魏忠賢掃平了一切障礙，開始大肆屠殺東林黨人。
天啓四年七月，閹黨官員門克新、郭興治、石三畏、卓邁彈劾熊延弼，馮銓以《遼東傳》誣陷熊延弼。
八月，朱由校大爲惱怒，魏忠賢趁機矯旨下令將熊延弼斬首，並將其首級在北方多處軍鎮傳遞示衆。
取了熊延弼的性命後，爲了討好九千歲爺爺魏忠賢，御史樑夢環上疏彈劾熊廷弼侵盜軍費十七萬兩，御史劉徽也說熊廷弼家產價值百萬兩銀子，應該沒收充作軍費。正中魏忠賢心意，他矯詔命令嚴加追贓，不得姑息輕饒。
因爲這一道命令，這幾日對熊延弼的家人來說如同煉獄一般。
這事鬧出來極大動靜，消息靈通的外城的百姓早便得知消息，慢慢地就在外城區流傳開了，每當市井中人聚集在一起時，皆會談起這事。
今日的茶館中，議論熱度也沒有減少分毫。
最先開口的自然是那個消息最靈通的精瘦年輕人，一對招風耳豎得高高。他像說書先生那樣擺着頭道：“熊大人呀，說來可真是讓活着的人操碎了心，錦衣衛抄盡了他的家也沒搜出一百萬兩銀子來，於是他所有的親戚家，還有妻子的家族，盡數被查抄，弄得他的親人竟也開始怨怪起他來了。”
一片唏噓的聲音在小茶館中響起，人們不斷搖頭嘆息。
嘈雜的人羣中，坐在最角落的一個年輕人沒有隨着衆人一起嘆氣，緊緊握着手中的茶杯，顴骨緊繃，面色難看至極。
另一人忽然出聲，衆人看向他，他風塵僕僕，神情疲憊，看起來像是遠方的來客。他的話驗證了衆人的猜想，“我來北京之前從更南方的地兒聽說了另一件事。”
大家看着他，他撇撇嘴，同情道：“江夏知縣大人爲了討好九千歲爺爺，向熊大人的兒子熊兆珪勒索貂裘、珍玩，一旦他不從，就到熊大人府中鬧事打人。熊兆珪不堪其擾，自殺身亡。”
百姓們不勝感嘆，有心腸軟的婦女感同身受，開始抹起了眼淚，各個漢子們心中不平，但礙於魏忠賢的權勢，不敢出聲爲其打抱不平。
那旅人接着道：“熊兆珪的老母親看丈夫死了後兒子也隨之而去，心魂俱失，對着知縣大人哭喊冤枉，但知縣大人不爲所動，還扒光了她兩個貼身丫環的衣裳，分別打了她們四十板。”
所有人都懂熊延弼的親人爲何會遭此厄運，但畏懼權勢，誰也不敢提出那個名字，滿室的人低下頭，搖頭暗自爲了這位已逝的遼東將士嘆息，不再有人出聲。
忽然有一人打破了沉默，“在下怎麼聽說，熊延弼大人是因爲與努哈赤勾結，纔將山海關以北的地方都拱手讓了出去，若是事實真是這樣，他便是罪有應……”
所有人因爲他的驚人言論而目瞪口呆，還沒來得及做出反應時，角落那個年輕人將手中茶杯重重往地上一砸，茶杯粉碎四濺，強制將所有人的注意力都吸引過去。
“你懂些什麼？”年輕人指着剛剛說話那人的鼻子，臉漲得通紅，高聲質問道。
這個年輕人是東林黨人左光斗的學生史可法，二十三歲，正是年輕氣盛之時。他受老師左光斗的影響，東林思想深植心中，十分同情遭受迫害的熊延弼。
在北京城待久了的百姓們都有一定眼力，那人看史可法身穿國子監的服裝，不敢與其爭辯，立即住口不言。
史可法怒瞪他許久，拂袖而去。
天啓四年十月，魏忠賢矯旨斥責楊漣“大不敬”、“無人臣禮”，將其革職爲民。
紫禁城這一頭，張嫣拜託燕由去保護楊漣平安回到湖北家鄉。
但在張嫣沒有料到的是，燕由離去後，局勢與日俱下。東林黨人心灰意冷，主要骨幹吏部尚書趙南星，內閣大臣左光斗請辭告老還鄉，朝內殘餘人員再成不了氣候。
而唯一擁有扭轉局勢之力的張嫣被限制了手腳。楊漣安全的代價是她沒有逃脫的機會。僅憑她一己之力，根本敵不過客印月和魏忠賢兩人聯手給她安排的裡三重外三重守衛。
宮外，東林黨的盟友，首輔葉向高隱忍不發，他記得前朝奸宦劉瑾也同樣權勢滔天，但最後也被韜光養晦的大臣李東陽設計除去。他想成爲本朝的李東陽。
但幾日後，不知從哪兒冒出來一大羣太監，每日不分晝夜地在葉向高門口大吵大鬧。葉向高已是六十八歲高齡，根本經不得如此精神折磨。
他最終在無奈中放棄了抗爭，除下代表無上身份地位的衣冠，離開京城。
離去前他最後回頭看了一眼北京城，他心中感嘆，劉瑾好歹還識幾個字，懂得凡事留三分餘地，但買賣妻女兼之迫害恩人的魏忠賢，並不是劉瑾。即便手握重權，官至高位，他仍然是多年前的那個地痞無賴。
葉向高請辭離去後不久，內閣大學士韓癀也接着辭職，魏忠賢手下的重要人物顧秉謙接任內閣首輔之位。
至此，朝廷中樞完全淪落在閹黨控制之下。
燕由安置好湖北的一切，回到北京城後，已是冬季。
這是張嫣經歷過最冷的一個冬天，室外呵氣成冰，許多普通百姓挨不過去，就被無聲無息地凍死了。
很快，天啓四年邁入天啓五年。
很快，許顯純開始審訊汪文言。
魏忠賢不允許張嫣壞他的事，暗中調用了東廠的人來看守皇后。如此一來張嫣甚至無法與燕由會面。
只要朱由校一日沒有想起張嫣，到她的宮中走動，張嫣的困境一日無法解除。
但客印月自然不會給朱由校這個機會，她變着法子吸引朱由校的注意力，成功地讓朱由校迷上了拆建房子，無瑕顧及皇后。
詔獄裡的景象氛圍令人極度不適。除去受刑人的斷斷續續發出的哀嚎呻吟聲外，血腥味混合着排泄物的臭味刺入鼻中，明滅的火光照出牆面上、地板上乾涸的斑斑血跡。
詔獄的最深處，汪文言被捆綁在粗糙的木柱上，遍體鱗傷，奄奄一息。
錦衣衛北鎮撫司指揮許顯純——魏忠賢最得力的走狗——將已經失去了熱度的烙鐵丟給手下，走上前，仔細端詳汪文言臉上被烙得捲起來的壞肉，滿意地咂咂嘴。
他笑問道：“你到底招不招？”
汪文言唾了他一口，但並未正中目標，而是有氣無力地滴落地板。
許顯純撇撇嘴，轉身接過鞭子，猛地一把就往他臉上抽。
這是數不清第多少次審訊了。但與其說是審訊，倒不如說是爲了滿足許顯純變態的折磨欲而行刑。如今汪文言連慘叫的力氣都所剩無幾，鞭子接連抽到他身上，他不過是悶哼了幾聲。
“你到底招不招？”許顯純沒剩多少耐心，下手越發重了起來。
在一旁的獄卒別開頭，不忍再看這幅場景，這些日子一直看着許顯純非人的折磨手段，在詔獄裡用事許久的他都覺得難以忍受。
他知道，許顯純想讓汪文言給出楊漣等人貪污的口供，好讓魏公公可以污衊清廉爲官的東林黨人。但他不知道的是，汪文言爲何遲遲不願合作。在他的印象中，汪文言並非什麼有原則有骨氣的人，他長袖善舞，唯利是圖，爲何卻不願意用簡單一句話來換取生路。
當下，許顯純不斷抽打，不斷重複問他，“你招不招？你招不招？”
汪文言的嘴脣微微嗡動，獄卒發現了，忙出聲制止許顯純，“汪大人似乎要說話。”
許顯純停下鞭子，大喜道：“說吧，說吧，只要說出楊漣貪污，你就可以恢復自由。”
汪文言用盡力氣，在幽暗狹小的審訊室中發出生命的絕響：
“世上哪裡有貪污的楊大洪呢？”（楊漣號大洪。）
獄卒爲他的信念而震動，但也清楚他最後的命運，於心不忍。
許顯純暴怒，又打了汪文言一通，打得他自己沒了力氣才作罷。他喘平氣後，陰陽怪氣一笑，“既然如此，”他命令獄卒，“拿紙筆來。”
待紙筆拿來後，他獰笑着吩咐，“在他面前寫證詞，讓他看清楚，就算他不認，我也有辦法僞造。”
獄卒的手不住顫抖着，但對於許顯純的命令一絲也不敢怠慢，他咬着牙，強迫自己無視汪文言的憤怒，一筆一劃地寫下許顯純吩咐的話。
汪文言眼珠上翻，盯着許顯純，形貌嚇人。他用盡殘餘的力氣道：“你不要亂寫！否則就算我死了，我也不會放過你！”
許顯純完全當其爲死物，待獄卒寫好僞造的供詞後，他一把搶過紙，命令獄卒帶走牆上掛着的火把離開，把絕對的黑暗留給汪文言。
當日夜，汪文言被殺於獄中。
《明朝那些事兒》中對汪文言的評價：
混社會的遊民，油滑的縣吏，唯利是圖、狡猾透頂的官僚汪文言，爲了在這醜惡的世界上生存下去，他這一生，都在虛僞、圓滑、欺騙中度過，他的每次選擇，都是爲了利益，都是妥協的產物。
但在這人生的最後時刻，他作出了最後的抉擇：面對黑暗，決不妥協。
付出生命，在所不惜。
追逐權位、利益至上的老油條汪文言，經歷十幾年官場沉浮、爾虞我詐之後，拒絕了誘惑，選擇了理想，並最終成爲了一個正直無私的人。
歷史記載：歙人汪文言有智術，負俠氣，入京輸貲爲監生，用計破齊、楚、浙三黨。察東宮伴讀王安賢，傾心結納，與談當世流品。光、熹之際，外廷依劉一燝，而安居中，以次行諸善政，文言交關力爲多。
魏忠賢既殺安，府丞邵輔忠遂劾文言，革其監生。既出都，復逮下吏，得末減。益遊公卿間，輿馬常填溢戶外。大學士葉向高用爲內閣中書，韓爌、趙南星、楊漣、左光斗、魏大中皆與往來。會給事中阮大鋮與左光斗、魏大中有隙，遂與給事中章允儒定計，囑同官傅櫆劾文言，並劾大中通文言爲奸利。魏忠賢大喜，立下文言詔獄。御史黃尊素語鎮撫劉僑曰：“文言不足惜，不可使縉紳禍由此起。”僑是之。猶詞無所連，文言廷杖褫職，牽及者獲免。
已而魏忠賢勢益張，盡逐諸正人趙南星等，樑夢環遂再劾文言，下詔獄。鎮撫許顯純自削牘以上，趙南星、楊漣、左光斗、魏大中、李若星、毛士龍、袁化中、繆昌期、鄒維璉、夏之令、王之寀、顧大章、周朝瑞、李三才、惠世揚等，無不牽引，而以漣、光鬥、大中、化中、朝瑞、大章爲受楊鎬、熊廷弼賄。時顯純逼令文言牽引諸人，文言五毒備至，終不承。顯純乃手作文言供狀，文言垂死大呼曰：“爾莫妄書，異時吾當與爾面質！”顯純遂即日斃之於獄。