水生接過鳳樓給他的鑰匙, 去書房裡間開了箱匣，取了銀票出來，小隨從瞧見銀票時, 心下一鬆, 長吁一口氣，在褲腿上擦了一把手心汗水，復又垂首躬身, 笑道：“五爺放心, 我們姑娘交代過小的, 這樁事情, 不得說出去與第二個人知道，小的時刻謹記在心。”
水生把銀票交給小隨從, 小隨從奉上欠條，連聲稱謝而去。鳳樓收了鑰匙, 拿着欠條, 一臉陰沉地出了門, 水生在門外已把這小隨從與鳳樓所說的話聽了個七七八八, 恐鳳樓激怒之下，會對三姨娘喊打喊殺的, 遂追上前去, 擋在鳳樓面前，笑道：“鷹還沒喂完，五爺卻要去哪裡？”
鳳樓心中燒着一團怒火，見狀擡起一腳, 踹到他屁股上去，喝罵道：“老子去哪裡，關你逑的事！滾開，不要擋老子的道！”
月喚這一天早早回到居處，獨自用完中飯，又去院子裡轉了轉，看看花，看看草，看看屋山牆處發出來的一簇毛竹，與跟在身後的李大娘笑道：“這竹根是我和你兩個人一同栽種的，因爲去了京城，一口都沒吃到，真是可惜。”
李大娘一樂：“剛栽下去的那幾天，天天來念叨：竹子竹子快快發芽長大。唸叨了許多天，誰料卻沒這個口福。你去京城後，下了幾場春雨，發了好些筍芽出來，我那時回家去了，也沒人來挖，都長成嫩竹了。明年咱們再栽，給你做油燜筍吃。”
月喚道：“好。”過一時，忽然笑起來，“日子過得好快，我進溫家，已經整整一年了。”
李大娘亦感慨：“可不是。”
“你做的紅燜鳳爪卻是好久沒有吃到了，這兩天若是有空，燜一鍋來吃吃。”
李大娘想起她那會初進溫家門的種種事蹟來，不禁會意一笑：“這個還不容易，等下就去做，晚上就能吃到。”
月喚在小院裡邊轉了轉，葡萄架下坐了坐，看了看，隨即回了屋子，叫靜好沏上一杯茶來，坐在窗前認認真真地臨字帖。字帖臨了兩張，鳳樓來了，一臉陰沉。屋門虛掩着，他擡腳“砰”地踢開。廂房裡躲懶的四春靜好二人嚇了好大一跳，急忙跑出來看。
李大娘袖着手，站在窗前，發愁道：“不好了，又要鬧了，這兩個人，唉。”
靜好問：“這一回，是爲了什麼？”
李大娘憂心忡忡，擔心非常：“誰知道？要麼是爲了新姨娘的事情？新人進門便進門，卻又關我們姨娘什麼事情？”
鳳樓一腳踢開門，進了屋子，喝道：“鍾月喚！”
月喚手一抖，熱茶險些潑灑幾滴出來，輕輕嘆一口氣，放下手中茶杯，低眉順目地行至鳳樓面前，喚一聲五爺，雙膝一屈，跪了下去，抱住他的雙腿，仰面看着他，哽咽道：“五爺，是我錯了，你殺了我。”
鳳樓冷笑看她：“我還沒說什麼事情，你怎麼就知道自己錯了？說說看，你錯在哪裡？”
月喚眼中淚水慢慢流下：“……我初時並沒有想到自己會輸那麼多，越輸越是心急，便越是想撈回本，賭的也就越大……馮家姐姐原本說等到年底還清便可，誰料今天卻又說急等銀子用，我一時之間湊不出那麼多來，求她寬限幾天，誰料她又去找你……”
鳳樓氣極，不待她說完，把欠條往她臉上一丟：“鍾月喚，你乾的好事！”
月喚流淚不已，鳳樓將她推開，在屋內來回踱了兩圈，忽然想起一事：“從過年時起，你從我這裡要去的銀票已有一千之數，另有你在京城時所買的那些金銀首飾，還有我平時買給你的一些雜七雜八的玩意兒，光是這些加起來，大約也值三二千兩銀子，卻爲何還不出三千六百兩的賭債？”
月喚遲遲不敢答話。鳳樓暴喝：“也都輸給人家了麼！”
半響，月喚輕輕點頭，兩行眼淚又順着面頰流了下來。
窗外偷聽的李大娘如遭雷擊，臉色霎時變了幾變，也不說話，一手一個揪着靜好和四春的耳朵，將她二人拉扯到廂房裡，劈頭蓋臉一頓耳刮子打下去，聳起眉毛，咬牙切齒道：“你們兩個乾的好事！我放心地叫你們兩個跟在姨娘後頭，卻原來是兩個活死人！死人，你們成天跟在姨娘後頭都幹什麼去了！叫姨娘被人騙了那麼多銀錢都不知道！”言罷，又噼裡啪啦打自己耳光，“我也是個老糊塗，日子過得□□逸，也沒想到交代你們一言半語，首飾都是她自己收着，我竟然也沒察覺到不見了……”
四春嚇得嗚嗚直哭，靜好眼內含着淚水，去拉李大娘的手，叫她不再打自己耳光，一邊爲自己小心辯解道：“姨娘和那馮憐憐那些人打馬吊時，都叫我們幾個伺候的人坐在外間喝茶候着，無事不必入內，她們幾個打上幾圈，就各自散去，天天如是，並沒有出什麼岔子。我們在外面也沒聽到她們論輸贏，說銀子……我有時進去，看到牌桌的桌面上乾乾淨淨，還以爲如今不賭錢了……是我們不中用，是我們沒長眼睛！”
李大娘氣得跳腳：“你們兩個不頂用的死丫頭，還有姨娘，自己給自己挖坑跳！她看着不像糊塗人，怎麼會做出這樣的糊塗事？我今天也是第一次知道，她竟然有本事從五爺那裡要了那麼多的銀票去……算上首飾，加上平時零零碎碎輸給人家的，還有今天被人家討債討去的三千六百兩……”
李大娘兩隻手伸出來，算了一算，嚇得面無人色，不敢再想，又給了靜好和四春一人一個耳刮子：“一個姨娘，打馬吊輸給人家成千上萬的銀子，傳出去，叫五爺臉面往哪放？五爺的臉面也就算了，他從前闖的禍也不少。可是咱們姨娘自己怎麼辦？她今後在溫家可還怎麼立足！萬一老太太生氣，叫她收拾鋪蓋回孃家，或是打發到什麼地方去，再也見不着五爺，她這一輩子，可不就是毀了？唉！說來說去，都怪你們兩個死人，是你們不盡心盡責，是你們斷送了姨娘的一輩子！”
四春和靜好嚇得啼哭不止，李大娘也淌眼抹淚，卻是無法，眼下只有看鳳樓怎麼處置她了。
正屋內，鳳樓暴怒，幾乎想一腳踢到月喚屁股上去，喝問她哪來的膽子對他一再說謊，一再從他這裡騙銀子去賭錢，從他這裡要銀子時的聰明伶俐勁兒到了外頭竟然一分都使不出，被人下套坑到這個地步。他溫家幾家鋪子還有田莊，這一年裡的大半年，就算是爲那馮憐憐忙活了。被人下套坑銀子是一個，想他溫鳳樓，打從生下來，還未吃過這等悶虧，叫人如何忍得下這口氣？
月喚始終哭哭啼啼，不爲自己辯解一句，卻死死雙手抱住他的腿不放。他掰開她的左手，她右手便纏過來，怎麼也推不開。纏在他身上的手臂及身體簌簌發着抖，面色慘白，眼淚流了又流。這副害怕已極的模樣兒，不像是裝給他看的，況且牙齒也在戰抖抖的捉對兒廝打。這個樣子也裝不出來，顯見心裡是真的恐懼又傷心。
他居高臨下地看她半響，終於嘆一口氣，拉過一把椅子坐下來，看着她的眼睛問：“還記得我先前是怎麼和你說的？馮憐憐那等人如何能夠相信？鍾月喚，你現在是怎麼了，外面隨便什麼人的話你都肯聽，卻爲何偏偏不願信我的話呢？”
說到這裡，不無失望地嘆一口氣，說道：“而且，你看看你，和馮憐憐那樣青樓出身的貨色成天廝混在一處，打馬吊，說謊話，千方百計要銀子去賭，一言一行，無不俗氣透頂。現在的你，和外面的庸脂俗粉又有什麼區別？從前的那個妹妹哪裡去了？”
月喚緊緊閉上眼睛，過了好一會兒，方纔慢慢說道：“我知道我錯了，我再也……”
不待她說完，鳳樓鼻子裡已嗤地笑了出來，繼而搖頭道：“無需多言。要知道，這世上，最靠不住的，就是爛賭成性之人嘴裡說出來的話。”冷冷看她一眼，“鍾月喚，你真是讓我失望，不是說你輸銀子，而是你成了現在這個樣子。”
月喚軟軟癱坐在地，慢慢拭去臉龐上的淚水，慘然笑道：“這一段日子，我每天總像是發燒一樣，自己說的話，自己做的事，全然不像是我自己。自己也覺得羞愧，夜裡有時會難過得睡不着覺，可是卻又對自己無能爲力……總之，我既已犯下大錯，自己也沒臉繼續留在溫家，求五爺準我出家，從此後，我……”
話未說完，鳳樓揚聲大笑起來，睥睨她道：“幾千銀子固然不是小數目，但削髮爲尼卻還不至於。寺廟庵堂，本是一心向善之人的修行之處，而非你這種賭徒的避難之所。但若說起來，我也有錯，錯在不該一味信你。你從今後就在自己屋子裡呆着，哪裡都不必去了。”
月喚眼淚汪汪道：“就是老太太那裡，也不准我去了麼？”
鳳樓頭也不回：“不必了。”
他身後，月喚幽幽問道：“你新姨娘進門那日，我也不必露面麼？”
鳳樓聞言，身形頓了一頓，半響，回身道：“沒我的話，你哪裡都不準去。”
“我跟你的第一天，便曉得你家中已有妻妾，更曉得你風流成性，所以不管你怎麼做，我也沒有資格說你一句欺心負義。只是，有了新人，舊人便可這般對待麼？”
鳳樓身形定住，回身看她，良久，方咬牙道：“敗家子兒！自己被關的原由，自己總知道罷！”
“……”
鳳樓喝道：“自己說出來！”
月喚垂首，輕聲道：“……不該愛銀子，不該打馬吊，不該和姨娘們廝混在一起，不該不聽你的話，不該拿你銀子出去賭，以至於被人家騙。”
鳳樓發怒：“敗家娘們兒，這會竟又聰明瞭！”氣得一拳捶在樹幹上，晃落一片樹葉，驚起樹梢頂上蹲着的兩隻喜鵲。