阮義是一名越南人，他從小就在河內長大。阮義的父親在街上開了一家雜貨鋪，售賣各種乾貨糧油。由於紅河流經中國、越南，廣西的山茶油、羅漢果、越南的大米、雲南的火腿、普洱茶等等，都賣的很好。阮義還有一個姐姐，已經訂了婚，姐姐比阮義大三歲，平時很疼阮義。阮義跟其他同齡男孩子差不多，整天嬉笑玩鬧，也會被父母教訓。這一切都是老百姓的平常日子，直到去年（1882年），法國人來了。
1882年，法國殖民軍入侵河內，城裡的人很多都逃難跑了。阮義一家在河內有生意，就沒有離開。但是開戰之後，人少了很多，阮義家的雜貨鋪生意也少了。而且法國殖民軍的軍紀嘛（根本沒有軍紀可言），基本上就是搶，稍有反抗就開槍殺人。因爲沒有自己國家的軍隊保護，別人想怎麼樣就怎麼樣。
有一天，阮義跟小夥伴去河邊摸魚，回來的時候看見自家的鋪子火光沖天，才知道家裡出事了。有兩個喝了酒的法國水兵來街上找樂子，看見阮義的姐姐，撲上去強姦。阮義的父親急忙過來制止，被水兵當場砸昏，阮義的媽媽也來阻止法國水兵的獸行，卻也被這兩個水兵糟蹋了。這兩個水兵不但糟蹋了阮義的母親和姐姐，還因爲姐姐的反抗殺害了她們。爲了毀滅罪證，這兩個禽獸竟然點燃了阮義家的雜貨鋪。街坊鄰居趕來救火的時候，把昏迷的父親拖了出來。
阮義抱着父親痛嚎，父親告訴他不要報仇，讓他跑到山西府去找黑旗軍（紅河上游是黑旗軍的駐地，可以沿着紅河直通中國，阮義的父親多年來經營生意，與中國的生意往來需要黑旗軍照應，所以在黑旗軍中結識了幾個朋友）。父親讓阮義去投靠自己在黑旗軍的朋友，說完就因爲流血過多死了。（那兩個法國水兵在打昏阮義的父親後，又在阮義父親身上補了幾刀，父親痛醒之後，再次被他們砸昏，法國水兵以爲他死了，這才住手）
阮義來到黑旗軍後，就一直沒有笑過，他每天做夢都在想着報仇。可是他太弱小了，不要說兩個高大的法國水兵，就是一個法國兵他也幹不過。跟他一樣，來投靠黑旗軍的還有很多越南遺孤，都有各種國仇家恨，大家都恨不得把這些法國禽獸扒皮抽筋。（史實中黑旗軍裡就有很多越南人）
這次法國殖民軍送上門，黑旗軍準備大戰一場，很多跟法國人有仇的越南遺孤都報名參加了黑旗軍決死隊。前幾天帶隊的黑旗軍把總說，現在有一個機會，可以用一條命換法國鬼子一條軍艦，能殺死上百的法國鬼子，阮義毫不猶豫就在請戰書上畫了血押。
偵查隊告訴大家，法國鬼子的軍艦已經熄了火，停在紅河邊。阮義參加的決死隊從上游幾裡的地方偷偷下了水，阮義抱着一截木頭漂在河面上，木頭水面裝飾了茂密的水草，遠遠地看過來，阮義和木頭只是河面上漂浮的水草。但在木頭下面，掛着一個密封的木桶，裡面裝着幾十斤炸藥！其實中國從明朝開始，就有使用水雷的記載。1549年明朝製造的“水底雷”，可稱爲世界上第一枚水雷。該雷用木箱做雷殼，油灰粘縫，下面的繩索連接鐵錨，控制深度，人工操縱擊發。不過那時人們在水雷內填裝的是黑火藥，而阮義帶着的這顆水雷裡面裝填的是最新發明的軍用炸藥，也就是俗稱的“黃色”炸藥、“安全”炸藥。這玩意兒是十九世紀六十年代發明的，一直到今天人們都在大量使用，這種黃色安全炸藥的爆炸威力不知道要比黑火藥強了多少倍！小克虜伯成立了一個化工廠，一開始只是生產跟鍊鋼有關的化工材料（如耐火材料等），客戶就是老爸的鋼鐵廠（訂單當然有保證）。後來成立機牀設備集團後，又開始生產各種機牀使用的化學耗材（如潤滑油、清洗劑、冷卻劑）。由於老爸的工廠本來就生產武器，小克虜伯的化工廠擴寬了產品線，爲老爸工廠生產的武器，製造配套的彈藥，這些黃色安全炸藥就是小克虜伯的化工廠生產的。黃色安全炸藥非常穩定，一般情況下，加熱、撞擊都不會引爆，小克虜伯這次拜訪恭親王奕訢，順便帶了一些黃色安全炸藥過來。這次戰爭前，隨小克虜伯一起來的馬克西米利安·馮·施佩少尉，親自教黑旗軍用黃色安全炸藥製造了幾十個水雷。
阮義一邊一隻手抱住浮木，一隻手輕輕划水，控制浮木在水中漂流的方向。在執行這次任務之前，阮義和其他決死隊隊員已經訓練過好多次了，他們能很輕鬆的抱着浮木，漂到目標船隻旁邊。阮義前面兩三百米的河面上，有一團水草靜靜地漂向法國殖民軍的炮艇。阮義知道，那團水草下面，有一個叫黎穎的女孩子，她也操控着一個水雷！這次決死隊總共有十人，全是像自己一樣，和法國殖民軍有深仇大恨的越南遺孤。前面的黎穎，在黑旗軍從來沒有說過一句話，平時她做的最多的事情，就是發呆。誰都不知道黎穎以前經歷過什麼，但阮義知道，黎穎對法國殖民軍的仇恨比自己還深！當黑旗軍把總告訴大家，有一個機會，可以用自己一條命換幾百個法國鬼子的命，黎穎第一個站了出來。她像往常一樣，一言不發，就那麼直愣愣的杵在黑旗軍把總面前。黎穎望着把總，一句話也沒有說，但是大家都知道：這個和法國鬼子拼命的機會，必須給她！
現在是傍晚，天色有點兒暗，能見度已經下降了。法國殖民軍的注意力，都在岸邊的樹林中，他們認爲可能會有黑旗軍躲在樹林裡打冷槍，誰都沒有注意河面上漂下來的水草。
突然，河面上傳來了一聲巨響！一艘法國殖民軍的內河軍艦發生了猛烈的爆炸，爆炸掀起的水浪有幾十米高，法國軍艦被攔腰炸斷，軍艦的殘骸和水兵的肢體漫天飛舞，好久才落下！
所有的法國殖民軍都被這次爆炸驚呆了！在大家還沒來得及反應時，河對岸閃出一團火光，接着傳來一聲炮響！“黑旗軍！！！”不知道是誰大喊了一聲。所有人的目光都齊刷刷的聚在對面的河岸上，努力的找尋黑旗軍的影子。水兵們跑出船艙，登上炮位，奮力轉動搖架，炮口迅速轉向河對岸。只是這個年代的軍艦，都是由蒸汽機提供動力，而從鍋爐點火，水燒開出蒸汽，蒸汽推動蒸汽機，要很長一段時間。現在的軍艦就是停在河面上的死靶子，一動也不能動。所以，法軍必須立即找到河對岸的黑旗軍，摧毀他們的大炮，才能保證自己的安全。
這時，河對岸的樹林中又閃出一團火光，並傳來一聲炮響，法國殖民軍都看得清清楚楚。法國殖民軍正準備瞄準河對岸的目標時，又一艘軍艦發生了劇烈爆炸，剩下的法國殖民軍不敢再等待了，不管有沒有瞄準，都以最大速度向着河對岸開火。
其實，第一次爆炸是黎穎引爆了水雷，第二次爆炸則是阮義引爆的水雷，而河對岸的炮火是黑旗軍專門掩護決死隊而施放的。黑旗軍做了一些木頭大炮，這些大炮是用木條拼成一個木筒，然後在木筒裡面放入黑火藥，由一名黑旗軍戰士點燃後就撤離。這種簡易大炮發射一次就報廢，不用瞄準，也根本不能發射炮彈，就只是聽個響，用來吸引法國殖民軍的注意力，從而掩護決死隊在水中的行動。這次“炮火”掩護很成功，總共有8艘法國殖民軍的軍艦被炸燬，炸死一千多法國殖民軍。
水雷的威力非常大，史實上，在美國南北戰爭中，1862年12月12日美國南方邦聯軍隊用水雷炸沉了“開羅”號鐵甲艦，而所用的水雷只是一個裝滿炸藥的玻璃瓶，這個玻璃瓶的容積還不到二十升！大家平時喝的桶裝水，就是飲水機上面的那一桶水，是十九升！也就是說，你可以用一個礦泉水桶裝滿黃色安全炸藥，去炸沉一艘鐵甲軍艦！