張經被殺，徐階感到茫然，雖說嚴嵩、趙文華的暗箱操作他不瞭解，但大捷之後斬大將，對剿倭大局絕對不是好事。楊繼盛的被殺，徐階感到的是憤怒。一天，在西苑值班室，他兩手握緊了拳頭，臉上露出異樣的笑容。正在此時，嚴嵩來了，那高高的個子，顯得有些佝僂了。來得正好，徐階起身迎接，然後便問：“首輔知否，那楊繼盛與張經同案處斬，是何道理？”嚴嵩一愣，毫無思想準備的他一時難以回答，兩隻眼睛死死凝視徐階，心想，這徐階凡事都不動聲色，此次觸到痛處，露出本來面目——與老夫作對的面目——來了。但嚴嵩看到的是徐階的笑容，好像是隨便問問，只不過徐階的左眉微微閃跳。其實，嚴嵩也沒好氣。楊繼盛處死，朝中沒有人爲他收屍，後來冒出兩個人，不但敢於收屍，而且還爲楊繼盛辦了葬禮，其中一個就是中書舍人楊豫孫。諸位莫以爲兩人同是姓楊，有什麼親戚關係，其實兩個人風馬牛不相及。楊繼盛是河北人，楊豫孫是華亭人，可有一點是明確的，楊繼盛是徐階的學生，楊豫孫是徐階的同鄉，兩人都與徐階有扯不完的關係，沒有徐階的支持，楊豫孫有幾個膽子？嚴嵩輕輕吹了吹髭鬚說：“老夫也不甚明白。”“莫非是武英殿大學士李大人的票擬？”徐階明知故問。“那倒不是，是老夫秉承旨意後的票擬。”嚴嵩擡出了嘉靖，同時又拖出一句：少湖如果不信，少時聖上來了，不妨問個明白。”這話軟“中帶硬，你去問皇帝吧。徐階的左眉閃跳得更頻繁了依然笑着，說：
“既是皇上聖裁，何必多此一問下官明白了。”這話也有玄機，“下官明白了”，明白什麼？嚴老兒你自個兒去思考吧。話說那爲楊繼盛收屍並辦了喪事的楊豫孫，是嘉靖二十六年（公元1547年的進士，眼下居官中書舍人。此人是華亭縣廣富林人士，爲人正派，有權變，且對權勢熏天的嚴嵩父子沒有什麼好感。楊繼盛之死讓他徹底看穿了嚴嵩。他也是一個伺機想扳倒嚴嵩的人，他與徐階這兩個松江人，爲除國賊，終於走到了一起。不過此番爲楊繼盛收屍辦喪事，徐階並無任何暗示，完全是楊豫孫出於義憤。西苑值班室的對話，沒有一點兒劍拔弩張的氣氛，倒好像是兩個高手在玩推手，使的都是綿裡藏針的功夫。嚴嵩對徐階自然是更警惕。而徐階呢，也弄明白了，自己正是嚴嵩下一個目標，深思熟慮之後，徐階施出了一套連環計。
穿上盔甲，保護自己，徐階開始佈局。
徐階的佈局是：取信嘉靖，迷惑嚴嵩，籌邊謀兵。
爲保己身，最大的保險就是取得皇帝的信任，爲此徐階更熱衷於爲嘉靖撰寫青詞。徐階公務繁忙，分不開身，撰寫青詞就請楊豫孫代勞。青詞撰寫得越精，嘉靖越歡心；與此同時，徐階顯示才智，努力破解嘉靖的手諭啞謎。嘉靖常會出些難題，用手諭的形式讓身邊的大臣解答，以掂量大臣的智商。嚴嵩有個智囊就是兒子嚴世蕃，揣摩嘉靖心思十拿九穩。徐階窮起直追，全力破解，希望取得嘉靖信任，但有兩次也差點兒砸鍋。
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