宮中夜宴。
月華如水，明紗宮燈高照，皇宮裡麗影翩躚，暗香浮動。
徐貴妃含笑坐在皇后身側不遠處，她打扮得異常雍容嫵媚，妝容精緻，豔光四射，看起來比實際年齡要年輕得多。
宴已過半，皇帝才姍姍來遲，衆人大感意外，可在看到他身旁嬌俏美人玉妃的時候，臉色不約而同地微微變了。
玉妃身穿桃紅春裳，衣領上繡着淺色的繁花茂葉，領口處微微露出一截素紗娟衣，這身服色原本十分的豔麗，然而她的妝容卻很是簡單，僅僅是一副淚滴形耳環，一串紅瑪瑙手串，然而從她進來開始，所有人只覺得燈火黯淡，滿園花容失色，足可見她容貌的出衆。
皇帝微微笑着，目視她走過去向皇后行禮。趙皇后寬容地笑笑，眼睛裡並無一絲嫉妒，現在她已經有了太子、燕王和周王三個兒子，隨着年齡的增長，她對這些年輕美貌的妃子已經釋然了。可是旁邊的徐貴妃，卻側首向玉妃看過來，笑意飄忽，目光幽深。
筵前歌舞開始，殿內的氣氛比之前更莊重，卻更見暗潮涌起。皇帝當着所有人的面，讓玉妃坐在御座之側，二人不時相顧笑語。在座的妃子看在眼睛，妒恨無奈，偏偏皇后自顧自地去和大公主說話，像是絲毫都沒有注意到這個場景。
徐貴妃暗自咬碎了銀牙，眸子慢慢變冷，過了片刻，她纔不動聲色地笑道：“玉妃擅長音律，一手琵琶曲榮冠天下，不知可否當衆奏一曲，聊以助興。”她此言，不過是不想看到皇帝和玉妃旁若無人罷了。
衆人紛紛掩住脣邊的笑容，徐貴妃雖頗得寵愛，卻生性善妒，是衆人皆知的事情，她怎麼能容忍這樣的景象呢？
玉妃聞言，下顎輕輕地擡起，目光柔情似水地望着皇帝，一張俏生生的粉面帶上了一絲暈紅，她十分懂得什麼時候應當表現出謙卑和怯意，這令她在宮中的寵愛長達三年不衰。於是便有很多人說，她會成爲第二個徐貴妃。可是玉妃心中很清楚，她不能，因爲徐貴妃有秦王和晉王兩個兒子，而自己……卻沒有子嗣。而且，一直陪伴在皇帝身邊的她深深知道，肖方智一身的英武之氣卻掩飾不住他內心深處的疲倦與頹敗，這個男人，已經老了，或許……已經不再具備令她孕育子嗣的能力。所以，她要在自己有限的能力範圍內，爲家族謀取更多的利益。
皇帝微笑着對她點了點頭，玉妃於是不再謙辭，落落大方命宮人取了琴來，端坐到琴幾前。衆人只覺琴聲忽起，樂聲如絲，動聽婉轉，如泣如訴，令人心絃不由自主微微顫動。
一曲既了，殿中是一片長久的沉默。
大公主率先拍了拍手，笑道：“果真好琴。”她的目光落在玉妃身上，心道此女的琴技，與歐陽暖幾乎不相上下，然而暖兒的琴聲中卻有一種說不出的寂寞，玉妃的琴，卻是芝蘭玉樹，燦燦風華，一派和樂氣象，這說明，她非常懂得揣摩皇帝的心思。
皇后點頭，面上微微露出讚許道：“的確如此，玉妃的琴技無人能及，只是她過於謙遜，很少在衆人面前顯露，今天我們是跟着聖上沾光，才飽了耳福啊。”
徐貴妃看着自己被金鳳花染得豔麗奪目的指甲，適當地掩住了眸子裡的冷芒，嘴角卻淡淡露出一絲說不清道不明的笑容。
“皇后娘娘過獎了。”玉妃得體的回禮、應答，始終帶着和煦的笑容，像是絲毫也感覺不到身邊妃嬪們露出的嫉恨眼神。
宴席上，衆位妃子對玉妃多有壓制與諷刺，趙皇后卻對這些毫不在意，微笑着與大公主繼續說話，一直到宴會結束，皇帝帶着玉妃離去，大公主才站起來，看了一眼仍舊坐在座位上的徐貴妃，臉上露出一絲冷笑。
宴會結束後，皇帝獨自來到偏殿，太子正在那裡等着他，並且向他稟報了一件重要的事情。聽完後，皇帝憤怒已極，他將牙齒咬得咯咯響，蒼老的臉在那一瞬間變得無比嚴厲，他只覺得秦王的舉動已經越來越不像話了，身爲臣子，對太子沒有一絲一毫的尊重，只懂得爭權奪位、結黨營私，現在甚至還縱容臣屬貪墨了敵軍的物資！秦王的所作所爲、一舉一動都令皇帝失望。他恨不得將秦王立刻宣進宮狠狠懲罰一頓，然而當他看着太子蒼白孱弱的臉，最終壓制住了這樣的憤怒，他只是淡淡地問道：“有證據嗎？”
“當年知情的人都被殺人滅口，唯獨留下一個活口，他可以作爲人證，他的手中還有一本賬冊……”太子正要說下去，皇帝卻疲倦地揮了揮手，“不必說了，你說的一切，朕都知道了。”
“父皇……”太子的臉有着一種隱隱的希冀。
他的希望不說出來，皇帝也知道，他是希望藉由這個機會，讓自己狠狠懲罰秦王，最起碼，殺了林文淵！
皇帝注視着太子閃爍着希望的眼睛，臉上的憤怒慢慢消失了，他還活着，他的兒子們在皇位繼承權的爭奪上卻已經是殘酷激烈，你死我活！這讓他感到了一種由衷的憤怒和羞辱。他知道，將來太子和秦王爲了爭奪皇帝的寶座，極可能進行一場血腥的殺戮。儘管他自己也是在殺了親兄弟之後才登上王位的，但他仍舊在竭力維持他們之間的平衡，因爲他知道，這樣的平衡，對自己來說，意味着效忠與安全。所以他的臉上反而露出一絲笑容：“一個人證和一本賬冊根本說明不了什麼，人證可以僞造，賬冊同樣可以，太子，你不該這樣輕信別人，更不該隨便懷疑你的弟弟。”
太子的臉，在這一瞬間變得雪白，口中訥訥不能言，他知道自己該退出去，可是這好不容易得到的證據讓他不願意就這樣輕易地放過秦王，所以他大聲地道：“父皇，當初的事情並不是無跡可尋，兒臣相信一定不只是林文淵，沒有主帥的支持，他怎麼敢……”
“太子！”皇帝疾言厲色地喝止了他，太子住了口，眼睛裡充滿驚懼。
皇帝在心裡嘆了口氣，若論起剛毅，太子不及秦王，若論起智慧，太子不及燕王，可他是自己的嫡長子，更重要的是，他還有一個聰明智慧的兒子，想到這裡，皇帝嘆了口氣，表情恢復平靜：“你下去吧。”
太子無奈地退了出去，他從皇帝冷漠的表情意識到，所有人都緊緊盯着大殿裡那張閃着奪目光彩的龍椅，卻忘記了他們的父皇還精神振奮地活着，他儘管憂慮疲憊，卻並沒有迅速衰老，歲月給他添加的最多的東西，是多疑，這種多疑，讓他根本不肯信任任何人，尤其是自己這個太子。
送走了太子，皇帝感到疲憊，在這樣的時候他總是會想起玉妃，所以很快，玉妃被召了過來。
玉妃確實很得寵，皇帝甚至容許她在適當的時候出入御書房，曹玉知道，自己的年輕、知禮，甚至不知不覺之中流露出的那種帶着孩子氣的稚嫩和天真，在皇帝的眼睛裡，都是很可愛的。而她，也知道什麼樣的情景下，自己要以什麼樣的面貌出現。她一踏進去，便看見皇帝獨自一人對着一盤崑山美玉製作的棋盤，默默沉思。
皇帝撫弄着手中的棋子，面上露出難色，眼看自己的期盼已成困獸之爭，手中的棋子當真下也不是，不下也不是，思來想去，不禁惱怒，“真是豈有此理！”他把棋子往棋匣裡一擲，顯然心情極爲不佳。
玉妃知道他心情很差，稍微想了想，便從旁邊的內監手中接過三絲燉燕窩，親自捧到皇帝面前。皇帝擡起頭，微微詫異，她微笑着道：“剛纔在宴會上，陛下都沒有動筷子。”
皇帝臉上露出一絲笑容，眉頭也舒展了許多：“你真是細心。”說完，他就着玉妃的手嚐了一口，點頭道，“朕自己都沒有留意到，你卻放在了心裡。”
玉妃微微一笑，溫順和婉地道：“陛下的心思在萬民福祉裡，在治國之道里，卻唯獨不在您自己身上，您時時委屈了自己，卻不知道臣妾是怎樣爲您掛心……”
皇帝的笑容更深了些，輕輕伸出手，攬住玉妃的纖腰，欣慰的道：“朕知道你貼心。”
玉妃容色婉轉，笑容嫵媚地道：“能夠陪伴在陛下身邊，是臣妾的福分。”她的腦海中，不由自主浮現出之前母親進宮的那一幕，在屏退了宮人之後，曹夫人湊到她耳邊，交代道：“趁着陛下寵愛你，你要爲你的弟弟謀一門好婚事……”
曹夫人的意思是，希望曹玉尋個合適的時機向皇帝進言，請他親自爲曹榮賜婚，以公卿之女許之。
公卿之女……父母和弟弟還真敢想，曹家是什麼樣的人家，不過是憑藉了自己得寵才得上青雲，所謂的國丈、國舅也不過是戲稱，這世上誰纔是真正的國丈，只有皇后的父親纔有這樣的殊榮。可自己的家人，卻將這一切當成了理所當然的事情。當然，曹玉很清楚地知道，曹家無異於是新貴，然而在傳統的世家中卻只是被人瞧不起的暴發戶。用與公侯之間的聯姻來鞏固地位，於曹家大爲助益，對自己也很有幫助。可是，曹家這樣的地位，要娶公卿之女，恐怕很難。
所以，她從來也不敢向皇帝提起這樣荒謬的言語，生怕因此招來禍患。可是，弟弟曹榮卻親自進了宮，將一件事情告訴了她，這才讓她對此事微微有了些把握。
她輕柔細語之中，將自己的請求說了出來。
“你弟弟？”皇帝將燕窩突然擱在了桌邊，目光中流露出一絲審視。
玉妃的心中十分警惕，臉上的笑容卻很和煦：“是臣妾的弟弟曹榮，陛下上次還見過的。”
皇帝淡淡地問道：“他爲何突然求娶兵部尚書之女？”
玉妃知道，如果自己讓皇帝覺得曹家是看中了林文淵背後的鎮國候府，他一定會生出不好的想法，所以她微微笑着，不動聲色地敘說着曹榮無意之中見到林元柔，又是怎樣被她的風姿所迷惑，兩人又是如何的一見鍾情。青年貴族男女私相授受，原本是不被容許的，可是深知皇帝性格的玉妃知道，說這樣的話反而更容易獲得諒解。
皇帝沉默了很久，盯着玉妃一言不發，最終，他的目光落在了棋盤上，半晌，只微微一笑：“你是說，他們是彼此有情？”沒等到她開口回答，他的面上已經帶了一絲嘲諷：“一個兵部尚書的千金，會隨便與一名男子產生情愫？你怎麼會相信這樣荒謬的話？”
玉妃的臉上露出一絲惶恐：“臣妾原本也是不信的，只是臣妾那愚鈍的弟弟竟然拿出一雙繡鞋來……說是定情信物，由不得臣妾不信。”
“玉兒啊。”皇帝聞言，並沒有擡頭看她，只是嘆息。長久默然，終於輕聲道：“朕和你說過，朕活着一天，你們曹家就會有一天的風光，便是朕百年之後，也會爲你作出妥當的安排，你不必這樣心急。”
顯然，皇帝並不相信自己的說辭，很快懷疑到了利益之上。玉妃一怔，心頭一熱，頓時幾分委屈，卻也無從分辨，因爲她又何嘗沒有此心！只是當着皇帝的面，這是決計不能承認的！
“您誤解了。臣妾並非爲了曹家，只不過想成全弟弟的一片癡心罷了。”玉妃的淚水慢慢流下來，緩慢地流淌過美麗的臉頰，滿臉的愧疚與驚惶，“臣妾亦有自知之明，曹家很是微末，林小姐卻是出身公侯之家，雖非鎮國侯的女兒，卻也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴，不敢向陛下請求，可實在抵不過弟弟的哀求，如今這番請求，實在憐憫他的一片真心……”一言至此，她跪倒在地，低頭道，“原先只是想，易求無價寶，難得有情郎，家世再好也比不過兩情相悅，如臣妾這樣陪伴在陛下身邊，便是身爲女子最大的福氣了，沒想到陛下誤會……”說到這裡，她的語聲微帶苦澀，“臣妾惶恐，讓皇上爲難了。”
皇帝一愣，臉上的笑容反而更柔和了些，上前扶住她，低聲道：“起來吧，你不必想太多，朕沒有別的意思。”然後，他沉吟片刻，又道：“這事朕放在心裡，尚需考慮一二。”
玉妃心中一喜，臉上卻不敢流露出來，小心翼翼地道：“臣妾謝過陛下。”
皇帝笑道：“好了，不提這些事情，來陪朕下棋吧。”他往棋盤上一指，笑道：“朕要考考你，你看下一步該如何？”
玉妃向棋盤上迅速掠了一眼，道：“陛下運籌帷幄，臣妾豈敢妄言。”
皇帝微微一笑，道：“無妨，你且下來。”
玉妃反覆看了看，最終擡起手，輕輕拈起一子，就落在棋盤一處，皇帝一怔，而後突然大笑道：“好！好！愛妃這一子走得甚妙啊！”
玉妃這一顆棋子下去，原本被圍困的棋局頓時解了圍，呈雲開月明之勢。
玉妃謙卑地笑：“陛下別笑話臣妾了，不過是無心爲之。”
“難怪人家說，有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭，愛妃這一次的無心之棋，倒讓朕的心中豁然開朗。”皇帝的笑聲越發洪亮，玉妃微笑地看着他，臉上還是一派平靜，眼睛裡卻流露出疑惑。
不過是無意中的一手棋，就能讓皇帝這樣高興嗎……
明遠堂。
林元柔將那晚發生的一切告訴了蔣氏，哭訴道：“娘，你要爲我做主……”
“你們下去。”蔣氏揮手屏退衆人，林元柔臉上哭的更傷心，又道：“娘，她欺負我，不就是欺負您嗎？您想想看，她現在是老太君跟前的紅人，比我們這些正經孫女還要金貴些，如今府裡頭的下人哪個不說她端莊溫柔、大家風範，誰心裡還有我這個大小姐？”
“不過是寄人籬下，還能翻出天去？”蔣氏笑道，“你也太多慮了。”
林元柔哼了一聲：“娘，可不是女兒說她不好，她昨晚說爹爹是庶子，爲什麼要死賴在鎮國侯府不走，爲什麼不分府單過，還說咱們就是覬覦鎮國侯的位子，罵咱們纔是真正不受歡迎的人！”她壓低幽怨的聲音，“我只是氣不過，歐陽暖羞辱我就罷了，爲什麼還要羞辱爹孃？”
蔣氏眉頭皺緊，臉上終於露出一層薄怒：“她當真這麼說？”
林元柔目光一轉，肯定地道，“女兒絕對不敢胡說，當時兩個丫頭都在，她們也都親耳聽見了。娘，我知道您不屑與她爲難，但她如今可是得寸進尺地爬到咱們頭上來了，如今長房得勢，指不定她有多麼得意，娘，這種人可不能任由她這樣猖狂啊！”
蔣氏冷然道：“你要我現在就動手？”
林元柔不置可否，只是接着道：“娘，歐陽暖口出狂言這件事咱們暫且不論，她正是年輕貌美，老太君又那麼偏愛，只怕將來還不等我嫁給秦王世子，她反倒攀上高枝了……”
蔣氏臉上一愣，口中不由自主冷笑道：“她想得倒美。”
“女兒知道如今說這些太早了些，只是。”林元柔嘆了口氣，“她生得妖嬈，又工於心計，只要林元馨嫁給了皇長孫，她再跟着沾些光，不愁嫁不得親王世子……”她看了一眼蔣氏的神色，又狠了狠心，面上作出忐忑的模樣道，“其實女兒還有一句話沒敢告訴娘，歐陽暖她昨天還說，娘你是內閣家的女兒沒錯，卻也不過是個……”她說到一半，不再往下說了。
蔣氏心中一動，立刻問道：“是個什麼？”
林元柔忙接着道：“娘，她說……您不過是個庶女！”
蔣氏的神色一下子大變，站起來惡狠狠道：“她竟敢這樣說！”
林元柔點點頭，似乎十分惶惑：“她還說，爹是個庶出的，娘你也是，我這樣的身份自然也高不到哪裡去……”就說到這裡，蔣氏猛地將桌子上的一整套瓷杯全部摔在了地上，嘩啦一下變得粉碎，“這丫頭太無禮了！”蔣氏怒聲道，高傲的眉眼終於忍不住流露出憤恨的神情。
在她而言，人生最大的隱痛就是庶出，偏偏又嫁了個庶子！歐陽暖簡直是欺人太甚！暴怒之下，她已經顧不得去看林元柔嘴角的冷笑，只來回在屋子裡踱着步子。
林元柔再接再厲地道：“她心眼毒辣也就罷了，偏偏還有衆多人替她出頭。娘你想想看，林之染對她簡直是千依百順，林元馨也是三天兩頭往夢雨樓跑，簡直像是着了魔一樣，如果任由這種情形發展下去，咱們還有立足之地嗎？”她這一番話說的似是而非，真真假假，明明邏輯上很有問題，然而蔣氏卻深信不疑。
“我想她歐陽家好好的千金小姐不做，反倒在老太君跟前裝乖？原來是個暗藏禍心的主！”蔣氏雪白的牙齒咬着嘴脣，眉梢已露狠色。
林元柔道：“娘，歐陽暖不僅有禍心，性子還極爲狡猾，有她在府裡一日，咱們要千萬小心。”
蔣氏點了點頭，正要說話，就在這時候，林文淵突然怒氣衝衝地從外面走進來。
蔣氏皺皺眉頭，示意林元柔不要再說了，很快換了一副笑臉迎上去道：“老爺，今天怎麼這麼早回來。”
林文淵卻不理她，兀自去桌子前面坐下，猛的看見地上一地的碎瓷片，臉色更加陰沉，厲聲道：“這是幹什麼！”
蔣氏看了一眼，笑道：“只是柔兒說錯了話，我心中不快，才……”
林文淵充滿怒意地瞪了林元柔一眼，那目光似有無限怨毒，林元柔嚇了一跳，不知道自己做錯了什麼事情惹怒了對方。
蔣氏看情形不對，臉上的神色刻意放緩，語氣也十分溫柔，軟聲說：“你今天是怎麼了，女兒又沒有得罪你，怎麼眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛的……”
“怎麼了？！哼！”林文淵的目光幽冷，猛地盯着林元柔，那目光極爲可怕，“有人來向你的好女兒提親了！”
“好哇！秦王這麼快就提親呀！”蔣氏剛要高興，突然想到了一點，不由自主皺起了眉頭，“可是……世子的婚事，不是要等陛下賜婚嗎？”
“是曹家！”
“哪個曹家？”
“曹榮！當今聖上寵愛的玉妃的弟弟！”林文淵的這一句話，幾乎是從牙齒裡一個字一個字蹦出來的。
“這怎麼可能！”林元柔驚呼一聲，曹家怎麼可能來向自己提親？！這簡直是匪夷所思！
“我還當是怎麼了，原來是爲這件事，老爺何必動怒，這樣的跳樑小醜，怎麼配得上咱們柔兒，您找理由回絕就是了，還怕找不到藉口麼……”蔣氏的眉頭舒展開來，帶着笑意道。
“說得容易，總要再三思慮，權衡利弊……”
蔣氏瞪大了眼睛盯住丈夫，她記得清清楚楚，不久前丈夫還對自己嘲笑那曹家不過是仗着裙帶關係纔會青雲直上，十分叫人瞧不起，怎麼今天口氣卻變了。
“您這是怎麼了？”
“曹家畢竟後面有玉妃撐腰，我們要拒絕，總得有個像樣的藉口。”
“這有何難，八字不合，齊大非偶，多的是法子。”林元柔突然幽幽地說了一句。
蔣氏臉上滿是笑容，但眼睛已經不笑了：“父母議論婚事，哪兒有你女孩家說話的地方！還不退下！”
林元柔看了一眼父親陰沉的臉色，行了禮後乖乖出去了。
“沒那麼容易，曹榮雖蠢，他爹卻不是蠢人，若沒有把握，他根本不會開這個口，我只怕是……他們還有後話。”
蔣氏不笑了，認真地道：“那老爺快去請秦王，儘快向陛下提世子的婚事吧！”
“當真是婦人之見，目光短淺！”林文淵拂袖而起：“你當我不知道嗎！只是秦王殿下近日連連受到陛下斥責，卻又不明緣由，他這個時候怎麼會去觸黴頭！唉，都是你這女兒不好，沒事出去亂跑，叫這樣的登徒子看到，簡直是傷風敗俗！”林文淵並不知道，林元柔的繡鞋已經落在了曹榮的手中，他若是知曉，只怕更要氣死。
“這能怪柔兒嗎？許是上一回大公主的賞花宴，去了不少人，被那人看到了也不一定。”蔣氏的細眉皺了起來：“秦王不行，也可以讓別人開口向陛下提起。徐貴妃是秦王的親生母親，不如請她開口……”
“不妥，不妥。”林文淵揹着手，站在那裡連連搖頭。
“有什麼不妥！這可是天大的好事，若是你不早點下定決心，陛下起了旁的心思，這世子妃可就落不到咱們女兒頭上了！”
林文淵的眼睛裡剎那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。蔣氏生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說：“你裝什麼啞巴！明明心裡什麼都明白，就是不肯講，還要逼着我講……咱們大房和二房之間勢如水火，那老太君盡力維持你大哥的性命，又談何容易？你的才能早爲皇上認可，欠缺的只是親王的支持了。把柔兒嫁過去，從今往後就能得到秦王的鼎力支持，你還會在兵部尚書的位置上做一輩子嗎……”
林文淵看着蔣氏，精明的眼睛裡卻是閃爍不定，他在猶豫，這個時機開口，是不是最好的，“再等等吧！再等等看！”
蔣氏立刻壓不住火氣，一手指着他，氣得說不出話來，又突然坐回椅子上，冷冷地說：“隨你吧！如今連你那個外甥女都嘲笑到咱們頭上來了，說你我都是庶出的，柔兒也高貴不到哪裡去！哼！你還要讓人家看多久的笑話！你還要我們母女承受多少的羞辱！沒用的男人，早知如此，我嫁豬嫁狗也不會嫁給你！”
林文淵猛地一轉身，一雙眼睛氣的血一樣紅，突然狂怒地衝到蔣氏跟前，一把揪住她繡着金梅的前襟，掄開巴掌，“啪”地抽了她一耳光。
蔣氏一下子驚呆了，她雖然是庶女，嫡母卻沒有親生女兒，便將她養在膝下，從小懂事以來，也沒人敢動她一手指頭！
她登時就要大怒起來，可是隻對林文淵看了一眼，便愣了。林文淵的臉上充滿了憤恨，那庶子兩個字深深刺痛了他的神經，他的面孔被這種憤怒刺激的幾乎變了形，大口大口地喘氣，全身在微微發顫。
霎那間，蔣氏的怒火一下子平復了下來，她慢慢走到丈夫面前，輕輕地拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：“文淵，對不起，是我錯了……”
林文淵看着她，目光冷凝，卻一個字也不說。
蔣氏哭泣：“這都是被歐陽暖那個賤人氣的，她嘲笑咱們的親生女兒，欺負她羞辱她，我是心裡難受啊！”
“歐陽暖！歐陽暖！她竟敢說出這樣的話！”林文淵的身體慢慢平靜，臉色卻變得更加蒼白，陰沉的眼睛裡頭似乎有一團火焰在燃燒，“你瞧着吧，很快我就讓她再也說不出話來！”
蔣氏猛地擡頭，驚駭地看着林文淵……
對於鎮國侯林文龍，歐陽暖早已沒有太多的印象，她只記得，他性情十分溫和，行事卻和老侯爺一樣剛正不阿，很小的時候總是喜歡將她抱在懷中，教她看字帖，對她的疼愛幾乎超過了親生女兒林元馨。她知道，其中多少有些移情的作用，然而直到她傷重，也沒有能再見到他，足以見得，他真的病得很重。然而，六月十四是鎮國侯的壽宴，他必須出席。這不只是爲了鎮國侯府的聲譽，也是爲了震懾住在不知名的深處涌動的暗流。
六月十二，鎮國候府從宮中請來了一位太醫。這一次，老太君帶了歐陽暖一起去了靜心閣。
靜心閣是林文龍養病的地方，歐陽暖扶了老太君一步步行來，卻不知靜心閣裡面是這樣的幽深，她們通過層層的門纔到了內室，剛一入內，就聞見一絲一絲揮之不去的藥香，沉沉緲緲似一縷嘆息，無端令人心境轉冷。
沈氏迎上來，突然看見歐陽暖，目光微微閃動，老太君拍了拍她的手，她嘆息一聲，終究沒有說什麼。歐陽暖對沈氏的遲疑視若不見，只低聲請了安，便和林元馨站到了一起去等候着。
最後一層煙羅紗帳後面，燭光轉柔，映出一個朦朧人影，太醫正隔了帷幔爲林文龍診脈，一面細問病情。
太醫將林文龍的病情與起居向婢女們一一問清楚，又拿了以往的藥方子來看，出來時候卻是面色凝重，良久未發一語。
林元馨在旁看得心驚，沈氏皺起眉頭，老太君卻懨懨地閉起眼，彷彿全不在意，這一切，讓歐陽暖心中升起了不好的預感。
沈氏快步走上去，歐陽暖只聽見她身上環佩之聲凌亂搖曳，心中不免嘆息，關心則亂，大舅母完全不顧素日儀態，可見她是整個心思都放在了舅舅的身上，只聽到沈氏語聲急切：“李太醫，如今怎樣，你且照實說！”
李太醫的臉上，露出欲言又止的表情，“這……侯爺依賴藥石過久，尋常藥已對他的病症無效，我只能開幾服溫中補養的方子，然而他身體虛損，恐再難抵受，一旦肺腑俱損……”太醫額上不由自主冒出豆大汗珠，不敢將兇言出口。
“究竟還能熬得多久？”寂靜的屋子裡，突然聽到老太君這樣一句話，聽來不由得令人觸目驚心。
沈氏顧不得避忌，再三追問：“請您直言吧。”
太醫惶然道：“少則三月，多則一載。”
衆人心中雖有準備，仍是如遭雷擊。
只有老太君，長長嘆一聲氣，語聲喑啞地緩緩追問：“沒有別的法子嗎？”
“這……”李太醫再三沉思，終究是搖了搖頭。
屋子裡一下子陷入死一般的沉寂，歐陽暖一言不發，暗影遮蔽了臉上的神色，使得她此刻靜謐得彷彿一尊黑暗中的玉像，她算計得了人心，卻算不了天命，這一切和前生一樣，終究不能避免大舅舅的早逝……
天上似有一雙無形的手，扼住了她的咽喉，叫她難受得說不出話來。
就在此刻，林元馨握住了歐陽暖的手，緊緊地，像是要將她的手死死嵌入掌中，歐陽暖看向她，只見她對着自己勉強一笑，眼中卻有淚水滾落。歐陽暖別過臉，一時間手足冰涼，遍體都似冰刀在割，痛入骨髓，卻流不出一滴血，再不忍看那悽楚笑容。親人的生離死別，足以痛入骨髓，林元馨這樣的笑容，笑得令她揪心地難受。
青衣的婢女走出來，面容肅穆：“老太君，夫人，侯爺請你們進去。”
老太君對着沈氏點了點頭，沈氏急忙擦去了眼角的淚水，匆匆整理了一下微微亂了的鬢角，這才和衆人一起進去。
簾幕被輕輕掛起，歐陽暖終於見到了臥牀不起的林文龍。他靜靜倚在靠枕上，並不似她以爲的那樣奄奄一息，反倒有些笑容，只是臉色蒼白如紙。他的目光在他們的臉上一一望過去，竟然先對着歐陽暖招了招手：“你是暖兒吧。”
歐陽暖站在原地，竟然忘記了自己應該走過去，林元馨輕輕放了手：“暖兒，我爹在叫你。”
歐陽暖一怔，不知爲什麼，走過去的時候雙腿有些發軟，林文龍的眼神有一瞬間的明亮，像是即將熄滅的星火最後的燦爛，然後他伸出手，輕輕握住她的，臉上的笑容很平和：“你和清兒長得真像啊。”
這樣的一句話，讓沈氏不由自主看了老太君一眼，夫君與小姑是嫡親兄妹，自小感情極爲要好，老太君在這個時候讓歐陽暖來見林文龍，是想要安慰他麼……
林文龍的這雙手很修長，指尖有微微的薄繭，想來也曾握過筆執過劍，此刻卻消瘦如削，蒼白肌膚底下隱現血脈。歐陽暖握住他的手，只覺得他的手冰涼冰涼的，而且軟綿綿的沒一點力氣。
林文龍目光流露出一絲哀傷……良久，終於顫聲開口：“可憐的孩子。”
歐陽暖聽他提起母親的名字，又說自己可憐，有一股熱流驟然涌上，眼底喉間盡是澀痛，她狠狠咬脣，苦鹹滋味漫進脣間，竟不知何時落下了淚。看見林文龍，不由自主便想起林婉清，第一聲哽咽之後，再不能自已，諸般隱忍都成了枉然。
“舅舅……”歐陽暖的聲音支離破碎，夾纏了哽咽，浸透了淚水，字字句句都是悽楚，聽着竟不真切。
一直默默站在最後的林之染心頭一跳，眼裡心裡，只是她的淚顏，她竟如此悲傷嗎？林之染走上去，想要扶起她，然而歐陽暖陡然一驚，拂去了他的手。此刻，她的聰慧、淡定、驕傲盡化泡影，她驚慌失措，在林文龍悲憫的眼神之中顯出狼狽原形，也不過是個低微的弱小女孩。
林文龍笑了一笑，猝然緊抿了脣，胸膛劇烈起伏，將一陣嗆咳極力隱忍下去，然後，他勉力伸出手摸了摸她的頭，如同在撫摸一個哭泣的孩子，“不要哭。”他只說這麼一句，林元馨卻一下子撲倒牀邊，緊緊拉住林文龍的袖子：“爹爹。”她的眼淚，比歐陽暖的還要肆意，彷彿要將一切悲傷都哭出來。
“一個都不許哭！”就在這時候，所有人只聽見老太君的聲音冷冷的響起，歐陽暖陡然一驚，下意識地轉過頭，怔怔看着老太君。
“像什麼樣子！都把眼淚擦乾淨！”老太君的眼神黑沉沉的，帶着一種令人心驚的嚴厲。
這是第一次，外祖母對自己這樣嚴厲，歐陽暖明白，因爲自己失態了。身爲一個名門閨秀，哪怕是泰山崩於面前，也不可以放聲大哭，這不僅僅關係到儀態，更是世家女子的氣度與驕傲。
她默默擦乾了眼淚，拉着林元馨站到一邊去，林元馨的眼淚還在流着，卻已經不敢發出任何聲音。
“之染，你過來。”林文龍的眼神很眷戀的在歐陽暖和林元馨的身上停留了片刻，最後停留在林之染的身上，輕聲說道。
沈氏的眼淚還留在眼睛裡，不敢落下來，老太君卻已經命令所有人都退出去，讓他們父子說話。
走出內室的時候，歐陽暖隱約聽見林之染說着“太子”、“燕王”、“林文龍”云云……恍惚似芒刺入耳，她微微定了定神，快步走了出去。
說完了該說的話，林文龍突然問道：“你的婚約呢？”
林之染凝神看着他，臉容上浮現了一絲牴觸，極其輕微。
“我這一生，沒能擔負起自己的責任。”林文龍微笑地說，林之染的面孔刷的白了，神色逐漸哀慼，只覺得父親的話如同一把匕首刺進了自己的胸膛，分明覺出骨肉劈裂，血霧噴濺。林文龍卻恍若未覺，只是微笑着說下去：“答應我，你會做到。”
林之染遲遲沒有回答。
林文龍突然定定看着他，目光變得越發嚴厲，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目，在那一瞬間，林之染的頭輕輕低落下去，他並非攝於父親的威勢，而是他深深知道，眼前這個人，已經時日無多了。
“是。”他聽見自己這樣回答，然而聲音冰涼，卻渾然不似從自己的喉嚨之中發出來的。