七月中旬的休沐還未到, 京中便接到音信：河東路河北路三路諸軍集合四萬禁軍進京勤王。
此時陳元初和李穆桃帶領契丹寧邊洲一萬重騎兵剛剛攻下夏州, 和趙栩失去聯繫的陳元初只能安排飛奴給京中張子厚送信, 要調動河東路火山軍、保德軍, 以及永安寨駐兵, 隨他直搗西夏興慶府。
西夏大軍和回鶻聯軍正日夜不停地進攻秦州一帶, 連各村寨也不放過。大趙西軍在陳青率領下嚴守熙州秦州, 戰事進入膠着狀態, 所幸戶部糧草調運得當, 並無圍城之困。
陳太初率領一萬水師自膠州灣航行至黃海，要強行登陸被高麗人和叛軍佔領的海州。叛軍及高麗軍隊已攻佔了淮南東路大半區域，正欲進攻徐州。
北方傳來消息：燕王趙栩在黃龍府參加武德郡主和金國四太子大婚時, 因武德郡主刺殺四太子一事, 燕王被女真人囚爲人質的消息也已天下皆知。
京師四方戒嚴，盤查嚴格，每日皇榜皆貼出各地戰事及進展，並宣稱燕王殿下早已改赴永興軍路，不日將返京監國。女真人故意傳出謠言, 只因黃島大敗企圖亂我軍心。百姓皆深信不疑，禁軍士氣高漲, 民心亦穩。諸宰執在蘇瞻帶領下每日都在京中巡視一番, 以安民心。
深夜裡, 皇城南邊的都堂四周更是戒備森嚴，慈寧殿的內侍提着食籃緩緩穿過廣場，驗了腰牌, 入了都堂，和惜蘭說了幾句，空手退了出去。
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“阿妧——阿妧——”
似有甜膩呼聲在她耳邊呢喃，又似乎極其遙遠，嗓音熟悉無比。
“六郎？”
九娘又驚又喜，和趙栩多日失去聯絡後，她總是心神不寧，卻不能顯於人前，還要再三撫慰陳素阿予及向太后等人。雖有張子厚時不時說幾句讓她安心的話，但她每夜總輾轉反側睡不着。
趙栩的聲音忽近忽遠，九娘只覺眼前隔着輕霧，看不見也摸不着。
“六郎？六郎！”九娘放聲高呼：“我在這裡，你在哪裡？”每次都是你找到我，終於輪到我找到你了麼？
轟然如天地崩塌，九娘眼前赫然一片汪洋，她嗆了一口水，眼淚直冒，忙往外吐氣，一串串水泡在眼前升起，隔着水泡，不遠處一人正被卷在旋渦中心，似乎全身無力，長髮如海草糾纏飛散，奇怪的是她看得清那被飛舞的長髮覆蓋着的容顏。
是趙栩，她的六郎。
九娘奮力蹬腿劃手，撲向他。她被捲入旋渦之中，而他還在水中央。腹中一口氣再也不能支撐，九娘咬着牙拼力伸出手去想抓住他的長髮，他會疼醒的。
可是無論如何也總是差那麼一點點。她力竭，氣盡，卻不肯放棄，胸口劇痛起來。
一隻手抓住了她，將她拉入旋渦中心，平靜無聲，甚至無需呼吸。她被趙栩緊緊擁在懷裡。
九娘擡起頭，趙栩含笑的眼近在咫尺。有一剎那，她錯以爲是回到了幼時金明池落水那次。她有許多話要問他，他去哪裡了，爲何沒了音訊，他們又怎麼會在水裡。
她剛微微張開嘴，趙栩冰冷的脣倏地已覆在她脣上，渡入了一口氣。九娘想閉上眼又不捨得。
“娘子，娘子。”惜蘭的聲音輕輕響起。
九娘猛然坐了起來，原來方纔自己竟伏案做了一場夢。她看看四周，案几上又多了一疊文書。琉璃燈敞亮，一旁的更漏已殘。那個夢極其清晰，她的心還跳得飛快，胸口還有些憋氣憋太久的疼痛感。
這裡是都堂後閣，經蘇瞻、謝相和張子厚商議，特地給她騰出了小小地方，和前廳隔着一道十六扇素屏，好方便她幕後聽政，也能及時出謀劃策。
九娘見惜蘭已換上了宮女常穿的男式窄袖圓領襴衫，正憂心忡忡地凝視着自己，便微微笑了笑：“不想我竟睡着了。”
“娘子三日三夜未眠，也該憩息片刻了。張理少在屏風外等着。”惜蘭給她遞上一盅鵪子羹：“四主主派人送來的，還溫着呢。”
九娘接過來喝了一口，擱到一旁，笑道：“請張理少進來說話吧。”張子厚又不是外人，無需拘禮。
張子厚步履沉重，繞過素屏，不自覺站定了，靜靜看着長案後的少女。
透過琉璃燈的金色暖光，柔柔地籠罩着九娘，她還是一身男裝女史官服，正襟危坐着在寫字，頭上的黑紗雙腳襆頭已經歪了而不自覺，平白增添了一分俏皮，鴉青的鬢角有些鬆亂，臉頰潮紅，國色如舊，天香更甚。
她太疲倦，竟在這裡伏案入夢了。他勸過她幾回，甚至發脾氣要她回大內好好睡上一宿。可九娘卻執意不肯。宮中向太后也甚依賴她，各司諸事都要派人來問一問，便是孟在安排的宿衛佈防，也會每日送到她案前。
人人都知道她是最周全的，看得遠想得深。東一件西一樁，加在一起卻堆積如山。她還要了樞密院和兵部的舊檔在細看。前世阿玞便是因此積勞成疾的，纔會遭暗算後醫石無效。可當下局勢，他竟然又無力勸阻，無從勸阻。
他要怎麼告訴她燕王跳入壺口瀑布的事，也許她對天文地理知之甚少，不知道壺口之險，也許她對殿下深信不疑，不會過於憂心他的安危。那他就讓她無需擔心，靜候殿下歸來。若她都知道呢？張子厚躊躇不已。
九娘聽不到腳步聲，擡起頭來，見張子厚神情詭異，想到方纔的夢，心中一動，赧然問道：“殿下有消息了麼？”
張子厚被見她眸中隱有瀲灩水光，心中大慟，低聲道：“高似、成墨和方紹樸回來了，樞密院正在問話——”
九娘猛地站起身，五臟六腑絞在了一起：“殿下呢？”
“殿下於青澗城調用種家軍四百餘騎兵，回京途中於宜川遭阮玉郎率領河東路叛軍狙擊。殿下用計，讓高似成墨回京報信——”張子厚走至長案前，聲音低沉。
“殿下呢！”一把火灼燒得九娘胸腹疼痛不已，聲音已變了調。
張子厚竭力鎮靜：“殿下另有謀算，自行跳入了黃河。”他雙手有些發顫，想隨時扶住九娘。
九娘卻有些懵懂，躍下了黃河？阮玉郎，河東路叛軍，宜川——
“宜川哪裡？”她輕聲問道。
“壺口，壺口瀑布。”
九娘嗓子口一熱，眼前金星直冒，她瞪着張子厚，一時腦中空空如也。
張子厚伸出手去，又慢慢縮了回來，輕聲道：“高似率四百人，難敵河東路近萬禁軍，後再戰於孟門，迂迴尋找殿下一日夜未果，聽聞河東路禁軍趕來勤王，才火速返京報信。”無論趙栩是何計策，都沒有理由在這麼關鍵的時刻生死不明音信全無。他一聽成墨所言，就想到殿下故意留了一線生機好穩住京中局勢。壺口瀑布那是什麼樣的地方，誰能從中逃生？只有說成是自己的謀算，才能讓衆人心懷期待。
九娘輕輕坐回椅中，垂首不語，片刻後才擡起頭輕聲問道：“河北兩路要來勤王的禁軍是否也是叛軍？”
張子厚一怔，他方纔心神大亂，並未細聽成墨所述的每一句話。但九娘所言有理，河東路禁軍既然已被阮玉郎所控，一同上書勤王的河北東路河北西路只怕也有問題。
“有勞你去和蘇瞻說。對了，還有福建路、兩浙也需警惕。”九娘轉過頭看向惜蘭：“我先回宮裡歇一歇。”
張子厚點了點頭：“你勿要胡思亂想，殿下智謀過人，他是特意停留在壺口等候阮玉郎的，必有後手。”殿下那麼說，一定也像讓她別太擔心。
九娘脣邊微微勾了勾：“我知道，我信他。”她的心漸漸定了下來，不錯，趙栩如果真的面臨絕路，一定有話要留給她。但成墨高似返京只爲了報信，他就必然有脫身之法。她想不出他怎麼能逃出生天，但她就是信他。她會替他守住汴京，守住家人，等他回來。
他說過的，待他回京，要親手將那白玉牡丹釵插在她髮髻上。
可腳下卻是軟綿綿的使不上力氣。九娘穩了穩自己，對張子厚微微福了一福，帶着惜蘭走出了都堂。
沿途的廊燈、立燈、宮燈，照得皇城入大內這段路亮堂堂的。九娘一步一步，一步一步，越走越快。她信他。他在她就在。她在他也一定在。方纔那個夢無端端浮在眼前，趙栩的一言一笑，一雙眼，只有她知道的撒嬌耍賴賣可憐，他的腿傷，他的臂膀，他的溫度，他的一切，潮水般涌上來。
眼淚卻在夜風中悄然迸裂，滾燙鹹澀，從她脣邊滑過。等她緩一緩，等她有力氣了，她再去細細問高似和成墨方紹樸他們。現在她連問都不敢問，知道得越少，才越能相信他平安無事。
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