大明凰女傳 18.跪求諒解
很快便入夜了。房間內，燭火搖曳，香氣幽幽。
張嫣坐在妝臺前，竹語用玉梳替她按摩頭部，她卻兀自出神。
這幾日來，堆秀山的秘密，地底的秘密，折磨得她不得安生。卸去了妝容後，張嫣看見鏡中的自己眼圈下方烏青一片。
想開去，放眼前朝後宮，每一股勢力似乎都有可能與在地底監視的那一批人有關。
只是，如此浩大的一項工程，要瞞過宮中那麼多的耳目，必有滔天的權力在手。而現在除了當今皇上外，明面上當屬王安和東林一派權力最大，但一個他們的實力還不足完成這個工程，二個王安似乎對此並不知情。
唯一可以確定的是，有什麼陰謀在悄悄醞釀着。
張嫣憂心不已，自己上次留下的痕跡會否被人察覺？若是被察覺，他們又會如何處置自己？父親與此事究竟有什麼關係？事情順利的話，冊封過後即要遷入坤寧宮，會否也有人在地底監聽自己的言行舉動？
她本想寫信託人帶去給父親，但左思右想均覺得風險太大，若是被人看到信中內容，整個紫禁城的天都會翻將過來。
張嫣暗自在袖中握緊了拳頭，此事比起客印月，還要更棘手。
思緒到了客印月身上，張嫣忽然想起了另一個人，想要問問竹語，便出聲叫道：“竹語。”
張嫣不過隨意一叫，而竹語的反應卻很奇怪，張嫣明顯感覺到她握着梳子的手在自己頭上重重一抖，張嫣回頭看她的當口，她已經跪下了，低頭看着地面。
自從竹語被王安從暴室救出來後，她便一直魂不守舍，伺候時反應也慢。張嫣原以爲她被驚着了，也沒責怪她。但她現下的舉動，似乎不是簡單一句“被驚着了”就能解釋的。
張嫣不動聲色，如常問道：“你可知道跟着皇上的那個太監是誰嗎？”
“才人是說方總管？”竹語聽了這問題，肩頭明顯一鬆。
張嫣看在眼中，繼續問道：“皇上身邊有兩個太監，除了方公公外，另一個人是誰？”
“奴婢不知。”竹語怯怯答道。
張嫣見她表現，料定她確是有事瞞着自己。
張嫣知竹語此人沉不住氣，於是默然不語。見她逐漸變得不安，這才冷冷拋出一句話：“你自己交待罷！”
聽到此話，竹語立即如遭雷劈，臉色刷地慘白，身子劇烈顫抖。
她擡頭偷眼看張嫣，只見張嫣秀眉緊鎖，冷眼相對。
她臉上閃現絕望之色，伏下頭去，口中呼道：“才人饒命，奴婢知錯了！”竹語低聲抽泣，“奴婢是豬油蒙了心，纔會相信奉聖夫人的話。”
當“奉聖夫人”這幾個字從竹語口中出來，一道閃電在張嫣腦中劈過。
所以在外部找不到縱火的痕跡，所以在雪天裡火勢如此旺，所以宮女們都平安逃了出來……只因爲放火的人是竹語，火是從宮殿內部燒起來的。
張嫣胸膛起伏，屋內一時間安靜下來，只餘竹語低低的抽泣聲和窗外長嘯不止的風聲。
她強壓下怒氣，好一會兒，才問道：“爲了什麼？”
竹語連連磕頭，“內務府有位公公暗中指示奴婢當夜打翻燭臺，放火燒宮，說是奉聖夫人允諾，事成之後，會尋個由頭保了奴婢。再賜奴婢一筆豐厚的嫁妝，放出宮去。直到奴婢被拉進了暴室，被綁在刑架上，奴婢才明白，夫人根本沒打算守諾，悔痛不已。幸好有娘娘和王公公……”
張嫣想起當晚竹語曾阻止她外出，咬牙道：“那人是不是指示要將我一起燒死在宮中？”
竹語猶豫了片刻，用細不可聞的聲音說：“是……”她隨即又快速補充，“但奴婢不忍心……”
張嫣尋思，要她的命對王安沒有用處，那麼只能是司禮監內部有客印月的人。
竹語看張嫣不出聲，涕淚橫流，不斷說：“才人饒命！才人饒命！”
張嫣冷笑一聲，打斷了她的求饒，“你不忍心將我燒死在宮中，可奉聖夫人早留了後手污衊我不祥。你想早日出宮，就要賠上我的一條性命嗎？”
竹語一怔，哭道：“奴婢愚鈍，求才人饒命！”
張嫣不做聲，心中想道：火燒的事情已經過去，若再讓竹語去指證客印月，極有可能賠上她的命，卻傷不得客印月分毫，吃力不討好。
權衡之下，張嫣還是決定隱忍，對外裝作未知實情。
竹語的哭相十分難看，身軀佝僂着，極是卑微。張嫣看着她，念及她自小便呆在紫禁城內，許多年來，輾轉伺候不同的主子，沒有自己的人生，一輩子也未享過福，頗爲可憐可嘆。再加之此次事件並未損及自身，終究是不忍要她性命。
她側過身，冷聲道：“你自去暴室領二十大板。”二十大板是很重的刑罰，足以讓人大半月下不了牀，但重不致死。
張嫣不再看她，起身走向牀榻。揹着身子丟下一句話：“你對王公公說，是因打碎我的手鐲，才被我逐回司禮監的。只是若奉聖夫人因你辦事不利，不肯放過你，我也不會保你。”
竹語伏身謝恩，張嫣輕舒一口氣，說道：“待傷好後，就出宮吧，待皇上下旨冊封后，我再讓司禮監的人安排。”
竹語陡然立起身子，難以置信地望着張嫣，怔怔流下兩行淚來。看張嫣臥下了，她如夢初醒，忙起身，吹熄了燈火。
黑暗中，聽得她語帶哽咽地說了一句：“才人大恩，竹語不忘。”
暖閣的門“吱呀”響了兩聲，竹語靜靜離開了。
張嫣翻來覆去，一夜無眠。