美嬋忙上前細看, 果然見卿姐兒眼皮和睫毛都在輕輕眨動, 不禁一樂, 彎腰往她臉上親了一口, 笑道：“姐兒醒啦, 爲什麼不睜開眼睛，是不是想偷聽爹爹和孃親說話？”
卿姐兒慢慢睜開一雙黑嗔嗔的眼睛，直直地看了鳳樓一陣子，又往美嬋身上看去。鳳樓看她皮膚白得幾近透明，肌膚下的青色筋脈一清二楚, 眼睛四周已經瘦得凹陷下去, 偏一雙黑眼珠亮得過分。從出生到現在，幾乎沒見這樣亮過, 沒來由的，心裡忽然咯噔一聲, 腦子裡不由得就想到‘迴光返照”這幾個字來，心口不禁砰砰直跳，霎時，手心也冒了些汗出來。轉念卻又想起離過年也只有兩三天的工夫了，藥一天兩頓喝着, 身邊這麼多人看着，大夫也是隨叫隨到, 無論如何，這幾天總應該能熬得過去。自己在心裡安慰自己，寬解自己, 如此，剛剛提起來的心終於漸漸放了下去。
美嬋那邊吩咐道：“把姐兒的棉衣拿到火盆上去烤一烤，烤得熱了再拿來。”
瞧了她許久的卿姐兒這時忽然張了張口，似乎吐了一個字出來，因爲聲音太輕，美嬋沒能聽清，鳳樓卻是又驚又喜：“蘊卿，你會說話叫人了？”把她抱起來，從旁邊取過一個軟枕，叫她倚在軟枕上，捧着她的臉問道，“會不會喚爹爹？會不會？”
美嬋也急急過來，側着身子在牀沿坐下，將她連同被子一把抱在懷中，兩行眼淚從眼中滾落了下來：“我的姐兒，你終於捨得叫我一聲孃親！你娘終於盼來這一天！”
卿姐兒在她懷中，小嘴在她耳旁又輕輕喚了一聲：“孃親……”一個“親”字尚未能完全說清楚，便像是累極了似的，小小的腦袋突然向後仰去，頭頸枕在美嬋的臂彎之中，眼皮慢慢合上，眼中的光亮逐漸隱去，尚未等到眼皮完全合上之時，就已然沒了鼻息。
美嬋心裡猛地一沉，卻還不願意相信，勉強笑着說了一聲：“這孩子，怎麼力氣小到連頭頸也支撐不住啦？”轉頭再看鳳樓發青的臉色，再也裝不下去，便是一聲撕心裂肺的哭喊，“我的姐兒，你是怎麼了！是不是你娘我上輩子虧欠了你，做了對不起你的事情，你這輩子就投胎到我肚子中，討完債轉身就走——”
鳳樓眼底已然紅透，強忍悲痛，把美嬋喝止住：“她不過是昏迷過去罷了，你這樣吵鬧做什麼！快叫人去請大夫來！”
美嬋把卿姐兒往鳳樓懷中一放，跟瘋癲了似的哭叫：“姐兒，你個小討債鬼，你走便走了，爲何走前還要喚我一聲孃親？！你是不是怕我活得長、怕我日子太好過？所以叫我早早傷心死掉，好下去陪你？好好好！我這邊去找繩子找砒-霜去！”轉身便往屋外衝去，卻又被人拉住。
外頭的人早已聽見動靜，不待這邊吩咐，早已有人跑出去請大夫，廊下也忙忙的煎起了藥，餘下的一衆人等無不嘆氣，或是悄悄拭淚。
屋子內，鳳樓坐在牀沿上，將卿姐兒僅着裡衣的小小的、軟軟的身子抱在懷中，喚她：“蘊卿，蘊卿，你這是怎麼了？你終於要棄爹爹而去，不願再做爹爹的女兒了麼！”
卿姐兒躺在他懷中，氣息似有若無，眼睛半睜半閉，嘴角似乎還微微翹起，瞧着倒像是在微笑似的，只是半閉的眼睛再看不出一絲光亮和神采。
及至大夫趕到，鳳樓仍舊一動不動地懷抱着卿姐兒坐在牀沿上，卿姐兒被他用被子裹得嚴密，只露了個雪雪白的小小臉蛋在外。大夫拎着藥箱上前來，躬身喚了一聲“五爺”，於繡凳上落了座，小心道：“五爺，老夫這便要爲小姐號脈了。”
大夫請他把卿姐兒的手臂拿出來，他卻將她小小身子抱得更緊，怔怔道：“不用了，她已經去了，蘊卿已經去了。”
大夫心內暗暗嘆息，倒不好轉身就走，因低聲勸道：“……小姐夭折，按規矩是不好留在府中過夜的，怕有什麼……須得在天黑之前發送掉……後事可以叫人操辦起來了，怕拖延下去，時間倉促，諸般事宜不得不敷衍了事，倒怕委屈了小姐。”
鳳樓仍舊怔怔，忽然外頭一聲淒厲的哭聲響起，卻是美嬋。她在外頭流淚許久，大夫被請進來時，她卻又不敢跟進來，只豎着耳朵聽裡間的動靜。屋子裡無人敢說話，一時間安靜得過了分，大夫在裡間和鳳樓說的話，她在外頭聽得一清二楚，聽大夫說到“發送”二字後，再也承受不住，一聲長哭，拔腳便往屋外衝去。她此刻力氣大得驚人，竟然沒人拉得住。
適才東院鬧哄哄地去請大夫的時候，就有人去老太太那裡報信了，老太太那個時候也才起身，聽後很是心酸，流淚道：“這是叫咱們溫家連個年都過不安生了麼。”
老太太前天已去東院瞧過卿姐兒一回，見她雙頰深陷，顴骨聳出老高，臉上沒有一絲的血色，又聽聞她一天裡頭，睡的時候多，醒的時候少，當時就暗暗的有些擔心。但美嬋這個時候只能聽進好話，壞話是半句也聽不進去，因此她身邊的人就都挑她愛聽的說。如此一來，她愈發相信只要過了這個年，卿姐兒病情便可好轉，便能活蹦亂跳地長大成人。
老太太見美嬋母女這個情形，唯有暗暗嘆氣，也不便和她說什麼。人打從東院回來後就有些懶懶的，提不起精神，飯吃不下，也沒心思說話，連着喝了兩頓白粥。到了二十七，終於撐不住，也跟着病倒了了，在牀上躺了一天沒下牀。因掛記着美嬋母女，命人時刻來報信，是以卿姐兒那邊不好，這邊即刻就得到了消息。
老太太聽聞卿姐兒眼見着不行了，急急的穿衣起牀，欲要去東院看看美嬋母女，誰料美嬋卻哭着跑了過來，身後還跟着幾個追過來的丫環婆子。美嬋奔到老太太屋裡，一頭扎進老太太懷中，泣道：“老太太，姐兒她終於去了！我沒用，護她不住，眼睜睜地叫她被人害死，她生了我的氣，便不要我了——”
老太太抹了一把眼淚，擡眼左右瞧瞧，身邊的人會意，悄悄退了出去。老太太將美嬋攬在懷內，柔聲勸說道：“姐兒去了，那是你們母女緣分淺，今後莫要再在人前說什麼害不害的話了。這是她的命，也是你和老五的命……去便去了，對她來說，又何嘗不是解脫？小小的人兒，早晚藥不離口，瘦成那個樣子，活着也是受罪，大人也跟着煎熬。”
美嬋嗓子都哭得啞了：“老太太！我的姐兒雖然從小三災兩病的，生下來就說活不過三歲的，我不也給她好好的養到了七歲大麼！要不是那個賤人進門，要不是那個鄉下愚婦恨我母女兩個，害我姐兒生了一場大病，姐兒又怎麼會這麼早早的，早早的——”“一腳去了”這句話無論如何也不願從自己口中說出，心裡一股氣一團火卻又憋得難受，難過得幾乎要死去，於是擡手扯自己的頭髮，抓自己的臉，兼之啞了嗓子，哭聲淒厲，額上青筋畢露，其狀堪比女鬼。
因她受了刺激，無論如何也接受不了卿姐兒死去一事，此刻猶如半瘋之人，力氣之大，便是兩個老太太也拉她不住。老太太無奈，只能由着她哭，一面給她揉胸口，一面喚：“美嬋，美嬋！”及至她哭聲終於緩了下來，方纔放下心，拔高了聲音喝道，“你心裡難過老太太都知道，只是那樁無頭公案不許再提！也不要再把姐兒姐兒的掛在嘴上，叫她死去了也不不得安生！”
美嬋一聽老太太口中說出“死去”二字，又是長長的一聲哭，聲音吊上去，卻落不下來，因爲喘不上氣兒來了。老太太年老體衰，加上也在病中，獨自應付不過來她，忙喚人進來，幾個人給她揉胸口，拍後背。半天，她一口氣緩上來，終於活轉了回來。
這邊正忙亂着，那邊許夫人也趕了過來。許夫人昨天才來過，一是給孃家送年禮，二來順帶看看美嬋及外孫女兒，在溫府呆到天上黑影才走。誰料今早才一起牀，右眼皮就跳個不停，在屋子裡站也不是，坐也不是。身邊跟着的人知道她有心事，便道：“夫人若是不放心咱們小姐，與其在家裡擔心，不如過去瞧上一瞧。”
臨近年關，家家都是一堆的事情，許夫人掛記美嬋母女，實在放心不下，給家裡交代了一聲，草草用了飯，乘了轎子趕回了孃家。才進東院的大門，便聽裡邊哭聲震天，跟着卿姐兒的婆子正坐在門檻上正指天罵地：“老天爺，我還道你好不容易長了一回眼，卻不曾料你原來是個瞎了眼的！瞎了眼的老天爺喲，你怎麼忍心叫我們姐兒、叫我們姐兒……”
許夫人站在院門前，眼淚當時就流了下來：“卿姐兒到底還是走了麼！”急急的進了屋子，見鳳樓抱着卿姐兒呆呆坐在小牀上，一屋子淌眼抹淚的人，卻獨獨不見美嬋，一問，才知道跑到老太太那裡去了。本想前去看看卿姐兒，但遠遠地瞧着那一張比活着時還要白上幾分的小臉，心裡頭也有點怕，加上掛念女兒美嬋，再也顧不上鳳樓和外孫女兒了，轉身去老太太那裡找美嬋去了。
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