二老爺去找楚懷賢，二夫人去看湘芷。來到房中看湘芷瘦得下巴尖尖，二夫人在牀前垂淚。湘芷虛弱地道：“我身子不好，讓母親傷心。”二夫人把人都趕出去，湘芷以爲她要說什麼，不安地微轉動頭頸往牀後看看。
“我生不下來兒子，只生你這一個不爭氣的東西。”二夫人痛哭：“你病了，可知道你父親捱了老夫人的訓斥。你父親沒有進項，老夫人又還在，他名下哪裡有什麼東西在。把你許給當官的人，是想着你能拉父母一把，你偏相中什麼敗落戶兒，還爲他一病不起。你是大家子姑娘，難道不知道姑娘親事是一輩子的事情？”
湘芷蒼白的面容上多了一抹奇異的嫣紅，象是她羞又象是她憤。她瘦如枯骨的手緊緊抓住紅底兒綠色繡百花的綾被，囁嚅着還是沒有說出來。二夫人接着哭：“這底子本不應該翻，不過你也知道。你父親是老夫人身邊丫頭生的，他手中積蓄無多；母親是家中庶女，嫁妝也同別人不能比，我都爲你攢着，到你出嫁那天不會虧待你。只是你，忒不急氣了！”
這些話把湘芷逼得臉越漲越紫，猛地咳上幾聲，哭着只是說不出話來。二夫人一直就在哭：“你好的時候，常去老夫人面前請安，有什麼風吹草動還能幫你父親一些，你就一直病着，老夫人一問就皺眉不喜歡，家裡人都當你丟足了人，你要麼就死了吧，要麼就好起來。”湘芷流着眼淚問：“母親就是來和我說這個嗎？”
“你要是不死，等你有一天有了女兒，你就能明白。這種事情幸好蓋得嚴緊，不然的話你就死了，也是我一輩子擡不起頭的把柄。”二夫人又數落上了：“當我沒有打年青兒的時候來過嗎？當我不明白你嗎？你糊塗，父母要打散纔是應該的。”
母女一通淚流。二夫人離去，湘芷痛痛地咳上幾聲，聽牀後腳步聲輕響，林小初走出來。她剛纔來看湘芷，被堵在房中。二老爺不喜歡她，小初也怕見二夫人，不想在牀後把這些話聽了一個乾淨。
小初很同情，趁着丫頭們還沒有進來，匆忙安慰道：“二夫人，也不容易。”湘芷長長地嘆一口氣：“誰是容易的？”丫頭們進來，小初藉機告辭。出門自己噓唏，無意中看廊外幾枝虞美人，細莖輕風中站不住，俱都伏在地上。小初垂頭，真的是沒有人是容易的。剛來到這家裡時，看着個個人都不好。
下午和郭興出門，郭興本不願意去，小初硬把他拉去：“是幾個田莊子上的人要見見，我一個姑娘家，最好別拋頭露面。在郭大叔在，最好不過。”郭興在路上都納悶，你不能拋頭露面，以前是怎麼賣的花？
田莊子上有幾間屋子，平時空着，有事時管事的在這裡可以一坐。郭興熟門熟路地進來，一看先就愣了，屋子裡幾張椅子上坐着幾個人，兩張桌子旁斜倚着幾個人，都是不善地瞪着眼睛。他們瞪的是，郭興身後的林小初。
小初從郭興身後走出來，對着大家行一個禮，盈盈笑道：“各位好。”幾個人眼睛瞪得更大，不還禮也不說話。小初不放在心上，來時早有準備。這些也是楚家的親戚，現在換了管的人，他們要是不說話，那才叫怪事。郭興愣了，看看林小初坐在那裡對着自己笑：“二老爺讓郭大叔來，郭大叔請說。”
郭興是個滑溜得不能再滑溜的人，他把身子往後一縮：“公子不是讓你常看看。”小初笑嘻嘻：“二老爺有話，公子也有話，這樣算下來，二老爺是長輩，您跟二老爺，當然聽您的。”幾個人目光炯炯，原本有一股子氣，就看往郭興。郭興也急了：“那不是還有老夫人的話？”小初爲難道：“是啊，郭大叔提醒我了。”她笑容滿面問幾個瞪眼睛的人：“老夫人的話最大嗎？”
屋中寂靜一會兒，郭興剛擦一下頭上的汗水，想掩飾一句：“這天真熱呀。”聽着林小初又來一句：“沒人回話，是說老夫人的話不大是嗎？”郭興的汗又下來了，他第一個開口：“當然最大。”小初笑靨如花：“那這幾位，自我們進門就瞪着眼睛，他們又是什麼意思？”郭興恨不能把舌頭吞下來，自己這個時候，應該挑撥幾下，讓他們和這姑娘發作去，二老爺處就好交差了。郭興默然，打定主意再也不說話。
小初一個人嘻嘻哈哈：“郭大叔，他們都不說，應該是覺得我們拿着雞毛當令箭。”郭興眼角抽搐一下，小初又道：“沒法子請老夫人來，那請他們一起去見老夫人吧。”說過當先往外面走，身後一個迸出一句話來：“你敢！”郭興認得這是七房裡的人，他心裡一陣輕鬆，打算好好看看笑話。小初驟然回身，臉上再沒有笑容，一字一句厲聲道：“我敢！”
屋中氣氛驟然冷卻，林小初冷冷道：“各位要我試試？仗着你們是親戚是不是？是親戚就是主子，是主子就可以爲難奴才，哼！二老爺說了，侍候過老夫人的貓兒狗兒，也比一般的人要強。”郭興再擦擦頭上的汗，二老爺還真的愛這麼說，以顯得他是個有孝行的人。百善，不是孝爲先！
外面傳來幾聲輕笑，是楚懷賢的聲音：“二叔從來是孝爲先的人，祖母一向誇獎。”門簾高打處，楚懷賢神采奕奕走進來。林小初立即怒容變成笑逐顏開，而且歡聲：“公子來了。”郭興更麻溜兒的過來請個安：“奴才送小初姑娘過來。”
“你辛苦了。”楚懷賢一身白色繡折枝花卉的長袍，進來屋子裡一亮。那幾個抱臂瞪眼睛的人，也放下手臂收起瞪視，訕訕垂下手喊一聲：“公子來了。”有機靈地趕快讓出正中的座位：“公子坐這裡。”楚懷賢坐下來，只問林小初：“讓你安置人，你安置清楚了？這裡又磨蹭什麼？”
小初還沒有回話，旁邊有人先殷勤道：“正在安置，這裡正在說呢。”楚懷賢這才漫不經心地斜睨他一眼，隨意地道：“這幾塊地，人人知道不大緊，就茺上幾年家裡也不等這錢用。有人尖刺的，有人不服的，要是弄不好，就茺着好了。”小初忍不住一笑，茺着到底看誰急。沒有租子收，還管着家的二老爺第一個急死，再就是這些依靠家裡過活的親戚們。不過要是茺着，公子面上不好看。
“我不怕難看，”楚懷賢人是悠閒佳公子，說話一股子無賴味兒：“不過祖母面前丟個人，說我弄不好你們就行了。”林小初在心裡翹大拇指，貴公子耍無賴，總比……總比孫二海那真無賴要厲害得多。
幾個親戚一下變色，先是手足無措不知道哪裡放，再就明白過來，趕快陪禮道：“我們是粗人，明白慢一些。公子這麼一說，我們就明白了。”楚懷賢“哦”了一聲，眼睛對着門簾上高處看着，淡淡道：“既然明白了，以後再有鬧事的，應該不會是你們。”林小初笑容滿面聽着親戚們紛紛說是，再用眼角看看郭興，他一會兒也不撇清了，哈腰又似一個恭敬的人。
楚懷賢面無表情聽過一堆奉承話，對小初點一點頭：“你來的話都說完沒有？”小初笑眯眯哈一下腰：“還沒有說。”再直起身子看別人，有幾個剛纔厲顏厲色，現在快面如土色了。楚懷賢還是問了出來：“出來半天，一句正經話兒沒說，就聽到你說主子奴才了。”郭興用袖子再擦額頭上的汗，放下來時看袖子，浸了一小片。
“吳大，吳江，幫管佃戶們，現在還是管佃戶們，不過別處新調來一個人，和你們在一起；張業、張執，原是莊子上的採買，現在換下來去鋪子裡，新來的楚東管採買…….”小初順利分派停當，眼角瞄瞄郭興，再瞄瞄楚懷賢，這些應該讓別人來說纔對，怎麼是我說。楚懷賢瞪她一眼，跑來是給你解圍的。在房外就聽着她和郭興推來推去，現在還敢不滿意。林小初在這一瞪之下，只能作罷不再亂想。
楚懷賢在座，沒有人說一個不字。順利地把話交待過，楚懷賢帶上林小初和郭興出來，上了馬對林小初道：“去你那兒看看，告訴我你想怎麼弄？”進喜兒後面隨着。在林子外面下了馬，楚懷賢把馬繮丟下，和小初兩個人往裡面去。郭興伸長脖子看看，遇到進喜兒的眼光又收回來，嘿嘿笑道：“一個丫頭跟着成不成？”進喜兒白他一眼：“那你跟去？”郭興噎了一下不再說話。
林後一彎水流，雜草野花紛雜在腳下，楚懷賢深深吸一口氣，聞着那草香說一聲“好”。小初剛一笑，楚懷賢就交待起來：“這邊蓋個小院子，牆不要太高，要用花磚蓋。房子也不要太多，三間正房兩間廂房就成。傢俱擺設要古樸些的，院子裡要擺上藤椅，可以看花也可以看月。”
林小初瞪大眼睛，您這個地方，不是給我的？