皇上道：“皇額娘說了這麼久的話，想必是累了。都是兒子不孝，明知皇額娘鳳體違和還拿這些俗事來攪擾皇額娘。”
太后喝過水之後，咳喘舒緩了許多，說道：“不礙事。國難當頭，哀家身爲皇太后也不能置身事外，專心禮佛。只是求佛祖保佑，但願皇上可以早日智搏奸佞、平定禍亂，還大清以太平。”
皇上道：“皇額娘大仁大義，兒子受教了。有勞淮秀姑姑費心照料太后。朕今日就先告退了。”
太后道：“皇上慢走。國事雖然重要，但是皇上的龍體安泰也是國之大事。切勿爲了政事而疏於保養啊！”
皇上道：“多謝皇額娘，兒子記下了。”
太后點了點頭。
皇上向太后施禮後，退出了寢宮，帶着御前的人回養心殿去了。
皇上走後，淮秀一邊服侍太后就寢，一邊向太后問道：“太后果真要保薦博爾濟吉特·綺善爲兩廣總督？那皇貴妃不就更得意了？”
太后冷笑道：“那綺善本就不是將才，資質平庸，充其量只能在太平盛世守成而已。哀家推他一把，他也一定不負所望，只待他獲罪便可打擊皇貴妃在朝中的勢力。”
淮秀道：“不錯，近日皇貴妃在朝中的勢力日益壯大，很多人都被皇上重用，對我們大爲不利。”
太后道：“何止是不利，哀家佈下的局已經被拆解得七零八落了。”
淮秀道：“可是皇貴妃一向機敏，那日太后以瑞親王之死陷害她，她都能設法脫身。此事她也一定能提早準備啊。”
太后道：“她又能說什麼？做什麼？哀家乃是太后，皇上的養母。哀家說幾句朝政無論是皇上還是旁人都不會說什麼，可是皇貴妃就不同了。後宮干政乃是大忌啊！”
淮秀笑道：“終究還是太后您技高一籌。”
太后道：“可惜已經晚了。哀家的兩個兒子都被她害死，五阿哥也已入嗣給了綿愷。哀家早就沒了指望。可是哀家活着一天，也斷然不會眼睜睜地看着她那麼輕易地贏了！”
淮秀道：“依奴婢愚見，太后此番籌謀必有善果。”
太后道：“皇貴妃之前屢次勝過哀家都是因爲她懂得順勢而爲。哀家又豈會不明白這個道理？此番哀家搏命截斷藥癮，以一己之身馳援皇上禁菸的大計，容不得皇上不對哀家感恩戴德。之後哀家再說什麼，皇上也不得不賣哀家這個面子。否則他素來極重孝道，宣揚以孝治國，又如何向天下人交待？”
淮秀道：“太后聖明。”
太后道：“如今哀家與皇貴妃可謂是一樣了。沒了親人，沒有指望，只是爲了過往的仇恨。可是那仇恨卻又是那麼地難以放下。”
淮秀道：“太后，您累了，讓奴婢把安神香給您點上吧。”
太后點了點頭，轉身欲睡，慢慢闔上眼。
淮秀燃起安神香，悄悄地退下了。
是日晚些時候，皇上便下旨指示綺善接受英國人的要求，並將林則徐、鄧廷楨等人交軍機處嚴加議處。
皇上此舉瞬間傳遍朝野，後宮也於稍後得到了消息。
隔日，永和宮中。
皇貴妃正在練字。
雨落端了茶點進了殿，走近皇貴妃說道：“娘娘今日好雅興。”
皇貴妃說道：“你來得正好。不如幫本宮看看，這幅字寫得如何？”
雨落將茶點放在一旁，又再靠近一些，口中念道：“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。”
雨落搖搖頭說道：“娘娘的字寫得甚好，可是這意頭似乎不大好。”
皇貴妃道：“你有所不知，這是南宋末年的忠臣良將文天祥寫的詩。他一生力抗外侮，拱衛河山，浩然正氣流傳後世。後來南宋被元所滅，元世祖忽必烈想要招降他，許以中書宰相之職，他拒不接受，只求一死，最終壯烈殉國。”
雨落道：“忽必烈那不是咱們蒙古的大英雄嗎？”
皇貴妃笑着道：“的確，可他也深感文天祥的忠烈，說他是南宋君臣中的第一人。”
雨落道：“那此人的確是厲害得緊。”
皇貴妃從旁邊又拿出一幅字，說道：“你再看看這個。”
雨落念道：“胭脂淚，相留醉，幾時重。自是人生長恨，水長東。娘娘，這意頭也不大好啊，太過哀婉了。”
皇貴妃將紙筆放在一邊，坐下幽幽地說：“這首是南唐後主李煜的名作。待到山河破碎之時，再哀嘆就晚了。”
雨落道：“好端端地，娘娘寫這些做什麼？”
皇貴妃道：“如今大清已是危在旦夕，只怕離詩詞中所描述的情形也不遠了。”
雨落道：“娘娘何出此言？如今風調雨順，國泰民安，皇上勵精圖治，卓有成效，又何至於此？”
皇貴妃道：“難道你沒聽人說過英國人已經打到天津了？”
雨落道：“那倒是聽過，可是皇上已經與其和談，平息事端了呀！娘娘，咱們入宮這麼多年，也經歷了不少事。新疆、蜀地、臺灣，多次叛亂不都被皇上平定了嗎？想必這次也不例外。”
皇貴妃搖搖頭道：“這次殊不尋常。大清將士向來擅長內陸禦敵，卻不善水戰。西北的叛亂雖然勢大，但是皇上有蒙古幫扶，本就不怕它會成什麼氣候。餘下那些更是不足爲慮。這是這一次，洋人勢如破竹，大清水師根本無力抵抗，只能節節敗退，恐怕是不祥之兆啊！”
雨落道：“可是我怎麼記得聖祖康熙爺也曾訓練水師，收復了臺灣呢？”
皇貴妃道：“你說的沒錯。可是一來那時候的名將施琅的確是勇武非常，擅長水戰，二來臺灣的鄭經以一個孤島力拒朝廷只能說是以卵擊石。但是如今洋人船堅炮利，實非大清可以比擬，又沒有那樣勇武的名將可以出戰。甚至於林則徐大人都被皇上革職查辦了，情勢是越來越不妙了啊！”
雨落道：“娘娘意欲何爲？娘娘別忘了，祖訓有云，後宮不得干政。太后那邊還在盯着我們永和宮呢！當初太后以瑞親王之死陷害娘娘，好不容易纔能洗清嫌疑，如今才消停了幾日，切莫再召罪尤啊！”
皇貴妃道：“原本太后沾染了延胡索，本宮只待她如孝慎皇后一般虛弱而亡就罷了。誰知道她竟然能夠截斷藥癮，此等毅力實非常人可以想象。但是即便會被太后抓住把柄，本宮也不能坐視不理。一旦大清國運衰微，咱們一個都跑不了，統統都會陪葬！”..
雨落看着皇貴妃堅毅果敢的神情，默默不語。
皇貴妃擡頭看了看她，說道：“替本宮更衣吧。拿出朝服，本宮要上養心殿面見皇上。”
雨落小聲說道：“是。”
少頃，皇貴妃已換上朝服，豔紅緞地上繡着八隻綵鳳，翱翔於牡丹花間，頸上的龍華也是描金畫鳳，頭上更搭配點翠嵌珠寶五赤金鳳鈿子。深綠鑲紅朝珠與“一耳三鉗”的金鑲東珠耳墜相得益彰。手腕上戴有金鑲九龍戲珠鐲，手指上戴着銀鎏金累絲嵌珠石指甲套和寶石燒藍戒指。
雨落一邊爲皇貴妃將衣物整理服帖，一邊說道：“自從兩國交戰，皇上也許久沒來後宮了。”
皇貴妃道：“不錯。所以本宮纔要去養心殿求見皇上。”
收拾停當之後，皇貴妃乘上鳳輦，一路往養心殿而去。