老夫人多年不理宅子裡的事，突然接手，一時竟有些難以適應，尤其她發現自己和章姨娘鬥了多年，儘管最後是她贏了，但她的人也沒討到什麼好，她到底是顧忌老太爺的顏面，是以只對章姨娘的心腹採取了多數貶職、少數發賣的策略，可她安排上崗的心腹全被秦芳儀以雷霆手段趕出了尚書府，賬房、膳房的肥缺基本被秦芳儀的手下給撈走了。不是她眼皮子淺，非得跟媳婦兒爭這點東西，而是她怕自己一歸西，尚書府就得姓秦了！
老夫人扔掉手裡的人事薄，惱火地皺起了眉頭。
水玲瓏倒了一杯杏仁露給老夫人，柔聲問道：“祖母，有什麼煩心事嗎？”
“你自己看，畫了線的是你母親的人，打了圈的是府裡的舊人，也就是章姨娘的人，你倒是說說看，尚書府是不是得改姓‘秦’了？”這些話原本不該當着孫女兒的面說，可除了水玲瓏，老夫人不知道還能與誰商議。
水玲瓏拿起人事薄瀏覽了一遍，心平氣和地道：“祖母，玲瓏可沒看到什麼章姨娘的人，玲瓏只看到您和父親的人，他們雖說職位降了，但好過被擠兌出府，您的用心良苦，他們想必是明白的。”
老夫人愣住，這話的意思是——
水玲瓏微微一蹙眉，憐憫在眉宇間徐徐漾開：“可惜，一場大火牽連了不少人，張伯也被趕出府了，我那次瞧見杜媽媽一個人躲在院子裡哭，想來心裡很是委屈，換做是我，也會有些意難平。”
杜媽媽和張永昌曾是章姨娘的頭號心腹，若拿捏住了他們，便能放心啓用章姨娘的舊人，現在老夫人是多麼慶幸當初沒對章姨娘的人“趕盡殺絕”，她會過了意，卻忽而看向水玲瓏時染了一分警惕，這丫頭到底是無心之言，還是攻於心計？
水玲瓏彷彿沒有察覺到老夫人氣息上的變化，只靠在老夫人的肩頭，抱住她的胳膊，軟軟地道：“在府裡，祖母對玲瓏最好，不嫌棄玲瓏是個沒有孃的庶女，玲瓏的心也是肉長的，也需要人疼，但只有祖母疼玲瓏，玲瓏只想祖母過得好……”
講到最後，話裡已有了哭腔。
老夫人心頭一軟，摸了摸她腦袋：“傻孩子。”
翌日，老夫人將杜媽媽調進了膳房，只等機會來臨便讓她重新當上管事。
趙媽媽正愁找不到合適的理由跟杜媽媽套近乎，真是瞌睡來了送枕頭！她逮住機會，夜間拉了杜媽媽去她房裡吃酒。
幾杯烈酒下肚，杜媽媽面色通紅，眼神迷離，顯然已有了醉意，她用筷子夾花生米，夾了幾次都夾不住，趙媽媽忙用一副新筷子夾了一顆送進她嘴裡，並訕訕地笑道：“老姐兒啊，你算是守得雲開見月明瞭，以你的能力，不出幾個月便能將膳房這塊牢牢地抓在手裡呀！屆時，若有閒職，妹子我可否爲我那不中用的親戚討口飯吃？”
杜媽媽吧唧吧唧嚼着花生米，吞下去後打了個酒嗝：“瞧你說的，你……纔是守得雲開見月明呢！你盼……孫媽媽那老貨死盼了很多年吧！”
趙媽媽勃然變色：“老姐兒啊，這話可說不得。”
杜媽媽嗤笑，眼底有難以捕捉的清明和嘲諷一閃而過：“得了吧你，跟我裝……什麼裝？孫老貨兒子能幹，你兒子蠢，大夫人器重她比你多，她死了，你……你是最樂的一個！”
趙媽媽冷汗直冒，這老貨怕是醉得不清，一口一個大實話：“老姐兒，前兩天老夫人在二少爺的屋子裡發現了毒蟲粉，剛好混在防蟲藥粉裡頭，大夫人跳進黃河洗不清，你說究竟是誰吃了雄心豹子膽要陷害大夫人呢？”
“哈哈哈……”杜媽媽笑得前俯後仰，酒嗝一個接一個，“老姐姐我……今兒託大，跟你撂個實話，大夫人太心高氣傲了，不會做人，所以……府裡……包括老夫人在內，都……見不得她好！老夫人偏愛庶出的二少爺，老爺不得不依附丞相府但其實內心恨透了這種日子，呃……姨娘們想方設法固寵，庶小姐們擠破頭只爲找個好婆家……呃……所以你問我……誰要害大夫人……我……不知道……呃……”
趙媽媽嚇得魂飛魄散，這些話要是被主子們聽見，趕出府都是好的，只怕要被活活打死：“你……噓……你小聲點兒……”可別連累了她！
杜媽媽一臉醉態地道：“不過毒蟲粉……這個聽起來好熟悉……四小姐好像託我買過一點兒……呃……”
言罷，兩眼一翻，倒在地上“睡”了過去。
趙媽媽站起身，把她的話仔細消化了一遍，突然狠踹她兩腳：“我呸！老孃生了個蠢兒子又怎樣？總比你這不下蛋的母雞強！”
罵歸罵，但她不得不承認杜媽媽的每句話都說到了點子上，便是她一邊兒惱怒，一邊兒嫉妒，也一邊兒受益匪淺。
她命人將杜媽媽擡回去後，急忙前往了秦芳儀的院子。杜媽媽說的對，尚書府誰都見不得夫人好，誰都有害夫人的動機，既然如此，她也不用繼續追查了，省得夫人又怪她沒孫媽媽有能耐，連個話兒也套不全。
“夫人，幕後黑手是四小姐！是她讓杜媽媽買的毒蟲粉，又找人灑在了二少爺的院子，跟防蟲的粉末混在一起，爾後她故意挑唆蘭姨娘給老夫人送狗，好揭穿這一陰謀，順利嫁禍給您啊！若論心腸黑，她排第二，無人居第一，咱們原先的計劃只是讓表少爺和大小姐生米煮成熟飯，她卻擅作主張買毒蠍子要取大小姐的命！真毒啊！”真的，外加自個兒聯想的，趙媽媽講得唾沫橫飛。
秦芳儀眸光一涼，一手扯爛了新買的帕子：“養不熟的白眼狼！以爲我不掌家就拿你們沒轍了？都給我等着！”