那一滴眼淚從她頰邊緩緩滑落，恰巧落在高望舒的手背上。水漬轉瞬消散無蹤，而少年的手卻彷彿被灼傷般微微顫抖了一下，立刻停止了爲她包紮的動作，輕聲問道：“裴姐姐，是我弄疼你了嗎？”
“哦，沒有。”紫芝這纔回過神來，抹去眼淚對他溫柔地一笑。
高望舒生怕弄疼了她，再動手時不禁多賠了幾分小心，怎料自己越是小心翼翼，包紮傷口的手法就越是笨拙。那女道士就站在一旁看着，見狀不禁開口道：“這位小郎君，如今天氣還這麼熱，像你這樣胡亂包紮可不行呢，搞不好會讓傷口化膿的。”
“啊？”高望舒一驚，“那……那該怎麼辦？”
“讓我看看。”女道士款款走到近前，揭開布條仔細察看了一下紫芝的傷口，“好在小娘子的傷口並不深，敷些止血的草藥應該就沒事了。聽口音，小娘子應該不是我們會稽人吧？二位不如先隨我回玉真觀，我取些傷藥來幫小娘子敷上。”
“如此甚好。”紫芝欣然頷首，“只是……會不會太麻煩鍊師了？”
“怎麼會？”女道士爽朗地一笑，目光真誠，“說起來，二位還算是我的救命恩人呢，剛纔若非你們仗義相助，只怕我真的會在那些官差手上吃虧。如今小娘子因行俠仗義而受了傷，我略盡綿薄之力也是應該的。”
紫芝心裡不禁對她生出幾分好感，含笑道：“如此，就多謝鍊師了。”
三人下了碼頭，向前走了二里多路便又看見一條小河。河邊的蘆葦叢中，一個十歲出頭的道裝女孩兒駕一葉扁舟候在那裡，一見女道士過來，便雀躍着招手喚道：“師父，我來接你來啦！”
“玉清！”女道士笑吟吟地喚着徒兒的名字，扭頭對紫芝和高望舒說，“上船吧，再行一段水路就到玉真觀了。”
“師父，你這幾天都去哪兒了？”玉清嘟着小嘴兒，一邊划船一邊脆生生地說，“我一個人留在觀裡，晚上都害怕得睡不着覺呢！”
“去廣陵尋訪一位故友，你不認識的。”
“哦……對了師父，咱們觀裡的大黃貓昨天剛生了一窩小貓呢！特別可愛，你都沒看到！”
“是麼？那一會兒可要回去看看。”
“是呀是呀！師父，晚上你給我做翠玉豆糕吃好不好？我自己做的飯菜難吃死了，這幾天我都餓瘦了呢……”
“好，師父回去就給你做。”女道士對她寵溺地笑笑。
“嘻嘻，我就知道，師父對玉清最好了！”
玉清小姑娘正是活潑好動的年紀，撐船時也不肯老實，一會兒黏着師父說說笑笑，一會兒又用撐船的竹竿去逗河裡的魚。碧波清澈見底，游魚細石，直視無礙，小姑娘揮着竹竿玩得愈發開心，船兒都在河面上微微搖盪起來。
“玉清，別鬧了。”女道士溫柔地輕斥一聲，“若是驚擾了客人，晚上可就不給你做好吃的了。”
小姑娘這才收斂些，調皮地向師父吐了吐舌頭。紫芝坐在船頭，看着這一對親如母女的師徒，眸中不禁泛起一陣溫柔笑意，想到自己與那女道士還未互通名姓，便隨口與她攀談：“在下裴紫芝，從長安來，說起來也算是道家弟子呢，不知鍊師如何稱呼？”
女道士笑答：“我叫李季蘭。”
“李季蘭？”紫芝面露驚喜之色，脫口吟出一首詩來，“‘人道海水深，不抵相思半。海水尚有涯，相思渺無畔。攜琴上高樓，樓虛月華滿。彈着相思曲，弦腸一時斷。’這詩莫非就是鍊師所作？”
李季蘭謙虛地一笑：“年少時的遊戲之作罷了，不值一提。”
這李季蘭乃是江南一帶著名的女詩人，自幼在剡中玉真觀修道，不但姿容秀美、性情瀟灑，而且琴棋翰墨無一不通，尤工詩詞格律。紫芝在長安亦聞其盛名，知道她六歲便已顯露詩才，長大後以女冠的身份結交才子文人，與詩僧皎然、名士朱放、茶仙陸羽等人相交甚篤，彼此引爲知己。李季蘭性格爽朗大方，對世俗的男女之防毫不在意，時常與才子名士舉行文酒之會，把酒賦詩，談笑風生，時人譽之爲“女中詩豪”。
紫芝久慕李季蘭詩名，不想今日竟有緣相見，心中甚是歡喜。李季蘭生性熱情好客，最喜歡結交朋友，見紫芝氣質脫俗、談吐不凡，又有一身好武藝，不禁也生出幾分傾慕之心。二人談笑間只覺一見如故，一路行至玉真觀，彼此早已親熱得如同親姊妹一般。玉真觀位於剡溪之畔的一片竹林中，遠離塵世喧囂，如今觀中只住着李季蘭與玉清師徒二人，愈發顯得庭院幽深，靜謐宜人。
李季蘭命玉清取來草藥，親自動手爲紫芝敷藥包紮，見天色已晚，便熱情地邀請二人留宿觀中。紫芝自是欣然答應，只是有些爲難地看了看高望舒說：“我自然是願意與姐姐住在一處的，只是五郎畢竟身爲男兒，留宿於此只怕多有不便……”
“這有什麼？”李季蘭滿不在乎地一笑，“一個少年郎而已，又不是什麼爲非作歹之人，怎麼就不能住在我這裡了？放心吧，我師父去西域雲遊去了，如今這玉真觀由我做主，你們二位是我的恩人，必須要好生款待一番的。玉清，你去收拾出兩間廂房來，一間給這位小郎君住，另一間留給我。”
紫芝忙道了聲謝，又奇道：“姐姐，那我呢……”
“你自然是住我的房間了。”李季蘭抿嘴一笑，十分體貼地說，“這裡就屬我那間屋子最涼快，廂房太熱，只怕你們北人住不慣。”
紫芝夜裡便歇在此處，次日一早又隨李季蘭泛舟剡溪，遊覽剡中風光。李季蘭是典型的江南女子，儘管性情灑脫如男兒，一顰一笑間卻蘊着水一般的柔媚風情，玉姿芳潤，眼色媚人。兩個女子日日伴在一處，或是遊山玩水，或是談論詩書，日子過得就似神仙一般逍遙愜意。幾天來與李季蘭朝夕相處，紫芝這才得知她竟已年過三十，不由驚歎於她遠超實際年齡的嬌美容顏，每每向她請教駐顏有術的秘訣，李季蘭卻只是笑而不語。
於是，這水一般的美人便又披上了一層神秘的面紗，格外撩人心絃。
暮色四合，皓月東昇。這日二女泛舟歸來，並肩坐在菖蒲花開的水岸，眺望天際那最後一抹亮色，正自談笑間，忽見剡溪對岸燃起一陣沖天火光。紫芝驚異不已，忙輕輕一扯李季蘭的衣袖問道：“姐姐，你看那邊出什麼事了？”
李季蘭輕嘆一聲：“海賊又來燒村子了……”
“海賊？”望着暮色中刺眼的火光，紫芝大惑不解，“這裡離海不是還有一段距離麼，怎麼也會有海賊出沒？”
“以前是沒有，現在這些是海賊吳令光的殘部。”李季蘭伸手向對岸火光最盛處一指，向她解釋道，“你看，那就是海賊在燒百姓的房子呢。這些年會稽郡一直飽受海賊侵擾，去年朝廷便發兵擒獲了海賊頭領吳令光。不料，吳令光之子吳子楠卻以少主的身份率殘部逃離，爲了向朝廷示威，他們更加變本加厲，不但大肆劫掠海上的商船，還上岸來搶劫百姓的財物，燒殺搶奪，無所不爲。人人都說吳令光是一個心狠手辣的梟雄人物，可論起殺伐決斷的魄力，那吳子楠更勝乃父十倍。”
對岸的火光越來越亮，眼看着一個村子就要被海賊劫掠殆盡。
“不行！”紫芝騰地一下站起身來，目蘊怒火，“我要去救人！”
李季蘭卻起身一把拉住她，搖頭苦笑：“沒用的。吳子楠手下有數萬人之衆，個個都是武藝不凡的精壯漢子，朝廷的官兵都奈何不了他們，你去了只能白白送命。好在他們信奉神明，從來都不敢滋擾道觀和寺廟，否則若是海賊來了，我們縱能以一敵十，也得被他們那幾千幾萬雙腳踩成肉泥。”
紫芝一聽便知其中利害，只得頹然止步，紅着眼睛道：“若只是劫掠錢財也就罷了，他們何苦燒人房舍，害人性命？”
“天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。”李季蘭似答非答，目光幽幽地落向河流對岸那大火沖天的村莊，脣角勾起冰冷的弧度，“殊不知那些不義之財只能引來殺身之禍，遲早有一天，他們會爲自己的所作所爲付出代價！”
二人都無心再欣賞風景，恰好玉清跑來喚她們回去吃飯，便隨着她一起回了玉真觀。儘管明白有些事不是憑一己之力就能做到的，紫芝心裡還是覺得十分難受，走了幾步又忍不住回首望去，只見對岸紅光沖天，整個村莊都已燒成一片火海。想到那些無辜喪生於大火之中的生命，她眼眶一溼，幾乎要落下淚來。
夜漏更深之時，紫芝在房中沐浴已畢，穿好衣裳獨自坐在鏡前梳頭，心緒這才漸漸平靜下來。月射紗窗，晶皎如晝，不知從哪裡飄來一陣幽淡的異香，整間屋子霎時都籠罩在一片朦朧靜謐的氣氛中，恍如仙境。紫芝睏倦地打了個哈欠，不一會兒竟伏在案上迷迷糊糊地睡着了，半夢半醒間，忽聽身後“咣噹”一聲輕響，似乎是有人撬門而入。
“誰？”她想要開口喝問，喉嚨卻乾澀得無法出聲。
房中香氣愈加濃郁，紫芝此時才發現情況有些不對，然而卻連睜開眼睛看一看的力氣都沒有了，只覺渾身酥軟，頭腦暈沉。恍惚中自己的身子似乎被人拖了起來，徹底失去意識之前，她只聽見一個陌生男子興奮地低聲說：“我們替少主活捉了李季蘭，可是大功一件呢！嘿嘿，只要少主練成蓋世神功，定然少不了我們的好處……”