昌盛9年，六月中旬。豫地，卞城。
一座古老的城市，幾經滄桑，興衰更替。如今，依然屹立不倒，仍是一座少有的百萬級人口規模以上的大型城市。
這裡高樓林立，街道整齊劃一，路面平整。店鋪一家挨着一家，一眼望不到盡頭。
熙熙攘攘的人羣，一輛接着一輛的馬車。商販叫賣、小兒啼鬧、婦女責罵。
好一番，鬧市景象。
六年時光飛逝。
憨牛已經長成了一個壯碩的小夥兒。
林婉月也是曼妙婀娜、亭亭玉立，一襲紅衣紗裙，更是嬌豔欲滴。
她與憨牛並肩相隨，遊逛在街道上。這也是他們首次出遠門，第一次見到大城市的繁華。無論看見什麼，都是稀奇與驚歎，有感而發。
片刻，不遠處有幾個黃毛綠眼的外國人，招搖過市，與他們迎面走來。
“天呢？大白竟然有鬼？小月，快躲起來！呔，你們別過來！我告訴你們，我兄弟可是道士，專門捉鬼的！還不快滾！滾！”
“哈哈哈哈，籲……”
“嘿！哪來的鄉巴佬？真是沒見過世面！你傻呀你？沒見過洋人嗎？啊？哈哈”
“哎呀。我說小夥子。他們可不是鬼！他們也是人。是外國人，洋人！和我們長的不一樣。你弄錯了。”
一聲大吼，頓時引來嘲笑。幾個外國人也是嚇了一跳。頓足在原地“丈二和尚，摸不着頭腦”。
憨牛臉色一紅，知道自己搞錯了，出來洋相。他憨憨一笑。尷尬不已。
林婉月輕輕拽住他的袖子，仍有些怯意的說道。
“憨牛哥。我們還是繞開他們走吧。就算他們不是鬼，我也怕。”
“嗯。我們走邊上。離他們遠一點。真是的。我們中國人的地方，怎麼會有外國人出現？長的像鬼一樣！你看他們的臉。哎呀，咋一點血色都沒有呢？”
“你別說了。我不看，快走了！”
說着，他們保持着三丈一上的距離，遠遠繞過外國人，。
由於張小白不在，憨牛毫不猶豫的充當起了“護花使者”。
路邊攤上。憨牛買了兩個烤白薯。見林婉月沒有等他，他付了錢急急追上。
“小月。大城市就是不一樣。連烤白薯都這麼香！哎，我買了兩個，你吃嗎？可香了！”
林婉月搖頭。
“我不餓。你吃吧。對了，你早上沒吃飽嗎？”
“呵呵，吃飽了！可是，又餓了！”
片刻，林婉月憂心說道：“也不知道他考試怎麼樣了？路上我們一直在匆忙趕路，他連個複習的時間沒有。唉……”
“放心吧嫂子！小白的腦子好使着呢！他一定能高中！”
“憨牛哥。我給你說過多少次了！不要叫我嫂子！你爲何老是記不住呢？你再這樣叫，我以後不理你了。”
說着，她加快腳步。
憨牛咬了兩口烤白薯，再次追上。含糊不清的說道。
“小月。你和小白都定親好幾年了。叫你嫂子什麼了？本來就該叫嫂子的。”
“可我和他還沒有成親呢！你這樣叫，會毀我聲譽的。以後，不許這樣叫了！”
“哦。好吧！不叫了。小月，你說？等小白考試完了。咱們去吃點什麼呀？”
“啊？憨牛哥！你的烤白薯都還沒吃完呢？又餓了？”
“……”
豫地——鄉試考場，卞城貢院。一萬多名應試學子，齊聚此地。
在衆多考生裡。有一名學子正匆匆而來。
他青衣直綴，頭髮散披，身材、相貌一般，算不上英俊，臉上還有星星點點的斑痕。
他，雖然相貌普通。但，劍眉醒目，神清氣爽，走起路來，暗含道骨仙風。
他，就算不英俊。可走在路上，卻依然擋不住那高昂的回頭率。尤其是被女學子看到。她們紛紛側目，心中忍不住暗贊：哇。他好有氣勢呀！
他，正是前來應試的張小白。
他提着考籃，來到貢院門口。
門口等待驗“考牌”的學子，正排着長長的隊伍，耐心等待。
考牌上蓋有豫地學政司的大印，上面清清楚楚的刻錄着考生的姓名、學籍、籍貫、相貌特徵、以及身高。並且，驗考牌的官員手裡，還拿有備案。想要作僞，幾乎不可能。
張小白正排着隊，忽然眼前一亮。他覺的：身前的這位考生，好熟悉呀！
在他前面排隊的是一個女孩兒。
她一襲綠衣長衫，幾縷青絲垂至腰際，背影清麗。
張小白一笑。
“雨露？”
“嗯？”
女孩兒吃了一驚。不過，熟悉的聲音，令她驚喜不已。
“慕白？是你？我還以爲你已經進去了呢？原來，你還在我後面呀！”
“呵呵，是呀！好巧。”
她叫舒雲，“雨露”是她的字。“慕白”是張小白的字。
兩年的時間，可以改變許多。它可以讓兩個陌生的人，相知相愛。
舒雲笑了。兩個小酒窩露出。在清麗間，又多了少許可愛。
“確實好巧啊！這一段時間，你是回家了嗎？走的時候，爲何，也不和我說一聲？”
“呵呵，我怕你捨不得。”
“討厭。對了，考試完了，你去我家一趟吧？”
突出如其來的一句話。令張小白始料不及。他皺眉問道。
“去你家？這？不合適吧？”
“我，我都和我爹說過了。合適了！”
“啊？校長他，他知道了？”
張小白吃了一驚，信息量太大。他有些蒙圈了。長時間的地下工作，突然間被暴露，他有些不適應。
“嗯！他也同意了。不過，他有個條件。咦？你在聽我說話嗎？你怎麼了？”
“啊？哦！我聽呢。我沒事。你說吧。什麼條件？”
“呵呵呵。鄉試。你必須要上榜。怎麼樣？你有把握嗎？”
“我？有吧？可是，雨露。我……”
張小白吞吞吐吐，一句話還沒說完。只見，貢院門口，手拿備案的考官，正在向他們招手。
“喂！你們兩個是怎麼回事？還驗不驗考牌了？就剩你們兩個了。快點，快點！”
舒雲一怔，美目四下盼兮。可不就是，只剩他們兩個了嘛？
“哎呀？這麼快？慕白，我們快走啦！別發呆了。”
鄉試，乃國家倫才大典。考生入考場需要經過層層把關、查驗，程序極爲嚴苛。最謹慎細微的關卡，莫過脫衣檢驗。所有考生全都要脫的一絲不掛。就連頭髮也得完全放開披散，考官會用一把梳子，從頭髮根兒一直梳到頭髮稍，不允許有任何夾帶。
張小白穿好衣服，從檢查室裡走出。
舒雲面色緋紅，很是羞澀的在外面等他。
想來，剛纔她所經歷的，應該和張小白一樣。也是脫的光光的。讓檢查官，從頭到腳，看了個遍。
此時，她銀齒輕咬着一根翠綠色的玉簪，一雙細手正在盤弄着自己的頭髮。
張小白走到她跟前，說道。
“我們走吧？”
“嗯！”
她點頭。最後，把玉簪插入髮絲，提上考籃，與張小白同行，尋找考位去了。
他們兩個專業不同，不可能在一個考場。考場是按“天地玄黃、宇宙洪荒”排列。貢院裡，有很多封閉的院子。每一個院子便是一個考場。
舒雲是“天”字，張小白是“玄”字。
在即將分離時。舒雲宛然一笑。
“慕白。加油哦！我等你的好消息。君若上榜。我，任君採擷。”
“好！一言爲定。我也希望你，高懸皇榜。到時候，我們北京見！”
“嗯！我也會努力的！我們北京見！”
“玄”字號考場，“庚”字考棚，陸號考位。
張小白很快找到了自己的位置。
一間考棚相當於一間教室。偌大的考棚，只有寥寥九位考生，彼此相距一丈有餘。想要偷看？做夢！國家倫才大典，可見一斑！
張小白向硯臺裡灑入一些清水，手執墨塊，開始研墨。
須臾間，外面的鐘聲響起。
片刻，兩名考官進入考棚。
他們一前一後，站定。前面的考官懷裡抱着一個圓形的紙筒，紙筒上貼有封條。他將紙筒放在書案上，說道：“各位考生注意。你們請看，卷囊上封條完整，證明沒有打開過。你們可有異議？”
衆考生遲疑。
隨即，他手拿“卷囊”走下來，開始一個一個問；“可有異議？”“可有異議？”……
“沒有”“沒有”“沒有”……
考生沒有異議。考官面無表情的打開卷囊。開始下發試卷。
“第一場考試現在開始。不準私語，不準左顧右盼。一個時辰後，開始收卷。”
張小白拿起自己的試卷，展開到書案上。試卷的材料是上好的熟宣，質地緊密光滑，上面的題是用雕版印刷，經過加熱烘乾，字跡清晰，沒有絲毫的模糊。
卷長4尺，寬1尺5寸，中間有印好的三條折線，即可折出4個折面，正反8頁。
第一場考試，考的是專業技術題。
題，不算很難，都是平時所學，大綱裡都可以找到。只要下苦工，拿高分不成問題。比如：如何計算彈道？如何測算距離？如何測繪地形？如何計算座標？以及野外偵查時，需要注意哪些事項？如何躲避敵人追擊？如何反伏擊？等等。
一個時辰後，第一場考試，終了。兩刻鐘的休息時間，用來解決私事。
很快，第二場開始。
這一場考的是外語。時間比較短，只有半個時辰。一張試卷，考兩種語言。Y語、E語各佔一半。
臨近中午時分，第三場開始。也是最後一場。策論。
前面兩場考試，都有大綱可尋，容易押題。唯獨這一場，難！