“沒想到，我沒想到當初那個蠢笨的丫頭，會有你這般能耐，會慢慢佈局……”言語到這，他話鋒一轉，“帶你離開皇宮的那個人是定國公主？”
“我以爲三殿下並不會感到意外？”皇甫穎沒有點頭，但也沒否認，“如果我身上的毒沒有解，那麼今日的我興許還是個蠢笨的丫頭，而你，多半還活得逍遙自在。”二小姐不僅給她解毒，並且給了她自信，給了她活下去的勇氣，如果有來生，她會好好報答二小姐，報答她的恩人！
“你已得償所願，離開吧，我不會讓人攔你……”皇甫燁磊閉上眼，喃喃道，“我該死，是我害死了你娘，你爲她報仇沒有錯。”有因就有果，既如此，他還活着做什麼？
再者，就這件事，他還能活着麼？
“不，我不要就這樣離開，我要皇上知道你和淑妃的惡行，我要爲我娘討回公道。”皇甫穎搖頭，堅決拒絕。
“如果我有命活着見到父皇，我會向他坦白一切。”報應，這就是他的報應，是他罪有應得，怨不得旁人。
皇甫穎冷冷道，“我憑什麼信你？”
“你……”皇甫燁磊嘴角牽起一抹苦笑，沒再說話。
腹內絞痛，他額上冷汗涔涔滾落，臉色蒼白如紙，整個人看上去很冷很冷。
死一般靜寂的屋裡，他閉着雙眼，皇甫穎冷盯着他，眼裡除過仇恨，再無其他。
連城和皇帝指派的那兩名太醫到三皇子府後，看到屋內的情景，腦中靈光閃過，似是瞬間明白過什麼，只見她凝向皇甫穎，看着如木樁般站在自己眼前，滿目仇恨盯着三皇子的小姑娘，試探着喚道，“穎兒……”
“……二小姐。”皇甫穎從皇甫燁磊身上收回視線，對上她的眼眸，訥訥道，“對不起。”她眼裡沒有情緒，什麼情緒都沒有，她只是爲自己不聲不響離開侯府，向面前這容貌絕美，氣質出塵，感覺卻尤爲熟悉的女子說對不起。
在三皇子府，她時有聽到下人議論定國公主，議論熠王妃的事——容貌變化，靈月公主……
然，在她心裡，二小姐再怎麼變，都是二小姐，都是她的恩人，都是她皇甫穎最爲尊敬之人！
果真是那個小丫頭，連城眸光閃動，半晌沒有說話。
“熠王妃，三殿下……”從宮中來的那倆太醫，分別爲皇甫燁磊診脈後，互看彼此一眼，搖搖頭，然後齊看向連城。
聞聲，連城沒說什麼，只是挪步到牀邊，抓起皇甫燁磊的手腕搭脈。
“皇嬸，不用這麼麻煩了，我想進宮面見父皇。”皇甫燁磊睜開眼，想要抽出自己的手腕，卻聽連城淡淡道，“別動。”
片刻，她被連城扶起，背對而坐。
掌心微運力，連城將手貼在他背上，“忍忍。”“噗”一聲，皇甫燁磊張嘴，噴出一口黑血，那血從腹部涌上喉頭的瞬間，痛得他好一陣驚鸞。
“銀針消毒。”放皇甫燁磊平躺倒枕上，她轉向皇甫穎，“你先到院裡侯着，一會一起進宮面聖。”
皇甫穎沒有說什麼，轉身低着頭走出房門。
其中一名太醫遞上消過毒的銀針，連城伸手接過，示意另一名太醫解開皇甫燁磊身上的中衣，待一切就緒後，她神色專注，開始下針。
她扎針的手法快而準，一絲含糊都沒有。
約莫過去一刻鐘，她逐一拔下皇甫燁磊身上的銀針，起身走向門外，對那倆侍衛道，“進屋伺候三殿下更衣。”
“是。”那倆侍衛恭謹應聲。
“回屋收拾乾淨。”目光落到皇甫穎臉上，她眸光輕淡，淺聲道出一句，沒再多言。
皇甫穎自是知道她的話是何意，抿了抿脣，低應聲是，很快走遠。
樑榮先一步回宮，知曉皇甫燁磊這邊的大致情況後，皇帝着人通傳淑妃，在御書房中侯着連城一行進宮。
“那丫頭是什麼人，她爲何要給老三下毒？”坐在御案後，皇甫擎臉沉如水，凝向樑榮問。
樑榮躬身立於一旁，恭謹道，“這點老奴也不知。”太醫從皇甫燁磊房裡走出，他有上前問了兩句，得知三殿下是中毒導致吐血，加之屋裡站着的院裡站着的那個滿目仇恨的小丫頭，方猜出些許大概，繼而連忙趕回宮，向皇帝稟報。
繼樑榮回宮沒多久，皇甫燁磊便乘坐馬車隨連城等人一路行至皇宮。
看着被侍衛扶着走進御書房，準備跪地向他行禮的三皇子，皇甫擎皺了皺眉，臉上卻看不出什麼神色。
“行了，你身體不好，還是坐着回話吧！”淑妃站在一旁，看着三皇子，眼眶泛紅，淚水不受控制地連連滴落，皇上心裡還是有她的皇兒的，要不然也不會免他行禮，但是她看到的卻是三皇子執意跪倒地上，“父皇，兒臣有罪！”皇甫燁磊強撐着跪直身體，一臉痛悔道。
皇甫擎沒有說話，而是將目光落在連城身上，問，“老三的病能治嗎？”
“可以醫治，不過康復時間怕是比較長。”有杜院首他們研製出的新藥，抗生素，治好皇甫燁磊的病，問題不是很大，但過程卻很是熬人，如果堅持不下來，功虧一簣也是有可能的。
沉默良久，皇甫擎心裡輕舒口氣，揮退宮人和太醫，只留下連城和淑妃，還有三皇子在御書房中。
“你有罪？”深沉不見底的眼眸鎖在皇甫燁磊身上，皇甫擎眉頭微挑，緩緩道，“說說你犯了什麼罪。”
淑妃自然不知兒子要說什麼，可她一顆心七上八下，總覺得會有什麼不可挽回的事要發生。
“磊兒，你是病人，能犯什麼罪？快些起來，莫在你父皇面前亂說話。”
“不想回鹹怡宮，就安分點。”掃她一眼，皇甫擎沉聲呵斥。
淑妃聞言，嚇得忙低下頭，不敢再言語。
“說吧。”皇甫擎將目光落回三皇子身上，帝王威嚴全然彰顯了出。
皇甫燁磊應聲是，接着跪伏在地，訴說起自己年輕時做下的荒唐事。
“……磊兒，你……你別亂說……”淑妃捂住嘴，眼裡滿是不可置信，她沒想到三皇子會說出往事，會說出那大逆不道的辛秘之事，她出言阻止，卻只是徒勞，三皇子看都沒看她，將事情從頭到尾，到柯常在自行了結，再到皇甫穎對他說的那些話，向皇帝一五一十，和盤道出。
皇甫擎聽完，自是震怒異常，但龍顏上除過陰霾，再看不出旁的情緒。
作爲一國之君，他有足夠強的自控力，加之三皇子所行之事，乃皇家醜事，鬧出動靜過大，只會讓他，讓整個皇室的顏面，蕩然無存。
兒子玷污父親的女人，這在尋常人家，都是見不得光的醜事，更何況是天下萬民的表率——皇室。
後宮女人說多不多，但說少也不少，而死去的柯常在，在他腦中還真沒什麼印象。
“定國，那丫頭的身份你是什麼時候知道的？”皇甫擎沒再看三皇子，也沒看淑妃現在是何表情，他凝向連城，沉穩，凝重的嗓音倏然揚起。
連城神色淡淡，與他眸光相對，“當年在御花園偶遇穎兒，那時我就有些懷疑她的身份，畢竟宮有宮規，一個毫不起眼，穿着比宮女還要差的小丫頭，不僅雙頰腫脹，且體內很早就被人下了抑制生長，延緩智力發育的藥物，這很難不引人猜疑。”
稍頓片刻，她抿了抿脣，這才接着啓口，“直覺告訴我這裡面有着不可告人的秘密，而我也不想多管閒事，但那孩子拽着我的裙襬不放，加之當日宮裡好像有一座宮殿起火，我就想這未免太巧了些。後來母后見那小丫頭不肯鬆開我，就讓她隨我回府。”
“出宮後，我有問過她的名姓，她只說自己叫穎兒，多餘的話一句也不肯說。回到侯府，我用藥物慢慢幫她排出身上的毒素，過了些時日，那小丫頭的樣貌漸漸發生改變，就是個頭也長高不少。”
“領兵作戰，再到我從靈月返回，嗯，準確些說，也就是近期我才知道她在我率軍出征不久，便偷偷離開了侯府。今晚我去三皇子府上，看到一個小丫頭滿目含恨，站在屋裡，雖然她的樣貌有做改變，但那雙眼睛我還是識得的，就這樣，我認出她就是穎兒，便將人一併帶進了宮。”
“讓她進來吧！”皇甫擎捏着眉心，靠坐在椅上，好似瞬間疲憊得很。
他還有一位公主，一位他以爲死在母腹，沒有降生的小公主。此刻用心回想，他似乎對那位柯常在有那麼點模糊印象。
——住在鹹怡宮，存在感很弱，性情柔和，話極少，甚是靦腆的女子。
他沒怎麼寵幸，似乎，好像就那麼一次，她便有了身子，對此，他並沒有多歡喜。
女人，後宮中的女人，即便是皇后，都不外呼是他爲皇室開枝散葉的工具。
只不過皇后與他有着、其他嬪妃沒有的夫妻情分，所以，他對皇后還是不同的，甚至對她用了幾分真情。
皇甫穎被連城喚進御書房，她沒有四處亂看，但也沒有朝御案後的帝王下跪。
她倔強地看着那個樣貌俊挺，不見有絲毫老態的帝王，他……他是給予她生命的父親，卻……卻並不知道她的存在，她不知自己心裡是什麼感覺。
恨？不，她不恨。
就像娘說的那樣，他什麼都不知道，那她又從何恨他？
可是他是皇帝，是這皇宮的主人，他怎就不知淑妃的伎倆，不知她的母親被三皇子欺辱，不知她們母女沒有死在難產中，不知她和娘苦巴巴地活在那方死氣沉沉的院落中？
是他沒心，對，肯定是他沒心，如果他心裡有她們母女，或許就不會發生那麼多事，就不會有娘被辱……
所以，從根上來說，她還是恨這個男人的，恨他的無心，改變了她們母女的命運；恨他的無心，讓她失去唯有的親人；是他的無心，讓她不得不出手爲娘報仇。
“你恨朕？”皇甫擎在她走進御書房那刻，目光就鎖在她精緻美麗，隱約間有些熟悉的臉兒上，他問她，問眼前這個身上流着他的血，眼神倔強的小女孩。他仿若看到了她心底，知道她在想什麼似的。
皇甫穎先是點頭，轉瞬又搖頭，她怕那落在她身上的迫人視線，但即便再怕，即便雙腿打顫，她依舊倔強的與皇帝對視，“我是恨你，恨你沒有護住我娘，沒有護住我們母女，但我又不能恨你，娘臨死前說過，她說你並不知情，還要我別恨你，告訴我你是喜歡我的，我那時是反應遲鈍，可我知道娘心裡滿滿裝的都是你，所以，我不打算恨你，就算再不願，也不打算恨你，因爲我不想娘不開心。”
她聲音微顫，卻不卑不亢，將自己要說的話，沒有絲毫隱瞞地向皇帝一一道出。
“是朕對不起你們母女，要恨你便恨吧！回頭朕會……”
“不要。”似是知道皇帝要說什麼，皇甫穎拒絕道，“謝謝你讓娘懷上我，但我不要做公主，不要留在皇宮，這也是我孃的心願。”
皇甫擎長嘆口氣，擺擺手，“你先退下吧！”皇甫穎朝三皇子和淑妃身上看了眼，方行禮而去。
“既已知罪，你覺得朕該怎樣懲治你？”好一會沉默，皇甫擎凝視皇甫燁睿，臉色凝重，語氣低沉，出言問道。
淑妃不知何時已跪地，只見她哭訴道，“皇上，一切都是臣妾的錯，是臣妾沒有管教好磊兒，才致他年少做錯事，您要懲治就懲治臣妾吧，磊兒現在還病着，您就饒過他吧！”在事實面前，她就算想狡辯，也已回天乏術。
唯有誠懇認錯，或許……或許還有一線生機，一線活下來的機會。
皇甫燁磊慢慢擡起頭，眼裡盡是孺慕，他看着皇帝，看着自己從小就孺慕至極的父皇，道，“求父皇饒母妃一命，柯常在的事都是兒臣犯下的罪孽，而母妃只是護子心切，才用那樣的法子瞞天過海，矇騙父皇，多年來，爲此事，母妃沒少責罵兒臣，都是兒臣鬼迷心竅，一步步錯下來，終落得報應。兒臣知錯，也知道自己該怎麼做。”說完，他也不等皇帝說話，倏地就強行催動真氣，不顧體弱，自斷筋脈，爲自己犯下的錯贖罪。
鮮血從嘴裡噴出，皇甫擎才發覺不對勁，“老三……”太過猝然，他根本來不及反應，就是連城，也沒想到皇甫燁磊會這樣。
淑妃怔住了，看着三皇子身體倒地，嘴角不斷涌出血，她淚眼怔忪，一句話也說不出來。
待腦中有了意識，她立時驚駭異常，整個人跪爬至連城面前，磕着響頭道，“熠王妃！熠王妃救我兒，熠王妃，你快救救我兒吧！”
連城沒有看她，而是直接走到皇甫燁磊身旁，蹲身爲他診脈。
“筋脈盡斷……”收回手，她擡眼看向皇帝，搖搖頭，表示已沒救回的可能。
皇甫擎眼底閃過一抹痛色，好一會，才點點頭，意在他知道了。
孽子即便該死，可就這麼死在他眼前，身爲父親，他……他還是有些難以接受。
闔上眼，他背靠椅背，搭在扶手上的手不由收緊，再收緊，以此掩飾他心底騰起的悲痛。
那是他的孩子，是他看着長大，雖行事有些荒唐，卻終究還是他的孩子，就這麼……就這麼……
“磊兒……”淑妃臉色慘白，強自鎮定，卻仍難掩心底的傷痛，以及那不好的預感，她撲向三皇子，淚流滿面地攬三皇子靠在自己懷裡，伏在他肩頭哭得泣不成聲，“磊兒，爲什麼？你爲什麼要這樣？是母妃的錯，都是母妃的錯，母妃不該從小逼你，不該那麼嚴厲對待你……”
皇甫燁磊看着她，想要擡手拭去她臉上的淚，奈何沒有那個氣力，他扯脣勉強擠出一個笑容，“不怪母妃，是孩兒不爭氣，才做錯事，累及母妃沒少爲孩兒操心……”
“不……不！你沒錯，都是母妃的錯！”淑妃瘋了似的直搖頭。
“母妃要活着，要活着……”他的聲音越來越弱，可他還是不放心淑妃，不放心自己的母妃，他吃力地擡起頭，看向御案後，“父皇……求您答應兒臣，饒母妃不死……父皇……兒臣求您……”
皇甫擎睜開眼，看向他，眼底帶着隱痛，終頷首。
“謝……謝父皇……”斷斷續續說完這句，皇甫燁磊望向淑妃露出孩童般的純真微笑，卻沒再言語，慢慢闔上了雙眼。
淑妃抱緊他的屍體大哭，“磊兒！”
連城站在原地，脣角抿了抿，望向皇帝道，“父皇若是再無事吩咐，定國就此告退。”
“穎兒不願認祖歸宗，你說父皇該如何是好？”皇甫擎仿若一下子老了好幾歲，他看着連城，就皇甫穎的事問道。
“這……”連城有些無語，且不解皇帝幹嘛問她這個，但短暫靜默後，她怎麼想的，也就怎麼說了，“我覺得還是維持現狀好些。”認皇甫穎，無疑會提起舊事，加之今晚發生的事，這很不容易會讓人禁不住聯想，二者是否有關聯，而柯常在之前就住在淑妃宮中……反正她是覺得極爲不妥。
皇室爆出醜聞，民間百姓明面上不會說什麼，但背地裡說什麼誰又能管得住？再者，事情一捅開，於穎兒母女的名聲也不怎麼好。
皇甫擎沒有作聲，連城咳了兩聲，又道，“穎兒自個也不願回宮，父皇就當是成全她的心願，如果實在覺得對不起她們母女，父皇大可以找個由頭，將已逝柯常在的名分提一提，而後再從其他方面對穎兒做出彌補，這樣一來，穎兒應該是不會拒絕的。”
“就按你說得來。”連城能想到的，皇甫擎這個帝王自然也能想到，權衡利弊，他贊成連城之言，“穎兒既然和你親近，那父皇就將她交給你了，日後多看顧她一些，知道麼？”
連城點頭，“父皇放心，我會的。”皇甫熠將包子安置好，又交代郝嬤嬤幾句，便趕往三皇子府，卻發現包括三皇子在內，連城一行去了皇宮，於是他又提起輕功來到宮裡，御書房中發生的事，憑着過人的耳力，他幾乎都有聽到。
看到連城從裡面走出，他也沒多問，攬住她的腰身，就往宮門口走。
“穎兒，你還愣着做什麼？快跟上。”連城喚上皇甫穎，三人步履不急不緩漸行走遠。
而淑妃抱着三皇子的屍體哭夠了，見皇甫擎從御案後走出，她忽然發了瘋地嘶吼道，“爲什麼？磊兒也是你的皇兒，你爲什麼要看着他死，爲什麼？”輕放下兒子的屍體，她身形搖晃，一步步走近皇甫擎，“你不喜歡我，連帶着不喜歡磊兒，告訴我，你到底喜歡哪個？”
這一刻，她顧不上什麼叫忤逆，什麼叫不應該，她只知她的皇兒沒了，只知這高高在上的男人生生地看着她的皇兒死在眼前。
她恨，恨這無情的男人，恨這從來沒真正關心過他們母子的男人！
皇甫擎站在窗前，凝向她，哼了一聲，“你還有臉問朕爲什麼？如果不是你從小給他壓力，給他灌輸那些不該有的心思，他能走到今天這一步？”
“我給他壓力？我還不是爲了他好，生在皇室，要是從小不嚴格要求自己，遲早有一日會成爲兄弟劍下的亡魂。”