60.酒入愁腸
已經許久不見此等大臣下跪、逼迫皇上的場面了，消息很快便傳開，百姓們對此事衆說紛紜，鬧得整個北京滿城風雨。
朱由檢居於宮內，自然一早便聽說，今日正逢他給哥哥朱由校請安的日子，養母李莊太妃勸他最好不要去，避開風頭，以免被捲入而致惹出事端來。
朱由檢不言語，只放下書卷，如常對養母行禮告退。出了慈慶宮，直朝乾清宮而去。
他明白養母是一片好意，擔憂他被捲入宮廷鬥爭，但客魏二人橫行霸道，殘害妃子，還與曾虐待自己的李選侍交好，加之朝中與魏忠賢結交之人越來越多，貪腐現象也日趨嚴重，他早看不過眼。若不削弱他們的勢力，只怕以後勢力擴張後，會更加無法無天。
孫子有云，“進而不可御者，衝其虛也”，現下如此好的一個機會擺在眼前，怎能輕易放過？
到了乾清宮門口，大臣中只有少數幾個眼尖的認出他來。直到隨行太監報：“信王殿下到——”他們才集體恍然。
朱由檢早明白，繼承權不在他身上，就沒有人會花時間來留心他。朝臣們日日盯着哥哥的一舉一動，宮人們也是如此。他本以爲這種情況會持續一輩子，直到最近，才遇上了例外。
張皇后寥寥幾句指點讓他如醍醐灌頂，日日如飢似渴地翻閱書史，他從書中看到了更大的世界，看到了更多的選擇；他明白過來，很多事可以爲人力所改變，明白過來，有些東西需要自己去爭取。這半年裡來，他想通的道理比以往十一年加起來都要多。
因而他今日纔有此一行。
朱由校一直躲在宮中不肯出來，此時忽見朱由檢出現，大臣們的眼中迸發希望，即刻懇求信王殿下替他們說服皇上。
反魏一派的大臣們降低了原先的請求，只盼能朱由校能收回大權，並不欲讓朱由校處置魏忠賢。而另一派的大臣們卻固執無比，絲毫不肯退讓。
在大臣面前，信王微笑着一一應下，待進了暖閣內，立即冷下了一張臉。要放過魏忠賢？第一個不答應的就是他朱由檢。
於是在哥哥面前，他用了另一套說辭。“朝臣們希望皇兄將魏忠賢逐出宮去，但臣弟想，皇兄十分喜愛他，當是不同意。”
朱由校急促地搖搖頭又點點頭，張口結舌，說不出話。朱由檢看懂了，“臣弟想到了一個兩全的法子，不知皇兄可願一聽？”
朱由校大喜，連忙催促他說。朱由檢畢恭畢敬道：“保留其職位，責令其在家思過一年，無事不得外出。”
朱由校感到爲難，“這……一年期限，太長了些……”
“皇兄若不願如此將就，只好將其逐出宮去。”朱由檢不願讓哥哥有多餘時間思考，催促道：“皇兄意下如何？”
朱由校進退爲難，閉眼勉強道：“六個月！”
“懲罰太輕恐不足以服衆，只能讓他們說您有意包庇魏忠賢。”
朱由校使勁抓着頭髮，最終求道：“十個月！十個月夠了嗎？”
朱由檢見哥哥這幅樣子，知已觸及他底線，再迫下去恐傷兄弟情分，得不償失，不好再迫，便順道：“或許可以一試。”
朱由校面色十分不好，“那另一事……”
“要委屈皇兄了。”朱由檢知哥哥對女人無甚興趣，但這是他身爲天子的無可奈何，除了表以同情，也沒有辦法。
朱由校見他如此，知再無迴旋餘地，便無力地揮揮手，表示同意。
夕陽西下，方成盛踏着夕陽走出乾清宮大殿門口，對跪了一日的朝臣們高聲宣佈皇上的決定：魏忠賢恃寵而驕，責令其即日起閉門思過十個月，無事不得外出。後宮久無所出，皇上深感失責，月內便會召妃嬪侍寢。再從國庫中撥一筆銀子給受災地的百姓們救助。
兩派的要求都得到了迴應，一時間，身心俱疲的大臣們又如同打了雞血般精神，“皇上英明”的呼聲響徹乾清宮。特別是反魏一派的大臣們，忽得聽此意外之喜，自然喊“英明”喊得最大聲。
自大明開國以來，宋元盛極一時的瓦舍逐漸沒落，如今北京城中唯餘一處最大的瓦舍，內設勾欄，正熱火朝天地演着傀儡戲，供北京城內的百姓閒時消遣。
勾欄不設限制，因此三教九流什麼人都有，燕由一身黑衣，一壺酒，低調坐在觀衆席的角落，毫未引起他人注意。
他雖耳力好，但在震耳欲聾的鑼鼓聲中也根本聽不清檯上在唱些什麼，坐在身後那兩人的對話倒是聽得清楚極了。
“據說這傀儡戲是國舅爺從南邊傳過來北京的。”一人喊道。
“不對不對，我咋聽說是張皇后帶了一支戲班子入宮表演後纔在北京城內傳開的？”另一人回道。
兩人就此事爭論不休，燕由聽得厭煩，直想離去。他們忽然一轉話頭，“聽說了嗎？咱們的皇上被大臣逼着與后妃同房，皇上沒辦法，就答應了。”
另一人的聲低了下去，“那麼久沒有孩子，是不正常，我聽說，皇上不喜歡女人。”他不放心，又補了一句，“我聽來的消息，作不得準的。”
“其實，我也聽說了，只是誰也不敢到處亂說，不知到底是真是假。若是真的話，那麼紫禁城裡面那些好看的妃子們豈不悲慘？”
“據說皇后也很是好看，美得跟仙女一個模樣，才被皇上相中當上皇后的。”
“你這就亂說了吧？不管美不美，估計咱皇上看起來都一個樣，怎麼會因爲她美而選她當皇后呢？”聲音越發低了下去，“只是我很好奇，皇上會先與誰同房？”
“那還用說，當然是皇后啊！中宮……”
燕由回過頭，嘴邊帶笑，“你們，說夠了沒有？”
這是兩個富貴人家的子弟，忽然被人打斷，本能地想罵回去，結果一擡頭，其中一個人立即發起抖來，扯住了身旁的人。
“燕……燕大俠……”那個發抖的人結結巴巴地說。
旁邊的人聞言吃了一驚，也臉色發白。
燕由初到北京城時便出手教訓了幾個胡作非爲的紈絝子弟，那幾人背後的家族都大有來頭，父親是朝中大官，然而燕由來頭神秘，身手極高，平日裡行蹤又飄忽不定，因此根本尋不到他來報仇，反而又被他趁夜潛入府中教訓了一頓，打得那幾個少爺敢怒不敢言。
燕由的名聲就如此在北京城內傳開了，北京城那些欺壓百姓的富家少爺都收斂了許多，有些許個叫囂着不怕的，一般第二日就再說不出同樣的話——被教訓服帖了。
燕大俠的名號如芒刺在那些少爺們背後抵着，但少人見過他的真容，今日這人恰好在朋友被教訓是見過他一次，這才認得出。
燕由此刻衝他們溫和笑着，他們反而更是害怕，他們都聽聞燕由出現在人前時總是面帶微笑，但你根本不知道他下一刻會不會就笑着一劍刺過來。
“不要再給我聽見你們說起皇宮裡的事。聽明白了嗎？”
兩人背上寒意陡生，根本不敢直視燕由的眼睛，只是忙不迭地點頭。
燕由無心再在勾欄裡打探消息，起身走出瓦舍，轉身向東四牌樓而去。踏上本司衚衕，直向北而行，拐了一個彎，即到了演樂衚衕中。此地所屬禮部的教坊司，也是教坊（備註2），但又不同於尋常教坊。這裡拒絕尋常百姓入內，只供朝中官員和富貴人家享樂。
此前魏忠賢給他假造的錦衣衛身份讓他可以自由出入此處，而現下就算關係破裂了，魏忠賢也不敢主動將此事給捅破，讓虎視眈眈的官員有機會抓他的漏子，所以燕由依然在此處暢通無阻地。他邁着有些刻意的步子，走進了平日裡最常去的那一間教坊。
燕由出手闊綽，器宇不凡，英俊過人，雖然是逛教坊，舉止卻依然有風度，頭牌姑娘葛妙吟很是中意他，日日盼着他來。此刻一見他走進店裡，目光早已移不開，但爲着矜持不好走出來相迎。
然而燕由衝她溫柔一笑，她的矜持立即全化作滿腔春水。抑着喜色吩咐了酒水，從二樓款款而下，坐到燕由身邊。
妙吟不理解爲何燕由從不肯上去房間裡坐，總愛呆在人頭攢動的大廳。大廳裡全是低等的朝臣，每日裡喝醉了盡大嚷些朝事，妙吟聽得十足無趣，但燕由似乎很喜歡這樣的熱鬧，常常放下酒杯認真細聽，她也只好自降身份，在這裡陪着他。
很快，妙吟便發覺今日的燕由好似有些奇怪，一坐下來，什麼也不說，只是可勁兒喝酒。這兒供的酒是最好的，入口醇香而後勁極大，他酒量雖好，但如此一杯接一杯，最終還是撐不住趴倒桌上，頭埋在手臂中。
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妙吟見狀，心內狂喜，燕由平日裡只來這兒喝酒，卻從不對任何女子做那兒事，雖然姐妹們暗地裡都稱他是難得的君子，但仍然笑說實在是可惜。今日莫非自己能夠降下他來？
妙吟用勁扶起他的上半身，燕由的臉也隨之擡了起來，燕由從前總是掛着散漫的笑容，但此刻，他雙眉緊鎖，五官都扭曲了，妙吟從未見過如此悲傷又痛苦的表情，如同經受着極大的痛楚，她吃了一驚，不自覺鬆開了手，不敢再亂動燕由。
*備註1：趁敵人無法防備時攻擊，敵人就無法抵擋
備註2：明朝時的教坊即是俗稱的妓院