春日喜雨，霧靄濛濛。
皇上在養心殿批摺子，皇后又來求見。
小祿子引着皇后一路往南書房裡走來。
見皇上硃批不輟，皇后跪了下來，行了個大禮，說道：“臣妾叩見皇上。”
皇上眼皮都不曾擡一下，說道：“平身吧。”
皇后道：“那次在儲秀宮，皇上安排下來，讓臣妾幫忙將玉麟族中的待嫁閨女遴選一遍，臣妾已挑選好了，名冊在此，請皇上過目。”
皇上仍沒有看她，說道：“放下吧。”
皇后一怔，任由高成將名冊接了過去。
皇上道：“你跪安吧。”
皇后道：“皇上，臣妾……”
皇上道：“朕說了，你跪安吧。”
皇后道：“皇上，臣妾可是做錯了什麼？”
皇上嘆了口氣對高成道：“高成，你先下去守着。”
高成答應着退下了。
皇上擱下御筆，說道：“璇儀，朕聽說你的病仍是沒有大好，只是一味的用藥撐着，可有此事？”
皇后展露笑顏，說道：“臣妾已然大好了，皇上看臣妾的氣色不是好多了嗎？”
皇上冷笑一聲，說道：“璇儀，朕還聽說你近來與母家頻繁勾連，可有此事？”
皇后道：“勾連？皇上用詞是否過激了？只是臣妾的母家擔心臣妾的病，時常前來探望而已。”
皇上怒道：“皇后，你可是皇后啊！你本應母儀天下、和睦宮闈、勤謹奉上，可是你陽奉陰違、佛口蛇心、戕害後宮妃嬪與朕的龍嗣！幾次三番朕都力保你的後位，保住你佟佳氏滿門榮耀！可是你是怎麼對待朕的一番苦心？對待有寵妃嬪，你窮追不捨、不依不饒，你滿心想得都是你自己，你何時想過朕？你何曾明白過朕高居於九五至尊之位的不易？”
皇后嚇得臉色慘白，嘴脣不住地抽動，她下意識地用一方帕子掩住胸口，良久纔開口道：“皇上……臣妾……臣妾沒有……”
皇上怒目圓睜，字正腔圓地道：“你沒有什麼？沒有陷害妃嬪和皇嗣？還是沒有吸食鴉片？”
皇后嚇得後退了兩步。
皇上繼續道：“鴉片，民間稱爲福壽膏，可加在煙裡吸食，短期可以令人容光煥發，減緩病痛。朕聽說，爲了你的病，你阿瑪和族中之人四處奔走求買，只願你打起精神，重掌宮中大權呢！”
皇后道：“臣妾的確用了母家進獻的藥才能得一時之快，可臣妾也是爲了周全後宮諸多瑣事，爲了治癒病痛啊。”
皇上怒道：“你知不知道這福壽膏是洋人的東西？洋人憑藉着這個東西每年捲走我大清多少白銀？你知不知道朕安排了多少親信去嚴查煙販？你身爲皇后竟然對國事茫然無知到如此地步，行事還這樣不加檢點！”
皇后慌了神，連忙跪下，跪行到皇上腳邊，扯住龍袍的一角，哭道：“皇上，臣妾真的不知，臣妾以後都不再用了。”
皇上道：“以後？你戒得掉嗎？”
皇后道：“臣妾可以，求皇上讓臣妾一試。”
皇上嘆息道：“算了吧，朕不想看着你死。”
皇后拼命地點着頭，說道：“臣妾可以，臣妾一定可以，求皇上相信臣妾。”..
皇上道：“你是不是嫌朕還不夠丟人？偌大的大清朝，不僅上上下下都在用洋人的玩意兒，出了一個吸大煙的皇后，而且還要再出一個吸鴉片致死的皇后？”
皇后道：“臣妾一定可以戒掉的。求皇上……”
皇上拂開她的手，走到一旁，說道：“你忘了死了的沈貴人了嗎？”
皇后聽皇上提到沈貴人不禁一驚，跪坐在地上，癱軟無力。
皇上道：“朕不想看到你像沈貴人那樣。”
皇上深深地吸了一口氣，看着她憔悴枯槁的樣子，說道：“而且，就算是你能戒掉鴉片，你能忘掉奕紹嗎？”
皇后聽到“奕紹”二字，嚇得三魂七魄都沒了，愣在原地，說不出話來。
皇上繼續道：“你一定很奇怪，曉春早在潛邸就死了，知秋也爲你而死，再沒人能知道你的心事了，是吧？可是朕知道！早在潛邸之時，朕便在你睡夢之中聽到你喚出這兩個字！在這世上，除了那些忠心於你的奴才，唯有朕與你最爲親近。朕視你爲枕邊人，處處對你寬厚優容，如果你不是這樣不爭氣，朕不會提起奕紹。”
皇后從喉嚨裡嗚咽出一聲：“皇上……”
皇上道：“你不必解釋，朕知道你這些年仍然忠於朕，算是循規蹈矩。可是你要知道，朕在意的不是你有沒有逾矩，朕在意的是你對朕的真心。對於朕來說，真心纔是最重要的。所以，你不必苦思冥想爲什麼當初在潛邸朕事事偏袒庭芝而打壓你，也不必埋怨朕即便立你爲嫡福晉甚至皇后仍然不怎麼寵愛你。庭芝是朕的髮妻，對朕一心一意，你永遠都比不上她。”
皇后聽到孝穆皇后的名諱，心中升騰起無盡難解的仇怨，她勉強支撐着站起身，盯着皇上的雙眼，說道：“原來是這樣？原來是怪臣妾自己？可是皇上，您又何嘗不是利用臣妾呢？您口口聲聲說您數次保住臣妾，可是如果臣妾是無用之人，您還會幫臣妾嗎？還不是因爲臣妾和臣妾的母家有能力幫您對抗太后？否則您爲何不幫和妃，還推她出來頂罪？還不是因爲和妃身份低微，無法助您的大業？”
皇上道：“事到如今你還不知悔改，如此振振有詞！”
皇后道：“皇上要臣妾悔改什麼？皇上，您看到她作踐臣妾，卻不幫臣妾，臣妾能怎麼辦？即便是後來貴爲皇后，沒有恩寵，卻連嬪妃都彈壓不住。人人都只當臣妾是後宮裡的一個擺設，皇上您不也一樣？臣妾無法，只能出手自保，便是這樣臣妾如今尚能留存一絲氣息在這裡回您的話，若是不自保，臣妾不知道被人害死多少次了！您說我永遠都比不上她，可她如今就只是一個死人了！您再想她，都只能看到一具冰冷的棺槨！”
皇上快步上前，擡手就扇了一個響亮的耳光，怒喝道：“你敢對先皇后不敬？”
皇后悽然一笑，朗聲說道：“有什麼不敢？再不敬的事情都做過了！”
皇上指着皇后的臉，說道：“你，你這個毒婦。”
皇后好不躲閃，挪動面龐，正臉對着皇上的手指，眼睛也直視着皇上。
皇上冷笑道：“你如此恨朕，可是朕不會上你的當，朕不會讓你順心遂意地看着朕淪爲他人的笑柄。朕要把你幽禁起來，讓你眼睜睜地看着朕是怎麼對付奕紹的。”
皇后突然發狂一般的向皇上撲過來，皇上毫不客氣地一腳踢過去，正中皇后的下腹，皇后立時倒地不起。
皇上高聲道：“高成！帶幾個侍衛進來！”
高成在門外早就聽到聲音有異，一直不敢進門，如今得了令連忙帶着兩個小太監和御前侍衛衝進了門。
皇上道：“皇后得了瘋病，找東西掩住她的口，帶回儲秀宮安置。以後沒有朕的旨意，任何人不得擅自出入儲秀宮！”
高成不敢多問連忙支使小太監將皇后扶了起來，由侍衛護送着往儲秀宮去了。