他們都是祝賀我生日的，唯一的區別是楚凌和爹孃慶祝的是我的二十歲，而越青環這個大媽慶祝的是我的四十一歲，但最可惡的卻是夕年，他慶祝的居然是我的一萬兩千四百五十二歲！
奶奶的，我要是有那麼老，我還是人嗎？！
吃完了飯，我又拿起爹孃的信仔細看起來，剛沒看幾眼，南宮天翔忽然抓住我的手——
“你的……”
他的表情先是疑惑，漸漸竟有了些怒意。
我愣了愣，猛然想起那枚紫鑽戒指現在正被一根絲繩繫着躺在我的胸口。明白了他是在爲什麼生氣，我放下信靠上去在他耳邊輕聲道：“就在我身上，你找找。”
他抓着我的手熱了幾分，我解開他領子上的盤扣，手指貼上他鎖骨下的一小片皮膚帶着魅惑道：“翔，你找不找？”
“回來這麼晚，該罰！”
他倏地抱我站起來，大步流星地走進後殿。
“翔……”
手摸向身邊……似乎……
緩慢地睜開眼，光線有些刺眼，我立即又閉上，停了好一會兒纔再次睜開。
身邊的那人已經不見了。我懶懶地慢慢爬起來，低了低頭，看到自己胸前是斑斑點點的紅紫印痕，便拉着被子掩住它們，然後向外叫道：“春蘭，幾時了？”
春蘭應聲走進來，手中端了梳洗用品，“已經巳時初刻（9:00）了。”
“嗯？這麼晚了？”
巳時初刻……今天秀女們主要是聽宮中的女官們講課，不去也罷。想到這裡，我打個哈欠，睡意濃濃地說：“春蘭，我不想起，我再睡一會兒。”
我說着又鑽回被子裡輕嘆一聲閉上眼。
昨天晚上瘋狂得有些過頭了，我累得像散了架似的。南宮天翔他精力怎麼能那麼好，居然還能早起上早朝，真是難以理解。
大臨宮城·元秀宮
大殿中排坐着幾十個秀女，雖然穿着打扮得尋常，但仍難以掩蓋她們的美麗。此時正是休息時刻，艾蓉、汪桃桃等幾個住在一起的秀女便在一起說話。
大家說笑了一會兒，艾蓉見汪桃桃一言不發的在發呆，不由碰碰她問道：“桃桃，你怎麼了？”
汪桃桃回過神來，對艾蓉笑笑，“沒什麼，對了，今天怎麼沒見黃靈？”
艾蓉聽到“黃靈”這個名字微微皺了皺眉，“那個黃靈……雖然長相不如你我，但……”
但只是她的背影就足以讓人浮想聯翩了！
一眼望去，那般的絕代風華，她艾蓉還從未見過。那絲絲縷縷的氣質由內而外地散發出來，似是能引着人不斷地看下去。她昨天也是用了全力剋制，纔沒有這麼莫名其妙的陷進去。
一旁的汪桃桃見艾蓉陷入沉思，也隱約猜到了原因，她嘆口氣道：“我從來都不知道原來一個女人的背影也能美到這種程度。就像是，就像是……”
汪桃桃說着也頓住了。那個背影竟然和那天皇上身邊的女人有幾分相像！
同樣難以言述的風姿，同樣是一眼看去令人屏息的美……
汪桃桃悶着頭想了一會兒卻沒什麼頭緒。而在這時，休息時間已過，講課的女官也已經到了。
今天上午女官們首先講解的是宮鞋的穿法。在大臨宮中，女鞋總體分爲兩類，一類是棉底或是木底的繡花鞋，一類是皮靴子。
繡花鞋一般用檀木或是漿壓過的厚棉作底；鞋面與鞋幫或繡上花，或綴上珠玉瓔珞；鞋頭則變化較多，有內彎的、平的、圓的、尖的、方的、鳳頭的……也有綴着珠玉毛球的。
而皮靴則多用牛筋爲底，靴頭的變化同樣也很多。
此外大臨尚武，以武立國，所以上到皇帝官員，下到平民百姓都喜歡穿方便的靴子。較爲傳統的舄履只在進行祭祀時纔會用到。
講完了鞋子，女官就開始講宮裝的穿法，而後則是宮中的禮儀。首先教的便是“站、坐、走”。在什麼場合手該如何放，指該怎樣彎，步子應如何邁……好在秀女們大多本就是大家閨秀，所以這些禮節對她們來說
均不是很難。
時間很快就過去，幾乎是一眨眼就到了下午。
大臨宮城·翊坤宮
一覺睡到下午。南宮天翔中午也沒回來，我吃了飯就跑去元秀宮山寨秀女。現在入選的這幾十名秀女已經搬離了秀巷，統一住在元秀宮學習宮中禮節。
下午半天我基本上是在“站、坐、走”之中度過的。雖然無聊，但也終於系統地將自己定下的東西好好學了一遍。
到了黃昏我剛回到翊坤宮換了衣服，美美就從凌乾宮的方向飛過來，依舊是毫不客氣地落在我的肩膀上叫道：“瑞奕！瑞奕！”
“他在瑞奕軒嗎？”
我逗弄着美美問道。但美美卻不會回答我，只是用爪子抓抓癢，然後用它特殊的音調叫道：“小甜餅乾！小甜餅乾！小甜餅乾！……”
我寵溺地摸摸美美的小腦袋，鳳頭葵花鸚鵡還真是愛吵鬧。
瑞奕軒位於凌乾宮範圍內，在正殿的東北角。南宮天翔喜歡的書和一些地圖都放在瑞奕軒。
此時的夕陽只剩下半邊臉，瑞奕軒金色的琉璃瓦也被染成溫暖的橘色。檐下走廊裡的玻璃宮燈已經亮了，向外透出淡黃的光來。
美美似是有些冷，從我肩上下來站到我的手臂上。守在瑞奕軒外的紫晶和橙霞二人見了我便要行禮。我搖搖手阻了她們的動作，徑直走進瑞奕軒。
進去後沒走幾步就看見南宮天翔正站在一張地圖前想着什麼。那地圖整整佔了一面牆，描繪得極細緻。大華的延族人喜歡把地圖鋪到地上，而大臨這邊的佼族人則喜歡把地圖釘掛到牆上，這也算是文化差異吧。
我記得南宮天翔曾說要給我講南宮氏與楚氏的淵源，只不過那天晚上……不說也罷，所以直到現在我也不知道這一南一北兩個皇族的故事。
“靈兒，等我一下，馬上就好。”
面前那揹着我的人扭頭道，但緊接着他的注意力就又放回到那地圖上。原來他早就察覺到我了。
走過去輕輕甩了甩胳膊，美美便落下來自己去暖爐一旁取暖了。我張開手臂從後面抱住南宮天翔。
“靈兒你看，穆風和商潭昊就是在狄州鹿原、渦南，郴州古交，範州清徐合包圍殲了徐方十萬叛軍。”
他一邊說，一邊用手指爲我圈畫出那些地方。我把頭放在他的肩膀上，偎着他領子上的玄黑海龍皮毛。
“還有……”他的手向下移，停在利州一條東西走向的河流上，“這兒是谷水南岸，邢飛在北岸，最遲後天谷水報捷。”
“這麼自信？”我笑着問道。
“那些南方蠻夷不過是烏合之衆，據東海線報，南蠻八夷各個首領間早就鬧翻了。再者，北方冬季寒冷，夷人不耐天寒，而他們的糧道已經被劉伯洋切斷了。你說除了降他們還能幹什麼？”
南宮天翔說着又把目光移向西邊的高原地區，那裡正是墨特族據守的地方。
“墨特纔是最讓人放心不下的，對吧？”
“長江也不讓人省心，”他嘆一聲，“雖然大堤一時被堵上了，但誰能說長江不會再次——”
他說到這裡話音一頓，“我不想再看到這種事情發生。”
我鬆開他走到一側也擡頭看牆上的地圖。
徐方現在被打得只剩下兩支軍隊，一支在狄州新陵，一支在利州棗莊。這兩支軍隊可以說是徐方的王牌，儘管它們的人數均不超過五萬，但卻個個驍勇善戰。
“翔，新陵和棗莊你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？”他看着我笑起來，“靈兒你看，我軍兩大主力一在棗莊北邊的利州谷水，一在新陵東南的狄州鹿原。若我軍從谷水向南推進，棗莊的叛軍就只能往西去潯水，而新陵叛軍避開我軍的唯一選擇就是在鹿原向南與棗莊叛軍會合。這樣我軍就可以從鹿原切進渦南，這時穆風和商潭昊就可以和邢飛合圍叛軍，然後——”
他的手上移，我把自己的手覆在他的手上，“然後我軍合二爲一，若新陵叛軍跑得快，我軍就在渦南吃掉它，若跑得慢，我軍就北上吃掉它。”
南宮天翔點點頭眼中閃過一抹厲色，“只是我們的速度一定要快，否則徐方兩軍一會合撤回南疆，再想把它挖出來可就難了。”
狄州·鹿原
黑夜中一條由火把組成的巨龍正在緩緩移動。赤紅的火焰映照在軍人們冰冷的鎧甲之上，奇異地給人以一種暖色調的冷意。
風呼嘯着捲過，這條由火把組成的巨龍也是顫顫抖抖，彷彿快要失去生命般垂死掙扎着。
沒有人說話，因爲一開口就會灌進冷嘯的寒風。那般的冰冷在體內只消轉上一圈，就使人變體生寒。
忽然有一人打破這沉寂，大聲問道：“還有多少人沒有渡河？！”
“還有一萬三！”
聽了一旁下屬的回答，穆風皺起眉。這速度實在是太慢了！
“將軍，主要是那些火炮太過笨重。”
一旁的下屬也不顧寒風，急忙開口解釋道。
穆風的手握了握，眼中凝起堅定，他轉過身來，“傳我將令，帶上五十門重型火炮，三百門輕型火炮，所有炮彈和手榴彈都帶上。每個士兵帶足五天的糧食，餘下的全部就地銷燬！”
此話一出，那下屬被嚇了一大跳——
“將軍使不得啊！”
“火器軍總共兩萬人，可一條小河渡了大半夜竟才過了七千。戰事緊急，我們要在兩天內趕到渦南。商將軍的十萬大軍早就過了河，可我們呢？！皇上要的是幾個時辰的速戰，能少得了我們火器軍嗎？！”
穆風黑着臉大吼起來。這一吼在黑沉的曠野中顯得格外響亮。
“可是……那些炮……”
“難道你還等着徐方來拿？！你當皇上是缺這幾門炮嗎？！天塌下來我頂着！”
穆風中氣十足地怒斥自己的屬下，這把他往日儒雅的形象毀得徹底。而那屬下再也不敢有半句相勸，連忙去傳達將令了。
不過是片刻，便聽幾聲轟天巨響，震得大地都顫抖起來。巨大的火焰竄上夜空，如惡魔般猙獰。
在此之後，只聽一聲高唱——
“將軍有令，全速前進——！”
狄州·新陵
“報——！王爺！棗莊飛鴿傳報，朝廷大軍南下，我軍被迫西撤！”
聽聞奏報，鬚髮半白的徐方一拍桌子站起來，“真是小看了乾和了！沒想到他一個毛還沒張全的娃娃能有這麼大能耐，竟然把老夫逼得進退兩難。”
“王爺，還是降了朝廷吧，這仗不能再打了！”
徐方身邊的參軍滿面憂色。徐方譏諷一笑，“降？老夫降得了嗎？老夫本就是先歸後叛，他乾和能那麼輕易地放了老夫？想要保住命，就只有一條路，撤！”
他說到這裡摸了摸半白的鬍子，“老夫只能先率軍前往渦南會師，然後再南下回南疆。等回了南疆，老夫就像是蟲子鑽到了地底，朝廷也只能作罷。在南疆窩個四五年，老夫還可以捲土重來。”
“王爺，高哇！”
剛剛還滿面憂色的參軍此刻卻是容光煥發。
徐方揹着手轉身向外走，“只一點，老夫的速度要快！絕不能讓朝廷趕在前面！傳令全軍，即刻拔營，連夜東進！”
利州·谷水南岸
簡陋至極的獸皮帳篷支不起這寒冷異常的天幕。身披獸皮等簡陋衣物的南疆夷人聚攏在篝火旁，緊緊地靠在一起互相取暖。
熱氣在一團一團的夷人頭頂騰騰上升，那些手腳被凍得通紅的夷人緊緊地縮在一起。但他們的眼睛卻都是望着南方的。
此時在營地中最大的一頂帳篷裡——
“頭領，邢飛在昨日拔營南下！”
帳篷裡本來寂靜的氣氛隨着這一聲奏報忽然之間充滿了火藥味！
人高馬大的賓丹首領豁地站起來，指着薊建頭領伽蘭利的鼻子大聲吼道：“伽蘭利！你曾允諾把南方沃土劃給我千畝，現在我不要了！我賓丹的將士在受凍、在捱餓，我賓丹的母親們還在盼着他們的兒子回去。現在糧草眼看就要用盡了，你伽蘭利憑什麼要我賓丹給你薊建陪葬？！”
（本章完）