113民衆的憤怒
張嫣忘了自己究竟有沒有哭，總之最後她將頭從燕由胸口擡起，如釋重負地長出一口氣，藉着窗口月光，仔細觀察他的臉，撫過他的鬍渣，一遍又一遍地確認眼前的人是真實的。
張嫣感嘆道：“從正月二十三日到二月頭，這十數日中你可知道我每日每夜是如何熬過來的嗎？曾經讀過的詩句中有句話：‘可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人’，燕哥哥，你不會知道，我究竟有多麼害怕…….”
當知道努爾哈赤兵臨寧遠城下時，鎮定的她也失了方寸，跌倒在坐榻上，心神俱亂，即便如今回憶起來脊背依然陣陣發涼，“你若是真的……不在了，我或許也沒有法子活下去。”
燕由一直沒有出聲，留心聽着張嫣傾訴，輕撫她背部，但此時他忽然開口打斷張嫣，“嫣兒，不要說這種話！”他的語氣非常嚴肅。
“我確實做不到，與其一個人活着揹負所有的痛苦，忍受相思而不得見的折磨，還不如去找你。”張嫣飛快回答。
“你呀……”燕由無法反駁張嫣，只好將她的小腦袋按在肩頭，但無奈之下嘴角還是流露出一絲欣喜。
張嫣興奮的情緒漸漸消散，因燕由回來，懸了多日的一顆心終於安定下來，冷靜沉着的狀態也重新回到身上，“當然，若是寧遠不幸失守，大明江山就等於毀了一半。魏忠賢任命的遼東經略是個什麼東西，我再清楚不過，山海關在努爾哈赤的鐵騎面前撐不了多久。沒料到，袁崇煥竟是大明如今難得的將才，聽說當初提拔他的人是孫承宗，果然有識人的眼光，也多虧了袁崇煥，你才能平安無事地回來……你覺得他如何？”
燕由鬆開張嫣，剩一隻手搭在她肩頭，“袁崇煥實是將才，智信仁勇義都能做到。據我幾日藏身在軍隊中的暗查看來，他選擇獨挑最難的這道大梁，啃最難啃的硬石頭，有爲國爲民之心，更爲求功名。”
“男子漢大丈夫，求功名利祿在情在理，這便不用擔心他不拼盡全力，只是不知魏忠賢能否給他一個他想要結果。”張嫣搖搖頭，將目光定在地板月光的光束上，提起那個更加難說出口的話題，“那……張家……”
燕由將那夜所見如實告訴張嫣，將繳來的匕首遞給張嫣道：“那人身上除了匕首外找不到任何物件，自然也無法確認他是張家的人，況且我在寧遠城那段日子張家在城內的駐地並無其他動靜。”
張嫣用指尖輕輕劃過匕首光滑的刀面，“燕哥哥看這把匕首的做工如何？”
“雖然匕首樣式普通，手柄也用最常見的硬木，但刀身是用雜質極少的鋼製成，極其鋒利，非常人能所有。”（備註：在人類發明鍊鐵之後不久，就學會了鍊鋼。）
“匕首是一，還有一事，即便是有經驗的奸細難以做到完美地掩藏身份，讓人很難不往家族那個方向聯想啊。”張嫣盯着匕首，意味深長道。
燕由也認同張嫣的猜想，“我離去前暗中給袁將軍留了一封信，讓他務必加派人手守好城內的各個出入口，同時注意城內張家所在的那一片區域。”
“我也將堆秀山的機關給徹底毀掉了，爲防他們回來再利用它。”張嫣微微一笑，很快又恢復了沉靜的神色，“寧遠大捷的消息傳來後，魏忠賢下令逮捕東林黨殘餘人員中曾與他作對的七人。東林人雖然在朝野中樹敵衆多，但因爲官清廉，在百姓中威望頗高，深受愛戴。這道命令一傳開來，各地百姓紛紛出錢去湊齊“贓款”來贖回大人們的性命。”
張嫣嘆了一口氣，“東林黨人不會讓百姓出錢而自己苟且偷生，總之，周起元、繆昌期、李應升、周宗建已被抓，高攀龍投水自盡，如今只剩下南直隸吳縣（今日江蘇蘇州）的周順昌與餘姚的黃尊素。”張嫣眼帶狠意，“民怨已經聚集到到頂點，只差最後一把推動。”
“我明早便動身去吳縣。”燕由道。
張嫣笑了，拉住燕由的手，撫摸他指尖的繭子，柔聲道：“你好不容易纔回來，我不要你再離開，吳縣的事便交給信王安排吧。”
燕由有幾分驚訝：“你與他商議過？”
張嫣點頭，“在毀掉堆秀山機關那晚，我借地下通道與他見了一面。”
回想起地底的幽暗恐怖，燕由緊抱住她，說道：“在宮中獨自面對一切，苦了你。”
張嫣微微一笑，目光看向藏着斷腸草的衣櫃，沉默着，沒有作出回答。
太監臨兆帶着信王的吩咐，比東廠的番子們早數日來到南直隸吳縣。
在等待朝廷官員到來的前幾日中，吳縣最熱鬧的地方當屬各大當鋪，百姓們翻出各種藏櫃底的值錢物品，在當鋪中換成銀子，這一盛況只因東廠放出話：需要周順昌家出錢買命，否則半路就讓他去見閻王。周順昌絕不跟東廠妥協，但平常接受恩惠的當地百姓也絕不願周大人受苦。
兩日後，東廠的人到了，他們在巡撫的安排下好吃好喝，民衆滿懷怨怒，但也希望他們能夠由此對周順昌好一點。不料過了一晚，巡撫毛一鷺非常爲難地對百姓們宣佈，東廠的大人們清點銀子後，意欲將買命的價格提升。
當日，百姓們紛紛從家裡聚集在茶館處，羣情激奮，但人人隱忍着不敢大聲抱怨，只怕被抓了把柄。
“這也欺人太甚了。”一男子壓低聲音恨恨道。
“我把今年的存糧全都送上去了，剩下的日子都沒着落呢。”另一男子也同樣敢怒不敢發。此話一出，人們紛紛低聲附和。東廠獅子大開口，即便是富庶的吳縣也難以承擔。
臨兆清清嗓子，放粗聲音道：“咱們花了這許多代價，也未必能救下大人，你們想想東林六君子的下場，魏公公怎麼會放過周大人呢？”
此話一出，大家都愣住了，臨兆趁熱打鐵道：“楊文孺大人的家鄉應山因爲追繳贓款都被吃空了，但想想楊大人受了何等折磨？”
現場沉默着，良久，有人小聲問道：“那咱們該怎麼辦呢…….”
臨兆四下看看，心想百姓們都處在畏懼權勢的情緒中，他們需要有一個人打頭站出來公然對抗，於是他高聲說道：“我瞧着呀，東廠的人都欺軟怕硬，就是狗仗人勢罷了！”
所有人看着他，場面靜了一刻，對面的一位瘦小男子拍案而起，用不符合他外表的高昂聲音道：“此話在理！若不讓他們知道咱們也是會反抗的，他們只會繼續仗勢欺人。”
他的話讓人們面面相覷，又低下頭去，極其尷尬。百姓們雖有情有義，但也爲求生存，難以因這一兩人的呼喊便輕易出頭，將自己置身於危險的處境。
有人小聲嘀咕：“跟東廠作對不是找死麼……”這說出了大多數人的想法
正在此時人羣中又有一人站起身來，擡頭挺胸面對衆人，說道：“在下楊念如，贊同這位仁兄的話”他伸手朝向那位瘦小男子，“咱們不能再忍下去了，你們忘了周大人是咱們對咱們的嗎？”
那瘦小男子抱拳作揖道：“在下顏佩韋。”
楊念如毫不畏懼地環顧四周道：“若是有畏懼權勢者，大可去上報東廠走狗，報上咱們的姓名，楊某不懼。”
陸陸續續又有三位青年壯士站起身，高聲報名表態，他們分別是沈揚，周文元，馬傑。
坐着的百姓中有半數人仍在觀望，剩下的皆盡動搖，有人問道：“你們嘴上說反抗，但是該如何做呢？”
臨兆說出準備好的兩個字：“罷市。”
茶館中的消息通過口口相傳擴散到整個吳縣中。
第二日，一年中最冷的冬日中，整個吳縣十數萬民衆集體罷市抗議。
臨兆暗中注意着情況的進展，東廠的特務囂張慣了，區區罷市怎麼果然嚇不倒他們，態度強硬地要抓走周順昌，正中信王的設下的陷阱。
當夜，周順昌被抓入當地的牢中暫押，臨兆用萬能的錢財打通關節，進入牢獄中看望周順昌，對他交待，若是想死得其所，今夜便用語言刻意激怒東廠看守之人。
今日是押送周順昌去京城的日子，十餘萬人將吳縣所有的道路都堵得水泄不通。
臨兆從人羣中偷看一眼牢車中的周順昌，周順昌鼻青臉腫，外衣帶血，看來捱了一頓狠打。在這等寒冷的日子中，他只穿了一件薄薄的衣服，就算不被打死，半路上也極可能被凍死。臨兆能夠感受到身周百姓們難掩的憤怒。計劃進行得十分順利，他壓下帽子，費力撥開人羣，朝巡撫毛一鷺所在的方向擠去。
周順昌的血是一把火，拋到人羣中，將本就澆好的油迅速點燃。他們高聲抗議，擋住東廠的馬和牢車，不允許他們再前行。
東廠的人囂張慣了，幾時受過這等阻攔，他們揚起馬鞭抽在腳下百姓們的身上，呵斥怒罵。被抽的人雖吃痛，但並不讓步，衆人情緒反倒更加激昂。
眼見事態在朝崩壞的方向發展，巡撫毛一鷺趕緊出來發話當和事老，聲嘶力竭地勸民衆安靜下來，配合執法。
臨兆擠到了他跟前，在人羣逐漸安靜下來時對他說了一句：“大人，眼下情況混亂，何不對朝廷上疏讓他們再三明察，莫要冤枉了好人。”
毛一鷺是個膽小之人，此刻面對這建議，畏畏縮縮地不敢出聲。
百姓們對毛一鷺滿懷期待，希望他能說句公道話，不料他卻這種反應，不禁大失所望。
隔着密密麻麻的人羣，數十米開外，幾位騎馬的東廠人寸步難行。役長臉色難看，高喝威脅道：“東廠來抓人，你們這些鼠輩敢做什麼？”
臨兆想，大概這就是自掘墳墓吧。
安靜了一瞬間，那頭有人鎮定地問：“是魏監的命令嗎？”這是顏佩韋的聲音。
役長拔出長刀，指着他，“東廠的命令又如何？信不信我這就將你的舌頭斬下來？”
顏佩韋冷笑一聲，擡腳用力一踢馬肚子，那馬發了狂，不聽跳躍，兩三下便把役長震下馬來。顏佩韋左腳踩住他的刀，右腳狠命朝他門面一踢，這一腳下了死力氣，木屐撞臉，頓時役長滿面鮮血橫流。“顏某還以爲是天子的命令，原來只是東廠的走狗在亂叫。”
其他東廠的番子們個個目瞪口呆，不敢相信眼見的這一幕。但他們還沒來得及反應過來拔刀，就被其餘憤怒的百姓揪住腿腳扯下馬來，猛踢猛打。
積聚了數年之久的民怨，終於在天啓六年二月，伴着逼人寒氣，徹底爆發。一旦爆發後，就再無所顧忌。
無論如何身手矯健之人，在十餘萬人面前都變得不堪一擊。每個東廠番子身邊都圍着數十個人，狠狠踢打，後面的人也想要上去踢一腳，但前面的人無論怎麼踢都不解氣，不肯離開，後面還有數萬人在虎視眈眈。
有幾個機靈反應快的沒有立即被壓制到地下，而是逃了，但吳縣就那麼點地方，追着他的人可數不勝數，根本就無處可逃。
有人跳到屋頂上，民衆不管不顧直接對着屋子踹，數百上千人直接把屋子給拆了，那番子也沒逃過捱打的命運。
臨兆心中暗暗感嘆，眼前發生的一切比主子預料的還要慘烈，民怨已經到了這種地步麼。他兀自搖頭，看向被嚇傻了的巡撫毛一鷺，對他道：“大人，您也快些藏起來罷，等他們收拾完東廠的人就要到您了。”
“要……要藏到哪？”
“一個別人找不到的地方。”臨兆似笑非笑道，“或許糞池會是個好地方。”
毛一鷺已經徹底傻了，沒有辨別對錯的能力，結結巴巴應好，在下人的攙扶下，軟着腿躲進了府中。
對東廠的人來說，就像掉進了人間地獄中一般。
這期間，臨兆深深皺着眉頭，將所見一一記在心中，好去向主子朱由檢回報。
這場正確的鬧劇從上午持續到夕陽西下。天邊的火燒雲絢爛綺麗，就像百姓們燃不盡的怒火，到天際也不停止。