迎面走來的少女體態婀娜，身着一襲深絳色的雲錦鑲珠孔雀羽石榴裙，端妍絕倫，雍容高華，一望便知是出身名門的世家千金。在她身後，還跟着十幾個衣着光鮮的僕從婢女，有嬌嬈可愛的俏丫鬟、青衣小帽的俊小廝，還有幾個膀大腰圓、雄壯絲毫不遜於男子的健碩婦人，專門負責保護主人的安全。
這一行人走得大步流星、趾高氣揚，無論主僕都像是一隻只鬥勝了的公雞，把脖子抻得老長，就差沒橫行霸道地裝螃蟹了。不料天有不測風雲，那少女正與身邊的好姐妹談笑風生時，卻忽有一塊別人吃剩下的油餅凌空飛來，不偏不倚地正好砸中她，在她那美輪美奐的華裳上留下一大塊難看的污漬。
“啊！天哪——”這位千金大小姐很誇張地尖叫了一聲，擡頭看向那揹着籮筐、闖禍後手足無措的嬌俏女孩兒時，目光中不禁流露出一種居高臨下的厭惡。
這少女名喚杜若，年方十七歲，乃是當朝宰相——戶部尚書、同中書門下平章事、魏縣侯杜暹的嫡親孫女，生得極爲美麗聰穎，故而自幼深受祖父祖母寵愛，在家中嬌生慣養，脾氣便也大得驚人。與她並肩而行的是一位妙齡女郎，看起來年紀似乎要稍長一兩歲，容顏雖不及杜若豔麗，卻自有一種溫婉沉靜的氣質，令人見之忘俗。
這女郎姓杜名萱，乃是杜若族中的堂姐，二人雖非一母同胞的親姐妹，感情卻極爲要好。見堂妹被一塊髒兮兮的油餅砸中，杜萱不禁微微蹙起蛾眉，關切地問：“阿若，你沒事吧？”
“倒沒傷着我，只是這裙子……”杜若惋惜地跺了跺腳，回首向身後的侍婢們呵斥道，“都愣着幹什麼，還不快過來給我把裙子擦乾淨？”
侍婢們知道自家小姐素有潔癖，一時不禁都有些慌了，連忙取出隨身的乾淨絲帕，跪下來替她擦拭裙裳上的油漬，時不時地還擡眼偷覷她的臉色，顯然對這位主人十分畏懼。
紫芝見自己弄髒了人家的漂亮衣裳，心中十分歉疚，忙上前幾步躬身施禮，賠罪道：“小女子一時不慎，竟失手丟出東西驚擾了姑娘，還弄髒了姑娘的衣裙，真是對不起。”
杜若正自氣惱，見紫芝衣飾簡素，身上還揹着個半舊的籮筐，便只當她是沿街叫賣的小商販，心下鄙夷，都不曾用正眼看她。倒是杜萱對她和李琦禮貌地點了點頭，淡淡道：“小娘子無須多禮。”
侍婢們手忙腳亂地擦拭着油污，不料非但沒能清理乾淨，反而把裙子弄得一片狼藉，比沒擦的時候還要慘不忍睹。杜若頓時怒火中燒，狠狠一腳踢開面前這幾個不中用的下人，斥罵道：“一羣廢物！連這點事情都做不好，本姑娘還養着你們做什麼？”
侍婢們噤若寒蟬，慌忙忍痛退到一邊，跪伏於地，連連叩首告罪。紫芝嚇了一跳，沒想到眼前這位雍容美豔的姑娘，竟也會像個刁蠻婦人似的做出這樣彪悍的舉動，心中不免有些緊張起來，生怕自己也被她這樣刁難。
果然，只見這千金大小姐板着一張俏臉，步履優雅地走到紫芝面前，倨傲地輕輕勾起脣角，冷笑道：“市井中的賤民就是不知規矩，哼，竟敢得罪我杜家的人，你不要命了嗎？”
聽她口口聲聲地說自己是“賤民”，紫芝強壓住心中不悅，再度襝衽施禮，謙恭道：“小女子自知有錯，願意賠償姑娘的損失，並替姑娘把衣裙清洗乾淨。適才冒犯之處，還望姑娘恕罪……”
杜若不屑地冷笑一聲，打斷道：“你可知我這條石榴裙價值幾何？”
紫芝微微搖頭：“還請姑娘賜教。”
“昔年安樂公主有一件蜀州進貢的單絲碧羅籠裙，縷金爲花鳥，細如絲髮，價值百萬。我雖不敢與公主相比，但這條裙子也是節慶時宮裡的娘娘賞賜下來的，價值不可謂不高，區區幾萬錢恐怕是買不來的。”杜若驕傲地揚起下頜，忽而盈盈一笑，眸光中多了一抹戲謔的意味，“你一介草民，這裙子是肯定賠不起的。不過呢，本姑娘也不是不通情理的人，只要你跪下來好生求一求我，磕幾個響頭，說幾句好聽的話，我一心軟，或許就不跟你計較了呢。”
紫芝聞言一怔，不禁替自己辯解起來：“姑娘，這裙子只是沾上了一點點油漬而已，清洗之後還是可以穿的，怎麼就要我賠這麼多……”
“少廢話！”杜若得意洋洋地笑着，打斷她的話，“如今給你這麼好的機會，你可要好好珍惜，若是跪得遲了，你再怎麼低三下四地苦苦哀求，我可都不答應了呢。”
紫芝低頭咬了咬嘴脣，雙頰微微漲紅，見她這般咄咄相逼，心下委屈，眸中不禁隱隱沁出淚來。杜萱見狀倒是有些不忍，但心知自家堂妹就是這樣蠻橫不講理的性子，一時倒也不便多說什麼。
李琦亦是忍無可忍，蹙眉對杜若道：“請姑娘說個價碼出來，我儘量賠給你就是。”
杜若此時才注意到他，因爲之前對紫芝的印象，便也只當他是一個微不足道的小商賈，聞言不禁嬌嬈地掩口一笑，語帶譏諷地說：“呦，這位公子可真是財大氣粗呢。只可惜，你那些滿是銅臭味兒的錢，本姑娘不稀罕。”
李琦怫然不悅，問：“你到底想怎樣？”
“毀了我裙子的人是她，所以，我只要她來賠。”杜若氣定神閒地笑着，一邊說，一邊步步逼近紫芝，一字一頓地問她，“跪，還是不跪？”
紫芝擡手擦了擦潮溼的眼角，語氣卻是不卑不亢：“小女子雖不及姑娘富貴，卻也是有尊嚴的人。今日之事原是我的過錯，我必會竭盡所能，對姑娘有所賠償，但姑娘提出的要求實在太過無理，恕小女子不能從命……”
杜若在家中一向蠻橫慣了，何嘗被一個市井中的小丫頭這樣忤逆過，不待紫芝說完，就已陡然沉下面色，忽而咬着牙揚起玉手，一記耳光劈頭蓋臉地向她扇了過去。