徐階已經走出廣場聽得人聲鼎沸，哭聲大震，三步並作兩步奔回但見左順門外廣場黑壓壓跪了一片磕頭痛哭！徐階也被嚇着了。涉世未深的他這才明白，這官確實不好當，他有些後悔冒冒失失來上任了。
這就是明代歷史上著名的伏門事件！緊接着的是明代歷史上著名的議禮大獄，抓一百九十餘臣，施行大明朝特有的對付廷臣的刑罰——揪到午門前施行廷杖，死於廷杖的大臣有三十三位。削職的削職，貶官的貶官，流放的流放，真是人神共憤，慘不忍睹。張璁、桂萼等卻笑着：“你們不是老壓制我們嗎？今日報應了吧！”尤其是張璁暗笑這些熟讀孔孟之書、恪守程朱理學的書呆子，心想，我那朋黨論就是火上澆油，讓你們鬧，讓你們跳，讓你們往虎口伸腦袋。老子動動手指頭，你們就翻跟斗。今後，這朝廷就是老子的天下了。
一邊是廷杖，廷臣們**皮開肉綻，貶職、流放，一個個灰溜溜滾出京城，一邊是嘉靖爲自己的生父上尊號曰“皇考恭穆獻皇帝”，爲父親的未亡人上尊號曰“章聖慈仁皇太后”，張璁、桂萼們眉開眼笑，彈冠相慶。
八月，大同兵變。
九月，霍韜又挑起大禮議，既稱興獻皇帝爲“皇考”，怎麼孝宗也還稱“皇考”呢？一個人能有兩個生父嗎？大禮兩考有失！於是，九月改尊孝宗爲“皇伯考”，大禮議才塵埃落定。
這場在嘉靖皇帝看來是朝廷頭等大事的大禮議，實則上完全是徒勞的鬧劇。這隻能說是嘉靖暴發戶心理的體現而已。嘉靖由興獻王而登皇位，撿了個皮夾，暴發了以爲自己已是九五之尊，父母當然也得跟着沾光，於是尊親爹爲帝，尊生母爲帝后，還覺得委屈了父母，還不夠光彩，進而尊興獻帝爲“皇考”，尊興獻皇后爲“聖母”。滿以爲皇家的“統”就變成憲宗-興獻帝-世宗了。殊不知歷史是講究直書的，明代的歷史，帝王的世系，仍然是憲宗-孝宗-武宗-世宗。嘉靖當年是枉費心機了。張璁、桂萼之類也白爭了但他們是爭的過程中的最大獲利者，而近三百位的朝廷大臣則是最大的輸家。而另一個最大的輸家，則是朱明王朝。一批正直的忠良之士杖死的杖死繫獄的繫獄罷官的罷官，流放的流放，代之以張璁、桂萼、霍韜、方獻夫這些心術不正之徒，大明本可以在嘉靖手中中興，但這歷史的機會失去了，大明就再也崛不起來，一傳到穆宗，再傳到萬曆，三傳到崇禎，也就完蛋大吉。
這一切徐階都看在眼裡，看張璁、桂萼、霍韜他們的表演。可久不是說多看他人的表演，才能最終由自己表演嗎？那就看吧。徐階一邊看，一邊面帶微笑，而左眉則微微閃跳。但內心，還是有些緊張，自己如果慢走幾步，也參加伏門，弄不好就應了杯碎的預兆了。
但是，徐階畢竟年輕，對張璁、桂萼等人的上躥下跳，越看越覺得不耐煩，他認定南京吏部尚書楊旦向嘉靖帝上書中“璁、萼學識頗僻，心術奸回”的評價是切中要害的，既然楊旦能在伏門大案之後冒死直言上書，自己爲什麼不？他忘記了楊廷和、喬宇的勸言，忘記可久的囑咐，他要上書了。在官邸，他捋起袖管，奮筆疾書，眼看一場大禍就要臨頭。
不早不遲，正在此時，僕人稟報，大門口有一自稱嶽鴻的人，有急事求見。“嶽叔？他怎麼來了？”徐階心頭疑惑，擲筆而起，說：“趕快請到中堂，我更衣即來。”徐階趕到中堂，坐在那裡喘息的嶽鴻趕緊站起說：“見過徐公子！”徐階趕忙扶住：“嶽叔不必多禮……”一邊說，一邊看嶽鴻。只見他蓬頭垢面，滿身塵灰，便急着問：“嶽叔爲何這般狼狽？”嶽鴻未說先流淚：徐公子，令尊大人不幸仙逝了！”嶽鴻一句話，“
不啻是平地響雷，徐階驚着了！嶽鴻隨即遞上家書，徐階也沒反應。“公子，公子！”嶽鴻連呼幾聲，才讓徐階回過神來。只見家書上粘一雞毛，便知急件，徐階趕忙拆信。但見徐階手指顫抖，越是着急，那信封越是拆不開。嶽鴻從徐階手中抽過信封，把信拆開，從中抽出信箋呈給徐階。徐階雙手擎信，首先跳入眼簾的是“階兒如晤”。信中內容竟是：“汝父見背，接信速返。”落款是：“母字”。
這簡直是平地響雷，直震得耳鼓轟轟直響，心兒怦怦直跳，房屋天旋地轉，徐階手中家書落地。徐階身子旋即欲倒，嶽鴻眼疾手快，一手託定徐階，一手便去掐他的人中，一面高喊：“公子醒來！公子醒來！”
徐階悠悠醒轉，便放聲大哭。一個時辰以後，徐階止住了哭泣，啞着喉嚨，向嶽鴻細問父親去世的情況。嶽鴻也說不出所以，只是說一個月前，徐階父親偶感風寒，身體不適，還以爲沒啥大事，在任上捱了十天，後感病體不支，即告假回鄉。也許是旅途勞頓，回到松江，這病就一日重勝一日，九月初三終撒手塵寰。見問不出更多情況，又看到嶽鴻一身塵埃、一臉倦容，徐階便對嶽鴻說：“嶽叔且去洗個澡，用點飯，早早休息。我明天就去吏部告假，說不定一兩天後，我要與你趕回松江。”打發嶽鴻以後，隨即吩咐下人備飯，然後一人枯坐啜泣。
他想起了父親的音容笑貌，想起了父親對子女的呵護、關愛，想起了……猛然，他想起了赴任那天摔碎的那隻酒杯，這預兆怎麼不應在我的身上，卻應在了老父的身上？蒼天不公啊！
於是，徐階收起疏文，另擬父親病逝，請求丁憂的疏文，於次日上呈吏部。吏、禮兩部也已收到江西的公文，知六品縣丞徐黼棄世，吏部正擬人員補缺，禮部則責成松江府代朝廷主持葬禮，禮部並奏請皇命，着徐階回鄉丁憂。徐階由此逃過一劫。