隔日，鍾粹宮。
祥貴妃正抱着五阿哥不住地逗弄，五阿哥在祥貴妃懷裡不斷地發出咯咯的笑聲。
這時門口進來一個宮女，稟報道：“啓稟娘娘，寧嬪娘娘來了。”
祥貴妃向乳母招了招手，說道：“帶五阿哥回去吧。”
乳母默默地走上前，從祥貴妃懷裡接過五阿哥。
祥貴妃對五阿哥道：“誴兒乖，跟乳母回屋好嗎？”
五阿哥掙脫乳母，掙扎着撲向祥貴妃，抱住她的腿道：“誴兒要額娘抱！”
祥貴妃道：“誴兒乖，晚些時候額孃親自餵你用膳可好？若是不想回房，現在就跟着乳母去院子裡玩兒一會兒好嗎？”
五阿哥道：“額娘說話算話，誴兒等着額娘喂。”
祥貴妃道：“誴兒放心，額娘說到做到。”
五阿哥笑着轉身跑出了屋。
祥貴妃對乳母道：“快跟着！”
乳母來不及回話早已追了出去。
祥貴妃對等在一旁的小宮女道：“讓寧嬪進來吧。”
小宮女道：“是，娘娘。”
說罷轉身出去了。
少頃，寧嬪進了殿，行禮道：“臣妾拜見祥貴妃娘娘，祥貴妃娘娘萬福金安。”
祥貴妃道：“寧嬪有禮了，起來吧，坐。”
寧嬪走上前去在祥貴妃身旁落了座。
祥貴妃道：“這幾日也不見你過來坐坐，可是你宮裡有什麼事麼？”
寧嬪道：“未曾有什麼事，只是臣妾深受皇恩多時，一直不見有孕，心中不甘。這幾日找了兩個太醫輪番診治，因此不得空前來。還請祥貴妃娘娘恕罪。”
祥貴妃道：“太醫怎麼說？”
寧嬪道：“太醫說臣妾宮寒血瘀，因此不易有孕，開了方子讓臣妾慢慢調理。”
祥貴妃道：“那便是了，女子最忌貪涼。雖說你年紀小，火氣大，可也不該貪涼。你瞧瞧，這才什麼時候？你就已經穿得如此單薄，長此以往難保不落下了病根兒。”
寧嬪道：“臣妾悔之晚矣，如今正好好調理，希望日後病癒可以爲皇上綿延後嗣。臣妾剛纔在殿外看到了五阿哥，五阿哥可真是惹人喜愛。”
祥貴妃道：“別急，你早晚也會有自己的孩子的。”
寧嬪道：“借祥貴妃娘娘吉言。”
祥貴妃變換了一下坐姿，斜睨了寧嬪一眼，幽幽地道：“你可聽說了皇上打算晉封你爲妃的事？”
寧嬪心中竊喜，說道：“臣妾不知，從未聽皇上提起過啊。”
祥貴妃道：“皇上看重功臣，也看重功臣之家。玉麟老將軍意外死於回京的途中，皇上一直耿耿於懷，不能釋然，總想要找個機會彌補你和你的族人，因此纔想到立你爲妃的主意。皇上本已因此事詢問過禮部，可是昨夜去了靜貴妃宮裡，今天就改變了主意。”
寧嬪驚訝道：“祥貴妃娘娘的意思是皇上打消了晉封臣妾的念頭？靜貴妃她爲何要這樣害臣妾？”
祥貴妃道：“靜貴妃一向能言善辯，若換了別人本宮還不信，可如果說她三言兩語就把你的妃位說沒了，本宮卻不得不信。至於她爲何要這樣做，那不是明擺着呢麼？你受寵於皇上，分了她的寵，她豈會願意你更進一步呢？別說是靜貴妃了，皇后和彤妃也無一不是如此。她們統統都恨你入骨，不會心甘情願地讓你上位的。”
寧嬪道：“可是臣妾對她們一向也算是恭敬，她們的恩寵位份也在臣妾之上，何以至此？”
祥貴妃道：“人心不足蛇吞象。皇恩聖寵誰還會嫌多呢？皇后、靜貴妃和彤妃早已沆瀣一氣，如今她們知道皇上有意立你爲妃，你今後的日子怕是不好過了。”
寧嬪道：“臣妾該如何自處？請祥貴妃娘娘爲臣妾指路。”
祥貴妃道：“從前讓你結交溫夫人乃是太后的懿旨，也是本宮的重託，可今後此事做與不做、做成與否可不再是爲了太后與本宮，乃是爲了你自己。”
寧嬪道：“可是結交那位溫夫人就能保住臣妾後宮之路一切順遂麼？”
祥貴妃道：“你仔細想來，那溫府的正室乃是靜貴妃的妹妹，她藉此與和碩長公主連成一線，宮內宮外都要壓住別人一頭。如果你能斬斷她們的聯繫，可以說是大功一件，不僅可以重挫靜貴妃的銳氣，也斷了她與和碩長公主的聯繫。你要知道，和碩長公主與皇上是自小一起長大的情份，靜貴妃有這樣的親家，豈不是如虎添翼麼？”
寧嬪道：“祥貴妃娘娘說的是。靜貴妃在皇上面前進讒言，暗害臣妾，臣妾不能讓她們那麼得意。”
祥貴妃道：“你這麼想就對了。你對付她們不是爲了太后和本宮，而是爲了你自己，想在這後宮有一席之地，必須把攔路的石頭給搬開。至於怎麼才能搬得開，本宮會告訴你。”
寧嬪道：“多謝祥貴妃娘娘提點，臣妾知道了。”
祥貴妃道：“本宮還要提醒你的是表面上不要動聲色，想做什麼默默地去做。”
寧嬪道：“臣妾記下來了。”
祥貴妃對着門外高聲說道：“喚雲，你進來。”
門外走進來一個俏生生的小宮女，白淨秀氣，甚是可人。
祥貴妃道：“走近些，讓寧嬪娘娘看看你。”
喚雲輕輕走上前來，對寧嬪行了個禮，說道：“奴婢喚雲給寧嬪娘娘請安，寧嬪娘娘萬福金安。”
祥貴妃道：“這個丫頭怎麼樣？”
寧嬪道：“祥貴妃娘娘宮裡的人那還用說？早年娘娘身邊的宮女都得了嬪位的位份呢，臣妾雖然入宮晚，可也聽人說過不止一次了。”
祥貴妃道：“你以後要做得事情越來越多，太后和本宮生怕你身邊沒有得力的人手幫襯，於是將喚雲賜給你使喚。這個丫頭心細如髮，最是聰明伶俐，有她在你身邊，本宮和太后也不同日夕擔心你因得寵而被人算計了。”
寧嬪道：“太后與祥貴妃娘娘事事爲臣妾思慮周全，臣妾感激不盡。”
祥貴妃對喚雲道：“喚雲，以後寧嬪娘娘就是你的主子了，你要效忠於她，更要幫本宮照顧好她，你可明白？”
喚雲道：“奴婢知道了，請祥貴妃娘娘放心。”
祥貴妃對寧嬪道：“時候不早了，你回宮休息吧，太醫開的藥一定得按時吃，不能耽擱了時辰。”
說完又對喚雲道：“你今日就跟着寧嬪娘娘回去，記住本宮跟你說過的話。”
喚雲答應道：“是，娘娘。”
寧嬪道：“謝祥貴妃娘娘恩賜，那臣妾就先告退了。”
祥貴妃道：“好，改日再來與本宮敘話吧。”
寧嬪答應着帶了喚雲回毓慶宮去了。
寧嬪走後，祥貴妃叫進來兩個宮女，說道：“爲本宮梳妝更衣，本宮要去壽康宮見太后。”
宮女們答應道：“是，娘娘。”
祥貴妃又道：“五阿哥近日喜歡吃蝦肉，晚膳吩咐小廚房多做一些來，待本宮回宮之後親自喂五阿哥用膳。”
其中一個宮女說道：“娘娘放心，奴婢記下來了。”
兩個宮女正重新爲祥貴妃梳髮髻，祥貴妃擡眼往院子裡望去，乳母正帶着五阿哥捉蟋蟀。
捉到之後，乳母用軟藤條粗粗編了一個小籠子給五阿哥裝蟋蟀。
“只是一生一世囚於籠子裡也就罷了，怕的是日後還要不停地爭鬥。”祥貴妃小聲地說道。
小宮女道：“蟋蟀天生不就是用來斗的麼？娘娘心疼它們做什麼？”
祥貴妃看了小宮女一眼，露出一絲苦笑，不再作聲。