皇上道：“鸞音、棠棣，你們二人同時有孕，真是令朕格外地開懷。圓明園不可不謂之福地，龍氣蒸蔚。而你們爲我大清開枝散葉、綿延後嗣更是有功之人。朕此番要厚賞你們，你們說說可要向朕求什麼恩典麼？”
彤妃道：“臣妾在同時入宮的嬪妃裡位份已是最高，實在不敢再諸多要求，只願皇上日後多來看看我們母女就心滿意足了。”
皇上道：“你阿瑪外放做官時間已經不短了，他如今年歲漸長，朕便下旨接他回京於六部任職，安養天年吧，也方便你額娘隨時進宮與你相聚。”
彤妃道：“謝皇上隆恩，臣妾感激涕零。”
皇上道：“你接連爲皇家開枝散葉，你阿瑪也與有榮焉，這官位也要升一升。前段日子總督倉場侍郎出缺，朕一時還未擬定接任人選。不如就讓你阿瑪領了這總督倉場侍郎一職吧，雖說只是正二品，但這可是掌握京城內外米糧漕運的要職啊！”
彤妃道：“臣妾阿瑪年邁體弱恐怕難以擔此重責。”
皇上道：“無妨，你阿瑪這些年在任上一向恪盡職守，朕又豈會不知呢。”
彤妃道：“那臣妾便代阿瑪多謝皇上聖恩。”
皇上又對琳嬪道：“棠棣你呢？”
琳嬪道：“臣妾剛剛晉封了嬪位，又深得皇上眷顧，實在已無所求。”
皇上道：“妃位仍有一角懸空，你不爲自己求了來麼？”
琳嬪道：“臣妾才進宮，如此恩寵只怕會惹人非議，於養胎也未必有益。”
皇上笑道：“那麼朕便也賜你母家一個恩典吧。”
琳嬪道：“臣妾謝皇上恩典。”
皇上沉吟片刻說道：“你阿瑪雖然只是小吏，但他世出名門，又教養出你這樣聰慧靈秀的女兒也算是對大清有功，以他的年紀和地位實在不宜再屈居末流的官職任人驅馳，朕就賜你阿瑪爲三等輕車都尉吧，每年朝廷自會撥銀子奉養，無需再多勞碌奔波了。”
琳嬪道：“臣妾替阿瑪謝過皇上隆恩。”
皇上道：“對於母家，你二人無需過多牽掛，只要好生安養，平安誕下皇嗣即可。你們母家算起來也是朕的親人，朕都會好生關照。”
彤妃道：“皇上，臣妾母家世受皇恩，倒沒什麼可讓臣妾掛心的。只是臣妾斗膽想爲腹中之子向皇上求一個恩典。”
皇上道：“你講。”
彤妃道：“自從臣妾與恬妃姐姐領了協理六宮之權，常常夙興夜寐，寢食難安。一則臣妾與恬妃姐姐從前位份低微，甚少過問宮中瑣事，不甚熟練；二則臣妾資質平庸，實在不比皇后和靜貴妃娘娘那般冰雪聰明，實在難當大任；三則臣妾此番又有了身孕，今後恐怕精力不濟。所以臣妾懇請皇上解了皇后與兩位貴妃娘娘的禁足。寧嬪滑胎之事這麼久都查無結果，中宮無端被疑許久，只怕徒惹朝臣和天下百姓的非議啊！”
琳嬪道：“皇上，彤妃娘娘所言甚是有理，臣妾附議。”
皇上向琳嬪道：“你也覺得朕應該解了她們三人的禁足？”
琳嬪道：“臣妾的確做此想。眼下彤妃娘娘和臣妾都身懷有孕，也許上天垂憐皇上會再得皇子。可是四阿哥乃是中宮嫡出，其地位在阿哥里獨一無二，若是皇上長久地禁足皇后，冷落四阿哥，外面的人恐怕會說彤妃娘娘和臣妾妖媚惑主，動搖大清正統。臣妾身爲人母，日夜都爲腹中之子擔憂，生怕他一出生就被置於衆矢之的，揹着這些無謂的罵名。”
皇上沉吟片刻，說道：“你們二人所言朕會仔細思量。今日是大喜之事，先不說這些，可好？”
彤妃悄悄與琳嬪對望一眼，二人同聲說道：“臣妾遵旨。”
是日傍晚，皇上在九州清晏殿設晚宴，與彤妃、琳嬪一同慶祝她二人同有身孕之喜。
宴席既畢，彤妃自行回了碧桐書院歇息。
是夜，樂安和。
皇上斜倚在羅漢榻上，琳嬪隔着一張方正的紫檀木小方桌坐在一旁。
皇上慢悠悠地說道：“今日你與彤妃異口同聲請求朕解了皇后與兩位貴妃的禁足。彤妃有此請求朕從不意外，自孝慎皇后過世，她一直依附於皇后和靜貴妃。可你卻爲何突然與她們同氣連枝？”
琳嬪連忙起身跪下，說道：“皇上，臣妾一心忠於皇上，絕無攀附他人之念。”
皇上道：“有身子的人別動不動就跪，起來吧，坐下回話。如今這裡就你和朕兩個人，不必拘禮。”
琳嬪道：“謝皇上。”..
說罷緩緩起身又在一旁坐下。
皇上道：“朕倒不是疑心你對朕起了二心，只是朕想知道你心裡究竟是怎麼想的。”
琳嬪道：“臣妾今日所言字字發自肺腑，都是臣妾平日所思所想。”
皇上道：“你果真覺得朕應該解了她們的禁足？”
琳嬪道：“啓稟皇上，不瞞皇上說，宮中已經謠言四起，說臣妾妄圖取代皇后。更有甚者說寧嬪滑胎之事乃是臣妾暗中籌謀，用的是一石二鳥之計，不但令寧嬪沒了孩子再不得皇上寵愛，更是令三位娘娘禁足於宮室之中，方便獨得皇上寵愛。臣妾真是百口莫辯啊！”
皇上道：“朕當初晉封你爲琳嬪之時就曾經告訴過你，此番你必定要承受諸多流言與非議，這纔多久就受不住了？”
琳嬪聽聞皇上此言，羞慚無地，說道：“臣妾有罪，有負皇上囑託。”
皇上道：“也不能都怪你，你畢竟年輕，又剛剛進宮，承受不住也是尋常事。只是寧嬪之事朕不得不做出些樣子來給太后看，否則以太后的性子也不會善罷甘休。”
琳嬪道：“臣妾知道了，是臣妾多言了。”
皇上道：“無妨。朕向來准許你在朕面前暢所欲言。只是今日你與彤妃所言雖然句句在理，但話裡話外仍舊是爲皇后和靜貴妃求情。朕想知道，彤妃是否有私下聯繫過你？”
琳嬪道：“臣妾絕未與其他妃嬪暗自勾連，請皇上明鑑。自從臣妾隨皇上來了圓明園，一直住在這個偏殿，日日都與皇上在一處，皇上更指派了沛宜姑姑親自照顧臣妾飲食起居，臣妾有無見過外人，皇上向沛宜姑姑一問便知。”
皇上道：“朕自然是相信你的。只是怕彤妃爲了救皇后和靜貴妃打你的主意。這沛宜是朕御前積年的老嬤嬤了，伺候了朕許久，早在朕的皇額娘在世時就照顧朕，行事俱是妥帖。宮中的事你可以多向她請教。”
琳嬪擠出一絲微笑說道：“正是呢。沛宜姑姑德高望重，乃是宮人的典範。臣妾好奇，經常央告沛宜姑姑講一些孝淑睿太后澤被後宮的舊事。臣妾入宮時日尚淺，德行欠缺，雖然不敢期望有朝一日可以與孝淑睿太后比肩，但也想以此勉勵自己，早日以德配位，不辜負皇上苦心栽培的深情厚誼。”
皇上點點頭道：“皇額娘德著俔天，懿行常昭，樹母儀而作則，懷慈範而攄誠，朕之後宮無出其右者。你若以皇額娘爲典範必能修得個賢良淑德的好品性。”
皇上突然站起身來，琳嬪見狀也即刻肅立在旁。