這幾日天涼下來，紫禁城又到了添秋衣的時候。弘時的忌日剛過完沒多久，便是萬壽節。普天同慶君王生辰，張燈結綵。皇宮那頭更是忙得不可開交，大家都不敢怠慢。
因着帝后崇尚節儉，所以既要辦得體面周到，又要節源開流。己亥朔，廣西宜山縣蠻匪平；庚戌，班第奏剿平鹽井口苗匪各寨。龍心大悅，於滿城煙花燦爛中御花園設宴，邀在京滿蒙貴族一同歡度。
在璟珂的暗示下，長臻拉上妹妹，一人舉着個小酒杯，走出席位，慢慢踏上玉墀，笑盈盈地敬弘曆：“小女博爾濟吉特氏祝大清風調雨順、國泰民安，皇上舅舅萬壽無疆！”
“好！好！”弘曆遂倒滿了自己的酒杯，正要與她們對飲，遲疑會，笑問道：“你們能喝酒？”
長臻與妹妹對視之後，回頭看着弘曆，笑道：“滿蒙女子哪個不是馬背上長大，區區清酒不足掛齒！”
“好！哈哈哈——”弘曆仔細觀察長臻的落落大方，回答問題得體識儀，不緊不慢，甚是喜歡，於是與她們對飲而盡。
慧貴妃在一旁不禁讚歎道：“好一對姐妹花，真讓人喜歡。”
“和碩淑慎長公主，教女有方，賞！”
弘曆一個高興，賞賜就源源不斷。璟珂趕忙提裙出來拜謝聖恩，笑道：“多謝皇上賞賜！”
“這丫頭還沒許人家吧？”弘曆笑眯眯地瞧着已漸漸出落得亭亭玉立的長臻。
此時，阿哥席上的大阿哥永璜心裡抖了一下，他顫顫地注意着皇阿瑪的表情，連呼吸都放輕了些。
嘉嬪此前和璟珂聯盟，自然是明白幾分的，只見她巧笑嫣然，將手中抱着的四阿哥永珹交給乳母，方纔說道：“皇上，這臻格格是蒙古人，按理是不必參加八旗選秀的。”
嘉嬪這一言，讓上座的皇太后差點沒嗆到，璟珂注意到皇太后一副匪夷所思的神情，直直盯着嘉嬪看。估計這會兒心裡正在納悶嘉嬪是不是吃錯藥了，竟倒戈相向。
“不錯，不錯。”弘曆點點頭，似是有意還無般，實則心中瞭如指掌。
璟珂接過嘉嬪話茬，含笑道：“所以，我斗膽私下已爲小女擇好了一家夫婿。”
弘曆笑而不語點點頭，並沒有追問是哪一家。今天當着所有人的面來這麼一次對話，也算是絕了他們的話癆子，別再拿長臻和永璜說事。
璟珂領着兩個女兒歸席，才聽溪菡笑盈盈說了句：“皇上，這姐姐許了人家，還有妹妹呢？”
皇后的一句提醒，雖然語氣很輕，卻都落入在座所有人的耳朵裡。璟珂也不例外，她擡眼望去，見皇后仍是一臉笑意地端坐在那兒，雍容華貴。璟珂心裡直罵着皇后是不是故意要找茬。
“嘉格格還不足十歲，現在談論婚假豈不是太早了些？”純妃見璟珂雙目已含有慍怒之意，像是要將皇后生吞活剝般，忙打着圓場。
“太宗時孝端文皇后所出的固倫溫莊公主、固倫靖端公主皆十歲許婚，孝莊文皇后所出固倫雍穆公主更是在四歲便指婚，聖祖固倫恪靖公主、固倫溫憲公主，皆是在垂髫之年即被許了婚的。何來早也？”皇后不緊不慢地引前人先例，意在告訴弘曆長嘉現在就可以指婚。
璟珂從沒料到皇后會給她擺這麼一道，一時間還未想到對策，便聽到外戚席上，傅恆舉着酒杯笑道：“皇上，娘娘，恕臣失禮多嘴，博爾濟吉特氏是蒙古親貴，與大清淵源深遠，且嘉格格又是和碩長公主之女，身份不比普通宗女，還需三思！”說罷，傅恆舉着酒杯，做出敬酒手勢，對璟珂點了點頭。
璟珂心裡舒了一口氣，一直沉默居於高座的皇太后終於展露笑顏，開口說道：“傅恆這孩子說的對。皇后，你喝多了。”
“是，臣妾失禮。”皇后悻悻地賠笑着，暗暗瞪了傅恆一眼。
皇太后掃視了一眼衆妃嬪及王親貴族，威嚴一笑道：“今天是萬壽節，大家權當是家宴，不必拘禮。”
說罷，皇太后又瞥向一旁靜靜坐着的海貴人，關切詢問道：“海貴人的胎看起來偏小了些，近來身子可好？回頭讓太醫多開幾副方子調理，你這有了身子反倒瘦下去，可了不得！”
“多謝太后關心！”海貴人腹部微隆，還是在鷗兒的攙扶下小心起身回話，“臣妾這幾日夜不能寐，吃不下飯，過一陣子興許就好了。”
皇太后頗有些不悅，回頭對弘曆道：“皇帝，這就你的不對了。國事重要，可海貴人有孕，你也該多陪着。”
“是，皇額娘教訓的是，兒子記住了。”弘曆虛心接受着皇太后的批評，不敢頂嘴。他一登基就樹立百善孝爲先的形象，大場合下，必是不敢頂撞太后。
箇中緣由也只有弘曆和海貴人兩人才清楚。自海貴人有孕，日常賞賜不斷，可是弘曆卻再無踏足延禧宮一步。
連着延禧宮主位嫺妃，也是很長時間沒見過弘曆。說着璟珂瞧了眼不起眼的嫺妃，她靜默坐在純妃身邊，也不說話，只聽着身邊的一動一靜。
皇太后又嘆氣一聲道：“皇帝登基五年有餘，身邊的子嗣卻只有三個阿哥，一個公主，這像什麼話？慧貴妃，嫺妃，你們是皇帝身邊的老人了，也該爭氣點。”
皇太后的嫌惡語氣盡顯，慧貴妃和嫺妃只能起身聽皇太后訓話，諾諾應着，不得反駁。
“選秀的事情就不必鋪張了，從一些親貴大臣家眷裡挑一兩個得力的進宮伺候。”皇太后說着，掃了一眼下面烏壓壓的羣臣席，問身後的福如嬤嬤，“納蘭永壽何在？”
福如嬤嬤會意，便讓身邊的小太監層層通傳，不一會兒，納蘭永壽攜福晉關氏及三個女兒上前覲見，璟珂一臉愕然看着太后，皇太后笑吟吟地讓他們先起身。
“永壽，你家閨女多大了？”皇太后淡淡地問了一句，看似漫不經心，讓人把納蘭岫玉帶上前來瞧了仔細。
納蘭永壽膽戰心驚地瞥了一眼璟珂，璟珂卻面無表情，他不知太后和璟珂都打什麼主意，只好答道：“回太后娘娘，小女岫玉剛滿十二。”
“十二？嗯，是個不錯的年紀。”皇太后打量完納蘭岫玉，便讓福如嬤嬤帶她回家人身邊，又說，“開春後就送你女兒入宮吧。皇帝，你以爲呢？”說完，皇太后轉頭笑眯眯看着弘曆。
弘曆方纔見着納蘭岫玉眉目之間有幾分納蘭岫寧的氣韻，此刻太后開口，自是點點頭：“皇額娘思慮周全，兒子定當允許。納蘭氏聽封，茲仰承皇太后慈諭，冊封爾爲舒貴人。”
“謝皇太后，謝皇上！”納蘭永壽一家伏地磕頭謝恩。
在萬壽節上被封爲帝妃准予侍奉君側，何等殊榮！一衆妃嬪，箇中思緒酸楚唯有往肚裡咽。
萬壽節一結束，璟珂並沒有立刻就回去，而是讓流風先帶兩個女兒回去，她則留下來等。她知道一定會有人要找她的。
沒多久，福如嬤嬤帶人前來御花園找她，福了禮之後，才笑道：“長公主，太后娘娘請您慈寧宮一敘。”
不出所料，人羣散去，皇太后才着她進慈寧宮說話。經過一晚上的折騰，皇太后並未顯疲倦，卸去笨重的后冠朝服，換上家常衣裳。
“公主是個聰明人，知道哀家會叫你來。”皇太后微微頷首笑着，對璟珂的心思也算是肯定，她畢竟是孝敬皇后撫養的，多少學到孝敬皇后的手段。
璟珂也不拐彎抹角，請了安之後，輕輕說道：“太后娘娘要說的可是舒貴人進宮一事？”
“哀家給你這個恩典，你也該給哀家一個回禮。”皇太后淡淡笑着，手裡捻着一串玉佛珠，不快不慢。
璟珂微微一愣，當即明白了皇太后所言何意，便道：“不知皇太后有何吩咐？”
“當年先帝逼哀家立下重誓，勢必保烏拉那拉氏一族尊榮。哀家無以爲抗，不過嫺妃資質平平，難成氣候！”皇太后冷冷一笑，嘲諷地將手中的玉佛珠揉成一團，重新從明黃流蘇開始捻着。
璟珂微微皺眉，先帝什麼時候逼過她了？難道，這就是當年她突然間改口讓瑾瑜入侍寶親王府的原因？雍正真是良苦用心！
“兒臣不明白太后的意思。”璟珂訕訕笑着，裝作一知半解。
皇太后方纔不過是稍加感慨發了兩句牢騷，嘴角微揚，道：“公主，你想要的，哀家可以給你。哀家想要的，你也該給哀家纔是。”
“請太后明示。”璟珂隱隱覺得有些不祥的預感。
只聽皇太后皮笑肉不笑地說道：“你既不願讓女兒嫁給永璜，那就讓你女兒嫁給皇帝！”
“太后！”璟珂大驚，“撲通”一聲跪地，“您說的是什麼話，嘉兒才六歲。何況……何況皇上是她舅舅啊！”
皇太后卻不以爲然，饒有趣味笑道：“你我皆清楚，你並非先帝親女，你女兒也不是皇帝親外甥女。先帝一朝後宮都被漢軍旗女人霸佔，蒙古非親即疏。哀家決不能讓蒙古威脅皇帝，唯一的辦法就是學老祖宗滿蒙聯姻！”
“即便是太后娘娘有意滿蒙聯姻，大可以遣使往蒙古求親，蒙古各部自會挑選優秀女子送達京城，何須兒臣的女兒？”被戳中軟肋，璟珂隱隱有些發冷，渾身冷汗盡出，“皇上爲天下之表率，重人倫綱常，若是讓兒臣女兒進宮爲妃，簡直是貽笑大方！”
半晌，兩人靜靜對峙着，皇太后突然間大笑起來，讓福如嬤嬤把璟珂扶起來，收住笑容，換上犀利的眼神，冷冷道：“今天哀家是給公主一個忠告，別再自作聰明！你當年送無權無勢的純妃給皇帝，哀家忍了。有些事情不是哀家不知道，是哀家不想問。孝敬皇后生前沒有教過公主洞若觀火嗎？公主好自爲之！”
皇太后毫不留情面，狠狠摔下一句話，自顧回寢殿，留下跌坐在椅子上的璟珂，涔涔汗水滴在扶手上，臉色蒼白無力。