仇鸞幾萬大軍邂逅韃靼數百遊騎，未觸即潰，仇鸞的臉上掛不住了，自此憂鬱成疾。嘉靖皇帝終於覺察仇鸞比曾銑差得太遠，便以“議事”爲由，召還仇鸞。五月，仇鸞召回，八月，就收掉了他的大將軍印綬，仇鸞連氣帶病一命嗚呼。
仇鸞死有餘辜，但嚴嵩還是不解氣，便唆使同夥錦衣衛頭領陸炳，揭發仇鸞與俺答私下結盟，縱使韃靼入圍京師的罪狀。嘉靖怒不可遏，命法司勘查，法司擬“仇鸞謀反，按律追戮”。當即起出仇鸞屍身，割下腦袋，把他的腦袋一個邊鎮一個邊鎮地掛過去，以示警戒。
仇鸞是死了，而且“傳首九邊”。但是嘉靖沒有追查下去，仇鸞是怎麼當上大將軍的。還不是嚴嵩的提攜，陸炳的力薦？薦人不當也有罪，但因嚴嵩、陸炳正受寵幸，也就置若罔聞了。
徐階官做大了，稱呼也起了變化。廷臣過去說起徐階，總稱華亭徐階，籍貫在前，姓名在後。入閣以後，該更尊重了，就改口叫徐華亭，姓在前，籍貫在後了，就像嚴嵩被稱做嚴分宜一樣。
徐階忽然入閣，嚴嵩感到了威脅。在嚴嵩看來，徐階始終是夏言的人。看到徐階，嚴嵩就感到芒刺在背。此前他曾略施小計，在嘉靖前誇徐階“所乏非才”，同時又婉轉地**冷箭，說徐階有“懷二之心”，差點兒把徐階整下去。現在，他又動起了腦筋。
一天深夜，嚴世蕃跟姬妾們鬼混了一番，已是精疲力竭，胖身子上臭汗淋漓，便去後府洗了個澡，準備安寢。他走過後堂，見燈光還亮着，心想，父親大人又在撰寫青詞了。不知寫得如何？便推門而入。靜諡中聽得吱呀一聲，倒把嚴嵩嚇了一跳，擡頭方知寶貝兒子來了。這寶貝兒子雖然其貌不揚，心思卻長得不可思議。嚴老兒喜出望外，便說：“蕃兒怎還未睡？”嚴世蕃一愣，自然不能回說在**，就尷尬地一笑，反問嚴嵩：“父親怎的還未安寢？”嚴嵩說：“蕃兒來得好，老父正有一件事兒煩心。”何事值得父親煩心。”嚴嵩說：坐下，你聽我講。”
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嚴嵩把心中的疑慮和盤托出，嚴世蕃笑了，說：“此易事耳！”這還算易事？兒子也忒託大了。嚴嵩便說：“小心駛得萬年船，一招失算，滿盤皆輸。”見父親這麼嚴肅，嚴世蕃就正襟危坐，說：“孩兒有計！”“計將安出？”嚴世蕃說：“那仇鸞是皇上寵幸的，曾炙手可熱，而今犯有私通俺答的大罪，被奪了帥印，且已傳首九邊。”嚴嵩聽不明白，說道：“爲父說的是徐階，你扯仇鸞做甚？”嚴世蕃仰首奸笑，總算露出了短脖，說：“父親只需稍加把勁。皇上恨極仇鸞，徐階不是曾與仇鸞一起入值內閣嗎？在值班室兩人還一起把酒言歡，這事人盡皆知。仇鸞那廝不是喜歡行賄嗎？就說那廝賄徐階幾千金，所以徐階奉旨勘察軍情，對仇鸞之罪隱匿不舉，父親可讓幾個給事中彈劾徐階，借仇鸞這匹死馬的由頭，置徐階那匹活馬於死地，此乃一石二鳥之計也。”嚴嵩聽後，愁眉舒展，羊須微顫，連說好計。
第二天，他囑兩位心腹給事中按計行事。
對嚴氏父子的密謀，徐階渾然不知。他憂慮的是國事。這一年，大明王朝可說是內外交困。入閣以後，禮部尚書一職由歐陽德接任，歐陽德是個正人君子，禮部可以無憂，但邊事棘手。北有俺答騷擾，明軍屢戰屢敗，東南有倭寇燒掠，東南沿海紛紛告急，這是外患；而朝廷之內呢？聖上齋天熱情不減，嚴嵩又無治國方略，一味的諂媚固寵，搜刮金銀，朝中貴戚，依舊宴飲歌舞，醉生夢死。可謂“痛飲於漏舟之中，狂歡於將傾之廈”，能不憂心忡忡麼？