桓溫行廢立大事，又廢黜了武陵王司馬晞與新蔡王司馬晃，更大開殺戒，族誅了殷、庾兩家的好幾支，一時間其威赫顯盛至極，自皇帝司馬昱以下，羣臣莫不震怖。
不久，騰出手來的桓溫又逼着新皇帝司馬昱把廢帝、東海王司馬奕降爲海西公，接着下令：即日起，羣臣不得請假，重集朝會。
桓溫一聲令下，百官還不屁顛顛跑來朝會？只怕去的晚了，觸怒了這位滿手血腥的大司馬，那可怨不得別人。天色還未大亮，大司馬門外一片喧囂，建康城裡只要是品秩夠得着上朝的官員，無論真病假病，盡數趕了過來。此刻在禮官的指引之下，正自排隊等候入朝。
大司馬門的門樓之上，桓溫的臉色並不是太好看。他遙望樓下的碌碌羣臣，看到了王坦之來回踱步的身影，也見着了王彪之在樓下木然獨立，然而在他心中分量最重的謝安卻不見蹤影。
東方泛起了魚肚白，遠遠的一行人自南往北、沿着御街而來。桓溫瞧得分明，正是侍中謝安在隨從的陪伴下快步走來。郗超見桓溫臉色不豫，想要說話時，卻被桓溫擺手止住，然後桓大司馬便一臉鐵青地走下門樓，直出大司馬門，迎着謝安而去！
桓溫四處立威，自然容不得任何人觸犯其權威。不料今日謝安居然遲遲方到，比桓溫自己來的還晚，倒好像是讓桓溫恭候於他似的，是可忍孰不可忍！
人羣中響起一陣嗡嗡聲，大夥兒均想：這回謝安石怕是要倒大黴了。王彪之與王坦之急得直跺腳。
謝安也看到了桓溫迎面而來，心中不由得暗暗叫苦。他可沒有故作姿態，說來巧了，今早肚子裡頭大是不舒服，腹瀉不止，好容易收拾乾淨，到底耽擱了不少時間。
眼看着桓溫殺氣騰騰而來，殺雞儆猴的道理謝安如何不懂？天氣寒冷，謝安的腦門上卻滿是大汗。他不是畏死之輩，但是他心中存着力保國祚、中興大晉的理想，他還要等，他還要拖，現在還不是他倒下的時候！
退一步海闊天空！段隨的話一閃撞進了謝安的腦海。謝安哆嗦了一下，突然間眼神變得堅毅無比。他咬了咬牙，閉上了眼睛，默默對着自己說了聲：“但有大義在我心中，這大名士的區區虛名又何足掛齒？”
於是晉朝鹹安元年冬日的建康街頭，許多人看到了不敢置信的一幕：累世巨族陳郡謝家的家主、當世最具聲望的大名士之一，安石公謝安當街跪倒，朝着遠處的桓溫叩拜不已。
這一下莫說羣臣掉光了眼珠子，便是桓溫自己也驚呆了。半晌，桓溫緩過神來，大步走到謝安面前。這時候桓溫心中的怒氣已然去了一半，他看着謝安滿頭的大汗，緩緩道：“安石，你這是做什麼？”
“謝安腹瀉來遲，心中惶恐。我思之，未有君拜於前，臣揖於後！”這句話一說出來，更是石破天驚！什麼意思？就是說桓溫乃是君主，作爲臣子的謝安豈敢讓君主過來迎接，自然要先行拜倒。
桓溫當然不是過來“迎接”謝安的，可謝安嘴裡吐出來的話卻讓他一瞬間飄到了九天雲外，心中再無一絲怨氣，只有說不盡的滿足、得意、興奮、愉快。。。
“安石快快請起！你我故交，可不要這般生分！”桓溫扶起了謝安，把着謝安的手臂，大笑着往太極殿而去。空餘一羣震愕莫名的大臣傻傻發呆，不少人搖頭嘆息，甚而憤憤不平。
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晉朝鹹安元年十一月底，得到謝安“投誠”的桓溫意識到自己的立威之舉已經收到了應有的效果，是時間開始懷柔政策了。否則真個把江左所有大族都得罪光，那便得不償失了。
在桓溫的授意之下，傀儡朝廷很快下旨大赦天下，滿朝文武官員盡皆加官晉爵。
接着皇帝司馬昱下詔任命桓溫爲丞相，大司馬如故，請其留在建康輔政。桓溫正猶豫的時候，陳年腿疾卻復發了。冬日裡空蕩高大的建康宮寒氣難當，桓溫大是不適。疼痛難忍之下，他想起山水明淨的姑孰適於休養，於是上表請辭。
司馬昱又驚又喜，爲討好桓溫計，下旨大賞西府將士，又以布三萬匹，米六萬斛賞賜桓溫世子桓熙，並升桓熙的弟弟桓濟爲給事中。
桓溫留下郗超待在建康，如今郗超以中書侍郎的身份爲其主桓溫坐鎮朝中；又調心腹大將，魏郡太守、右衛將軍毛安之宿衛殿中，控制宮城。段隨在這場大清洗中的表現中規中矩，桓溫不疑有他，以心腹待之。加上謝安的“投誠之舉”，桓溫覺着段隨在城南一帶的“工作”卓有成效，於是命他率驍騎軍繼續屯駐丹陽郡城，負責監察整個建康外圍。
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震動晉廷的桓大司馬終於離開了建康，返回姑孰。可是建康城中，上自皇帝，下到百官，人人都還是小心翼翼，不敢有絲毫懈怠。
郗超的官職並不算高，可如今他在建康城中卻是橫着走的。誰人不知他是桓溫的謀主？又有誰人不知他待在建康是個什麼意思？於是郗超的府邸整日價門庭若市，前來拜會的官員不絕於途。
謝安尋了個機會與王彪之、王坦之等信得過的朝臣好生溝通了一番，大夥兒總算明白了他的苦心，不免一陣唏噓。待聽說居然意外得了段隨這個極之關鍵的外援，真是天大的驚喜，紛紛對謝安拜服不已。
須知桓黨如今用以控制建康城的，正是毛安之的禁軍與段隨的驍騎軍兩部。段隨重兵在手，叫大夥兒心中踏實了不少；驍騎軍負責管轄的範圍又大，可謂隔絕建康內外，這麼一來，大夥兒行事可就方便多啦。
謝安順勢勸王坦之隨他一起跑去拜會郗超，虛與委蛇之下也好讓桓黨放鬆警惕。至於王彪之，其人年歲既長，官職又高，倒是不用太過委屈自己。
於是謝安與王坦之得空跑了一趟郗超府上。結果來此巴結奉承的人實在太多，他兩個以當世名士之尊，竟然等到太陽下山還未能入府。王坦之世家子弟的脾氣上來，就要乘車離去，早被謝安一把拉住，喝道：“文度！這大晉國祚，竟比不得你須臾忍耐的痛苦麼？”
王坦之面色發白，長嘆一聲，安靜下來。
不久他兩個被引入府中，在郗超面前說盡了好話，大大滿足了郗景興的虛榮心。在郗超傳給桓溫的文書中，謝安、王坦之等人行爲老實，態度恭謹，叫桓溫看了一陣心喜，當下安心靜養。
休說羣臣，便是皇帝司馬昱碰到郗超也自心虛。一次星象有異，傀儡皇帝司馬昱頓時慌了神，他請來郗超宴飲，順便打探消息。酒過三巡，司馬昱直言：“星象有異，莫不是大司馬又有了廢立之心？”
郗超大約是酒喝高了，聽完皇帝此言，居然毫不震驚，哈哈大笑道：“皇上放心！桓公忙於外事，又患腿疾纏身，絕不會再行廢立之事。此事臣以家中百口的性命作保！”
司馬昱略略寬心。他不敢計較郗超的狂傲，反而討好地道：“既然說到郗侍郎的家中，尊父乃是我朝楷模，若有機會，請替朕向尊父問好。”
郗超的父親郗愔，此時乃是鎮軍將軍、會稽內史、都督浙江東五郡軍事，可謂晉朝爲數不多的掌兵大員。郗愔和兒子不一樣，他忠於王事，與桓溫完全不對付。只是此人性情恬淡，醉心黃老之術，並不是個合格的政治人物。說白了，桓溫壓根就沒把他放在眼裡。
司馬昱突然說到郗愔，又說出什麼“我朝楷模”之言，顯然是存了試探郗超之心。
郗超霍然一省，酒醒了大半，頓時後悔不迭，自己與皇帝張口無忌，豈不是犯了桓公的大忌？當下也不答話，告辭一聲，拂袖而去。其行可謂張狂，其人可謂跋扈。
遭到無情拒絕的皇帝司馬昱頹然坐倒，隱入黑暗之中，不覺已是淚溼沾襟。
煌煌大晉走到了它最孱弱的時刻。