二人在廳堂中分賓主坐定，宰相李林甫摒退衆婢女家僕，從劉尚宮手中接過一封宮中的密信。紙上只有寥寥數行字，他凝視良久，纔將閱後的信箋投入炭盆中焚燬，起身拱手道：“請劉尚宮回去之後代我轉告惠妃娘娘：臣能有今日，皆是仰仗娘娘舉薦提攜，不敢有一日稍忘娘娘深恩。此事臣定當不負所托，但請娘娘放心。”
劉尚宮微笑頷首，因不便在外臣宅邸久留，當即起身告辭：“娘娘的意思都在信中，李相公既已知曉，我也就不多打擾了。李相公爲壽王殿下盡心竭力，娘娘一直都看在眼裡，來日一旦東宮易位，娘娘與殿下都不會忘記您的這份功勞。”
李林甫面北而立，躬身向宮城的方向深深一揖，隨後親自將劉尚宮送至府門處，態度極盡謙恭。他雖是宗室後裔，起初卻不過只是個小小的千牛直長，後因其舅姜皎的引薦，升任太子中允，累遷國子司業，又經御史中丞宇文融提攜，引他與之同列，拜爲御史中丞，歷任刑部、吏部二侍郎，如今高居宰相之位，靠的卻是武惠妃的大力提拔。所以，儘管劉尚宮的官位遠低於他，這位李相公卻是絲毫不敢怠慢的。
紫芝吃完了兩根糖葫蘆，正坐在馬車內無聊地擺弄着竹籤子，聽到腳步聲便掀開車簾向外看去，笑盈盈地問道：“尚宮大人，咱們還要去哪裡呀？”
“逛了這大半天，吃了那麼多東西，你都不覺得累麼？”劉尚宮輕移蓮步，示意隨行的內侍準備駕車，又對紫芝笑道，“以後啊，你就應該自己去開一家鋪子，僱幾個手藝好的大廚，把油鍋就支在你面前，你想吃什麼，好隨時吩咐他們……”
劉尚宮方欲登車，口中的話卻戛然而止，怔怔地望着街對面那一抹長衣如雪的身影，幾乎以爲是自己看錯了。是他麼……那疏朗的眉目，英挺的鼻樑，棱角分明的俊朗面龐，疏狂傲世的錚錚風骨，一切似乎都與從前並無不同。腰間所佩的也依然是那柄古樸的寶劍，然而他的眼神，卻又爲何會如此陌生？
見到劉尚宮，街對面的年輕男子亦是一怔，然後緩緩停下腳步，定定地看着自己昔日曾無比傾心的女子，一時百感交集。漫長的凝望，時而有路人穿行而過，步履悠閒的，行色匆匆的，在兩人交錯的視線中織起一道道屏障。往事，如閃電般照亮心底——營州桃花塢，十六歲的少女與十五歲的少年，相遇，攜手，然後離別……
真的是他麼？劉尚宮幾乎不敢相信，不禁擡手揉了揉自己的眼睛。闊別七年有餘，他們彼此都改變了太多，包括容貌性情、襟懷理想，以及人生的際遇與命運。她不敢確定，面前這個瀟灑挺拔的青年男子，就是當初桃花塢裡那個清秀寡言的少年宋君平。
然而，那人卻沒有一絲猶疑，走上前來清晰地喚出她的名字：“阿澈。”
“君平……”劉尚宮聲音微微顫抖着，擡首看他時，眼神竟是那般悲欣交集，“你……你怎麼在長安？”
宋君平沒有回答，只是深深凝視着她，問道：“阿澈，這些年……你在宮裡過得還好嗎？”
“很好……很好啊。”劉尚宮深吸了口氣，竭力保持着平靜如常的笑容，“你知道麼，如今我已是尚宮局的正五品尚宮，又蒙陛下和惠妃娘娘垂愛，宮中沒有一個人敢欺負我。我現在可以賺很多很多的錢，可以靠自己的能力養家，還可以……”
“阿澈……”宋君平微微搖頭，打斷了她言不由衷的話。然而這重逢如此倉促，待要再開口時，卻不知此時此刻該對她說些什麼。
他，本來就是一個在女孩子面前拙於言辭的人呢。想到這裡，劉尚宮不禁低頭笑了笑，一顆在深宮中打磨得日漸冰冷的心，竟也忽然變得柔軟起來，於是又問他：“君平，你不是在雲浦山莊跟隨蕭公習武麼？怎麼……怎麼會來長安呢？”
“師父派我來辦點事。”宋君平簡練地回答，又指了指身後不遠處的一座宅院，“那座宅子是師父早年在長安置辦的，如今我就暫住在那裡。”
劉尚宮點了點頭，彷彿還有千言萬語想要對他說，沉默半晌，卻終究只是問道：“慕容娘子……她還好嗎？”
“師孃她很好。”宋君平淡淡一笑，聲音中似有嘆息的意味，“師孃性情疏淡，那一身絕妙的醫術與武功，這些年來除了自己的兒女之外，就只教過你一人。她時常和我提起你，說你本是閒雲野鶴一般的人物，皇宮雖富貴至極，卻未必適合你。”
劉尚宮沒有說話，只是微微別過頭去，悄然引袖，拭去眼角處那一點晶瑩的光。
隨行的內侍冷眼旁觀，見劉尚宮神情大異於往常，生怕她因兒女私情而誤了正事，便走過來在她耳邊輕聲提醒道：“尚宮大人，時候也不早了，娘娘還等着咱們回去呢……”
劉尚宮悚然一驚，下意識地攥緊了拳，長長的指甲幾乎劃破了掌心處的細嫩肌膚。驟然而生的尖銳痛楚令她清醒，她定了定神，努力微笑着，用最平靜的語氣對宋君平說：“我還有事，現在必須得回宮了。君平，等你回雲浦山莊的時候，替我向慕容娘子問候一聲吧。”
宋君平頷首答應，凝視着她，一字一句地說：“阿澈，你自己多保重。”
劉尚宮艱難地倉促轉身，登車之前，卻又再次回首凝望那年少時曾經喜歡過的人，目光無限溫存。
“君平。”她說，“我真的沒想到，這輩子還能有機會再見到你。那年你到我家來提親，我之所以沒有答應，並不是……並不是因爲我不喜歡你。我只是不希望像其他女孩子那樣，隨隨便便地就決定了自己的一生，然後一輩子困在家中，每日只是侍奉公婆、相夫教子……我知道，這麼多年過去了，再說什麼都已經太遲，可我還是想親口對你說一聲：對不起。”
“你有你自己的難處，我都明白。”宋君平側頭避開她的目光，眉宇間的神色複雜而遼遠，“阿澈，你天資聰穎，稟賦過人，絕不應該如尋常女子一般，把終生的精力都消耗在瑣碎的婚姻與家務中。我宋君平喜歡的，就是這樣與衆不同的阿澈。所以，無論你做出什麼樣的選擇，我都不怨你。”
劉尚宮釋然地笑了笑，步履一如往日般優雅輕盈，直到置身於馬車幽暗的車廂內，才疲憊地閉上眼睛，雙眸中有兩行清淚簌簌滴落。紫芝乖巧地坐在一旁，默不作聲，驚訝地看着這個精明而強勢的女子流淚時的柔弱，良久，才鼓起勇氣輕輕握住她顫抖的手，彷彿要給她以安慰。
馬車行至宮城之北的重玄門，劉尚宮取出一面小小的銅鏡，仔細拭去頰畔淚痕，片刻後便又恢復了往日裡的平靜與從容。紫芝掀開車簾向外看去，只見十餘名內侍正牽着馬等在宮門外，不禁驚訝道：“尚宮大人，你看，宮門怎麼全都關了？”
此時才過申時，距離宮門正常關閉的時間還有將近兩個時辰。見是宮中高級女官的車駕，負責守衛宮門的監門校尉忙上前來解釋：“請劉尚宮略等一等。陛下有旨，封閉宮城四周所有大小宮門，任何人不得擅自出入。”
“哦？”劉尚宮秀眉微蹙，如同其他乍然聽到這個消息的人一般，露出幾分訝異的神色，“敢問校尉，可是宮中出了什麼變故麼？”
監門校尉點了點頭，語氣沉重地說道：“太子謀反，半個時辰前與鄂王、光王帶兵披甲入宮，走的就是這重玄門。陛下龍顏震怒，只怕沒多久，這朝中就又要變天了……”