昨夜法國殖民軍的艦隊損失慘重，陸軍又不堪黑旗軍騷擾，軍心已經動搖，士氣比較低落。法國殖民軍司令孤拔和軍官們商議，必須要一場勝利，才能提升士氣，振奮軍心，才能跟國內的議會有所交代。只有獲得一場勝利，才能向國內申請追加軍費和援軍。於是，法國殖民軍司令孤拔下令：不再執着於清剿和追擊沿途的黑旗軍（本來也打不着），水陸並進，直插黑旗軍的大本營——山西府。
開戰第三天，法國殖民軍不理會沿途黑旗軍的冷槍（留下少量偵察隊與黑旗軍周旋），一日行軍幾十裡，來到山西府城下。水路方面，受傷的士兵由輔助船隻運回河內城，其餘軍艦行進至山西府城外河堤。
山西府城牆並不高大，也只有幾個黑旗軍在城頭放槍。法國殖民軍並不理會逐漸暗下來的天氣，架起大炮，開始轟擊山西府的城牆。法國殖民軍的內河艦隊也沒有閒着，水兵們用艦炮轟擊城內，用哈奇開斯機關炮射擊城頭，以壓制黑旗軍。一陣炮火過後，城牆上的那幾個黑旗軍早已不見蹤影。法國殖民軍小心翼翼的進入城內，卻發現城中早已空無一人，連老百姓都已經撤完了。現在的山西府，就是一座空城！
法國殖民軍毫不費力的佔領了越南的山西府，但卻好像一記重拳打到空氣中，對黑旗軍沒有傷害。法國殖民軍司令孤拔明白，自己雖然佔領了山西府，但並沒有消滅黑旗軍，自己只能編造一份報告，給國會較差了。就在孤拔一邊令人在城中繼續搜索，一邊派出偵察隊追尋逃走的黑旗軍時，有軍官前來彙報：有的士兵因爲飲用井水出現中毒症狀。原來，黑旗軍撤退之前，在城裡所有的水井都投了毒。這下子，法國殖民軍的飲水成了大問題。孤拔只有派一些士兵清理毒水井，另一些士兵去城外找乾淨的水源。
法國殖民軍行軍一整天，攻入山西府時，天已經黑了。又被投毒、缺水困擾，等佈置完城防，大軍休息的時候，已經是深夜了。可是沒睡多久，剛剛到後半夜，一則消息把大家都驚醒了——黑旗軍主力攻佔河內！
這次清剿黑旗軍，法國殖民軍幾乎傾巢而出。黑旗軍加上前來協防的清軍，總共有大幾千人，這還不算越南本土的軍隊，還有很多越南老百姓爲黑旗軍通風報信、提供糧食。而法國殖民軍的人數只有黑旗軍的一半，只是仗着武器優勢，這纔敢主動進攻，但也只能全軍出動。留在河內防守的部隊，只有少量主力部隊，其他都是輔助部隊、後勤人員、警察、僞軍，戰鬥力不強。
黑旗軍都是能征慣戰之輩，又在天黑之後發起突然襲擊，很快就攻入城中。而前幾天就混入河內城中的黑旗軍分子，這時候又在城中製造混亂、散佈謠言，弄得河內的城防軍人心惶惶、一潰千里。逃出來的法國殖民軍，大部分都被沿路埋伏的黑旗軍消滅了，只有一小部分跑到山西府，找到了法國殖民軍的大部隊。
收到黑旗軍攻佔河內的消息，法國殖民軍司令孤拔再也無法入睡了，他立即召集全體營以上軍官開會，會議決定天亮後全軍急速折返，奪回河內城。第二天天剛亮，法國殖民軍就撤離了剛剛佔領不到一天的山西府，急速回援自己的老巢。但黑旗軍不會讓法國殖民軍這麼輕鬆溜走，殖民軍剛剛離開山西府，黑旗軍的冷槍小組就出現了。今天不但路邊出現很多黑旗軍的冷槍小組，法國殖民軍身後緊跟着好幾組冷槍小組，掉隊的、落單的法國殖民軍基本是死路一條。法國殖民軍邊打邊撤，越來越多的傷員無法跟隨大部隊，只能放棄，軍心士氣急轉直下。
法國殖民軍中有一名士兵，他叫路易，路易屬於後衛部隊的一員。這次出征山西府，路易本來很有信心，在他眼裡，黑旗軍顯然是一支土著武裝。路易認爲：憑着法國殖民軍的先進武器，以及歐洲軍隊的組織性、紀律性，剿滅黑旗軍應該是易如反掌。但是剛出河內城，他們就遭到小股黑旗軍的不斷騷擾。法國殖民軍的部隊在路上行軍，黑旗軍就在兩百米外放冷槍。按照道理，一般土著武裝的火槍十米外就毫無準星可言，而這些黑旗軍可以在兩百米外準確打中路易的戰友，這讓所有人都大吃一驚。要命中這麼遠的目標，只有使用槍管內有來複線的後裝槍纔有可能，而這種步槍現在只有歐洲幾個強國和北美能夠生產。所以，黑旗軍和法國殖民軍對射，毫不吃虧！
路易一路行軍過來，不斷有戰友傷亡，自己的信心也不像出發前那麼足了。到了夜裡宿營，本來越南的蚊蟲就多，又有黑旗軍來夜襲，路易和大部分戰友一樣，晚上基本上沒怎麼睡。晚上睡得很不好，白天又要行軍，大家疲憊不堪。好不容易打進山西府城內，又發現城內水井裡被投了毒，大家渴得不行。
今天一覺醒來，聽說河內被黑旗軍偷襲了，殖民軍又調頭折返。全軍白跑一趟，沒打着黑旗軍，還被端了老巢，部隊的士氣一落千丈，大家都怨聲載道。這個仗，路易也不想打下去了，只想着快點兒趕回河內。可是路易所在的連隊偏偏屬於後衛部隊，被安排爲全軍斷後，這讓整個連隊都有點兒恐慌。
路易還沒出城，就聽到槍聲不斷。路易知道，黑旗軍又在附近放冷槍了，當他出城沒多遠，路易所在的連隊就和黑旗軍交上了火。這些黑旗軍也不衝上來，就尾隨着法國殖民軍放冷槍。路易的一個戰友，在回撤的時候，被黑旗軍從後面一槍，把腿骨打斷了。軍醫只是給他草草的包紮了一下，就走開了，沒辦法，受傷的戰友很多，軍醫還要去處理其他傷員。長官扔下一截樹棍，讓這個戰友杵着樹棍單腿跳回去。可是從這裡到河內還有好幾十里路！一條腿怎麼跳回去？！
這個受傷的士兵已經扔掉全部的裝備，但還是跟不上部隊。行軍可不是散步，速度本來就快，而且現在是逃回河內，再加上後面還有黑旗軍，大家都走得很快。路易瞟了一眼這個受傷的戰友，他杵着樹棍，一瘸一拐的往前挪，逐漸的落在後面。這個傷兵內心十分恐懼，他一邊哀嚎着請求大家幫他一把，一邊努力加快速度。但是黑旗軍不會放過這樣的機會，很快就跟了上來，並開槍把這個傷兵打倒。路易也看見他被黑旗軍打倒，但是身邊沒有一個人上去救他，後面追上來的黑旗軍越來越多，誰去救他就是送死。
路易在戰友的掩護下，逃到一個小河溝裡面。他趴在水邊，腳沒在水裡，膝蓋跪在泥漿中，架好步槍，瞄準遠處，掩護其他戰友撤退。這時，他看見一名黑旗軍追到那個剛纔被打倒的傷兵旁邊，開始割取首級。那個傷兵還沒有死透，發出大聲的慘叫，但是黑旗軍並沒有停下來，繼續用刀砍傷兵的脖子。傷兵叫了兩聲就沒了聲音，只見黑旗軍戰士已經把傷兵的頭從身體上砍了下來，提在手中。路易心中充滿憤怒和恐懼，遠遠地對着黑旗軍放了一槍，不過沒有打中。這時，戰友已經撤得差不多了，連長叫路易撤到下一處掩蔽地，路易踩着進水的鞋子，帶着滿身的泥濘，逃向下一處掩蔽地。
路易的逃亡之路纔剛剛開始，而現在到河內還有八十里路！