長生殿內，皇帝李亨迷迷糊糊地躺在御榻上，口中喃喃：“嫣嫣……嫣嫣，你在哪兒？”
宮女妙兒正往薰爐中添着香料，擡眼看見皇后張嫣嫣走進門來，不禁鬆了口氣，一邊行禮一邊低聲道：“皇后娘娘可算來了，陛下正喚您呢。”
張嫣嫣瞥了一眼殿中侍奉的宮人，淡淡吩咐：“你們都下去吧。陛下需要靜養，沒有本宮的傳喚，任何人不得入內打擾。”
宮人們應聲退下，妙兒離開前又忍不住回頭看了病榻上的皇帝一眼，忽然覺得其實他也挺可憐的——貴爲九五之尊又如何，在疾病和死亡面前，他與最卑微的宮人一樣毫無反抗的餘力。張嫣嫣掀開簾帷坐在榻邊，垂目看着這個男人久病之下蠟黃枯槁的臉，聽着他如孩子般無助地一聲聲喚自己的名字，心裡最柔軟的地方彷彿被什麼狠狠紮了一下。然而片刻後，她便將所有軟弱的情緒生生泯去，平靜地輕聲喚他：“陛下，該喝藥了。”
她不能再等了，一切都要在今天做個了斷。
“嫣嫣……”李亨顯然已有些病糊塗了，雙目無神，拉着她的手絮絮地說着胡話，“剛纔朕看見阿孃了，阿孃哭得很傷心，說父皇這幾年愈發冷落她了……看見阿孃落淚，朕心裡就難過得很，纔想好言安慰幾句，可她卻轉身走了……”
張嫣嫣有些不耐煩地微蹙秀眉，打斷道：“陛下是做夢了吧？元獻太后已薨逝多年，又如何能與陛下相見？”說着從侍立在側的親信女官谷蘭手中接過藥碗，一勺一勺地親自喂李亨服下，“陛下病了這麼久，朝中的政事也不大過問了，全都由幾位宰相和李輔國代爲操持着。當初李輔國矯詔逼上皇遷往西內，致使上皇心緒不暢、鬱鬱而終，已是罪無可恕，如今陛下龍體欠安，臣妾聽聞密報，李輔國已勾結禁軍將士暗中謀劃作亂，不可不誅。臣妾本想請太子爲陛下誅殺此賊，奈何太子仁懦，不願擔此重任，臣妾斗膽懇請陛下以天下爲重，廢黜太子，另擇賢能之子立爲儲君。”
李亨悚然一驚，頭腦立時清醒了幾分，定定地看着她的眼睛問道：“依皇后之見，哪位皇子才足以託付重任？”
“越王李係是陛下次子，現任天下兵馬大元帥，功勳卓著，處事也有經驗，臣妾覺得越王乃是可造之材。”張嫣嫣微笑着從容與他對視，目光微露嘲諷之意，“難道陛下以爲，臣妾是想效仿那貞順皇后武氏，處心積慮地要立自己的兒子爲太子麼？咱們的侗兒纔多大，臣妾怎能爲一己私慾而壞了朝廷綱紀呢？”
李亨愈發明白她的心思，冷笑道：“皇后真是好算計！越王生母卑微，才智平庸，日後你若坐上太后之位，豈不是要讓朕的兒子成爲第二個中宗皇帝麼？”
“陛下說笑了，臣妾如何敢效仿則天武后？”張嫣嫣看着他溫柔地笑，想到昔年在女皇武瞾壓制下當傀儡皇帝的中宗李顯和睿宗李旦，不知怎麼心中竟覺得甚是快意，“陛下是聖明之君，只可惜一時糊塗，給李輔國的權力太大了些。若說李輔國是陛下制衡朝中勢力、駕馭羣臣的一把寶劍，那麼現在，陛下自己握着的就是割手的劍刃，而劍柄卻握在李輔國手裡。什麼是太阿倒持，陛下現在可明白了？不過陛下儘管放心，有臣妾和越王在，定會肅清朝野，爲大唐剷除奸佞。”
“你……你好大的膽子……”李亨氣得胸口急劇起伏，竟哇的一聲吐出一口鮮血來。
張嫣嫣忙溫柔地輕撫他的脊背，關切道：“陛下切莫動氣，一切都要以保重龍體爲重。”
李亨只覺胸腔內一陣異樣的疼痛，推開她的手問道：“你……你剛纔給我喝的是什麼？”
“陛下猜到了？”張嫣嫣臉上的笑容愈發嫵媚，直讓他看得心驚肉跳，“做了這些年的夫妻，陛下總算猜中一次臣妾的心思，真是難得。其實這藥本沒什麼稀奇，都是太醫開的治病的方子，只是若配上這香……”
李亨下意識地扭頭看了看窗下青煙嫋嫋的薰爐，臉色霎時變得慘白，語氣沉痛：“嫣嫣，你都已經是皇后了，還想怎麼樣？朕自認爲從不曾虧待過你，你爲何這樣狠心，一定要置朕於死地呢？”
張嫣嫣垂眸微笑，語氣中竟帶着十分的真誠：“陛下給了我尊榮與夢想，我真的很感激，可是我回報給陛下的還不夠多嗎？我把最好的年華給了你，幫你出謀劃策，助你坐穩帝位，陛下若還想要我的一整顆心，那就有些太貪心了。皇后之位固然好，但說到底我只是一個女人，對於我來說，這世上永遠有比權位更重要的東西。”
“是他？”李亨心念電轉，很快便猜到其中緣由，“你……你竟是爲了盛王那個逆臣？難怪你一直護着他，想盡辦法勸朕不要殺他……”
張嫣嫣坦然承認，頷首道：“沒錯，我不能眼睜睜地看着他死，所以只能對不起陛下了。”
“賤人！”李亨大怒，揚手一掌便要向她臉上扇去，無奈久病之下早已沒了這般力氣，手軟軟地垂下，悲憤地大聲喊道，“來人，傳太醫！給朕傳太醫！”
然而喊了幾遍，都沒有宮人進來應聲。
張嫣嫣站起身來漠然俯視着他，淡淡一笑：“陛下對身邊之人動輒打罵，如今這長生殿還有誰願爲陛下效命？”
“你……”李亨頹然閉上眼睛，悽聲喃喃，“嫣嫣，你怎麼能這樣傷害朕？”
張嫣嫣並不理他，轉而看向站在殿門前的谷蘭，從容問道：“越王那邊可都準備好了？”
谷蘭頷首回答：“都準備好了，越王殿下已經帶着幾百武士埋伏在後殿。”
張嫣嫣眸中冷光一閃，下令道：“陛下病重垂危，傳口諭即刻命太子入宮。”
“朕……朕沒有傳召太子……”李亨拼盡最後一絲力氣奮力呼喊，可惜卻是氣若游絲。
張嫣嫣容色冷淡，一拂衣袖轉身向殿外走去，心底卻是冷笑：李亨啊李亨，你以爲自己大權在握，實際上還不是被我一個女子玩弄於鼓掌之中？
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太子李俶連夜奉召入宮，才行至宮城西北的青霄門，就見李輔國的心腹宦官程元振率一隊禁軍圍了上來，將張皇后伏兵長生殿的陰謀一一告知，然後引他至玄武門外飛龍廄的一間屋舍，派了些兵將把守，名爲保護太子安全，實則將其軟禁。紫芝一身東宮女官的打扮，一路上只低眉斂首地隨侍在太子身後，絲毫不引人注目。李俶倒是神色平靜，還吩咐程元振一會兒送些點心過來，說是肚子餓了。程元振恭敬地滿口答應着，離開時不禁又瞟了這位聽話乖順的太子一眼，脣角微揚，似是大大鬆了口氣。
李俶正襟危坐，待內侍送來幾樣精緻的點心，指了指對紫芝說：“餓了就也吃一點吧。”
紫芝猶豫了一下，見他率先拿起一塊截餅吃了，便知此時李輔國還要拿他做籌碼，所以定然不會在食物中下毒，於是也不再客氣，依着規矩道了聲謝，便拿起一塊點心站在一旁吃了。宮中御廚的手藝真是好啊，這麼久以來天天自己做飯，她已經多久沒吃過這麼好吃的東西了？紫芝越吃越香，不一會兒兩碟點心就全被她吃個精光。李俶自入宮後一直神情嚴肅，然而此時見她吃得這般香甜，眼睛裡竟也流露出一抹溫暖的笑意。
待她吃完後歇息一陣，李俶施施然地站起身道：“吃也吃飽了，咱們該去辦正事了。”
留在此處守衛的禁軍校尉忙上前兩步，阻攔道：“太子殿下請留步……”
然而話未說完，就見自己胸前露出一截血淋淋的劍尖！
“啊——”彷彿此刻才感覺到疼痛，那校尉撕心裂肺一聲慘叫，回頭看去時，只見那纖麗柔弱的東宮女官不知何時已飄到自己身後，手持軟劍，目光炯炯，整個人亦如一柄出鞘的利劍般鋒芒畢露。
這樣柔美至極的女子，居然也會殺人麼？
紫芝衝他歉然一笑，猛地把劍從他體內拔出，對旁邊圍攏過來的一衆禁軍士兵沉聲道：“我不想濫殺無辜，想活命的都給我讓開！”
士兵們見校尉被殺，頓時羣龍無首，只能作鳥獸散各自逃命去了。
李俶瞥了一眼她腰間繫着的那條暗藏軟劍的玉帶，笑道：“紫芝，我就說吧，帶上你一起入宮果然沒錯。誰又能想得到呢，一個嬌滴滴的女子竟會有這般好武藝，今晚咱們能否取勝，就全靠你了。”
紫芝抹了一把臉上濺的血漬，問道：“咱們這就去長生殿？”
“嗯，估計時候也差不多了。”李俶點頭，眸中似有複雜的笑意一閃而過，“張皇后和李輔國總該分出個勝負了，咱們現在去，正好坐收漁翁之利。”
“鷙鳥將擊，卑飛斂翼；猛獸將搏，弭耳俯伏。”紫芝輕輕嘆息一聲，由衷讚道，“欲擒故縱，伺機而後發，太子殿下果真好手段。”
“你不也是一樣？”李俶笑得意味深長，“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”
紫芝提着染血的長劍隨他闊步走在夜幕下的宮苑中，任幽涼的春風吹起裙裾，想到接下來即將發生的大事，不禁心懷激盪。直到此時，宮中大多數人還不知道今夜的變故，遠處隱隱飄來不知何人的歌聲，蒼涼悠遠——
此地別燕丹，壯士發衝冠。昔時人已沒，今日水猶寒。