聽到那熟悉的聲音，武寧澤身子一震，甚至都忘記了自己仍尷尬地置身於長官的暴怒之下，一瞬間，彷彿又回到了那個陽光明媚的夏日午後，他仍是閒居於迴心院的從九品小官，獨自悠然立於小窗之下，看驕陽在花樹的枝椏間投下一塊塊遊移不定的光影，天空中有縷縷白雲飄動。清風徐徐吹過，挾着夏日庭院中馥郁的花草香，一個粉衫鬟髻的嬌俏女孩兒從滿園鳥語花香中走來，身姿輕盈，笑靨如花，仰起小臉兒甜甜地喚他：“小武哥哥！”
那是他生命裡最美的記憶，如今想來竟已有些恍惚。
“小武哥哥……小武哥哥……”紫芝哽咽着輕喚，提起裙裾快步跑到他身邊，匆忙間幾乎被地上的殘雪滑倒，見他咳嗽得厲害，忙蹲下來輕輕拍了拍他的背，語氣焦急而關切，“小武哥哥，你怎麼了？是生病了嗎？”
“哪兒來的小丫頭？如此不懂規矩！”那胖宦官不悅地皺起了眉，揹着手，斜着眼睛冷睨着地上一蹲一跪的兩個人，一臉橫肉都變得猙獰起來，“走開走開！這裡沒你的事，若是膽敢打擾本官教訓下人，少不得要送你去宮正司吃板子！”
“放肆！”然而他話音剛落，就聽一個低沉而威嚴的聲音在不遠處響起。此時李琦也已走到他近前，冷冷道：“你給我看清楚了，這位是本王的裴孺人，豈容你一個小小奴才隨便呵斥？”
“盛……盛王殿下？”胖宦官頓時驚出一身冷汗，此時再一打量那蹲在地上的女孩兒，這才發現她雖然衣着素淡，但其穿戴的衣裙首飾無一不是質地極佳、做工精良的上品，顯然並非尋常宮人。他一邊暗罵自己眼拙，一邊誠惶誠恐地跪下來叩頭請罪，顫聲道：“殿下恕罪，殿下恕罪……小人當真是瞎了狗眼，竟然一時糊塗衝撞了孺人娘子，真是該死，真是該死……”
李琦只是厭惡地瞥了他一眼，並沒有再說話。
“紫芝，好久不見……”武寧澤對面前的女孩兒虛弱地笑了笑，目光中依稀帶着驚喜，然而甫一開口，便又劇烈地咳嗽起來，“你與盛王殿下的事我都聽說了，咳咳……是個好歸宿，恭喜你……如今，我也該改口喚你一聲‘裴娘子’了。”
顯然是病得很重，武寧澤咳嗽的時候，消瘦的臉頰上泛起一陣陣病態的潮紅。紫芝凝視着他，心中只覺一陣酸楚，扭過頭去狠狠瞪着那跪伏在地的胖宦官，幾滴淚水從眼角撲簌簌地掉了下來，質問道：“你是什麼人，難道就沒有一點同情心麼？他都病成這樣了，你幹嘛還這麼欺負他？”
那胖宦官不敢怠慢，連忙膝行幾步挪到她面前，討好地磕了個頭，賠着笑臉道：“裴娘子息怒，小人是掖庭局的從九品監作陳維，管理這些雜役下人乃是職責所在，並非有意爲難……”
“陳監作？”紫芝氣憤地冷哼了一聲，想起自己初入宮時在掖庭局的遭遇，一雙小手緊緊攥成了拳頭，“哼，你們掖庭局的人都是這個樣子，狐假虎威，動不動就下狠手打人、濫用私刑，你們眼裡還有沒有宮規和王法？”
陳維哪裡敢爭辯，只得唯唯諾諾道：“是，孺人教訓的是。小人知錯了，日後定當好好做事，善待手下的雜役下人。”
紫芝扶武寧澤站起身來，又恨恨地瞪了陳維一眼，這才發覺面前的這位胖宦官似乎有些眼熟——原來，此人正是當年收了錢把她調離掖庭局的那位掖庭丞，只是不知爲何，這幾年他非但沒有升官，反而還降職成了最末一等的從九品監作。武寧澤原本也是從九品的官員，如今卻被他口口聲聲地稱爲“雜役下人”，肆意打罵，可見其處境是如何艱難。
想到此處，紫芝心裡又是一陣難過，用手輕輕擦去眼角淚痕，眼圈兒卻仍是紅紅的。李琦知道她與這位“小武哥哥”必是有話要說，於是轉身向別處走去，又瞥了一眼跪在地上的陳維，淡淡道：“你，跟我過來一下。”
“是。”陳維立刻爬了起來，扭了扭肥胖如豬的身子，一臉諂媚地跟了過去。
紫芝扶着武寧澤在一旁的石階上坐下，關切地問：“小武哥哥，你怎麼病得這麼重，有沒有請醫師來給你看看啊？”
武寧澤又掩口咳嗽了幾聲，微微笑道：“一點頑疾，不礙事的。”
“這怎麼行？”紫芝急得直跺腳，見他身上所穿的已不是從前的九品公服，不禁疑惑地問，“小武哥哥，這到底是怎麼回事啊？前些天我叫人到宮裡去尋你，他們也說找不到。你不是在迴心院做官麼，現在怎麼……”
“此事說來話長。”武寧澤輕輕一笑，似是想把此中辛酸一語帶過，“其實也沒什麼，就是去年千秋節的壽宴上，梅妃江氏忤逆陛下後被貶爲才人，遣往回心院思過，我們這些人受了池魚之殃罷了。倒是你，如今過得怎麼樣，盛王殿下待你好嗎？”
“嗯，殿下待我很好。”紫芝有些赧然地點了點頭，心思卻全沒放在自己身上，當即道出心中疑惑，“小武哥哥，我還是不明白，你只是冷宮中的一個主事而已，江才人觸怒了陛下，與你又有什麼關係呢？”
“直到現在我才知道，冷宮中的差事其實並不好當，廢妃們出了一丁點兒的差錯，我們就要擔上殺頭的大罪。”武寧澤微微苦笑，講述事情的始末時語氣卻頗爲平靜，“從衆妃之首一下子被貶爲最末一等的才人，江氏如何能甘心？有一天晚上，她趁人不備便悄悄逃出冷宮，私自去蓬萊殿求見陛下。江才人貌美如花，又能言善道，陛下以前就十分寵愛她，那日一見之下難免起了興致，當晚便留她侍寢。只不過，次日一早陛下仍命人將她送回冷宮，並沒有恢復她的封號，只是私下賜了一斛珍珠聊作補償。”
紫芝已經隱隱有些明白，不禁插了一句：“江才人何等驕傲，陛下此番做法，在她看來幾乎無異於羞辱……”
“是啊。”武寧澤點了點頭，繼續說，“江才人非但沒有領受賞賜，還作了一首詩託人轉呈給陛下，後來這詩被人譜成曲子在宮中傳唱，名曰《一斛珠》。太真娘子得知此事後勃然大怒，甚至拒絕爲陛下侍寢。陛下無奈，爲了使太真娘子消氣，只得以‘看守不周’之名將江才人身邊的兩名內侍賜死，而我身爲迴心院主事，也以瀆職之罪被杖責，削去官職後逐出迴心院，如今在掖庭局的管轄下做了個灑掃的雜役。”
聽到“杖責”二字，紫芝眼圈兒又是一紅，幾乎不敢想象這段日子他是怎麼挺過來的。她揉了揉眼睛，強忍住淚意道：“小武哥哥，宮裡的日子實在不好過，不如……我去跟盛王殿下說說，以後你就去我們府上做事吧，也算是給我添個幫手。”
武寧澤略一思索，便搖頭道：“內侍調動並非小事，你如今初入王府，若是因爲我的事給盛王殿下添了麻煩，只怕不利於你日後在王府立足。”
見他此時仍是一心爲她考慮，紫芝心中沒來由地一暖，語氣更加篤定：“沒關係，就算殿下不答應，我也是要盡力一試的。更何況，殿下一向待我極好，我相信他一定會幫我這個忙的。”
武寧澤悽然一笑，又蹙眉咳嗽了幾聲，語氣中頗有自傷之意：“像我這樣的殘病之身，如今已與廢人無異，還能指望着去外面謀一個好前程麼？倒不如就待在宮裡熬日子，打發了這一生也就是了。紫芝，我只是不想成爲你的拖累。”
紫芝驚訝地看着他，半晌，才起身走到路旁的灌木叢下，從積雪裡拔出一根枯黃的野草，遞到他手中說：“小武哥哥，你還記得嗎？那年阿秀替我喝下尚宮大人的毒酒，吐血而亡，我當時嚇壞了，以爲自己也逃不過那樣的下場，那時候你對我說：‘紫芝，堅強些。你看，昨夜一場疾風驟雨，夾竹桃就被吹落了大半。可是，那石縫中最不起眼的野草，卻能頂得住風刀霜劍，歲歲枯榮輪轉，始終生生不息。’這幾年我一直記着你的這句話，做一株深宮中最不起眼的野草，縱然被漠視、被踐踏，也要在來年春天重新破土而出——這，纔是生命的尊嚴！”
她的目光清澄而堅定，不同於往日裡的柔弱。或許是在那樣強勢的男人身邊的緣故吧……武寧澤想，儘管她的容顏依舊稚嫩，可那樣隱忍而決絕的眼神中，已隱約有了連男子都不可企及的堅強。
“紫芝，你說得對。”武寧澤微笑頷首，把那一根枯草鄭重地收在懷中，如三年前那樣自信而篤定地對她說，“我們會一直活着，而且，會活得比任何人都好。”