“不可能！”
面對乾昊的哀求與建議，劉楓下意識地、近乎本能地斬釘截鐵拒絕。——這冰冷鏗鏘金石蹦響的三個字，似乎把對話的兩人都驚住了，也驚醒了。良久才道：“四弟，我有我的立場，你也有你的立場，你我都是一樣的，我們都走在不歸路上。你、你父皇，又或者我，沒有人可以真正分裂神州大地，也沒有人可以平息種族戰爭，只要兩個擁有龐大軍隊的對立種族存在，滅族戰爭就不可避免，也不會停止，除了一方徹底打敗征服另一方，沒有第二種結局！”
乾昊像個潑婦似地捶打劉楓，破口大罵：“不，這是藉口！你是爲了做皇帝，以一己之私不顧黎民生死——你，你根本就是個自私自利的野心家！”
“不錯！我有改朝換代的野心。”劉楓睜開眼，平靜地看着他，“你的父皇，他是個少有的明君，這我承認。可是……你們韃靼族卻沒有統帥天下的資格。”
“什麼資格！？漢人就有資格？異族就活該在草原上放牛牧馬？——你說得什麼屁話！？”乾昊暴跳如雷。
“不，資格不是出身，而是……滿足條件。”劉楓巋然不動若有所思，只是輕輕地說：“相信我，我很確定，如果條件滿足……夷狄之君是可以坐穩天下的！可是很遺憾，你們韃靼人沒有滿足條件！你們擁有強大的力量，卻不懂治國之道，我的雙手沾滿鮮血，你們韃靼又何嘗不是？屠殺、奴役、壓迫，我這魔王又怎敢與你們比肩？”
“你想說那是從前？不錯，自從七年前我起兵時起，韃靼的殘暴確實有所收斂，可你們的力量也因此削弱！——不事生產，一味掠奪，甚至成了習慣與本能。忽然某一天，當君王不再允許掠奪，當朝廷強迫你們生產，你們內部就會充滿怨恨與矛盾，爭權奪利，你死我活！——試想，整個韃靼若是鐵板一塊，我如何崛起嶺南？你們又何至於一戰而失半壁天下？說回你父皇的新政，明明是好東西，一路推廣一路掣肘，幾多艱辛幾多反覆？原因你清楚，新政傷了諸侯的利益，是你們內部發出反對的聲音，這都是內耗惹得禍！——這就是我說的資格！”
劉楓越說思路越開闊，語氣也越來越沉穩，“最根本的原因，是你們鬆散的政體不適合中原大地的農耕社會，你們落後的文化不足以抵擋漢學思想的侵蝕，你們賴以爲生的彪悍性格和頑強意志，在平和安逸的生活環境下，比春雪融得更快，比屍體……爛得更徹底！”
最後，他把住早已呆掉的乾昊，語重心長地說：“韃靼，沒有滿足問鼎天下的條件，原本就不該入主中原，這不是惡意的詆譭，而是事實！——大狄皇朝，根本就是個偶然的錯誤！是我的先人造成的錯誤！——而我，只是順天應人，用必然去彌補偶然。讓你們哪裡來，回哪裡去。”
“即便沒有我，也會有第二、第三、乃至無數個起義者，有野心也好，爲大義也罷，他們被各種力量驅使，前赴後繼地反抗你們，打擊你們，摧垮你們，永不停歇的戰爭，無休無止的殺伐，直到歷史迴歸它應有的軌跡。——大狄，不應該存在，短暫的存在也會自然而然地衰弱，它註定是要滅亡的！”
這番話，說得乾昊啞口無言。作爲大狄皇太子，他比誰都清楚——政令不達，以至新政擱淺，苛政如虎，乃至萬民受厄，這都是部落分封制埋下的禍根。而打破這枷鎖的，不是別人，正是眼前這個大逆不道的起義者，他以一己之力削弱了藩鎮實力，讓興統新政得以順利實施，民生百業得以復甦。可是諷刺的是，正是因爲新政，朝廷失去了藩鎮諸侯的支持與擁護，大貴族們心懷異志，坐視都城被圍，觀望朝廷苦戰，繼而導致了伐楚戰爭、弘農戰役一敗再敗。——不推新政，國家衰敗，推行新政，國家依然衰敗！
乾昊驚恐地發現，劉楓說的，是對的！——君明臣賢，兵強馬壯，卻屢屢求榮取辱，日趨下坡。窮究其源，所有的問題，果然都是出在韃靼族本身！——大狄皇朝，是被自己打敗的！就像一個天生沒有腳的殘疾壯漢，無論如何使力，無論如何掙扎，他都不可能真正站起來。
劉楓的眼神慢慢地變了，冷峻懾人，堅定如鐵，聲音也變得冷冰冰的，“天地不仁，以萬物爲芻狗，有打仗，就會有人死，雖然殘酷，但這是天地至理，沒有人可以改變。你只看一將功成萬骨枯，卻不見四海昇平萬家笑！分裂纔是禍根，統一才能治本！戰爭，是分裂走向統一的必經之路！”
“而我……”劉楓整個人都抽搐起來，握緊的拳頭攥得格格直響，“不會憐惜敵國百姓而去犧牲本國子民，也不會心疼少數無辜者而將天下大局棄之不顧！我只會以最快最穩的方式摧毀敵人，用勝利抵消戰爭的代價，用沾滿鮮血的雙手，爲後世子孫殺出一個太平盛世！這纔是屬於君王的仁慈！也是你口中所說的——野心！”
“大哥、二哥、你的父皇，還有我……都是一樣的人！我們只相信自己，相信自己就是那個重整乾坤的人，擋在面前的一切，都是敵人！都要消滅！——你不懂，因爲你還是儲君，不是真正的君王！四弟，你太天真了。”
“不！”乾昊無力地癱坐在地，抱頭揪髮，失魂落魄。真的，這都是真的嗎！？——長生天啊，你睜開眼吶！
“呀，二位爺，你們不要吵，有話好好說，好麼？”紫玉勸解着走過來，似乎是要去安慰鬥敗了的乾昊，經過劉楓身邊時，她突然拔下發簪，長髮瀉地，簪尖兒直抵在劉楓的脖頸上。
“不要！”乾昊、蓓兒一起驚呼。變起倉促，竟是誰也沒有來得及阻止。
感受着脖間的一點冰涼，劉楓笑了笑，好奇地問她：“小姑娘，你要幹什麼？”
“我要救我表哥！”紫玉一臉決然，轉頭卻是悽然：“我想起你是誰了，太子表哥！——多謝你救我出火坑，紫玉無以爲報，就用這條命……救你回國！”
“不不！千萬不要做傻事，你會死的！”乾昊急得快瘋了，蓓兒也慌忙勸叫：“姐姐快放開，千萬不要啊！”——他們都已清楚地看見，四周僞裝成路人的侍衛們，正從包裹裡取出連弩，而那個片刻不離楚王的神秘老人，正一臉從容地步步走來。
紫玉卻視而不見，素手微微用勁，簪尖兒幾乎陷進了頸部的肌膚，她忽然回眸燦爛一笑，笑得悽豔奪目：“您貴爲楚王，奴家只是一個微不足道的風塵女子，可我也識字兒，也讀過幾本書，我知道什麼叫布衣之怒，伏屍兩人，什麼叫血濺五步，天下縞素！——您不要逼我，我只想表哥平安回國，放他走，我自盡謝罪。”
劉楓嘆口氣，毫不掩飾目光中對她的欣賞，笑道：“自古名妓如名俠，本王算是領教了！四弟，你好福氣！——都住手！把弩放下！老爹，請不要傷她。”侍衛們一臉爲難地放下連弩，遠處正在把玩一顆小石子的李德祿，聞言輕輕一笑籠起了袖子。
“大家聽着，今日本王失手認栽，承諾放他們回國！速去通報沿途關卡，盡數放行！”他伸手摘下臥龍令，拋給旁邊的侍衛。這個動作驚嚇了全神貫注的紫玉，幾乎失手就要刺，卻忽然發現刺不下去，劉楓的另一隻手，不知何時已用兩指輕輕夾住了簪子，像鐵鉗似的不動分毫，進不得也退不得，登時驚得花容失色，滿心絕望，萬念俱灰——完了！失敗了！
“手穩一些，別慌！——配合我演到底！”反倒是劉楓低聲安慰她，就這麼夾着髮簪子和握着簪子的紫玉，一步步走向乾昊，看上去就好像是紫玉挾持着楚王走過去一樣。
乾昊焦急地迎上來，“三哥，我不走，你別殺她！”走近纔看見簪子上的玄機，登時目瞪口呆。
劉楓低聲笑道：“四弟，原想多處些時候，不想緣分盡了，這也是天意。——機會難得，你這就回國吧。”
“紫玉她……”
“跟你一起走！”
“我妹子……”
“三年後還你！”
劉楓板起面孔，“婆婆媽媽什麼，還不趕緊走！？”
“三哥，謝你了！——後會有期！”乾昊說完就要拉着紫玉走，紫玉卻忽然想起什麼，一着急便放開了簪子——簪子便停在劉楓的兩根手指上，他登時一腦門子黑線：女人……女人……女人……
“不行啊表哥……”紫玉拽住他手臂，似乎不讓他走。
“別怕，三哥言而有信，我們一定能平安回去的。”乾昊柔聲安慰。
“不是不是……”紫玉急道：“我們身無分文怎麼走？——你得再問他借點兒路費！”
……
靖乾三年四月二十三，襄陽街頭髮生一起劫持人質的驚天大案。貪婪成性的殘暴匪徒悍然劫持楚王殿下，衆侍衛與之對峙，沉着應對，從容佈置，經過強有力的政策攻心，成功迫使劫匪在收取贖金後釋放了楚王殿下，成功處置了這起危及國本的突發事件。唯一美中不足的是——身爲俘虜的大狄皇太子乾昊趁亂逃脫。
根據楚國刑部的檔案目錄，此案的兇手、兇器、犯罪經過，以及贖金的準確數字，都是楚國的最高機密。可是據當時角落裡偷看的當地百姓張大牛口述：一羣內廷侍衛籠在一起掏口袋，七拼八湊勻出了兩百來貫零錢，裝一麻袋，再賠上一輛馬車，將兩個匪徒攙扶上車，遞上馬鞭，雙方頻頻招手，揮淚而別……
於是，楚王殿下的身價，從大狄懸賞令上的五萬金、萬戶侯，一夜暴跌至兩百貫，外加一輛破馬車。——與怡紅坊剛出手的蓓兒姑娘價格基本持平……
當天深夜，一羣黑西裝黑領帶黑墨鏡黑皮鞋的黑人造訪張家。次日，張大牛一家八口神秘消失人間蒸發，再沒有人見過他們。此事就此告一段落。
什麼？你說黑西裝黑領帶黑墨鏡黑皮鞋的黑人根本不存在？完全可以替換成黑斗笠黑披風黑蒙巾黑布鞋的黑衣人？
有道理！可是……認真，你就輸了。