天交二月龍擡頭的季節，近傍晚的時候下了一場微雨。三老爺淋着這小雨回來，聽守門的家人說幾句“春雨貴如雨”地話，心情不錯地往房裡來。
廊下遇到自己的小妾孫氏在鳥籠子下面站着，三老爺笑嘻嘻地道：“你在這裡站着等我？”孫氏抿着嘴兒一笑，拿着帕子的手指往房中無聲指了一指，再小聲對三老爺道：“夫人在收拾東西象是要給誰送禮，我在這裡候着，或許要我陪呢。”
“往外面送禮兒要你陪什麼。”三老爺今天心情着實不錯，見廊下只有孫氏一個人嫋娜如夭桃，手就不老實地在她胸前摸了一把，在孫氏耳邊兒悄聲地道：“昨兒晚上我不在，你想不想我。”
門簾一動，是簾內的丫頭看到三老爺回來打動門簾來。楚三夫人似笑非笑把外面這一齣子看在眼裡，裝作沒有看到繼續收拾自己手中的東西。
三老爺半點兒不覺得尷尬地進來，孫氏進來倒臉紅一下在三夫人面上看過。楚三夫人把手裡的一個紅色錦盒扣好，對三老爺寒暄道：“三爺今天高興？”
孫氏又臉紅一下垂下頭，下意識地往後面縮了縮腳。三老爺倒是真高興，他坐下來就擺手讓人出去，從袖子裡神神秘秘地掏出一個紙卷兒來。
這鬼祟地樣子讓楚三夫人“嗤”了一聲，取笑道：“象是挖到了寶？”三老爺還是一臉高深莫測，把手上紙卷兒在三夫人面前一晃就收回來，笑逐顏開道：“猜猜這是什麼？”
“不會是讓三爺高中的符咒吧。”楚三夫人想想剛纔外面那讓自己不快的一幕，就嘲笑道：“三爺有這求神的功夫，不如多讀幾卷書，下科場的時候也有如神助不是。我聽人說，什麼什麼下筆如有神，我是婦人不知道，三爺一定是知道的。”
三老爺笑了一聲，用手珍重地拍拍這紙卷兒，對楚三夫人小聲地道：“今兒我走運，在街上遇到了前科主考吳大人的妻弟邱胖子，那胖子給了我這個，說是今年的試題。”楚三夫人隨口一句不想就中，她不覺得高興，反而嚇了一跳，害怕地道：“這，不會有事兒吧？”
說過隨即想起來三老爺平時行事也不是穩妥的，楚三夫人板起臉來：“花了多少錢？咱們難道是有錢的，白拿錢送那胖子灌黃湯，三爺有這個心，還是去讀書吧。”
楚三老爺趕快喊道：“頭疼頭疼，你是無知婦人，外面走動，還是這些好朋友最盡心，象上次兵部裡採辦軍需，就是這胖子通了個信兒，你哥哥難道沒有賺錢？”不提還好，提起來楚三夫人冷笑道：“三爺是說這件事兒，我都不好意思對你說。說西北大營採買糧食京裡糧要貴，我哥哥信了你屯了不少糧食，去年山東豐收，山西豐收，福建豐收……反正處處有糧收。三爺你用讀書人的腦袋想想，這糧價兒，它還貴得起來嗎？”
“竟然是這樣？”楚三老爺不敢置信地道：“京裡向來居大不易，難道我這京里人倒不明白市價兒。”楚三夫人脣邊冷笑放不下來，想不說話又覺得不解氣，還是說了一句：“您是京裡生京里長，可是您何曾知道糧價幾文爲貴，幾文又爲不貴呢？”
很是無趣的楚三老爺解嘲地笑上一笑，託着手上紙卷兒對楚三夫人道：“不管以前，這一次是有用的，我拿了又給幾個同下科場的朋友看過，都說這題猜的八九不離十。你丈夫我呀，今科是必中的。”
因丫頭被楚三老爺讓出去，楚三夫人低頭自己收拾着東西，聽楚三老爺還是這樣想，不好說他什麼，只是道：“既然這麼好，拿去給懷賢也看看，你叔侄都中，家裡更歡喜纔是。”
“哦，懷賢，”提到楚懷賢，楚三老爺隨意地接了一句就無話。見楚三夫人手邊三、四個錦盒，果然是要送禮的樣子，楚三老爺興趣更爲濃厚地道：“你這是送誰，應該和我說說吧。我們是沒錢的，你不問我就自作主張花錢不成？”
楚三夫人一笑，把手邊的盒子疊在一起搬過來給楚三老爺瞧：“這個，是去年你生日人送的一枝子人蔘，雖然細了些，給小初補補身子也能滋補；這個是……”剛說到這裡，楚三老爺瞪圓了眼睛：“送誰？”
“小初呀，我的外甥女兒，你的侄子媳婦，”楚三夫人被楚三老爺這怪相驚一下，回神後也有些變臉色：“見神見鬼的作什麼嚇人！”
三老爺冷笑起來，不僅冷笑而且冷哼：“原來是她！哼哼，不用送。”三夫人奇怪地道：“爲什麼？你就沒有看到小初自進了門，反而日漸消瘦起來。論理兒媳婦是不好當，大家子的媳婦更不好當。你是沒有聽到，二嫂說的那些子難聽話。唉，母親不管，大嫂居然也不說她，這個時候，我這孃家的姑媽再不疼她，讓家下人看着象是我們和懷賢生分了一樣。”說着，三夫人落下幾滴子淚水來。
進門喜笑顏開的三老爺是冷眼旁觀，見三夫人拭淚，三老爺譏諷道：“無知婦人！”這話罵得三夫人愣住。自從成親以來，三老爺只有真正的生氣時，纔會說“無知婦人”這四個字。三夫人在三老爺面上打量過，見他不象是玩笑，三夫人也生了氣：“怎麼我疼我孃家人，就成了無知婦人？”
三老爺緩步起來，先往門外廊下看過。見姨娘孫氏和丫頭們候在廊下，三老爺突然而來的無名火，自己手打錦簾斥道：“站遠些，都在這裡做什麼！”楚三夫人在房中冷笑，冷笑過想到三老爺把姨娘也罵了，象是有要緊的話要說。
楚三老爺一發煩躁，就脾氣特別地壞。三夫人靜靜坐着，準備看楚三老爺說出什麼來。
這句話一出口，端坐的楚三夫人差一點兒摔倒在地。楚三老爺斥罵過回身，走到楚三夫人身邊低聲清晰地說了一句：“家裡人都想她死，你倒想她活！”
這個她，不用再解釋，指的是大公子房中的林小初，楚三夫人的孃家人。
楚三夫人大驚失色，驚慌失措。手扶着桌子好不容易坐定了，三夫人急得淚水出來：“快說，這話是你的意思，還是家裡的意思？”
“當然是家裡的意思。”楚三老爺板起年青的面龐，對楚三夫人低聲狠狠地道：“我不在房裡都知道，你站在她眼前看着反倒是個睜眼瞎子。要不是大哥大嫂和母親的意思，二嫂敢那樣對她？”
一語讓楚三夫人如醍醐灌頂，她回想小初成親後的一幕又一幕。一直奇怪二嫂刁難小初，母親和大嫂從不發話。原以爲是母親和大嫂還不喜歡小初，原以爲小初進了門兒過上一段時間就會好些，現在經三老爺一提醒，楚三夫人痛淚下來，她用帕子死死掩住口，半天才嗚咽出來一句：“這，分明是要她的命了！”
“看你這話說的！”三老爺還不認帳。他索性坐到妻子面前一句一句說給她聽：“家裡給她哪裡不好？任是誰也說不出來不好！明媒正娶是不是，嫁妝走了幾條街是不是，進門就病天天看太醫是不是，”三老爺說一句，三夫人嗚咽地哭上一句。三老爺越說越得意：“前兒我遇到太醫院的周太醫，他都知道那丫頭看病時穿什麼戴什麼，你想想我們家在外面，幾曾讓人看着待虧了她。要知道待虧了她，懷賢面子上不難看麼。”
三老爺喋喋不休，三夫人掩面哭泣。哭了一會兒，三夫人恨上來，想想自己在這家裡也受過種種不如意，她細思楚懷賢的神態，對三老爺道：“公子喜歡她，公子不會坐視不管。”
“父母大還是一個丫頭大？”楚三老爺更解說得起勁兒，他與妻子年紀相當，一向是你不服我我不服你。此時有了自己比她行的機會，又不願意楚三夫人不隨着家人的意思辦錯了事兒，楚三老爺是知無不言：“我剛纔回來時還遇到她，看她面黃黃的象是一病就不起。就是一時半會兒沒事兒，只要病了就不能再留在懷賢房裡，”三夫人恨聲道：“讓她搬去哪裡？”
“家裡閒房子多呢，我要是大哥大嫂，就給她搬到東北角兒那三間房子裡去，雖然說簡陋了些，可是有一帶樹林子風吹不進應該暖和。”三老爺說過，三夫人氣結道：“那裡潮溼一向不能住人，就是放幾間擺設也生黴。”
三老爺嘻嘻一笑：“這個就不用你管了。反正你可以放心，你孃家人來看，或是太醫來看，不管她住在哪裡，一準兒不會說我們家裡虧待了她。”三老爺悠然自得，象是楚少傅親口對他說過的一樣道：“這病人病上三年五年也成，病上一年半載也成。”
楚三夫人渾身冰涼，軟癱癱地呆呆看着嘴裡說個不停，嘴裡說出來話來似孔雀膽鶴頂紅的楚三老爺。