春琴見了，心裡就冷笑了一聲，因對秋漪道：“那也好！想他見了你，心裡只是更高興的！”秋漪果然就同她出了落雪軒，急急往馬廄裡走。
剛走到那裡，迎面就見瑞安快步出了來。王瑞安見秋漪神色焦急，就問：“表嫂，中午吃了也不睏覺，到這裡是爲的什麼？”
秋漪就道：“瑞安，我須用一輛馬車，出去一趟。”
春琴見了瑞安，只怕他多事，因就趕緊低聲對秋漪道：“我的姐姐，你還囉哩囉嗦地說什麼！好歹叫輛馬車，趕緊出去的爲好！”
秋漪聽了，也就對瑞安道：“瑞安，也沒什麼事！”瑞安也有急事在身，聽了秋漪這樣一說，也沒多想，就道：“表嫂，那你去去就回！”
春琴見瑞安走了，便又假裝皺眉，對秋漪道：“姐姐，莫如還是你一個人去吧！我不去了！”
秋漪聽了，自然問她：“怎麼了？你又有什麼事？”
春琴就道：“我屋裡還熬了湯呢。你不知，涵兒是個粗心大意的，且這幾天也病了，只在牀上躺着呢，我喚也喚不動，叫也叫不起來。我擔心我和你去了私塾，回來我這碗湯也就完了。莫如，還是你一人去吧！再則，夏安素來在家也不待見我，他只是和你交好的。你去了，他只是比見了我高興的！”
秋漪心憂夏安，明知春琴的話有紕漏，但也沒有往裡深想。她便對春琴道：“那也好，既然如此，那你不如回去，我且一人去好了！”
春琴一聽，更是點頭：“那我果然就去了？”
“去吧。”
這邊廂，秋漪也就叫了輛車，帶了一點東西，果然就出了柳府。那邊廂，柳氏和洪氏已然在合計在什麼地方下手兒了。洪氏行動快，早就將柳府今日要賣一個丫頭之事，告訴了人販子馬婆子。那馬婆子早些年可是個幫人說媒的媒婆，但這幾年，她見販人一本萬利的，就改行做了這個缺德的營生。
昨兒個，洪氏就悄悄出了柳府，專門去那花枝小巷去找那馬婆子。那馬婆子未見過洪氏，洪氏對她自報家門，只
說是柳府的一個下人，因受了主子的令子，要往外頭賣一個不中用的丫頭。那馬婆子見了，就嘿嘿笑了一笑，上下打量了洪氏一下，口中說道：“你們柳府是這海陵城內鼎鼎有名的大戶人家！我瞧您這穿戴，看着真不像是下人！我看，您也是府上哪位主子吧？”
洪氏聽了，就與她搖頭：“主子？我哪是？這柳府的主子豈是這樣輕便出來的？”
馬婆子聽了，就道：“但你的打扮，看着到底是像。這衣裳料子是好是醜，我可是一眼就能瞧出來的！您可別蒙我！”
洪氏就道：“衣裳？您老是不知，那柳府富貴，這做下人的一應衣裳褲子鞋襪卻是府裡統一配置好的。這下人們穿得好了，與府裡也是體面。其實，也不過和別的府上一樣地幹活，也沒什麼兩樣
兒的！”
馬婆子聽到這裡，心裡也就有幾分信了。因就與洪氏道：“你說得也是！若你真是主子，只怕不會這樣低調出門！只是，你我既做這交易，我也就明明白白地告訴你，如今人也難販賣了，價錢兒也低，不比以前了，也不知怎地，行情就是這樣不好！”
洪氏的心不在價錢上頭，聽了就問：“那麼你說，你願出多少錢？我不過替主子辦事，但到底也是能做主的！”
馬婆子聽了，就將她往裡頭引了引，低聲說道：“那麼就二十兩，你看怎樣？”馬婆子說完了，便伸了兩根手指，兩隻眼睛賊溜溜兒的。
“二十兩？”洪氏也不想價錢竟是這樣低。想當初將府上那十個戲子賣了進妓院時，好歹每人也是五十兩紋銀。當真竟是這樣低麼？洪氏雖只想將秋漪早點賤賣了，但到底也想趁勢得點錢！
馬婆子見她猶猶豫豫的，就有些不高興了，她甩了臉子，對洪氏道：“這還是好的呢！如今西邊大旱，五兩銀子可就能買一個壯實的大姑娘！如今，這些女孩子竟是不值錢了！”
洪氏聽了，心裡就有些懊惱。再則，她對馬婆子到底是瞞了一點的。馬婆子問她，這丫頭可是個黃花大閨女？洪氏聽了，還只是點頭兒的。洪氏心裡，也不想弄巧成拙的，因就對馬婆子咬了咬牙，狠狠心道：“行！二十兩就二十兩！只是這丫頭性子倔烈。你若見了她口裡塞了棉花，背上綁了繩子，也不要覺得奇怪就行！”
這馬婆子見價錢說定了，就再拍了大腿，口裡說道：“這有什麼奇怪的？你若不綁，橫豎到了我這裡，也是要綁的！”
洪氏就問她：“你到底多久能將她運了出城？到底是柳府的丫頭，如今雖用不着了。如今這將她賣了，與名聲兒上也不大好。因此，自是越快越好。”
馬婆子就道：“我懂你的意思！你放心，但凡交了給我。黃昏頭上，我叫的騾子車，也就將她送了出城了！到了那城門口，自然有人接應我！”
洪氏一聽，也就想問得更仔細。“到底你販的這些丫頭，都賣到哪裡去了？”
馬婆子就道：“那邊塞上也缺女人，將她們高價賣了那裡做軍妓，這是一種。還有就是賣了給那山頭寨頂的強盜土匪們，只是這一種，卻也危險，與強盜們做生意，可就要擔心掉腦袋！那些強盜們有了錢了，卻又不想去搶人家的黃花大閨女了，只管學起文縐縐地來買人！他們出手也大方，但卻難纏。不過，若沒有別的好的去處，我也就不管了，有銀子就好！再一個，遇到姿色卻是上等的，又會一點文墨會彈一點曲子的，那我也不糊塗，只管往那各處的妓院裡高賣去！”
洪氏聽了，也就點點頭，說道：“看來，你這買賣是做精了！”
馬婆子聽了，卻又嘆了起來，告訴她：“真正，我們也不過是混口飯吃。到底是往刀尖子上舔飯吃！誰不想正正當當地
做生意呢？”
馬婆子就道：“我是沒辦法！我老頭子早死了，只剩了兩個兒子跟着我。他們也不知怎地，竟是被人勾引着去賭錢喝酒，如今利滾利的，只是欠了好大一筆錢。我將家裡的房子都賣了，連棺材都折賣了，只是還不夠。這三天兩頭地，有人上門要債。我是要死死不得，要活又活不好。聽說販人來錢快，我便將心一橫，橫豎就走上這一條邪路了。我是回不了頭了，以後更是人不人鬼不鬼的。反正總是要下地獄的。”
洪氏就道：“人死了，也就罷了。當真是有地獄麼？”如今，她手裡也早捏了人命，但卻活得滋滋潤潤的，心裡一點也不懼。
馬婆子就嘆：“這也只有死了的人才能知道！罷了，不提這個了，我與你提這些個做什麼呢？如今，這海陵城裡裡外外的，也不止我一人做這門生意的。官府也是睜一隻眼閉一隻眼兒的。”
馬婆子說着，就從懷中掏了二十兩銀子，遞了給她，說道：“你既是柳府的人，我自然不能太爲難你。這二十兩的銀子，你不如先收着。你且告訴我，你那馬車可是將那丫頭給送到哪裡去，我好派人接應！”
洪氏就道：“端肅私塾附近十里外。車馬到了，我就叫人來叫你。只是，你到底沒見着人，我也不好預先收了你的銀子！”
馬婆子聽了，就搖着頭兒道：“有什麼呢？真正，與你們府上做生意，我也不怕的。柳府的名頭兒那樣大，哪裡會誑我呢？”洪氏見了，也就收了。
又過了半個時辰，秋漪乘着馬車，越過一簇高大的雲鬆，也就快到了那端肅私塾。不想在這途中，那車伕卻又下了馬，對着秋漪道：“大少奶奶，請容小的停一下！”
秋漪在車裡聽了，就問馬伕何事。這馬伕就過來老老實實地回秋漪：“大少奶奶，方纔出門時，我回過洪姨娘了。因小的有一門要緊的親戚就住在這裡。小的在府裡聽一個小廝說，如今他生了場重病。小的卻也未曾來看過他。今日，到底得了空了，便想停了馬兒，順勢來瞧一瞧。大少奶奶，小的這就趕過去看望一回，大少奶奶還請在這邊略等一等！”
秋漪聽了這話，如何不依？因就對這馬伕道：“既如此，你便趕緊就去。”
那馬伕聽了，趕緊就跪下道了謝，方就駕駛着車子，疾速往一邊的莊子上駛去。秋漪見了，便走到路口邊，立在一棵大樹下暫且歇息一下。看着遠處碧油油的農田，秋漪的心裡反起了親近之意。
一陣微風拂過，她便覺得不那麼熱了。她見這野桑樹上長滿了紅紅的桑葚果子，便想順手摘幾顆來吃。這時，一隻大手就朝她背後伸來。秋漪的注意力只在樹梢上，一點不曾留心身後。當她發覺自己的頭被什麼東西扼制住時，她的口中已然塞了團厚厚的棉花。
“嗚嗚——”她張着口，只想將棉花團吐掉。更想回頭，看清這捉拿她的是何人。
（本章完）