此湯鍋中底湯乃是十足純的雞湯,專門採購蘇北草雞加以各種葯材熬製而成，在端上來前,還在湯底裡加了半隻以保證鮮味的持久。所以寶玉先拿湯勺舀上一碗還未煮得過火的湯。輕輕吹去面上的油膜,抿上一口，一陣鮮味從舌尖滑落到喉嚨,令人不得不閉上眼睛來回味那種雋永深長的綿長意味.
王夫人見了忙喚人去拿菊花茶來,笑罵道:
“你又來喝這湯,仔細上了火,快喝兩口菊茶.”
寶玉笑嘻嘻的依言而行,知道王夫人愛吃海味,又順手給她燙了只墨魚丸,飲了一口菊花茶清清口中的味道,忽然發現身旁寶琴依然坐在那裡,溫順非常,也不舉筷子,奇道:
“好妹子,你怎麼一直不吃東西.”
說着便給她夾了一張被片得極薄的魚肉——這廚師的刀工極好,肉片質地淡紅,半透明狀,幾乎能透過光去——寶玉放到鍋子裡涮了唰,因不知寶琴的口味,只略蘸了點鹽夾到她面前碗中笑道:
“嚐嚐把,味道很鮮的,你放心,一定熟了.”
寶琴含笑道了謝,卻還是不動筷子,寶玉心下疑惑,卻也不便開口相詢.他乃是豁達之人,對此也不以爲意,見在場的氣氛不大熱烈,站起身來.給在場的人俱夾了幾筷子菜,勸了幾杯酒.
待行到新來的湘雲身旁時,寶玉給她拈來一隻蝦餃,這女孩子卻拉了拉他的衣角,輕輕對他說:
“二哥哥,我要吃那個圓圓扁扁的小白肉.”
其聲柔膩嬌癡,若小女孩子撒嬌一般.寶玉看了看桌子上的原料,笑道:
“那是扇幹蠣貝,記住了——圓圓扁扁的小白肉——哈哈,虧你也想得出來.”
湘雲羞紅了臉,鮮紅的小嘴微噘,看上去萬分惹人憐愛,直想令人湊上去吻上一記.寶玉給她夾了幾片放她面暗永?湘雲眼中的神色卻還是一副意猶未盡的模樣.寶玉愕然搖頭,又只得去旁邊追加幾塊.
想來是因爲方纔寶玉的坦率告白一下將兩人間的那層紙捅破,徹底解除了黛玉心防的緣故,素來挑剔的林妹妹卻好說話得多,深情款款的看着他,只要他夾來的菜,都是來者不拒的.
賈母上了年紀的人,一時下了兩筷子不吃了,王夫人因回賈母道:
“這裡風大,又吃了各種水產,老太太還是回房去歇歇把.若高興,明日再來逛逛.”
賈母聽了,笑道:
“正是呢,我怕你們高興,我走了又掃你們的興,既這麼說,咱們就去把.”
回頭又吩咐寶玉:
“琴丫頭新逢了不測,湘雲也要在園子裡住上一段時日,你不在外面野的時候,多看顧她們些.”
寶玉忙應了,心中轉過的卻是那“不測”二字究竟何意.
一行人送出園外,長輩既去,自然就隨意起來,之前賈母王夫人在時,大家都依禮拘謹,現下放開來說說笑笑,或是看花,或是弄水看魚,湘雲更是一反常態,大說大笑起來,之前燙了的菜餚,此時嘗來,似是入口後的滋味都別樣不同.
寶玉卻扯了寶釵到一旁,將心中之疑說了出來,豈知寶釵於此事上也不甚瞭然,只知寶琴家中遭逢大變,被託付給了薛姨媽.恰巧鳳姐在旁邊聽到兩人說話,行了過來悄聲道:
“你們卻是不知,這丫頭很是命薄,先頭是隨哥哥薛蝌進京,欲同梅翰林之子完婚,卻不料夫婿原來是一個浪蕩子弟,每日裡留連花街柳巷,染上一身尷尬病,成婚前醫生爲求速愈,重投以虎狼之葯,結果新婚前一命嗚呼.”
鳳姐說到這裡,一雙彎彎的勾魂眼似笑非笑的看着寶玉.
“…此乃前車之鑑,寶兄弟你說是也不是?”
寶玉大感尷尬,乾笑道:
“嘿嘿,嫂子這話該對薛大哥說.哎喲.”
卻是寶釵寒着臉掐了他一記.
“好嫂子,然後呢?”寶玉見話題岔開了,忙追問了下去.
鳳姐嘆了口氣道:
“然後還能怎樣,沒了新郎倌成什麼親?只得又回將轉來,豈知此時母親聞此噩耗痰症發作,又死了.哥哥沒奈何下,只得將她託付給了薛姨媽,好在老太太對這女孩子喜歡得緊,聽了就要將她接到自己身邊來.似乎要撮合….”
後面卻不說了,只是這撮合二字,聽得寶玉,寶釵以及湊過來的黛玉心中均砰然一動.
但如此一來,寶玉心下的疑惑頓時解開了——難怪得薛寶琴這女子始終給他以那般變了一個人的奇特的感覺——夫死母喪,自己又被哥哥拋在了親戚家中,面對這樣一個殘酷的人生,她一個纖纖弱女子除了任天由命之外,能有何辦法?
寶玉想得出神,不覺在鍋中燙的一塊豆腐已滑掉了開去,卻冷不防被另外一雙象牙白的筷子靈巧的夾住,送入口中.寶玉擡起頭來,眼前正是可愛的湘雲,她正嬉笑着看他,眼睛都是一隻只亮起來的笑精靈,紅脣上還沾着肉屑,可是這樣子不但不令人感到不潔,相反自有一種青春活潑的美麗.
湘雲嘻嘻的笑道:
“二哥哥,方纔你爲什麼老來碰我腳?”
寶玉正喝了一口茶,頓時“撲”的一聲噴了出來,一想方纔她正坐在寶釵旁邊,狼狽道:
“我…我….”
饒是他機智閃變,反應奇速,一時間也給窘得說不出話來,湘雲笑道:
“二哥哥不用解釋,我知道,其實你是想碰寶姐姐的腳,只是踢錯人了.”
幸喜她說話的時候聲音甚小,爐子旁邊只有寥寥數人,聽見這話的只有黛玉,鳳姐,寶釵,三人,她們的反應卻是各異.
小心眼的黛玉是狠狠的白了他一眼.
鳳姐則笑吟吟的擺出一副旁觀者看好戲的模樣——難得看看素來雍容高貴,持重謹嚴的寶釵受窘,此等機會可不多見.
寶釵大羞別過頭去,轉身便走,連耳根子都羞紅了.那種慌忙得手足無措的嫵媚,卻最是令世間男子砰然心動的.
虧得湘雲念起寶釵素來待人寬厚,念及她往日裡的好處,忙將話題岔了道:
“哎呀,都是你們,弄得我忘了還下了魚丸子,不知道煮成什麼樣了.”
說着將手中銀漏勺拿將起來,只見湯水淋漓,兩粒雪白粉嫩的魚肉丸子在裡面滾來滾去,寶玉忙藉機道:
“無妨,我正喜歡吃煮透一點的.”
忙拿起來吃了,忽然看見湘雲身上宮絛上繫了一個文彩輝煌的金麒麟,偏了頭細細賞鑑道:
“好妹妹,你這個麒麟真是好看.”
湘雲雖然還是頑皮心性,但終歸是女兒身,被寶玉這麼一個男子如此注視着,也大感窘困,忙解了下來讓他看,寶玉觀摩了一會笑道:
“這事真是巧了,我前兒也得了一個.”
說着便自懷中拿了個赤金點翠的金麒麟出來,兩相比照笑道:
“果然是一模一樣.”
黛玉在旁邊微哼了一聲,在旁邊酸溜溜的道:
‘這玉和麒麟,倒真是登對,史妹妹一口一個愛哥哥,仔細以後的婆家知道了拿你發火.‘
原來湘雲說話有些捲舌子,二字愛說成愛的發音.喚着寶玉‘二哥哥‘落到旁人耳中便成了親密無比的愛哥哥.黛玉又見他兩人神色融洽,耳鬢廝磨的,心裡自然醋意大發.
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