轉眼已是冬末春初。..
皇上哀痛三公主的早逝，遲遲纔將棺槨送去陳家門園寢安葬。
而正在此時，廣東前線又傳來消息，睿親王愛新覺羅·綿忻身體抱恙，已經難以支撐。
皇太后聞訊立即趕往養心殿，逼迫皇上下旨讓瑞親王火速回京。
皇上於是頒下恩旨，褒獎瑞親王親臨前線督軍的功勞，令其速速回京養病。
時至道光二十年五月，英艦隊在廣東海面集結，第一次鴉片戰爭爆發，林則徐嚴密設防，英軍一時無隙可乘。
廣東沿海至京城有千里之遙，一路車馬勞頓，臨近京城之時瑞親王已是氣若游絲。
皇上爲表恩遇，擺駕親臨城外迎接。
一見瑞親王氣息奄奄的行狀，皇上也大吃一驚，連忙將御轎讓與瑞親王，着人將他送到壽康宮見太后。
壽康宮外，淮秀早就在那裡等着。
御轎換成了軟榻，徑直擡入了太后寢宮。
淮秀率先踏入太后寢宮大門，帶着哭腔說道：“太后，瑞親王回朝了！”
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太后從病榻上掙扎起來，由兩個小宮女扶着，往門口走去，口中喚道：“忻兒！哀家的忻兒！”
瑞親王也喚道：“皇額娘！”
淮秀指揮着壽康宮衆人將瑞親王擡到了太后的榻上，並挪了一個軟凳給太后坐着。
太后道：“秦太醫來了嗎？快傳進來給瑞親王診脈！”
淮秀道：“秦太醫已在外候旨，奴婢這就傳他進來。”
少頃，秦太醫進殿，跪下叩首。
太后道：“免了，快過來看看瑞親王這是怎麼了。”
秦太醫於是上前來爲瑞親王診脈。
不多時，秦太醫跪下瑟瑟發抖，磕頭如搗蒜。
太后道：“怎麼了？有話就說！”
秦太醫道：“啓稟太后，瑞親王的脈象正如當年孝全皇后……恐怕時日無多啊！”
太后聽到此言血氣上涌，淮秀連忙上前扶住，對底下的小宮女說道：“快爲太后熬藥，呈上來！”
太后對秦太醫道：“爲何會如此？那方子你可曾泄漏過？可有法能解？”
秦太醫道：“啓稟太后，微臣從未泄漏過。可是旁人若想探得虛實，只需從孝全皇后吃過的藥渣中的尋求便可。至於解毒，微臣沒有這個本事，若是施太醫健在或許有辦法。”
淮秀插嘴道：“可是施太醫已經不在人世了啊！”
太后使盡全身力氣，回手一個耳光，將淮秀扇倒在地。
淮秀一臉委屈，捂着臉，哭道：“太后，奴婢……”
太后道：“你這個賤婢，爲何要逼死施依山？”
淮秀哭道：“太后明鑑！施太醫是自行了斷的，不關奴婢的事啊！”
太后道：“還敢犟嘴？若不是你失了分寸，他又怎麼會自盡？若是瑞親王有個三長兩短，哀家讓你陪葬！”
淮秀哭道：“太后，奴婢知錯了，求太后恕罪！”
太后道：“來人啊，將這個賤婢拖下去重打二十大板！”
淮秀哀求道：“太后饒命！太后饒命！”
瑞親王原本躺着，見狀掙扎着起身說道：“皇額娘，淮秀姑姑年紀大了，別說是二十板子，就是十板子都能要了她的命。況且此事的確與她無關，求皇額娘饒恕她吧。”
太后心中哀痛難以自已，瑞親王繼續說道：“姑姑快下去吧。”
淮秀戰戰兢兢地跪着，不敢起身。
太后嘆了口氣道：“你們都先下去吧，哀家要跟皇兒說說體己話兒。”
壽康宮的宮女太監見太后發了話連忙謝恩，將淮秀拖下去了。
太后道：“秦太醫，你留步。”
秦太醫連忙轉身又跪了下去，說道：“微臣在。”
太后深深吸了一口氣，說道：“瑞親王的病當真無藥可救嗎？”
秦太醫道：“微臣一定會竭盡全力爲瑞親王續命。只是太后見過孝全皇后生前的慘狀，想必也知道，那施太醫的方子是難得的虎狼之藥，難就難在一旦服用傷害不能逆轉，而且病人的痛苦也無法緩解，只會一日痛過一日。”
太后捂住心口，說道：“罷了，罷了。”
秦太醫道：“太后是否又犯了舊疾？方纔淮秀姑姑已派人給太后熬了藥，太后先服下再與瑞親王說話吧。”
瑞親王道：“皇額娘鳳體安康最要緊，還是先服藥吧。”
太后點了點頭。
秦太醫道：“微臣親自爲太后端藥來。”
太后舒出一口氣，看着瑞親王，對秦太醫說道：“你去吧。”
秦太醫於是默默下去了。
瑞親王道：“皇額娘切莫動氣傷身。”
太后道：“你身子骨一向健朗，爲何這短短的時日卻會病重至此？”
瑞親王道：“兒臣正想跟皇額娘稟報，兒臣在軍中遇到了當年皇宮中的蕭太醫。”
太后驚道：“蕭逸緻？”
瑞親王道：“正是他。他自從被貶便遊歷山川，經過蜀地解了軍中的疫情便留下做了醫士。此事皇兄也是知道的，還格外看重他。兒臣因他曾爲皇額娘所用，對他甚是信任。可是如今看來，他早已爲他人所用。”
太后惡狠狠地道：“皇貴妃！一定是她！這個賤人已經害死哀家一個兒子，如今還不死心又要對你下手！”
瑞親王道：“兒臣想來也是如此。可是皇額娘，收手吧！兒臣已經是不中用的了，可是兒臣膝下尚有一子一女，他們都是您嫡親的親人，您千萬要爲他們考慮啊！再這樣與皇貴妃鬥下去也只會兩敗俱傷。”
太后道：“哀家害死她的妹妹，又害死好幾位宮中與她交好的孝全皇后和幾位嬪妃，她怎麼會放過哀家？而她接連對哀家的親人下手，你們兄弟都是哀家的心頭肉，哀家也不會就這麼放過她！”
瑞親王道：“皇額娘與皇貴妃都是在彼此的心尖上剜肉啊！”
突然，瑞親王渾身痛了起來，痛得他在榻上打滾兒，口中喚道：“皇額娘，我疼，我疼得厲害！皇額娘救我！”
太后抱住他，說道：“忻兒！忻兒！別急，哀家平日裡吃的湯藥對減輕疼痛有奇效，秦太醫已經去端了！”
太后又對門外喊道：“哀家的鎮痛藥呢？快！快端上來讓瑞親王先服用！”
門口的小太監連忙去通知了親自端藥的秦太醫。
秦太醫端着藥碗快步走到太后寢宮，進門之後便馬上跪下。
太后道：“你還跪着幹什麼？還不把藥端過來讓瑞親王服用？”
秦太醫道：“太后，這藥瑞親王喝不得！”
太后道：“怎麼喝不得？哀家不是日日都喝嗎？”
秦太醫將藥碗放在一邊，雙手伏着地，重重地叩了幾個頭，說道：“請太后恕臣看管不嚴的死罪！微臣的藥方裡從來沒有延胡索這味藥，可是方纔微臣聞着這藥似不尋常，驗了藥渣才發現果然有延胡索在其中。微臣死罪，求太后饒命！”
太后和瑞親王聞言都大吃一驚。
太后道：“延胡索？這是何物？”
秦太醫道：“也是一味可以鎮痛的藥物。可是微臣從來不敢給太后用此物，只因它是罌粟提煉而成，用久了會上癮，再難捨棄不用。它與皇上正在禁的大煙土的效用相同，乃是同出一脈啊！”
太后急怒攻心，險些仰倒過去。
秦太醫連忙喊道：“快來人！”