇帝寵愛，帝后情深，所出長子六歲即被立爲世子，今上登基不久，即被改立太子。奈何今上正值年富力壯，範皇后卻因病崩於坤寧宮。
大康舉國居喪。敕諭天下：筵宴、音樂、嫁娶，官停百日，軍民一月，禁屠宰四十九日。
楊雁回聞訊，大感悲痛，恨不能抱着秋吟抹眼淚：“秋吟，我近期不能去侯府了。”這種情況，凡誥命等皆應入朝隨班，按爵守制。
楊鴻倒是頗高興，雖面上不顯，到底私下忍不住對弟弟道：“這時候賓天，到底大行皇后憐惜天下學子。”要是晚死二三月，他明年的童子試只怕考不成了。
……
忠烈侯別院。
俞謹白對皇室宗親一律無甚感覺，畢竟他一個都不認得，從感情上而言，他覺得他們死不死跟他完全不相干。
他慶幸近期會很清靜———雖然禁屠宰導致他近期可能不得新鮮肉食吃，但可喜的是，蕭桐近期是不能來了。就她那個二等侯爵和一品誥命的雙重身份，肯定要陪駕去皇陵。
非他不孝，實在是蕭桐太會小題大做了。俞謹白自認爲自己是很規矩很勤謹很健康向上的一個人，便是蕭桐不來，還有宋嬤嬤盯着，便是連宋嬤嬤都沒有的時候，他也沒胡鬧過，每日裡主要做的事情除了練武就是讀書。偏蕭桐還是不放心，隔三差五過來檢查功課、過問生活起居，然後雞蛋裡挑骨頭似的挑他的錯，有事沒事訓一通。他覺得蕭桐來別院的日子，總是那麼痛苦。
是日下午，一個身上無甚裝飾，只頭上戴着珠花銀釵，身着一襲素服的美婦人，乘一頂素色平頭小轎，來到別院。
兩個小廝趕緊將人迎了進來，宋嬤嬤見了這美婦人，亦是又驚又喜。
俞謹白見蕭桐這時候來了，又是吃驚，又是掃興：“姨……義母怎麼這時候來了？”
蕭桐聽他竟差點當着一衆下人的面叫她姨母，臉色當時就不好看了。
俞謹白心知差點闖禍，立時乖覺多了。
蕭桐直接往耳房內走去，面色凝重，只對他道：“跟我進來。”又吩咐幾個下人，“你們都去院子裡守着。”
俞謹白跟在蕭桐身後進入耳房，才進去，就見蕭桐隨手一扯，將身上一件素色大衣裳脫了，裡頭卻是一身大紅。再配上她紅潤的面色，發亮的一雙眸子，整個人平添許多喜氣。
眼見蕭桐要往榻上坐，俞謹白很識趣的遞了個石青靠枕過去，以期多多討好姨媽，以免她爲剛纔之事對自己發火。
蕭桐剛坐穩，俞謹白已經奉了一盞茶來：“乾孃一路辛苦，先喝杯茶潤潤喉。”
蕭桐接過來一氣喝了，這才長長舒了一口氣：“姓範的賤人終於死了！”
硬是比太醫預言的死期多撐了這許多日子，讓她又多等了好些日子。真是可惡！
她等到了原來的範太后死，又等到了範太后給皇帝從孃家挑的侄女範皇后死，一等就是這麼多年。機會到底是來了！
俞謹白只是問道：“這個時候，乾孃怎會來此？”
蕭桐道：“莫非還要我陪駕皇陵去給那賤人守孝不成？我前幾日就讓太醫來家診病了，早就報了身上不好。所以這回不用去！”
俞謹白覺得蕭桐是“只許州官放火，不許百姓點燈”，人前背後都不許他叫錯她一個字，可是怎麼她自己背後一直管大行皇后叫“賤人”？就不怕背後叫多了，人前也叫錯了去？
俞謹白忽又想起什麼，便問：“乾孃，孩兒聽說近來有言官彈劾你，說你當衆毆打誥命夫人，德行有虧，應當削去爵位。此事要緊嗎？乾孃有沒有上自辯摺子？”
蕭桐冷笑：“不就是秦明傑不滿意我在秦家動手打他親家，馮世端又不高興我打他老婆，各自找人彈劾我麼？兩個沒種的東西，我要是他們，我就自己彈劾我想彈劾的人。多大的事，還用得着我上自辯摺子，憑他們也配！”
俞謹白沒話說了。他早已習慣了自己有個這麼霸氣的姨媽。
蕭桐又道：“謹白，咱們該辦正事了。把你的心從楊雁回身上收回來，先替我好好辦差。”
俞謹白驚得差點栽倒在蕭桐面前：“乾孃是如何……知道她的？”
蕭桐仍是冷笑：“我想知道的事，自然有法子知道。你那點心思，休想瞞過我！”先唬住這小子再說。
俞謹白頓時對蕭夫人又佩服了好幾分。怪不得人家是忠烈侯呢，這種事都能查到。他連想查一下楊雁回近來遇到了什。麼事纔會說出那番話，都查不到。
“瞧你那點出息”蕭桐板着臉道，“不知道把心思用在正道上，整日裡胡想些男盜女娼之事。”
俞謹白不樂意了：“蕭夫人想讓我做什麼直說就是，何必把話說這麼難聽？你那‘正道’的意思，我清楚得很。只要對你老人家言聽計從，那就是我在走正道了。”
蕭桐拉下臉道：“什麼叫我讓你做什麼就直說？我是爲了我自己麼？”
俞謹白又沒話說了。
蕭桐道：“從明兒起，你想法子幫我打探範家、霍家、申家的消息。這三家都是門客衆多，但是深得信任的，也就是那幾個。我將他們的資料全給你，你幫我盯着這些人，最好能想辦法套一下口風。”她回京這麼些年，身邊得用的人，早被別人摸清了。還未被外人知曉的那幾個，都另有要緊任務。此事只能叫俞謹白去辦。這小子功夫好，腦子也靈光，又跟着師父在江湖上歷練過，想來打探個消息也不難。至於宮裡的情況，她自有辦法知道，就不用這小子去打探了，俞謹白也沒這個本事。
俞謹白在腦子裡又過了一遍蕭桐說的話。
範家自然是範皇后的孃家。她已經效仿範太后，從孃家侄女裡挑了一個做了太子妃。臨終前又從孃家挑了個侄女進宮，封了貴人。範家這吃相真是難看，恨不得世世代代把持大康後宮。
申家說的是申淑妃的孃家。雖說是帝后情深，但皇后年老色衰後，皇帝到底也有了新寵。申淑妃是申家庶出小女兒，申家這些年一步步敗落，如今上下仍能安享尊榮，全因申淑妃受寵。偌大一個家族，榮辱竟全系在一個柔弱的女孩兒肩上。申淑妃爲鞏固地位，也只得倚靠着申家另一個後臺——她嫡長姐，威遠侯府太夫人。
只聽蕭桐又道：“只要範貴人老老實實做她的貴人，申淑妃老老實實做她的淑妃，這兩個女人不要在無子的情況下肖想後位，也就算她們識趣了。”
俞謹白聽了蕭桐的話，心下便已猜到她的打算，忙問：“姨……義父知道你的打算麼？他……能同意？”
蕭桐美眸圓睜：“我要做什麼，還用得着他同意？”
俞謹白又沒話說了。
蕭桐又道：“事情要是辦砸了，別指望我去幫你提親。你小子有本事就去跟人家姑娘無媒苟合吧。”
俞謹白：“……”有這麼跟兒子說話的娘麼？
……
留各莊那邊最近又發生了一樁慘事。去了安定府的羅二郎夫婦，忽然身染怪病，一夜之間暴亡，只留下幼子無人照看。於是，族長做主，讓同族一對無子的夫婦收養了去。安定府那邊還派了人來，處理了羅二郎一家留在鄉下和京裡的產業，說是折成銀子帶回去，將來都留給羅二郎的幼子。
老太太出手果然狠辣！楊雁回聽胡喜梅說這些事時，冒出來的第一個想法就是———以後羅晚霞這個鐵板釘釘，硬的不能再硬的貴妾，卻是無孃家可靠了，只能一味倚靠着老太太，才能和秦芳分庭抗禮了。
對於羅二郎一家的遭遇，她連嘆氣都懶得嘆。那對夫妻逼死人命，賣良爲娼，如今也不過是以命抵命。
胡喜梅倒是頗爲感慨，道：“好好的一個羅家，眼看那日子也是過得紅紅火火，大房二房也都是兒女雙全，結果才這些日子，就家破人亡了。”
兩個女孩兒正說話時，秋吟忽拿着煮過的玉米棒子進來，說是楊鶴從外頭買回來的，叫帶過來給她兩個嚐嚐。
楊雁回道：“這時節的老棒子，我纔不吃。”
秋吟道：“這是纔下來的，是原先被雹子砸過的那些人家種出來的。二少爺正在那屋跟老爺、太太說這宗趣事呢，姑娘快嚐嚐吧。”
楊雁回瞧着那玉米個頭也不比她們收的小，只是玉米粒的顏色偏白一些，略大一些，也不知是因爲天生就長這個樣兒呢，還是因爲煮過才這樣。因想着那些人家未必能等玉米長老了才收莊稼，定是嫩的，便接過來咬一口吃了。只覺味道軟糯香甜，分外好吃。不由讚道：“真好吃，從沒吃過這麼美味的煮玉米。”
胡喜梅大感奇怪，接過另一個來，咬了一口，也覺美味無比。
秋吟又道：“二少爺說了，人家管這個叫‘糯玉米’。他今兒上午和原來的同窗進京去，看到西市街邊不少賣小吃的，都在賣這個。後來又一打聽才知道，如今是國喪期，京中官宦人家不敢屠宰，但也不願委屈了自個兒的嘴，於是又整出來一道極受歡迎的素菜，叫什麼———松仁玉米，就是用這種玉米做的。剛我在那屋還聽見太太說呢，這玉米才長了這麼些日子，就這樣大，要是能好好種養，還不得更大？明年咱們也闢出二十畝地來，種這個糯玉米。”
楊雁回不由道：“那個宅子裡的人發的玉米種，竟是這樣的好物。”
秋吟又道：“原來領過玉米種的人家說了，說發玉米種的人告訴他們，若他們不受災，這種子是不會發給他們的，說是這裡的土地雖然也很好，但還不是最適合的，要東三省那裡，才最出產量呢。”
楊雁回又唸叨起來：“這麼久了，就沒人摸清過那個宅子的底細麼？”她開始懷疑，那裡應該是某位權柄極高的官員別墅，所以才能很輕易的層層封口，讓別人極難查到。不過想來那位高官，應該是個極爲體恤百姓的。別人當官，都是對功名利祿有興趣，這位高官倒好，琢磨出這麼個利國利民的玩意。
秋吟道：“二少爺說是已有人着實按捺不住了，定要探個究竟，好些人仗着人多，法不責衆，便架了高高的梯子，又拋了繩索掛住牆頭，齊齊翻牆進去了。結果裡面就是個空空蕩蕩的宅子，一應傢俱擺設皆無，只有些花花草草長得不錯。倒是那株桃樹上留了一封書函，只說明年會有更有趣的種子發給大家種。”
楊雁回忍不住道：“奇哉！妙哉！世上竟有這等人物！”
胡喜梅笑問：“秋吟，你們二少爺買回來幾個玉米棒子？若是買得多，我討幾個帶回去。”
秋吟道：“買了十個呢，現還有剩的。”
楊雁回道：“快去拿來。”又笑對胡喜梅道，“快帶回去，給你的雙喜哥嚐嚐。”
胡喜梅便去掐她腰肢，道：“死丫頭，你又來混說。”
不一會，莊秀雲也來了，楊雁回便將自己手裡的玉米棒子掰下一截來，遞給她嘗。
莊秀雲卻吃得沒滋沒味，道：“這國喪期怎麼過得這樣慢。”
她還想當面去謝蕭夫人呢。
豈料楊雁回卻道：“秀雲姐，我知道你的心思，我是不敢去侯府了，我勸你也別去。”
如今中宮鳳位懸空，爭奪者激烈，朝堂也必然是暗流涌動。很明顯，鎮南侯府也參與進去了。
宮中有子嗣，有資格被立後的嬪妃，有一位薛宸妃。
這位薛宸妃與方家關係匪淺。
方天德之父在世時，方天德祖母將方家唯一一位庶出小姐養在身邊，是以，這位庶出的方小姐，自幼便與嫡長兄感情頗深。後來，這位侯府千金遠嫁安定府薛家，但仍與京城的鎮南侯府往來頻仍。但比之侯府，薛家門庭低微，不過是小官宦之家罷了。
不過現如今不一樣了，宮中誕下龍子的薛宸妃，便是這位方家姑奶奶所出。只是薛宸妃依舊不夠受寵，薛家雖地位大勝從前，卻也好得有限。
怪道上回蕭桐探親，要擺出那麼大的陣仗。這是擺明了告知世人，別忘了薛家還有方家這門親戚。方、薛兩家，並未因薛老太太是庶出，親戚情分便疏淡了。
衆人本以爲，薛宸妃的後臺是薛家，現在才知是方家。這麼強硬的後臺，想跟她搶後位的人，只怕要掂量掂量自己的分量。
只是如今形勢不明，方家便將意圖擺得這麼明顯。楊家這樣隨便哪個小官都可以捏死的人家，還是莫要這時候上趕着去結交爲好，誰知會不會惹點什麼麻煩呢。楊雁回覺得還是小心爲上。她再傾慕蕭桐，也最好等形勢明瞭以後再與她接觸。
不過楊雁回又擔心，等形勢大定後，蕭桐早忘了她了。嗚嗚嗚，怎麼可以這樣？她是不是太杞人憂天了呢？或許這時候去了也沒什麼？畢竟楊家是任誰都不會放在眼裡的小角色……可是爲了自家安全，寧可小心謹慎一些方好。
因爲太過左右搖擺，始終拿不定主意，楊雁回在整個國喪期，大部分時候都是一副表情沉痛的模樣。