“額娘，我好疼，我好疼……”
“額娘，額娘……”
黑暗之中，四處都是長臻的聲音，璟珂環視張望，瘋狂地喊着“臻兒”，卻始終抓不住長臻的蹤影。
而現實之中，昏迷高熱的璟珂胡言亂語，讓悲痛的費揚古和長嘉等人更添憂心。這一次的打擊對璟珂來說，實在是要了她的命。
二十幾年來，長臻是她的命根子，沒了長臻，她的日子就失去了重心，選擇回來大清，其中一個很大原因還是因爲長臻。可是，爲什麼老天爺要和她開這麼大的玩笑，爲什麼要剝奪長臻年輕的生命！
少年喪父，青年喪夫，中年喪女，人生最大的悲劇也莫過於此了。
太醫診治過後，無奈嘆氣，雖然排除了璟珂感染天花的可能性，高熱不退纔是讓人愁眉不展的，更關鍵的是璟珂像是自暴自棄，失去了存活的勇氣，彷彿就要這麼昏迷直到睡死過去。
“額娘，額娘，您醒醒啊！”
長嘉跪在牀榻旁邊泣不成聲，她沒法體會璟珂經歷的坎坷與困難，可是她能依稀記得幼年時候阿瑪去世時額孃的痛苦，此番的情形是長嘉手足無措的。
費揚古衣不解帶照顧着璟珂，連日來依靠信念不眠不休，終究年紀也大了，經不住這般熬夜，也倒了下來。
聽聞璟珂崩潰重病，弘曆儘管國事繁忙，還是微服出宮與傅恆前往公主府一探究竟。
“長公主都成這樣了，你們怎麼治的！”
一見到璟珂的樣子，弘曆氣不打一處來，轉向無辜的太醫，將一羣人罵得狗血淋頭，傅恆聽不過去勸了兩句，弘曆才冷靜了些許。
“姐姐，朕來看你了，你醒醒吧？”
俯下身來坐在牀沿邊，弘曆輕聲呼喚着璟珂，璟珂嘴裡含糊不清地呢喃着，弘曆湊近一些，才聽清楚她叫着長臻的名字。
坐直身子之後，忍不住鼻頭一酸，淚水在眼睛裡打轉，最後，無奈地轉身，又見到費揚古和長嘉滿臉倦意和悲傷，整個人頓覺壓抑無助，想要說些安慰話，話至嘴邊，卻覺多餘，欲言又止，還是離開了房間，暫且出來院子裡透透氣。
“爺，白髮人送黑髮人實在殘忍，請您諒解長公主吧。”傅恆心裡亦不好受，長臻這個丫頭怎麼說走就走了，走得這麼突然，讓人猝不及防。
弘曆深吸一口氣，忍不住淚流滿面，心裡面的抑鬱壞情緒瞬間爆發，一聲怒吼之下，一拳重重地打在那株桂花樹上，落下一地花穗綠葉。
傅恆靜靜站在他身邊，看着他無助發泄，沉默哀悼長臻的紅顏薄命。
“傅恆，和碩額駙真的要絕後了嗎？”
發泄過後，心情平復了許多，弘曆緊緊皺着的眉頭，卻不見舒展。他是在想着，是否該做些什麼，爲璟珂做些什麼事情。
傅恆揣測了幾分，上前一步詢問道：“爺，您有什麼打算？”
“永瑋！咳……”弘曆搖了搖頭，嘆了一聲，才緩緩說出自己的想法。
傅恆靜靜聽着他說着，時而凝眉，時而沉思。弘曆的意思是永瑋還年輕，將來或再續絃，不愁無後，他要下旨讓長臻的獨女穆柔改爲博爾濟吉特氏，回到公主府由璟珂撫育，如此一來可以免了日後受永瑋繼福晉欺負，又可以讓璟珂重打起精神有了精神依託。弘曆對永瑋的安排是，只要他爭氣，先安排他在傅恆身邊做事，過兩年再給他個職位，也算是爲長臻做些微不足道的事情。
傅恆覺得弘曆的考慮並無不妥，點頭之後便表示即刻去辦，然而弘曆話爲說完，繼續道：“臻丫頭那女兒像是乾隆十四年生，對吧？”
傅恆微微一愣，點了點頭，接下來弘曆說的話讓他目瞪口呆——“就讓她將來做永璂的媳婦兒吧。”
“爺？”傅恆懷疑自己聽錯了，穆柔足足比永璂大了三年，再者就算是賜婚，六阿哥、八阿哥、十阿哥及十一阿哥四人都會更適合，弘曆直截了當地指了嫡子的婚，對璟珂一家的厚待，讓傅恆深深震撼。
原先，從順承郡王家的多羅格格到帝女和碩和嘉公主，傅恆感嘆富察家蒙受天恩，今日才知璟珂在弘曆心中才是最重要的。
“爺請三思，十二阿哥身份不同尋常……”
儘管心是傾向璟珂，出於大局考慮，傅恆還是忍不住勸了弘曆一句，話還未說完，就被弘曆斬釘截鐵打斷：“朕意已決。”
“爺，眼下不是做這些事的最佳時機，最要緊的是讓長公主重新找回求生意志。”
傅恆思索再三，將自己的考慮說了出來，“不如……請厄魯特多羅郡王妃再回來一趟？”
弘曆思忖片刻，雖說是個不錯的法子，但考慮到路途遙遠，清漪也已經是四十五歲年紀的中年女人，經不起奔波折騰，所以他還是否決了傅恆的想法。
“傅恆，朕突然會覺得做這個皇帝好無能！”
弘曆懊惱的是九五之尊面對死亡時候也如平凡人一般無可奈何，對自己愛的人無法給上合適的安慰。
“皇上莫要自怨自艾，試想還有何人能勸得長公主？”
傅恆試着提醒弘曆，可弘曆一籌莫展。要說能夠勸說璟珂的人，孝敬皇后，弘時，觀音保……都已經走了，而後來的人，個個都是璟珂的後輩，又或者是對她敬讓三分，要說有誰能勸得璟珂，弘曆實在想不出來。
“十二皇叔？”
腦海裡靈光一閃，弘曆猛然想起少年時期璟珂素與十二爺履親王和十三爺怡賢親王、十七爺果毅親王來往，對這三位長輩最爲敬重，如今十二爺仍然健在，他怎就沒想到！
“快，請十二皇叔屈尊移駕公主府！”
當機立斷，傅恆絲毫不敢怠慢，親自往履親王府跑了一趟。
六十七歲高齡的履親王允祹，一生爲了大清無時無刻不在兢兢業業處理朝務，經歷了數次大起大落，還從未忘記身爲皇嗣的職責，以己之力守護着愛新覺羅家，守護着大清。
允祹共有六子六女，至今只存活了三個女兒，世子弘昆於乾隆十五年時夭折，允祹一脈凋零慘淡。弘曆同情十二皇叔一脈，加上嘉貴妃的過失不檢，遂將永珹出繼爲履親王子嗣，也了斷了嘉貴妃的念想。
允祹步履蹣跚，在下人的攙扶下，捋着花白的鬍鬚，上前跪地拜見了弘曆，正要屈膝，弘曆已扶住他，“十二皇叔腿腳不靈便就無須多禮了，朕實在沒法子，勞煩十二皇叔跑一趟。”
“皇上折煞老臣了！”允祹顫巍巍地作揖，恭恭謹謹地俯身以表尊敬，不敢以三朝老臣身份倨傲。
在流風的指引下，允祹進了璟珂的房間，長嘉迫不及待跑過來跪在允祹面前，哭聲不止，“十二叔公，求求您快救救額娘吧！”
“嘉丫頭你先起來吧，咳……”
允祹也是十分無助，他也才喪子兩年，那種白髮人送黑髮人的痛，他太清楚不過了，可是爲了大清，爲了愛新覺羅家，再多的苦痛他都嚥了下去，堅強地挺了過來。
“璟珂丫頭，我知道你聽得見。”
長嘉邊哭着邊起身扶着允祹過去牀邊，允祹一坐下便開門見山地說了。“你所受的痛苦十二叔都明白。十二叔是過來人，很曉得你心裡難受，你要哭就哭出來吧……”
璟珂的睫毛微微有些抖動，允祹見她已聽了進去，又繼續道：“我們是愛新覺羅家的兒女，很多事情不能如願，就要學着去接受。你沒了臻丫頭，還有其他人，還有科爾沁。”
璟珂的眼角慢慢滑落出一滴清淚，長嘉和費揚古又驚又喜，傅恆忙上前攔住他們，示意他們別出聲，看允祹勸說效果如何。
“你十三叔在世那會最喜誇你懂事，十三叔不在，這還有十二叔疼你，好孩子，不要讓十二叔擔心……”
允祹一雙老人手皺巴巴地覆上璟珂的手心，輕輕握住手掌，她手心裡是溫熱的，允祹握手的時候，璟珂的指頭顫動了一下，允祹下意識地看了那手，又將目光注視到璟珂臉上，嘆氣道：“孩子啊，你受苦了，都是十二叔不好，沒有替你阿瑪額娘好好照顧你，都十二叔不好……”
終於肯慢慢睜開眼的璟珂，紅腫着眼睛，煙熏火燎的喉嚨讓她說不出話來，只得雙手緊緊抱着允祹的手，眼裡充滿感激與委屈等複雜情緒，目不轉睛地盯着允祹滿臉褶皺的臉。
允祹輕輕撫摸着她的臉，心疼地淚水“滴答”落在她臉上，允祹忙抹了去，強擠出一絲笑容，“別怕，孩子，有十二叔在這兒，別怕。”
一個長輩給予的溫暖，讓璟珂心中暖流四溢，“嚶嚶”的哭聲微弱地從喉嚨底傳出，止不住的淚水淚溼了枕巾一大片，她終於肯面對殘酷的現實，終於肯哭出來宣泄心裡的苦楚。
“十……二……皇……叔……”
艱難地吐出幾個字，璟珂撐起身子，撲進允祹的懷裡，痛哭不止。這是她最愛的女兒啊，她花了多少精力去呵護的女兒，就這麼說走就走了，連最後一面都沒見到，最後一句話也說不上，她如何能接受這樣殘酷可笑的安排！
“姐姐，你要罵就罵朕，是朕不許你去見臻丫頭，都是朕的錯！”
弘曆咬着脣別過臉去，璟珂哭得更大聲了，他心裡也更難受。原想不讓璟珂去輔國公府，是怕她染了天花後果不堪設想，可到頭來卻害得璟珂幾乎丟了魂。弘曆不知道自己當初的決定到底是對是錯，他只是做一個皇帝會去做的事情，杜絕天花病毒的擴散。
璟珂能理解弘曆的做法，她只是爲女兒紅顏薄命而感到委屈與不甘，長臻本應該過着幸福的日子，子女成羣，兒孫滿堂，她是科爾沁草原上最璀璨無比的珍珠，是天上的皎皎明月，她有着無限光明的未來。一切一切，都讓天花給毀了！
“長公主，皇上已經做主給了永瑋機會，還做主讓您的小外孫女穆柔改爲博爾濟吉特氏，由您撫養。”傅恆向璟珂複述了一遍弘曆的決定，頓了頓，收到弘曆看過來的目光，他只能繼續道，“皇上還答應，指婚穆柔格格爲十二阿哥福晉。”
驚訝不已的費揚古和長嘉，知道這不是開玩笑，齊刷刷地望向璟珂，璟珂一臉茫然的表情，呆呆地靠在允祹懷裡，一句話也不說。
“姐姐，您說句話吧，朕知道這樣做不能彌補你心裡的痛……”
弘曆也詞窮了，他實在不知道自己還能夠如何做，又望向一邊的費揚古，眼裡燃起希冀，向璟珂徵詢意見說：“如果，如果你願意，朕可以向天下昭告你病逝了……你和費貝勒一起離開？”
璟珂仍是無動於衷，讓弘曆又急又惱，一拳拍在門框上，頭皮發麻，被璟珂折磨得快崩潰了。
允祹見狀，只得轉向勸說弘曆道：“皇上，現在不是談這個的時候，先讓璟珂丫頭休息休息，我們過後再談？”
“也好……”
弘曆淡淡一笑，轉身離開了璟珂房間，接着與傅恆一同離開了公主府。
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“前幾日皇太后說讓兩江總督那蘇圖的女兒戴佳氏入宮的事情，你查得怎樣了？”離開了陰霾遍佈的長公主府，弘曆想起正事來。前陣子皇太后召他覲見，直言宮裡可心的妃嬪不多，兩江總督那蘇圖治水有功，忠心耿耿，他家女兒正值花樣年紀，出自名門，才華橫溢，進宮侍奉君側再合適不過。
弘曆並未立即應下，卻讓傅恆先把戴佳氏的一切摸透了先。傅恆娓娓道來：“那蘇圖的女兒十七歲年紀還未許人，坊間說是那蘇圖愛極了獨女，不捨得將她嫁了，遲遲未答應媒人的提親。”
“還有呢？”
傅恆頓了頓，搜索着腦海裡的印象，繼續道：“聽伺候過戴佳氏的老婆子說，她小字蘊妍，寫得一手好字，脾性溫和，府中下人對她評說很高，沒有任何不妥之處。”
“如此完美的姑娘，怎不曾參與選秀？”弘曆微微皺眉，挺是奇怪，聽傅恆說是戴蘊妍此前恰逢大病錯過選秀，深表遺憾。
聽完傅恆的報告，弘曆再無異議，“等明年事情緩了，再讓她進宮吧。”
“只希望長公主快些走出來。”傅恆始終沒法忘記方纔璟珂的神情，是那般脆弱無助，但凡是人見了都會心痛。