楚大公子下科場，本應該是家裡的一件開心事情。待他離去，楚老夫人心裡傷痛，楚夫人也心裡傷痛。
“你回房去，今兒不必出來了。”第一個開口讓小初回房去的，是公公楚少傅。小初驚惶了一下，忙辭道：“我理當侍候。”
楚夫人也黯然神傷擺了擺手，對夏綠道：“扶少夫人回去。”此時此刻，從楚少傅到楚夫人，都不想看到林小初。
夏綠對春水使個眼色，把小初扶回去。進了院子，玉照和香生一臉笑嘻嘻迎上來要扶：“少夫人怎麼回來了？夫人面前難道不去。”
小初現病着，她們這一臉的笑，實在讓夏綠看不順眼睛。春水也一樣，立即道：“少夫人身子不快。”下半句兒是楚夫人讓回來的，春水偏就不說。
兩個丫頭都不讓，讓想扶一把的玉照和香生只能後面跟着，玉照話最多，故作關切地道：“夫人要尋少夫人可怎麼好？”小初強掙扎着去送楚懷賢，又哭了一場實在無力回話，只是強笑着對玉照點一點頭。
小初不回話，玉照和香生覺得不滿意。香生又接了一句：“少夫人歇一會兒，還是再去的好。”夏綠冷笑，春水冷笑，她們不說話。廊下冬染接上了話：“雀兒也不喂，灰兒也不撣，你們是奶奶們嗎？”
玉照和香生噎了一下，再覺得自己是楚夫人指的，再覺得自己甚至可以對着楚少夫人指手劃腳，而且公子見到，也是從來溫和。可是從身份上來說，一天不爬上楚懷賢的牀，一天還是丫頭一名。
出了名的尖酸厲害人冬染，是楚家人人都知道的。玉照和香生不敢惹她，白聽了這句話，跟在小初後面嘀咕着回了一句：“我們做完了，你又做什麼。”
站在廊下看芍藥苗兒出沒出的春痕接上了話：“你管她做什麼！她做什麼要你管。”玉照和香生一起看她，齊聲道：“你說誰？”春痕慢慢騰騰接上話：“我說那隻花點子大白狗，你看看，這是門上方媽媽養的，平白不管着，這又跑了來。”
碧痕是平白無事要說人，此時不說人真是可惜了。她抱着自己的兩件衣服送去給粗使婆子洗，把春痕的話兒接過來：“你好好看着，那不是一隻花點子大白狗，一向是兩隻在一起。”
玉照和香生氣呼呼進房裡來，探頭看小初已經安置在牀上睡下，兩個人攜手走到博古架子下悄聲兒說話：“公子一出門兒，這房裡亂了套。”玉照順嘴就是一句：“房裡還有少夫人在，她們竟然不放在眼裡。”
說過玉照和香生抿着嘴兒一笑，看起來沒有人把少夫人放在眼裡。如果不是公子晚晚進她房裡，少夫人只是一個空殼兒。
當下把丫頭們尖刺拋到一旁，玉照和香生低低地商議：“公子昨天晚上交待的話，咱們今天回不回夫人？”香生猶豫着道：“天天都回，當然今天也回。”兩個人說定了，手拉着手一起出去，來見楚夫人。
自楚懷賢走後，楚夫人坐在窗前一直在失神。兒子養大眼看成人，此時似變成陌路人。楚少傅也是心情不佳，回了門上一切官員，讓多福把楚懷賢以前的文章拿來自己在看，象是這樣多看幾眼，楚懷賢就能中一樣。
正在看着，另一隻手拿着筆在圈點，聽外面傳來玉照和香生的回話聲：“公子走時，交下這三支老山參來，說少夫人要有不好，用這參把她性命吊一吊，好歹要撐到公子回來。”楚懷賢把這件東西，交到明知道會學話的玉照和香生手中。
楚少傅手中的筆一下子點錯了地方，他放下筆放下手中紙張。再大的胸懷聽到兒子走時交待這樣的話下來，楚少傅坐不住了。
聽到這樣話的楚夫人，身子軟軟靠在身側窗壁上，手擡起來想罵一聲“逆子”，又說不出來這句話。
三支山參不算粗也不算細，不知道是楚懷賢幾時讓人尋來的。玉照和香生看着楚少傅出來，忙行個禮道：“老爺，”把手中的參連盒子呈給楚少傅看。楚少傅看了兩眼，就轉身回去坐下。再拿起來那筆和那文章，提起筆在文章上重重地頓了一個大墨點子。
這墨點子意義爲何？是爲氣，是爲惱，是覺得兒子還是糊塗，這心情，只有少傅大人自己心裡才清楚了。
“既然公子這樣交待了，你們收着吧。看着少夫人要是不好，就把這參給她用了。”楚夫人心中難過，還能慢條斯理地把話清楚交待過。讓玉照和香生回去，楚夫人和楚少傅對看一眼，是面面相覷的樣子。
楚夫人的丫頭在房外候着，是楚夫人傷心難過都打發出來。聽到房中喊人，進去一個問楚夫人：“有什麼吩咐？”楚夫人淡淡地道：“去告訴少夫人，讓她明兒不用定省，身子不好，在房裡歇着吧。”
丫頭答應着，出來往楚懷賢房裡傳了話。
到下午這話傳到楚老夫人耳朵裡，這個在高門宅院裡生活了一輩子的貴婦人沉默了有一盞茶時分，喊來服侍自己的樑媽媽：“一會兒就晚飯了，你去廚房上看着往少夫人房裡送的東西，看過了再讓她們送。”
樑媽媽出去，在旁邊侍候的銀畫含笑對楚老夫人道：“公子要是知道老夫人您這樣，心裡不知道多喜歡。”楚老夫人面容沉靜，卻說出來一句泄憤的話：“得讓她撐到公子回來，免得她要是有個三長兩短，公子要說我們趁着他不在家逼殺了人。”
“老夫人這話不應該，”銀畫陪笑勸道：“少夫人正青春，就病一時也很快能好。”楚老夫人對着窗外暮色失神了一下，重重地嘆了一口氣。
樑媽媽應着楚老夫人的話，往廚房上來看送給楚少夫人的晚飯。走到廚房門外，聽到裡面有人在說話，是多壽的聲音：“我看過了，你這就送去吧。”廚房上的人回多壽話還不客氣：“小猴崽子，公子不在家，你打着公子的旗號，這就作威作福了。”
多壽年紀並不大，又有了楚懷賢走時交待的話下來，就嘻笑着回罵：“我是小猴崽子，你是老猴崽子。我打不打公子的旗號，等公子回來你不就知道了。”
罵過正要走，見樑媽媽進來，多壽避讓到一旁。因爲不知道樑媽媽爲何而來，多壽就站了一站聽樑媽媽說什麼。樑媽媽給了多壽頭上一巴掌，笑着道：“我和你是一個意思。”再對廚房上的人道：“老夫人讓我來看看，晚上給少夫人送的是什麼？”
廚房上的人這才上了心，把蓋好的食盒打開給樑媽媽再看過，並陪笑道：“我有天大的膽子，也不敢剋扣少夫人的飲食。”多壽見樑媽媽是楚老夫人讓來的，底氣就更足。見廚房上的人賣弄脣舌，多壽不饒人地道：“你敢說你這輩子，沒有送過冷飯不中吃的飯？”
說得廚房上的人急了要罵，樑媽媽勸住道：“快送吧，要是送了冷飯不吃的飯，老夫人不會高興的。”最後再交待一句：“明兒我再來看。”多壽跟在樑媽媽後面走，笑嘻嘻再接一句：“明兒一天三頓我都來看。”
這兩個人走過，廚房上的人伸一伸舌頭：“各位，咱們這位丫頭少夫人，這就上去了。”聽話的人謹慎，急忙往前後看，壓低聲音道：“快送去吧。”
將走還沒有走，外面又傳來說話聲，是大姑娘湘芷的丫頭在說話：“姑娘說了，晚飯送到大公子房中，公子不在，她和少夫人一起用飯。”送飯的人聽見別人答應下來，手拎着紅漆食盒回身低聲笑：“這又來一個護着的。”說着伸出小手指比了一比：“雖然小了些，也算是尊佛。”
“小的在張姨娘房裡，德公子纔是這個，”聽話的人挑起話頭兒，把楚懷德說出來比了一比小手指頭，兩個人縮着頭一笑，送飯的人去給楚少夫人送飯，留下來的打點別人的晚飯。
廚房外是三兩株桂樹，三夫人在樹下站着，把多壽、樑媽媽等一干人看在眼裡。直到送飯的人走過去，她才動一下站酸的腿腳，扶着自己的丫頭往房中去。
“三夫人在這裡站着作什麼，我竟然不懂。”丫頭懵懂着，楚三夫人微悵然，對自己說了一句：“這家裡的冷飯，我也是見過的。”這是初來時楚二夫人乾的好事情，說一聲廚房遠天又寒，那飯送到房中就熱氣全無，不能下口。
晚霞褪去，最後一絲夕陽落入天際邊。層層疊疊的綠樹中，亭臺或象怪獸或象怪石。再走上十幾步，天全黑下來，林後水邊更黑得重重似有它物一般。楚三夫人扶着丫頭的肩膀，和她說笑道：“家裡大，白天看着幽林靜景，到晚上一個人這裡過，實在是嚇人。”
行過了楚懷賢的院子，楚三夫人又關切地自語了一句：“三爺不在房裡，我其實也是害怕的。”今夜楚懷賢不在，楚三夫人嘆氣，我這孃家人的擔心，應該不是白擔心吧。