一九四八年十二月一日，李宗仁派程思遠赴漢口，向白崇禧彙報南京方面的情況。
原來蔣介石於今夏曾派CC頭子陳立夫赴美，支持紐約州長杜威於一九四八年大選時競選美國總統，陳立夫與杜威的秘書長是留美期間的同學，此時就派到用場了。陳立夫從美國回到上海時，曾在《新聞天地》發表談話。他說：“如果杜威當選，將以軍事援助中國，並在進行戰爭時採取一種非常的辦法。”陳立夫此言，看來是有根據的，因爲舊金山華僑社會對杜威與杜魯門競選孰勝孰敗，進行打賭，幾以二比一估計前者必勝。
十分不幸，十一月七日美國大選結果，還是現任總統杜魯門勝利。蔣介石投錯了注，十分尷尬。十一月九日，蔣氏給杜魯門寫了一封信，賀他當選總統，並要求杜魯門發表一篇宣言“支持國民政府作戰目標”。杜魯門於十二日覆函蔣氏，拒其所請。十二月二十四日，蔣介石決定派宋美齡赴美求援，行前給司徒雷登通了電話。司徒雷登知宋此行，必無結果，曾通過傅涇波告知李宗仁。
還有一事就是孫科繼翁文灝當行政院長時，傅涇波曾往訪孫科，明白告訴孫科，南京政府今後唯一的出路是與和談，而蔣介石下野又爲進行和談所必需。孫科向蔣報告後，蔣十分緊張，要孫前往摸清底細。後來孫科當面問司徒雷登：“傅涇波的關於蔣下野的建議是否出自大使本人的意見？”司徒雷登說：“作爲美國大使，他不便干涉中國內政，但就個人來說，確實衷心贊助和議運動。”這也是傅涇波告訴李宗仁的。
十二月五日，李宗仁打長途電話給白崇禧，要程思遠趕回南京。程氏返京後，問李宗仁有什麼事。據李宗仁說，吳禮卿（吳忠信）曾於四日來訪，說蔣介石徵求他的意見，要他出任總統府秘書長，接替吳鼎昌的職位。吳禮卿問：“這是什麼意思？我不是幹秘書長的材料。”這時，蔣介石才說明真意：“看來我幹不下去了，要由李德鄰來過渡，你是扮紅娘一類的角色，把李德鄰請上轎後，去留由你決定。”吳唯唯，把這訊息告訴了李宗仁，所以李氏便把程思遠叫回來。
十二月十七日，張羣、吳忠信、張治中受蔣介石之託，到傅厚崗三十八號訪問李宗仁，說明蔣氏有下野意向。李宗仁對將來做法提出了下列的意見：
一、德鄰爲倡導和談主持大政；
二、組織舉國一致的內閣（即行政院）主持和談，其人選另行考慮；
三、和談應請國內進步人士贊助，共策進行。
這些意見由張羣等帶回來向蔣反映，同時李宗仁囑程思遠用長途電話通知白崇禧。
自此以後，白崇禧每日用長途電話與程思遠聯繫，詢問南京政情有無發展，並一再叮囑程思遠，蔣去李來，應援用《憲法》第四十九條上半段，而不要用下半段的條文，因爲上半段是“繼任”總統；下半段是“代理”總統職務。白崇禧強調指出：“只有名至，纔有實歸，而名不正則令不行，將來難於有所作爲。”白崇禧來長途電話時，漢口長途臺接線生總說是王先生打來的。白崇禧在電話中說的是不大正確的廣東白話，只有程思遠勉強懂得他的意思。這表明白十分謹慎，提防竊聽。
延至十二月二十四日，蔣介石任命吳忠信爲總統府秘書長，爲他的下野做準備，但對於何時去職，李宗仁迄未預聞。白崇禧等得不耐煩了，突於二十四日從漢口發出“亥敬”電致蔣介石，經由張羣、張治中轉交，其文曰：
（銜略）民心代表軍心，民氣猶如士氣。默察過日民心離散，士氣消沉，遂使軍事失利，主力兵團損失殆盡。倘無喘息整補之機會，則無論如何犧牲，亦無救於各個之崩潰。言念及此，憂心如焚！崇禧辱承知遇，委二十餘年，當茲存亡危急之秋，不能再有片刻猶豫之時。倘知而不言，或言而不盡，對國家爲不志，對民族爲不孝。故敢不避斧鉞，披肝滌膽，上瀆鈞聽，並貢萏蕘：一、相機將真正謀和誠意轉知美國，請美、英、蘇出面調處，共同斡旋和平。二、由民意機關向雙方呼籲和平，恢復和平談判。三、雙方軍隊應在原地停止軍事行動，聽候和平談判解決。並望乘京滬平津尚在吾人掌握之中，迅作對內對外和談部署，爭取時間。上述獻議是否可行，仍候鈞裁示遵。
另外，白崇禧還將上電另發一份給程思遠，囑轉送行政院長孫科。李宗仁閱電，不禁拍腿大呼：“糟了！糟了！老蔣已把他的下野意圖告訴我們，而今健生髮了這份電報，他將誤會我們裡應外合，逼他早日下臺，這真是幫倒忙也！”
白崇禧的電報不知爲何走漏消息，上海盛傳國府將與進行和談。合衆社駐滬特派員且發出蔣介石即將下野的專訊。原來湖南省政府主席兼長沙綏靖主任程潛也於二十四日去電蔣介石，建議和談，並要求蔣介石下野以促和平實現。
這樣一來，蔣介石不能不作一些政治上的部署。二十八日，蔣氏電召閻錫山、胡宗南及雲南省政府主席盧漢到京。二十九日，蔣介石接見他們，並出示白崇禧的來電，徵求意見。同日，蔣介石令行政院發表陳誠爲臺灣省政府主席，並由國民黨中央組織部發表蔣經國爲臺灣省黨部主任委員。這是蔣介石積極經營臺灣的人事部署。意味着蔣氏一旦在大陸站不住腳，就會溜到臺灣去。蔣經國插手臺灣亦以此爲契機。
十二月三十日，白崇禧以蔣介石對“亥敬”電沒有答覆，又發“亥全”電促蔣氏表態，電雲：
當今之勢，戰既不易，和亦困難，顧念時間迫促，稍縱即逝，鄙意似應迅將謀和誠意，轉告友邦，公之國人，使外力支持和平，民衆擁護和平。對方如果接受藉此擺脫困境，創造新機，誠一舉而兩利也……時不我與，懇請趁早英斷爲禱！
蔣介石至此，不能默爾而息了，他在追述此事時提出了下列的看法（見董顯光寫的《蔣總統傳》，第三卷，第三十四章。）：
民國三十七年（一九四八）底，政府中顯已結集了一個人數不太少的主和派。該派的真正領袖是副總統李宗仁，雖然初時還沒有明白露面。主和派的最初行動便是駐漢口的華中總司令白崇禧。聖誕節之日，蔣總統接白崇禧來電，勸政府即與言和，而邀請美蘇兩國調停。
……美國大使館對於廣西派的主張，亦曾有幕後的影響，司徒雷登主持下的大使館現已轉移其立場，認蔣總統退職爲必要之舉。
……民國十六年（一九二七），當蔣總統在北伐中，廣西派曾壓迫蔣總統暫時下野，而宣稱彼等更能應付危機。湊巧得很，歷史的事實真個重演。
蔣介石認爲，黨內既有人主和，“他不能以個人作梗”，遂決定發表一個文告以明示他對於和議的立場。
一九四八年除夕，蔣介石柬請副總統李宗仁、五院院長及國民黨在京中央常委約四十人到黃埔路官邸晚餐。筆者也參加了這晚的宴會。是晚，官邸大餐廳燈火通明，聖誕裝飾依然猶在。這是國民黨在大陸二十二年最後的一次盛會。
晚飯後，蔣介石說：“我有一個文告，準備在明天元旦發表，現請嶽軍（張羣）先生朗誦一遍，希望各位對它發表意見。”張羣唸完後，蔣介石先向李宗仁徵求意見。李宗仁說：“我讚賞總統的原則立場，沒有其他的意見。”
席上，CC分子發炮了，尤以谷正綱的態度最爲慷慨激昂。他說，總裁不能爲謀和而下野，而下野必導致人心渙散，士氣消沉，後果不可收拾。谷正鼎、張道藩均支持此一主張。黃埔派一聲不吭，僅蕭同茲、範予遂贊成發表此一文告。蔣介石對谷正綱的發言，深感憤慨，他說：“我並不要離開，只是你們黨員要我退職。我所以願下野，不是因爲共黨，而是因爲本黨內的某一派系。”言外之意，即指蔣傳中所說的廣西派。其對白崇禧來電誤會之深，於此已可概見。
次日，即一九四九年元旦，蔣介石的文告在報端發表了。他在文告中明白表示：“個人進退出處無所縈懷，一切取決於國民之公意。”這是蔣介石在衆目睽睽下首次提出願意下野的態度。
蔣介石對白崇禧兩電主和，於一九四九年一月二日以“冬”電覆白氏曰：
亥敬、亥全兩電均悉。中正元旦文告，諒荷閱及，披肝滌膽而出，自問耿耿此心，可質天日。今日吾人既已傾吐精誠，重啓和平之門，假令共黨顧念民生之塗炭，對當前國是，能共商合理合法之解決，則中正決無他求；即個人之進退出處，均唯全國人民與全體袍澤之公意是從。今大計雖已昭明，而前途演變尚極微妙。望兄激勵華中軍民，持以寧靜，藉期齊一步驟，鞏固基礎，然後可戰可和，乃可運用自如，而不爲共黨所算，則幸矣！
蔣介石要白崇禧“持以寧靜”，“少安毋躁”，但白氏一點也不寧靜，繼續對蔣介石施加壓力。此時，白崇禧邀請華中五省參議會議長到漢口，要他們發出通電主和，其中以河南省議長劉積學的通電提及請蔣氏立即下野，以謝國人等措辭最爲激烈。至於對白崇禧不肯就範，蔣介石深感頭痛。一月三日，蔣氏不惜紆尊降貴地親往傅厚崗訪問李宗仁，望他能勸勸白崇禧，不要做得太過分。蔣介石說：“我會走開的，但退職，需要進行必要的部署，否則你上臺後不好負責；深望健生亦喻此旨，共體時艱。”
此後，蔣介石不斷接到情報，說白崇禧在武漢扣留運往廣東和長江下游的武器和金銀儲備，各省民意代表仍集中在武漢，有所醞釀。蔣介石不得已決定派張羣去漢口，對白崇禧進行緩衝。一月九日，張羣偕黃紹竑飛抵漢口，隨即對白崇禧傳達蔣介石口授的兩點意見：
一、我如果“引退”，對於和平，究竟有無確實把握？
二、我如果“引退”，必須由我主動，而不接受任何方面的壓力。
確實，白崇禧對於和平也沒有把握。因此他聽到張羣於九日飛漢的消息後，立刻通知程思遠電話告知在上海閒住的黃紹竑趕回南京，依期搭張羣專機抵漢。及張羣由漢赴湘晤程潛，白崇禧即向陳納德的航空公司包一專機，於一月十二日送黃紹竑去廣州轉往香港。黃氏此行目的，是找李濟深出來斡旋和平。可是十分不巧，身爲“民革”主席的李濟深，已在聖誕節的次日讓中央用專輪接到大連去了。後來，經過黃琪翔的穿針引線，黃紹竑終於同香港負責人潘漢年見了面，並向潘氏面達白崇禧渴望實現和平之意。潘漢年當將此事轉報，不久得到答覆，要白崇禧派劉仲容經平漢路到石家莊一談。但此一訊息輾轉傳遞到漢口時，蔣介石已經宣佈下野了。白崇禧認爲李宗仁既經上臺，武漢局部和平已無必要，轉而傾向於全面和平。所以就不急於派劉仲容北上，只要他去香港買釣魚用具。直到三月中，劉仲容才銜命首途北上石家莊。
事後經瞭解，蔣介石定一月二十一日下野，與黃紹竑去香港有其密切的關係。蔣介石派在香港特務那麼多，黃紹竑驀地從漢口到香港，自然引起他們的注意。蔣經國在《負重致遠》一書中對黃紹竑此行作了下面的推斷：
黃紹竑由南京飛漢口，與白崇禧晤談後，即轉香港，與共黨代表洽商和談步驟，並提出兩項具體意見：一、蔣下野後，一致對蔣，以防其再起。二、共黨與李宗仁進行全面和平談判。
看來，蔣介石對黃紹竑香港之行極其敏感。他一接到此項情報，就積極進行下野的部署。董顯光在《蔣總統傳》裡提到蔣介石所以決定下野的原因，是鑑於“蔣總統如再堅持，廣西軍隊將採取軍事的措施。它將退出武漢地區，讓長江一線開放給‘’軍，蔣總統認爲設有此舉，將使整個局勢不可收拾。遂決意自己引退，給予廣西派一個自己試驗的機會”。從此可知，蔣介石害怕白崇禧搞局部和平，才毅然決然地退居幕後，事逼處此，非得已也。